Pebalap F1 Masa Depan (Bab Ketiga)

Melihat ekspresi terkejut di wajah Zhang Yifei, kini giliran Takeda Junko yang merasa heran. Ia hanya memperkenalkan pebalap unggulan teratas, apakah perlu bereaksi separah itu?

"Yifei-kun, apa kau pernah mendengar tentang Massa?"

"Ah?"

Zhang Yifei sadar kembali. Tampaknya reaksinya tadi terlalu berlebihan dan kurang masuk akal.

Maka, ia pun buru-buru menjelaskan, "Pernah dengar, bukankah dia menjuarai Formula Renault Italia? Bisa dibilang dia pebalap paling terkenal di angkatan ini."

Faktanya, Zhang Yifei sebelumnya tidak mencari tahu siapa saja peserta di musim ini. Bagaimanapun, di masa itu teknologi internet belum begitu maju, dan seseorang harus menghubungi panitia penyelenggara Formula Renault untuk mendapatkan daftar pebalap.

Ketika Takeda Junko mendapatkan daftar peserta tersebut, Zhang Yifei bahkan tidak melihatnya sama sekali karena merasa percuma dan hanya membuang-buang waktu.

Namun siapa sangka, Eurocup Renault 2.0 diselenggarakan lebih awal dari sejarah aslinya, dan Massa ternyata tetap muncul di sini. Sungguh sebuah takdir yang kebetulan.

"Ngomong-ngomong, selain Massa, apakah ada pebalap lain yang patut diperhatikan?"

Kemunculan Massa bertindak sebagai pengingat bagi Zhang Yifei bahwa ia telah berpapasan dengan calon pebalap F1 kelas atas di masa depan. Siapa yang tahu apakah ada "Massa kedua" di kompetisi ini? Sebelumnya ia merasa terlalu ceroboh; bahkan jika tidak mengenali mereka, ia seharusnya lebih memerhatikan para pesaingnya.

"Selain Massa, ada Suarez dari tim Prema, Kubica dari Cram Competition, dan Machina dari tim Manor."

"Mereka semua adalah peraih gelar juara di ajang balap gokar. Terutama tim Manor, yang tahun lalu melahirkan pebalap juara Formula Renault Inggris, Kimi, dan menyelesaikan keajaiban melompat langsung dari formula junior ke F1."

Zhang Yifei bahkan tidak perlu diingatkan oleh Takeda Junko mengenai tim Manor, karena ia sudah pernah mendengarnya. Tim itu tidak hanya melahirkan pebalap F1 Kimi, tetapi juga satu lagi pebalap F1 top dunia yang pernah membalap di bawah naungan mereka di Formula Renault—yaitu Lewis Hamilton, yang dua dekade kemudian akan disebut sebagai pebalap F1 terhebat.

Namun, Zhang Yifei merasa ada satu nama lagi yang terdengar akrab di telinganya, yaitu Kubica. Hanya saja, Zhang Yifei tidak dapat mengingat siapa orang itu secara pasti, namanya hanya terasa familier.

"Siapa nama lengkap Kubica dari Cram Competition ini?"

"Robert Joseph Kubica, seorang pebalap asal Polandia, dan saat ini juga merupakan pebalap penguji resmi untuk mobil balap Renault 2.0."

Mendengar hal ini, Zhang Yifei akhirnya teringat siapa Kubica tersebut. Selama masa pelatihan balap profesionalnya di masa depan, ia pernah membaca sebuah kasus kecelakaan di sirkuit, dan tokoh utama dari kecelakaan itu adalah Kubica.

Dalam Grand Prix Kanada musim Formula 1 tahun 2007, saat melewati tikungan jepit rambut (hairpin), ia mengalami kecelakaan parah. Mobilnya menabrak kendaraan tim Toyota, meluncur keluar lintasan, kehilangan kendali, dan akhirnya menghantam dinding pembatas dengan sangat keras.

Saat itu, kecepatan presisi mobilnya tercatat mencapai 301,6 kilometer per jam, dan data kotak hitam di dalam kendaraan menunjukkan bahwa gaya G puncak seketika yang ditanggung oleh Kubica mencapai 75G.

Secara logika, orang ini seharusnya sudah tewas. Berita saat itu melaporkan bahwa ia setidaknya mengalami cedera parah, tetapi pada akhirnya pria ini hanya menderita gegar otak ringan dan keseleo pergelangan kaki. Keesokan harinya ia sudah keluar dari rumah sakit, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Jika Kubica benar-benar tewas, mungkin Zhang Yifei tidak akan mengingatnya. Justru karena keberuntungan luar biasa pria inilah—bisa selamat dari kecelakaan dengan kecepatan sedemikian rupa tanpa mengalami cedera berarti—yang membuat Zhang Yifei mengingat nama tersebut.

Jika Zhang Yifei tidak salah ingat, Kubica sepertinya juga finis di peringkat keempat secara keseluruhan di Eurocup Renault 2.0. Ia tentu saja lawan yang tangguh.

Tampaknya, seperti yang dikatakan oleh Takeda Junko, berkat kesuksesan Kimi, Eurocup Renault 2.0 telah menjadi primadona. Para pebalap tangguh dari berbagai pihak berniat datang untuk meniru keajaiban tersebut, hingga di angkatan ini saja sudah muncul dua calon pebalap resmi F1 di masa depan, dan belum tentu tidak ada yang lainnya.

Perlu diketahui bahwa di dunia ini hanya ada beberapa puluh pebalap F1, sementara kompetisi ajang formula bermunculan tiada henti. Biasanya di ajang formula tingkat junior seperti ini, bisa bertemu dengan satu calon pebalap F1 saja sudah dianggap luar biasa, tetapi ia justru bertemu dengan dua sekaligus. Ia tidak tahu apakah ini harus disebut sebagai takdir atau kesialan.

Namun, karena sudah terlanjur bertemu, Zhang Yifei sama sekali tidak merasa takut. Jika ingin naik ke podium juara dan menjadi pebalap terhebat, seseorang tentu harus mengalahkan semua pesaingnya.

Takut sama dengan kalah! Jangankan hari ini bertemu dengan Massa dan Kubica, bahkan jika hari ini ia harus bersaing di lintasan yang sama dengan Senna, Schumacher, atau Hamilton, Zhang Yifei tetap memiliki keberanian untuk bertarung. Saat jalan sempit saling berpapasan, yang beranilah yang akan menang—inilah semangat pantang menyerah yang seharusnya dimiliki oleh seorang pebalap profesional.

Waktu sehari sebelum perlombaan berlalu dengan cepat. 15 Juli adalah tanggal dimulainya secara resmi Eurocup Renault 2.0.

Durasi balapan untuk seri pertama di Sirkuit Monza adalah dua hari, yang terdiri dari sesi kualifikasi penyisihan pada hari Sabtu, dan balapan utama perebutan poin pada hari Minggu.

Sore hari di hari Sabtu, rombongan Zhang Yifei kembali mendatangi Sirkuit Monza. Dibandingkan dengan dua kunjungan sebelumnya, kali ini ada rasa familiar yang lebih besar.

Keakraban ini bukan hanya karena sudah beberapa kali datang ke sana, melainkan karena Zhang Yifei kemarin telah benar-benar memahami data sirkuit yang dikumpulkan oleh Yamamoto Yukio. Ia pada dasarnya sudah memiliki pemahaman yang jelas mengenai setiap tikungan dan titik pengereman di Sirkuit Monza.

Bagaimanapun, Sirkuit Monza adalah sirkuit berkecepatan tinggi dengan total hanya tujuh tikungan besar. Dibandingkan dengan sirkuit berkecepatan rendah yang memiliki belasan hingga puluhan tikungan, tingkat kesulitan menghafalnya sedikit lebih rendah. Ia yakin kecepatan tertingginya kali ini akan melampaui catatan uji coba sebelumnya.

Tiba di garasi (P-box), hari ini bukan hanya ada Zhang Yifei dan timnya saja, melainkan beberapa staf berseragam Toyota yang sudah menunggu kedatangan mereka di area pit stop.

Mereka adalah para karyawan dari organisasi balap Toyota Eropa, yang akan menyediakan dukungan penuh berupa teknis bagi Zhang Yifei sepanjang hari perlombaan.

Perlu diketahui bahwa ada banyak insiden tak terduga dalam balap formula, termasuk kesalahan pengemudi, kerusakan mobil, kecelakaan di lintasan, dan lain-lain.

Jika insiden tak terduga semacam ini terjadi, dibutuhkan tim profesional yang sangat ahli untuk menyelesaikan masalah tersebut. Dengan adanya dukungan teknis dari Toyota, kekhawatiran Zhang Yifei akan sepenuhnya teratasi.

Setelah saling bertegur sapa, Zhang Yifei pergi ke pusat kendali balap untuk memilih nomor registrasi sementara untuk mobil balapnya.

Nomor yang dipilih oleh Zhang Yifei adalah 13. Alasannya pun sangat sederhana, yaitu karena nomor ini tidak dipilih oleh siapa pun. Dalam budaya Eropa dan Amerika, angka 13 mirip dengan angka 4 di Tiongkok, yang sama-sama dianggap sebagai angka sial. Namun, Zhang Yifei bukanlah orang Barat, ia sama sekali tidak peduli dengan hal tersebut.

Setelah memilih nomor registrasinya, Zhang Yifei mengganti pakaian balapnya dan bergabung dengan para personel tim Toyota untuk melakukan pemeriksaan akhir pada mobil balapnya.

Pukul tiga sore, instruksi datang dari pusat kendali balap agar seluruh pebalap membawa mobil mereka ke jalur pit (pit lane) dan berkumpul menuju area start.

Sesi kualifikasi balap formula tidak memiliki persyaratan ketat mengenai urutan kendaraan, karena hal itu tidak akan memengaruhi posisi start dalam balapan utama. Oleh karena itu, siapa pun yang lebih dulu mengemudikan mobilnya ke jalur pit akan berada di posisi yang lebih depan, mirip dengan sistem antrean biasa.

Ketika Zhang Yifei mengemudikan mobil balapnya keluar dari garasi, sudah ada belasan mobil balap yang terparkir rapi di jalur pit, bersiap menunggu instruksi dari pusat kendali untuk menuju ke area start lintasan.

Melihat belasan mobil balap di depannya berbaris dengan rapi, suara deru mesin menggema ke mana-mana, sementara para pebalap yang "berperlengkapan penuh" bersiap memasuki lintasan—pemandangan seperti ini membuat darah Zhang Yifei berdesir penuh semangat.

Inilah arena balap profesional yang sesungguhnya. Di sekelilingnya adalah sekelompok pebalap formula junior terkuat di dunia, bahkan beberapa di antaranya adalah calon pebalap F1 di masa depan.

Hanya dengan bersaing di panggung yang sama melawan para rival terkuat, seseorang dapat merasakan sensasi ketegangan yang dibawa oleh tantangan. Zhang Yifei sudah tidak sabar lagi.