162 Menimbulkan Perbincangan Hangat (Bab Empat)

Dalam perjalanan kembali ke hotel, He Ziling banyak bertanya kepada Zhang Yifei tentang pengalamannya di dunia balap. Terlihat jelas bahwa ia sebenarnya sangat penasaran dengan bidang ini.

Mungkin ini juga karena pengaruh He Lang. Bagaimanapun, memiliki seorang kakak laki-laki yang merupakan pebalap reli profesional papan atas nasional, sangat sulit bagi He Ziling untuk tidak terpengaruh.

Saat turun dari mobil, He Ziling melontarkan pertanyaan yang sudah lama membuat penasarannya.

"Zhang Yifei, bagaimana bisa kamu berubah begitu drastis?"

Meskipun mereka tidak begitu akrab meskipun bersekolah bersama selama beberapa tahun, mereka setidaknya pernah "berada di lingkungan yang sama setiap hari". Ia merasa jarak antara Zhang Yifei saat ini dengan sosok teman sekelas pria yang pendiam dan bagaikan bayangan transparan di dalam ingatannya semakin hari semakin jauh.

Selain itu, ia pernah melihat kakaknya mulai menerima pelatihan profesional sejak remaja, sehingga ia tahu bahwa keterampilan mengemudi bukanlah sesuatu yang bisa dikuasai dalam waktu sehari atau dua hari.

Kakaknya mendeskripsikan Zhang Yifei sebagai sosok yang hebat, bahkan menggunakan kata "jenius", tetapi kapan Zhang Yifei memiliki kesempatan dan waktu untuk bersentuhan dengan pelatihan profesional? He Ziling mengingat kembali dan menyimpulkan bahwa hal itu tidak pernah terjadi.

Ia bukanlah siswi SMA biasa atau sekadar gadis pemanis buatan. Bisa diterima di Imperial College membuktikan bahwa tingkat kecerdasannya tidak rendah.

Jujur saja, selama setahun terakhir ini Zhang Yifei sudah terlalu sering menghadapi pertanyaan semacam itu, jadi ia mampu menjawab dengan setenang air: "Apakah kamu selalu diam-diam memerhatikannya di dalam kelas?"

"Tentu saja tidak!"

He Ziling tidak menyangka Zhang Yifei tiba-tiba melontarkan pertanyaan balik seperti itu. Wajahnya langsung memerah dan ia buru-buru menyangkalnya.

"Kalau begitu sudah jelas. Kamu tidak memerhatikannya, makanya kamu merasa aku berubah banyak. Padahal, aku selalu seperti ini."

Setelah mengalami berbagai keraguan dan tempaan, Zhang Yifei telah mencapai tingkat di mana ia bisa berbohong dengan mata terbuka. Bagaimanapun, hal semacam ini tidak akan pernah bisa dibuktikan kebenarannya, jadi ia bebas mengatakannya sesuka hati.

Benar saja, ketika Zhang Yifei mengucapkan kata-kata tersebut, He Ziling merasa ada yang tidak beres, tetapi ia tidak dapat mengungkapkan alasannya, sehingga ia hanya bisa memilih untuk mengangguk diam.

Setibanya di hotel, Yamamoto Ryohei dan yang lainnya sudah kembali dan satu per satu menyambut kedatangan He Ziling.

Terutama A-Hu dan Ge-Ge, mereka tampak sangat sopan. Bagaimanapun, mulai sekarang mereka akan menjadi "murid" di bawah didikan He Ziling, dan apakah mereka bisa bertahan di ajang Formula di masa depan sangat bergantung pada kemampuan mengajar He Ziling.

Awalnya Zhang Yifei berencana mengadakan semacam acara penyambutan dan bertindak sebagai tuan rumah untuk mentraktir He Ziling makan.

Namun, He Ziling juga sangat kelelahan setelah penerbangan belasan jam, ditambah lagi balapan utama akan digelar esok hari. Sebagai pertarungan pertama dalam karier balap Formula profesional di Eropa, Zhang Yifei sangat berkeinginan untuk menembus podium dan meraih kemenangan gemilang di awal.

Oleh karena itu, rencana acara penyambutan dibatalkan. Mereka hanya makan seadanya di restoran hotel sebelum buru-buru beristirahat lebih awal.

Hari ini, tubuh Zhang Yifei baru saja mengalami dehidrasi akibat balapan berintensitas tinggi. Malam harinya, ia hanya melakukan latihan aerobik selama setengah jam tanpa latihan fisik berintensitas tinggi, lalu segera kembali ke kamarnya untuk beristirahat guna mempersiapkan balapan utama keesokan harinya.

Keesokan paginya, seperti biasa, Zhang Yifei pergi ke pusat kebugaran hotel untuk berolahraga, hanya saja intensitas latihannya kali ini diturunkan untuk persiapannya menghadapi balapan.

Namun, tepat di tengah-tengah sesi latihannya, Yamamoto Ryohei masuk sambil membawa selembar koran dan menyerahkannya kepada Zhang Yifei.

Zhang Yifei melirik sekilas. Judul utama di halaman depan koran tersebut bertuliskan: "Ambisi Pebalap Tiongkok, Dia Sangat Yakin Meraih Juara Seri Monza!"

Apa? Pada pandangan pertama, Zhang Yifei sempat meragukan apakah matanya salah lihat, atau apakah pebalap Tiongkok yang dimaksud dalam tulisan itu bukanlah dirinya.

Namun, jika dipikir-pikir, sepertinya tidak ada pebalap Tiongkok lain, dan namanya juga tercantum di dalam artikel tersebut. Tampaknya laporan ini memang bermaksud mengatakan bahwa dirinya memiliki keyakinan penuh untuk merebut juara seri Monza.

"Ryohei, apakah aku pernah mengucapkan kata-kata seperti itu?"

"Tidak, tetapi kamu pernah mengatakan bahwa kamu memiliki keyakinan penuh untuk naik podium. Media selalu suka melebih-lebihkan, mereka membesar-besarkan kata-kata yang kamu ucapkan."

"Bukan hanya itu, rekaman wawancaramu tadi malam juga disiarkan oleh Sky Sports, hanya saja telah disunting untuk menonjolkan pernyataanmu mengenai podium balapan seri. Pokoknya, itu digambarkan seolah-olah kamu sangat arogan."

Mendengar perkataan Yamamoto Ryohei tersebut, Zhang Yifei semakin merasa terkejut. Lupakan saja soal gaya pemberitaan surat kabar yang suka mencari sensasi, padahal wawancara itu berlangsung total hanya sekitar belasan menit tetapi diedit sedemikian rupa hingga seolah-olah ingin menjatuhkannya habis-habisan.

Pantas saja banyak orang menjuluki para jurnalis sebagai penguasa tanpa mahkota, karena hak kendali atas narasi berada di tangan mereka. Sangat mudah bagi mereka untuk membentuk citra seseorang sesuai keinginan mereka agar dilihat oleh publik.

Saat diwawancarai kemarin, Zhang Yifei merasa diremehkan sehingga timbul rasa ketidakpuasan di hatinya, dan ia memang menunjukkan sikap yang sedikit lebih tegas. Namun, hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan arogansi. Terlebih lagi, di awal wawancara ia telah menunjukkan sikap yang sangat rendah hati, jadi tindakan media ini sudah keterlaluan.

"Yifei-kun, apakah kamu perlu memberikan penjelasan kepada media untuk memulihkan citra pebalapmu? Aku bisa membantumu mengajukan permohonan ke kantor pusat Toyota."

Zhang Yifei hanya menandatangani kontrak pembinaan usia muda, dan jika berbicara secara serius, ia bukanlah pebalap resmi tim Toyota, sehingga secara alami ia tidak memiliki fasilitas hubungan masyarakat media.

Selain itu, Yamamoto Ryohei berada di bawah naungan Divisi Olahraga Motor Toyota dan sama sekali tidak memiliki hubungan dengan departemen humas Toyota. Mengingat sifat kaku dan hierarki yang ketat di dalam perusahaan Jepang, pengajuan permohonannya ke kantor pusat berarti ia mempertaruhkan seluruh masa depan kariernya, sebuah pengorbanan yang bisa dikatakan sangat besar.

"Tidak perlu, dan tidak ada yang perlu dijelaskan."

Zhang Yifei telah mereda dari rasa jengkelnya terhadap media pencari sensasi dan mulai menerimanya dengan lapang dada.

Memangnya apa yang perlu dijelaskan? Apakah harus mengatakan kepada media bahwa dirinya sebenarnya tidak memiliki kemampuan dan mustahil memiliki keyakinan penuh untuk juara?

Atau memohon agar mereka tidak menganggapnya arogan dan sombong, padahal dirinya sangat rendah hati dan tidak berbahaya, serta datang ke Eropa hanya untuk membalap dengan patuh dan bersikap penurut seperti kencing di celana?

Maaf, Zhang Yifei tidak bisa bersikap seperti pesakitan yang penurut. Jika harus memilih di antara dua kesan—antara sikap moderat tradisional atau arogansi—Zhang Yifei lebih memilih yang terakhir. Setidaknya ia pernah bersikap angkuh sekali seumur hidupnya, tanpa harus hidup dalam tekanan yang menyesakkan.

"Kalau begitu, hal ini mungkin akan memengaruhi citra di mata para penggemar dan memicu banyak kontroversi."

"Apakah aku sudah punya penggemar sekarang?"

Zhang Yifei berseloroh sambil tersenyum lebar. Dirinya masih berada di tahap figuran yang baru merintis jalan, mengapa harus pusing memikirkan citra penggemar?

"Ryohei, sebenarnya ada satu hal lagi yang keliru kamu pahami. Kontroversi tidak pernah muncul karena ucapan yang arogan, melainkan karena seberapa besar kemampuanmu."

"Seorang juara tidak pernah salah, sementara pecundang bahkan melakukan kesalahan saat bernapas. Kamu seharusnya memahami prinsip ini."

Setelah mengucapkan kalimat tersebut, Zhang Yifei meletakkan alat latihannya, menepuk bahu Yamamoto Ryohei, lalu melangkah keluar dari pusat kebugaran.

Setibanya di restoran, Takeda Junko dan yang lainnya sudah berada di sana, dan di atas meja juga terbentang koran. Jelas sekali bahwa Yamamoto Ryohei adalah utusan yang mereka dorong untuk berbicara dengan Zhang Yifei.

"Yifei-kun, kamu seharusnya tahu tentang isi koran ini..."

Sebelum Takeda Junko sempat menyelesaikan kalimatnya, Zhang Yifei memotong, "Aku tahu. Tidak ada yang perlu dibahas, mari sarapan saja."

"Zhang Yifei, apa kamu tidak khawatir hal ini akan membawa dampak buruk?"

He Ziling akhirnya tidak dapat menahan diri untuk angkat bicara. Baginya, ini adalah masalah yang cukup besar.

"Dampak apa memangnya? Membantu mendongkrak popularitasku? Jangan terlalu menganggap serius media Eropa, lama-kelamaan kamu juga akan terbiasa."

"Benar, peduli amat apa yang ditulis oleh para bajingan itu, asalkan Abang Fei bisa menang, itu sudah cukup."

A-Hu selalu menjadi pengikut setia nomor satu Zhang Yifei dan dengan teguh mengikuti jalur yang diarahkan olehnya.

Takeda Junko memiliki latar belakang sebagai manajer tim. Pagi tadi, saat melihat berita tersebut, ia sempat menganggapnya sebagai masalah serius yang harus segera diatasi untuk meredam dampak negatifnya.

Namun, sekarang melihat Zhang Yifei begitu acuh tak acuh, ia malah mulai meragukan apakah dirinya sendiri yang terlalu memperumit masalah. Sepertinya apa yang dikatakan Zhang Yifei memang ada benarnya juga.