136 Pembalap Juara

Seorang pemuda turun dari Subaru GC8, dan dia tampak sangat muda, dari wajahnya yang masih belia, Zhang Yifei memperkirakan usianya kira-kira seumuran dirinya, jelas masih di bawah umur.

Perlu diketahui bahwa malam ini rata-rata usia para pembalap di sini sekitar 30 tahun, tiba-tiba muncul seorang pembalap remaja belasan tahun terasa agak mencolok.

Namun yang lebih mengejutkan terjadi berikutnya, para pembalap Jepang di sekitarnya tidak meremehkan karena mobil GC8 itu milik seseorang yang muda, malah mereka menunjukkan sikap sangat hormat, beberapa bahkan dengan sukarela menyapa, hal ini membuat Zhang Yifei agak bingung.

“Apakah dia anak dari konglomerat Jepang? Kok statusnya bisa setinggi itu?”

“Bukan, namanya Tanaka, juara kejuaraan karting nasional Jepang!”

Mendengar ucapan Xie Tiancheng itu, Zhang Yifei terkejut sampai mulutnya terbuka lebar. Juara kejuaraan karting nasional Jepang?

Meskipun karting di Tiongkok kurang berkembang, Jepang setidaknya adalah negara industri mapan, olahraga karting mereka sangat berakar kuat. Jadi gelar juara kejuaraan karting nasional Jepang sangat bernilai.

Kalau tidak salah, juara karting nasional Jepang biasanya akan dengan mulus masuk ke tingkat F3 Formula Jepang, dan bagi yang lebih kuat mungkin bisa masuk ke F3000.

Setelah itu ada Formula 1, di tingkat ini hampir semua pembalap adalah juara karting, jadi gelar juara karting di F1 tak terlalu bernilai.

Zhang Yifei lebih terkejut karena seorang juara karting nasional bisa muncul di pertemuan balap bawah tanah di Bayangan Pantai, sungguh sulit dipercaya.

Memang batas antara balap profesional dan bawah tanah di Tiongkok juga tidak begitu jelas, tapi pembalap tingkat juara nasional biasanya sangat jarang terlihat di balap bawah tanah, itulah perbedaan besar.

“Jangan kaget, jika kamu berkeliling di Bayangan Pantai Jepang selama setahun atau setengah tahun, kamu pasti akan bertemu berbagai pembalap profesional. Tentu saja, mereka tidak akan mengakui diri mereka profesional, dan kamu juga tidak perlu menanyakan identitas mereka.”

“Menarik juga.”

Zhang Yifei menjawab dengan penuh minat. Tidak peduli sudah mendengar apa saja sebelumnya, baru benar-benar datang ke Bayangan Pantai dia bisa merasakan budaya balap Jepang yang unik, yang jelas berbeda jauh dengan di Tiongkok dan Eropa.

Selanjutnya, satu per satu pembalap datang ke tempat parkir bawah tanah, namun mereka berkumpul saja dengan yang sudah dikenal. Xie Tiancheng lebih banyak di jalur pegunungan, secara tertentu dia bukan orang dari lingkaran ini, jadi tidak banyak yang menyapa, membuat Zhang Yifei bisa dengan santai memperhatikan para pembalap Bayangan Pantai Tokyo sebagai pengamat.

“Apakah tempat ini JDM? Kok tidak ada mobil asing?”

Saat waktu mendekati tengah malam, hampir semua tempat parkir bawah tanah sudah penuh, Zhang Yifei menyadari bahwa mobil-mobil yang masuk semuanya adalah mobil performa dari merek Jepang, tidak terlihat ada mobil merek Eropa atau Amerika, apalagi supercar.

Seharusnya di Bayangan Pantai, yang banyak jalan lurus dan tikungan cepat, mobil-mobil berperforma tinggi dari merek Eropa atau Amerika dan supercar sangat diunggulkan, tapi tak satu pun muncul, hanya ada satu kemungkinan, ini adalah tempat kumpul JDM.

JDM adalah singkatan dari Japanese Domestic Market, yang berarti “pasar domestik Jepang.”

Artinya mobil yang dipakai harus merek Jepang, dan semua komponen modifikasi juga harus dari pabrikan Jepang. Seiring waktu, gaya modifikasi ini menjadi sebuah aliran yang dikenal sebagai JDM.

Tidak bisa dipungkiri, industri otomotif Jepang memang maju, hanya dengan pasar domestik mereka mampu memproduksi seluruh komponen modifikasi nasional. Awalnya bukan karena orang Jepang mendukung industri dalam negeri, melainkan modifikasi mobil luar negeri terlalu mahal, bisa sepuluh kali lipat biayanya, jadi mereka terpaksa memakai modifikasi lokal.

“Balap Bayangan Pantai tidak dibatasi tempat, tapi malam ini memang pertemuan JDM, karena sebentar lagi akan ada pembalap hebat datang.”

“Siapa?” Zhang Yifei bertanya penasaran.

“Kamu akan segera tahu.”

Xie Tiancheng berkelit, menyuruh Zhang Yifei menunggu.

Tak lama kemudian, sebuah mobil sport meraung masuk ke tempat parkir bawah tanah, semua pembalap bawah tanah yang hadir berhenti bicara dan berdiri di kedua sisi jalur masuk.

Mobil itu adalah Nissan GTR R32, sama seperti mobil yang dikendarai Xie Tiancheng.

GTR R32 itu berhenti tepat di depan mobil Xie Tiancheng dan Zhang Yifei, pintu mobil terbuka dan seorang pria paruh baya sekitar empat puluhan turun.

Para pembalap bawah tanah yang hadir menyambut kedatangan pria paruh baya itu dengan sorakan dan tepuk tangan meriah, bahkan banyak yang membungkuk hormat, menunjukkan bahwa pembalap GTR itu memiliki status sangat tinggi.

Saat itu juga, Xie Tiancheng yang bersandar di pintu mobil berdiri tegak dan mengucapkan satu kata dalam bahasa Jepang, “xi xio.”

Anak-anak Tiongkok yang lahir tahun 80-an dan 90-an pasti pernah terpapar animasi Jepang, begitu pula Zhang Yifei. Jika tidak salah, “xi xio” itu adalah pengucapan bahasa Jepang yang berarti guru atau master.

Maka identitas pria paruh baya itu pun terungkap jelas, dia adalah pembalap F1 sekaligus chief test driver Nissan, yang dijuluki “Godfather GTR,” yaitu Suzuki Toshio!

Tidak heran Xie Tiancheng mengajak Zhang Yifei berkeliling Bayangan Pantai dan menunggu di tempat parkir bawah tanah, ternyata yang ditunggu adalah Suzuki Toshio!

Suzuki Toshio mengangguk ke arah Xie Tiancheng, lalu menatap ke Zhang Yifei dan berkata, “Kamu teman Tiancheng, pembalap muda pelatihan Toyota, Yifei-kun, bukan?”

Zhang Yifei tidak menyangka Suzuki Toshio akan menyapanya duluan dalam bahasa Inggris, apalagi dia mengenalnya, sungguh mengejutkan.

Namun cepat-cepat dia berdiri tegak dan mengangguk, menjawab, “Senpai Suzuki, saya Zhang Yifei.”

Walaupun berbeda kebangsaan dan Zhang Yifei tak punya rasa suka khusus pada orang Jepang, tapi Suzuki Toshio adalah pembalap legendaris, juara tiga kali Grand Prix Jepang, juara 24 jam Daytona, runner-up 24 jam Le Mans, dan kemudian masuk ke dunia F1.

Dari segi kemampuan dan usia, layak bagi Zhang Yifei untuk menunjukkan rasa hormat.

“Tiancheng sudah bercerita tentangmu, jadi saya juga menanyakan hasil tes latihmu ke teman-teman tim Toyota. Bisa dibilang kamu sangat berpotensi. Kalau ada kesulitan di dunia formula, saya bisa membantumu.”

Mendengar itu, Zhang Yifei melirik ke Xie Tiancheng dengan pandangan penuh terima kasih. Dia sudah mengerti tujuan sebenarnya Xie Tiancheng mengajaknya ke sini malam ini.

Bukan sekadar mengenal budaya balap Bayangan Pantai Jepang, melainkan ingin mengenalkannya pada Suzuki Toshio agar kelak bisa mendapatkan bantuan dalam balap formula.

Zhang Yifei mengerti dan berterima kasih pada Xie Tiancheng, tapi dia tidak ingin menerima “perlakuan khusus,” jadi dia tersenyum dan menjawab, “Terima kasih atas niat baikmu, Senpai Suzuki. Saat ini saya tidak mengalami kesulitan apa pun.”

Suzuki Toshio tentu menangkap nada penolakan dalam ucapan Zhang Yifei, tapi dia tak ambil pusing karena banyak pembalap muda memang penuh percaya diri dan kadang sombong, mereka yakin bisa mengatasi semuanya sendiri, dan rasa percaya diri itu tidak selalu buruk.

“Kalau memang tidak ada kesulitan, bagus. Kalau nanti kamu tertarik berlaga di F3000 Jepang, saya bisa membantu memperkenalkan tim.”

Suzuki Toshio tetap melemparkan tawaran baik pada Zhang Yifei. Ini bukan hanya karena hubungan dengan Xie Tiancheng, tapi juga karena dia mendapat informasi tentang hasil tes latih Zhang Yifei dari tim Toyota.

Dengan insting tajamnya sebagai mantan pembalap F1, Suzuki Toshio menilai Zhang Yifei memiliki potensi besar. Dia tahu betul kemampuan Takuma Sato, dan Zhang Yifei yang bisa begitu cepat mendekati rekor lintasan Takuma Sato jelas bukan orang biasa!