116 Apakah Segalanya Akan Gagal?

“Paman Lu, apakah ada kabar dari klub kerjasama Eropa?”
Saat menerima telepon, Zhang Yifei langsung bertanya seperti itu. Dia tahu Lu Ningping tidak akan menghubunginya tanpa alasan, jadi pasti ada hal penting.

“Ya, rekaman video sudah dikirim lewat jaringan ke klub kerjasama Eropa. Mereka menontonnya dan mengakui kemampuan teknismu sangat kuat, tapi...”

Pepatah bilang, segala sesuatu bisa hancur dengan satu kata ‘tapi’. Begitu mendengar kata itu, Zhang Yifei sudah tahu kemungkinan besar rencananya gagal.

“Paman Lu, jika ada masalah, katakan saja langsung. Kalau perlu, aku akan naik level dari balap formula pemula secara bertahap!”

Zhang Yifei tidak terlalu kecewa, mungkin dia sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan kegagalan.

“Mereka merasa usiamu sekarang terlalu tua. Kemampuanmu memang hebat di antara pembalap gokart usia belasan tahun, tapi dibandingkan pembalap formula, itu tidak terlalu menonjol. Jika ingin membuktikan diri, harus melawan lawan yang lebih kuat.”

Apa yang dikatakan Lu Ningping memang fakta. Kejuaraan gokart anak-anak di Pulau Hong Kong adalah ajang tertinggi untuk usia muda di wilayah Tiongkok Raya, tapi kalau dibandingkan dengan skala dunia, itu bahkan bukan tandingan.

Kalau Zhang Yifei saat itu juara Formula Renault, mungkin hasilnya akan berbeda. Tingkat kemampuan mengemudi tidak hanya dilihat dari diri sendiri, tapi juga lawan yang dihadapi.

“Tapi ini bukan kegagalan total. Aku sudah berhubungan dengan pusat pelatihan muda tim Toyota Jepang. Mereka sedang berencana membangun akademi pembalap Toyota. Kalau kamu mau, bisa masuk ke akademi itu dulu, dan nanti dengan nama pembalap Toyota, ikut Formula Renault, atau langsung ke ajang Formula 3 Jepang.”

“Toyota sekarang punya tim F1?”

Zhang Yifei bertanya balik, karena menurut ingatannya, tim Toyota F1 baru resmi bergabung pada 2002, sementara sekarang masih tahun 1999, waktunya tidak cocok. Apakah sejarah berubah lagi, Formula Renault muncul lebih awal, dan tim Toyota juga muncul lebih awal?

“Tidak ada. Tidak ada tim F1 yang bisa tiba-tiba muncul begitu saja, terutama tim baru yang bergabung biasanya butuh beberapa tahun persiapan. Sekarang pusat balap Toyota kebetulan sedang dalam tahap persiapan, jadi ada kuota kosong. Ini kesempatan bagus.”

Maksud Lu Ningping jelas, tim F1 Eropa yang kuat saat ini, bahkan akademi pembalap dan sekolah balap pun tidak akan memilih pembalap yang tidak dikenal seperti Zhang Yifei.

Namun tim Toyota berbeda. Mereka sedang dalam proses pembentukan dan sangat membutuhkan pembalap untuk tim cadangan, sehingga bisa memberi Zhang Yifei kesempatan uji coba. Ini mungkin satu-satunya peluang Zhang Yifei saat ini.

“Tidak masalah, Paman Lu. Aku siap ikut uji coba di akademi pembalap Toyota.”

Setelah kebingungan teratasi, Zhang Yifei langsung setuju tanpa ragu. Dia tahu kalau melewatkan kesempatan ini, tim F1 baru berikutnya adalah BMW Sauber pada 2006.

Tentu saja Zhang Yifei tidak mungkin menunggu sampai 2006. Kalau melewatkan akademi Toyota, jalannya hanya melalui ajang gokart super, naik level perlahan-lahan sesuai rencana sebelumnya. Waktunya lama, dan tim F1 semakin menginginkan pembalap yang usianya semakin muda.

“Baik, aku akan bantu urus. Dari pihak Guangshen minta Zhang Zhiguo siapkan dokumen wawancara, supaya pengurusan visa lancar.”

Pada masa ini, karena kondisi ekonomi domestik, mengajukan visa ke negara maju masih cukup sulit, terutama karena banyak orang yang pergi bekerja secara ilegal. Namun dengan aset keluarga Zhang Yifei dan surat undangan resmi dari Toyota, peluang mendapatkan visa hampir pasti.

Jadi proses visa tidak akan lama, kira-kira butuh waktu seminggu. Zhang Yifei berencana memanfaatkan waktu itu untuk ikut balapan sirkuit di Donghai, sekaligus melihat suasana profesional balap domestik dan tim legendaris Donghai Volkswagen 222.

Setidaknya, di kehidupan sebelumnya, itu adalah tim balap profesional paling dikenal di negeri ini. Tidak tahu seperti apa dunia ini, apakah penulis dan pembalap masa depan Han Han masih akan bergabung?

Setelah telepon selesai, Zhang Yifei memberitahu ayahnya tentang keputusan Paman Lu. Minimal, ayahnya diminta menyiapkan sertifikat properti dan bukti aset lain. Sisanya menunggu surat undangan resmi dari Toyota supaya proses wawancara visa lebih mudah.

Awalnya, pergi ke Jepang hanya pilihan kedua bagi Zhang Yifei, karena dia sangat berharap bisa diterima di tim Eropa terkuat, tapi tidak berhasil.

Namun kabar ini membuat Zhang Zhiguo dan yang lain sangat bersemangat, karena tingkat kejuaraan profesional domestik saat ini sangat rendah. Mengikuti berbagai ajang gokart dalam negeri mungkin tidak sebaik mencoba jadi pembalap uji coba di Jepang selama setahun.

Ini mirip sepak bola di masa depan, bisa berlatih di luar negeri untuk meningkatkan kemampuan tentu lebih baik daripada hanya bertahan di dalam negeri.

Pembalap pemula Jepang memang kalah dibandingkan Eropa, tapi masih jauh lebih baik daripada Tiongkok saat ini, terutama dalam ajang sirkuit dan formula, yang nyaris tidak ada di dalam negeri.

“Aku akan bantu siapkan dokumen, kalau sudah di Jepang latihan dengan sungguh-sungguh, jangan sia-siakan usaha Paman Lu!”

Mendengar itu, Zhang Yifei tersenyum dan membalas, “Tenang saja, Pak. Ke Jepang pasti lebih baik daripada murid kecil Jepang. Kalau tidak, bukan hanya Paman Lu yang kecewa.”

Di sisi lain, waktu uji coba dan penyetelan mobil bahkan lebih lama daripada waktu modifikasi sistem tenaga, tepat tiga hari.

Sebenarnya mobil belum sepenuhnya siap karena informasi kondisi jalan sangat minim, dan arena latihan jauh dari sirkuit sebenarnya. Namun tidak ada pilihan lain, kondisi memang seperti ini, dan waktu Zhang Yifei terbatas, jadi hanya bisa sejauh ini.

Meskipun begitu, Zhang Yifei merasa itu sudah cukup. Dia mengalahkan Shen Dong dalam balapan jalan pegunungan, apalagi di sirkuit profesional? Itu lucu sekali!

Sebenarnya, di negara maju yang mengembangkan olahraga otomotif, sangat sulit untuk menjadi juara di kedua cabang, sirkuit dan reli, sekaligus. Karena keduanya adalah jenis balap yang sangat berbeda. Sebaliknya, F1 dan balap touring mobil adalah cabang sirkuit.

Namun pembalap terkenal Han Han di masa depan pernah menjadi juara ganda sirkuit dan reli di dalam negeri. Ini bukan bukti betapa hebat Han Han, tapi justru menunjukkan rendahnya tingkat kejuaraan domestik.

Karena kondisi khusus di awal, meski Zhang Yifei fokus sebagai pembalap reli, dia juga sering ikut balapan sirkuit. Latihan gokart intensif belakangan ini semakin meningkatkan kemampuan mengemudinya. Bisa dikatakan kemampuan sirkuitnya hampir setara dengan kehidupan sebelumnya.

Jadi kekurangan kecil pada Mitsubishi EVO tidak akan memengaruhi hasil balapan, Shen Dong tidak punya harapan menang.

Sore itu, Zhang Yifei menghubungi perusahaan logistik untuk mengirim EVO ke Donghai, dan dia sendiri naik pesawat pagi berikutnya. Baru malam hari kedua, Zhang Yifei baru menerima mobilnya. Perjalanan lebih dari seribu empat ratus kilometer, sudah terbilang cepat untuk masa itu.

Kota Donghai tidak asing bagi Zhang Yifei. Dia pernah datang berkali-kali di kehidupan sebelumnya. Meski sekarang sudah dua puluh tahun lalu, kota ini tetap menunjukkan pesona sebagai kota megapolis masa depan, kemewahannya tidak bisa dibandingkan dengan Guangshen saat ini.