Menghancurkan Keunggulan

Tidak peduli apakah Hank mempercayainya atau tidak, kemampuan Zhang Yifei kini telah terbentang di depan mata. Menghadapi jurang pemisah kekuatan yang mutlak ini, segala intrik dan persiapan menjadi tidak berarti sama sekali, sementara jaraknya kian tertinggal semakin jauh.

Pada saat yang sama, Zhang Yifei tidak perlu lagi menyembunyikan kemampuannya di atas lintasan kali ini. Ia dapat melepaskan potensinya secara maksimal, menikmati keakraban dan keluwesan yang lahir dari dua bulan latihan intensif tingkat tinggi. Hal itu memungkinkannya melibas tikungan demi tikungan dengan kecepatan tinggi sesuka hati, merasakan gairah serta kenikmatan yang dihadirkan oleh kecepatan tersebut.

Ketika ia memasuki putaran kedelapan, ia bahkan telah melibas pebalap yang berada di posisi terakhir. Perlombaan yang seharusnya menghasilkan jarak keunggulan yang jauh ini berubah bentuk menjadi sebuah aksi kejar-kejaran terselubung, di mana ia mulai melancarkan aksi menyalip secara gila-gilaan terhadap para pebalap di barisan belakang.

Bahkan hingga detik ini, para pebalap di barisan belakang pun menyadari bahwa harapan mereka untuk meraih tiket telah pupus. Mereka mengabaikan kenyataan bahwa diri mereka telah tertinggal satu putaran, lalu mengambil sikap bertahan demi memblokir jalur salip Zhang Yifei. Dari sudut pandang tertentu, pemandangan persaingan kejar-kejaran ini jauh lebih enak dipandang daripada saat ia melaju sendirian di posisi terdepan sejak awal.

Durasi setengah jam bukanlah waktu yang singkat, namun untuk ukuran sebuah ajang balap formula, itu tidaklah panjang. Waktu tersebut bahkan belum ada separuh dari durasi balapan resmi yang sebenarnya.

Seiring dengan dikibarkannya bendera kotak-kotak hitam putih yang menandakan berakhirnya balapan, yang tersisa kini hanyalah menunggu meja data mengirimkan catatan putaran tercepat dari masing-masing pebalap guna menentukan pemenang akhir.

Sebenarnya, siapa pemenangnya sudah sangat jelas. Zhang Yifei unggul jauh di depan semua orang, tetapi pertanyaannya sekarang adalah, apakah ia benar-benar berhasil mengungguli Hank dengan selisih tiga detik? Inilah teka-teki yang berkecamuk di benak setiap orang.

Bagaimanapun juga, angka tiga detik itu terlalu berlebihan. Sekalipun seseorang memiliki keunggulan mutlak, tak seorang pun akan berani sesumbar memberikan keunggulan tiga detik kepada seorang runner-up Kejuaraan Gokart Australia.

"Tim kendali, apakah data catatan waktu putarannya sudah keluar? Berapa catatan putaran tercepat untuk posisi pertama?"

"Posisi pertama diraih oleh Zhang Yifei. Catatan putaran tercepatnya tercipta pada putaran keempat belas, dengan waktu 1 menit 25,16 detik."

Catatan waktu tersebut merambat melalui interkom dan terdengar di dalam *earpiece* para staf serta pebalap yang hadir. Semua orang membelalakkan mata menatap Zhang Yifei, sama sekali tidak percaya bahwa kecepatan semacam itu mampu dicatatkan oleh seorang pebalap gokart asal Tiongkok.

Sebelumnya, bahkan dalam prediksi paling optimistis dari Ukyo Yamamoto sekali pun, kemampuan Zhang Yifei untuk menembus catatan waktu 26 detik dalam kurun waktu tiga bulan sudah bisa dianggap sebagai pebalap berbakat tingkat Asia yang memiliki kualifikasi untuk bertarung di kancah balap formula Eropa.

Namun, ketika hasil ini muncul, ia telah melampaui prediksi terbaik sebelumnya. Zhang Yifei berhasil menembus batas 1 menit 26 detik, memasuki ranah 1 menit 25 detik, dan hanya terpaut kurang dari satu detik dari rekor sirkuit yang diciptakan oleh sang juara F3!

"Berapa catatan putaran tercepat Hank?"

Junko Takeda buru-buru melontarkan pertanyaan susulan. Ini juga merupakan hal utama yang menjadi perhatiannya saat ini, karena catatan waktu inilah yang akan menentukan siapa pebalap yang akan disponsori Toyota untuk berpartisipasi di ajang Formula Renault Eropa.

"Hank berada di peringkat kedua, dengan catatan putaran tercepat 1 menit 28,62 detik."

Angka 1 menit 28,62 detik, secara objektif, sudah dapat dianggap sebagai catatan waktu yang sangat baik bagi seorang pebalap gokart.

Namun, karena mutiara yang begitu cemerlang telah hadir lebih dulu, catatan waktu 1 menit 25,16 detik milik Zhang Yifei terasa begitu mengejutkan, hingga hasil 1 menit 28,62 detik itu tertutup sepenuhnya oleh bayang-bayang keagungan Zhang Yifei.

Mendengar hasil tersebut, Junko Takeda tanpa sadar menghela napas lega. Ia sendiri tidak tahu sejak kapan ia mulai merasa begitu tegang memikirkan perebutan tiket untuk Zhang Yifei ini.

Mungkin dunia ini memang lebih menghargai mereka yang mau bekerja keras. Melalui keteguhan dan cucuran keringatnya sendiri, Zhang Yifei berhasil menaklukkan para staf Tim Toyota.

Sebenarnya bukan berarti pebalap lain tidak memiliki bakat; bakat Hank pun tidak bisa dibilang rendah. Hanya saja, tingkat kerja keras dari sebagian besar orang jauh dari kata cukup untuk bisa membawa mereka bersaing mengandalkan bakat semata.

Ketika bakat orang lain tidak lebih lemah darimu, atau bahkan melampauimu, sementara tingkat kerja keras mereka jauh melampaui dirimu, bagaimana mungkin kamu bisa bersaing dalam kondisi seperti itu?

Begitu hasil diumumkan, setiap pebalap yang mendengar kabar tersebut memasang ekspresi penuh keterkejutan di wajah mereka. Mereka mengarahkan pandangan ke arah Zhang Yifei, karena rekor sirkuit yang diukir oleh juara F3 Jepang, Takuma Sato, adalah rekor yang ingin dipecahkan oleh setiap pebalap didikan akademi di sini, namun bahkan tidak ada seorang pun yang mampu mendekatinya.

Hari ini, sosok yang begitu dekat dengan rekor tersebut akhirnya lahir. Ia adalah seorang pebalap gokart asal Tiongkok. Perlu diingat, ini adalah rekor seorang juara Formula 3 seluruh Jepang, dan rekor tersebut begitu didekati oleh seorang pebalap didikan akademi yang baru berlatih selama dua bulan.

Jika ia diizinkan berlatih selama dua bulan lagi, apakah ia akan mampu memecahkan rekor yang diciptakan oleh Takuma Sato?

Pertanyaan itu berputar di benak setiap orang, dan Jawabannya pun sudah sangat jelas. Berdasarkan tingkat pertumbuhan Zhang Yifei, dalam kurun waktu dua bulan, ia benar-benar berpeluang untuk memecahkan rekor sirkuit tersebut.

"Tidak mungkin! Peralatan pencatat waktunya pasti bermasalah! Bocah Tiongkok yang belum pernah mengemudikan mobil formula seumur hidupnya ini, bagaimana mungkin ia bisa mendekati rekor tersebut? Terlebih lagi, ia unggul lebih dari tiga detik dariku. Ini pasti masalah pada peralatannya!"

Hank berteriak dengan suara serak penuh keputusasaan pada saat itu. Pada detik ini, Zhang Yifei telah menghancurkan rasa superioritas di dalam hatinya berkeping-keping. Dikatakan akan diberi keunggulan tiga detik saja sudah menjengkelkan, tetapi kenyataannya keunggulan itu benar-benar berhasil diwujudkan.

Seluruh fondasi yang menopang rasa superioritasnya selama ini bertumpu pada statusnya sebagai seorang berkulit putih sekaligus menyandang gelar sebagai runner-up Kejuaraan Gokart Australia. Sementara Zhang Yifei hanyalah seorang Tionghoa, sosok kampungan yang bahkan mungkin belum pernah melihat mobil balap formula secara langsung.

Namun, mulai hari ini, hal-hal tersebut tidak lagi berlaku. Terlebih lagi, Zhang Yifei akan berpartisipasi di ajang Formula Renault yang berada di level yang jauh lebih tinggi. Sejak saat ini, ia telah menciptakan jurang pemisah kualitas yang nyata dengan dirinya, menginjak-injak harga dirinya hingga ke dasar!

Menghadapi amukan suara serak Hank, Zhang Yifei hanya memasang ekspresi meremehkan di wajahnya. Ia bahkan tidak membuang tenaga untuk sekadar menanggapinya sepatah kata pun, lalu berbalik dan melangkah langsung menuju ruang ganti.

Simulasi balapan menggunakan perangkat perlengkapan lengkap selama setengah jam tetap memberikan kurva kelelahan yang cukup besar bagi fisik, setidaknya pakaian di dalam tubuh Zhang Yifei kini telah basah kuyup. Sekarang segala sesuatunya telah menemui titik terang, ia akhirnya bisa bersantai, mandi dan beristirahat tanpa ada yang perlu dikhawatirkan lagi.

Jika dikatakan ada satu hal yang disesali di dalam hati Zhang Yifei, itu adalah kegagalannya memecahkan rekor Takuma Sato. Selama dua bulan terakhir ini, ia dan para pebalap akademi lainnya sama-sama mematok target untuk memecahkan rekor 1 menit 24 detik milik Takuma Sato, namun sayang pada akhirnya ia masih terpaut sedikit saja.

Di sisi lain, Junko Takeda hanya bisa berkata untuk menenangkan keadaan, "Hank, hasil dari perlombaan ini sepenuhnya adil, dan peralatannya tidak mengalami masalah apa pun. Jika kamu tidak terima dengan hasilnya, kamu bisa mengajukan banding tertulis secara resmi."

Banding tertulis—begitu mendengar istilah itu, Hank langsung terdiam seribu bahasa. Ia sebenarnya hanya ingin mencari-cari alasan untuk meluapkan kekesalannya belaka. Jika ia mengajukan banding tertulis, hal itu sama saja dengan membeberkan urusan di balik layar dari simulasi balapan ini ke muka publik.

Kalah di posisi kedua bukanlah masalah besar, tetapi menelan kekalahan setelah sebelumnya sesumbar mengatakan akan memberi keunggulan tiga detik kepada lawannya—jika hal itu sampai menyebar ke luar, ia akan menjadi bahan tertawaan.

Terlebih lagi, urusan semacam itu pada dasarnya merupakan kesepakatan pribadi dan tidak melalui Departemen Olahraga Motor Toyota. Sekalipun Zhang Yifei kalah, itu bukanlah karena ia diberi keunggulan tiga detik, melainkan karena ia sendiri yang memutuskan untuk mengundurkan diri dari balapan.

Oleh karena itu, Hank tentu saja tidak akan mengajukan permohonan tertulis apa pun. Ini juga merupakan cara Junko Takeda untuk menaklukkan lawan dengan berpura-pura mengalah.

Tampak pada saat itu, Hank melirik tajam ke arah punggung Zhang Yifei dengan penuh kebencian, lalu berbalik pergi. Ia merasa seolah-olah sekelilingnya dipenuhi oleh tatapan-tatapan mengejek dan meremehkan.

Setelah mandi dan mengenakan pakaian kasual yang ringan, ia tidak hanya merasakan kelegaan secara fisik, tetapi juga ketenangan secara psikologis. Selama sebulan terakhir ini, tekanan yang harus ditanggung oleh Zhang Yifei sebenarnya sama sekali tidak lebih ringan daripada siapa pun.

Memperoleh tiket sponsor untuk ajang Formula Renault Eropa menandakan bahwa dirinya akhirnya bisa resmi menginjakkan kaki di kancah balap formula, dan mulai saat itu akan memasuki fase baru dalam karier balap profesionalnya.

Oleh karena itu, hari ini bagi Zhang Yifei dapat dianggap sebagai akhir dari fase masa pelatihannya, sekaligus menjadi awal dari cakrawala yang jauh lebih luas!