Babak Penentuan

Orang-orang yang berdiri di persimpangan jalan di atas gunung, setelah mendengar kabar dari titik pengamatan, mulai membayangkan dengan liar adegan yang terjadi saat itu di benak mereka; keahlian Zhang Yifei yang mempercepat di tikungan dengan mengendalikan arah melalui pedal gas, betapa luar biasa kemampuan mengendalikan mobil yang diperlukan agar kendaraan tidak kehilangan kendali?

“Aku tahu anak dari daratan itu hebat, tapi tak pernah menyangka dia sehebat ini!”

“Astaga, hampir saja menyalip Xie Tiancheng, apakah dia benar-benar akan menang?”

“Mustahil, aku punya info orang dalam—Xie Tiancheng tak terkalahkan di jalur pegunungan, dia tidak akan kalah!”

Para pembalap terbagi menjadi dua kubu, masih terus berdebat sengit demi jagoan masing-masing. Setiap orang punya alasan sendiri dan tak mampu meyakinkan pihak lawan. Hanya kemenangan atau kekalahan yang bisa mengakhiri perdebatan ini.

“Hua, sekarang kau masih yakin Xie Tiancheng akan menang?” Zhao Jun bertanya pada Sun Minghua, wajahnya menampilkan senyum kemenangan. Belakangan ini ia selalu tertindas oleh Sun Minghua, dan kini akhirnya punya kesempatan membalas. Sayang, Zhang Yifei bukan anggota tim balap Tongluowan mereka.

“Zhang Yifei sudah menyalip?” Sun Minghua balik bertanya.

“Belum, tapi tadi nyaris saja berhasil.”

“Dekat itu hal biasa dalam balapan. Setelah menghadapi krisis ini, Xie Tiancheng pasti tidak akan memberi Zhang Yifei kesempatan lagi.”

Nada bicara Sun Minghua terdengar yakin, namun sebenarnya ia juga sedikit gugup tadi, tak menyangka Zhang Yifei begitu cepat menemukan peluang menyalip.

Menurut rencana sebelumnya, jangankan memberi peluang menyalip, di paruh awal Zhang Yifei sudah seharusnya tertinggal jauh, dan di paruh akhir Xie Tiancheng tinggal mengumumkan kemenangan. Nyatanya, Zhang Yifei sudah ditempatkan di posisi yang kuat, dan ternyata bocah itu lebih hebat dari yang dibayangkan!

Mungkin Sun Minghua mewakili pendapat kebanyakan orang; setelah berturut-turut mengalahkan beberapa jagoan balap bawah tanah dan meraih gelar Raja Pendatang Baru Guangdong, setidaknya tak banyak lagi orang yang meremehkan Zhang Yifei secara bodoh. Kini, semua orang sepakat bahwa Zhang Yifei memang punya kemampuan.

Namun, punya kemampuan saja berbeda jauh dengan keyakinan bahwa dia akan menang. Usia masih muda, kebanyakan orang masih ragu pada bocah seperti dirinya. Ada satu hal lagi, yaitu fondasi; baik dari catatan kemenangan Zhang Yifei maupun budaya balap dari daratan, semuanya dirasa kurang mendalam.

Hal ini seperti persepsi klub sepak bola besar; menghadapi lawan baru yang kuat, sekalipun klub besar itu sudah menurun, kebanyakan orang tetap memilih percaya pada mereka karena prestasi dan sejarah luar biasa yang pernah tercipta.

Di dalam Nissan 300ZX, kening Xie Tiancheng sudah dipenuhi butiran keringat. Adegan tadi benar-benar menegangkan baginya. Andai di detik terakhir tidak memaksa menambah gas penuh untuk mengatur posisi mobil, memanfaatkan sedikit keunggulan keluar tikungan yang lebih cepat dari Zhang Yifei, mungkin ia sudah disalip di tikungan kompleks.

Xie Tiancheng bahkan tak pernah mengalami ketegangan seperti ini saat melawan jagoan puncak pegunungan dari Jepang. Zhang Yifei di tikungan kompleks menggunakan teknik drifting dengan kekuatan penuh, seluruh kendali arah dilakukan melalui pedal gas—tingkat kesulitan seperti ini sudah termasuk puncak balap gunung.

Meski akhirnya tidak tersalip, jarak antara dua mobil kembali menjadi sangat dekat, semua jarak yang susah payah dibuka sebelumnya kini tertutup hanya lewat satu tikungan.

Di belakang, Zhang Yifei juga menyesal dalam hati. Tadi nyaris sukses menyalip, tapi waktu drifting terlalu lama, meski terus menambah gas untuk menjaga kecepatan, tenaga tetap banyak terbuang.

Di titik kritis keluar tikungan, akselerasinya masih kalah dari Xie Tiancheng yang melaju dengan gas penuh, sehingga tetap tertahan di belakang.

Namun Zhang Yifei segera menenangkan diri. Masih ada tiga tikungan beruntun dan tikungan kompleks di depan, yang juga merupakan titik-titik potensial untuk menyalip, jadi peluang masih terbuka.

Ada hal penting lain: kemampuan Xie Tiancheng sudah diakui Zhang Yifei. Bahkan jika akhirnya kalah, kalah dari jagoan puncak balap gunung seperti ini bukanlah hal yang memalukan. Lagipula, dirinya bukan pembalap profesional gunung, dan hanya pernah melintasi Jalan Quan Jin dua kali; sebenarnya, kalah itu hal yang wajar.

Kini, Zhang Yifei memanfaatkan jarak yang telah diperpendek lewat tikungan kompleks tadi untuk terus menekan 300ZX di depan, mencoba mencari titik menyalip dan memberi tekanan pada lawan.

Namun Xie Tiancheng sangat pandai mengunci rute, selalu memilih jalur terpendek, membuat Zhang Yifei sama sekali tak punya ruang untuk menyalip. Keduanya terus bertahan, satu di depan dan satu di belakang, hingga akhirnya tiba di tiga tikungan beruntun Jalan Quan Jin.

Biasanya, di jalan pegunungan, untuk mengurangi kemiringan, di beberapa tempat dengan lereng sangat curam dibuat tikungan beruntun seperti ini. Titik akhir perlombaan di Gunung Qiuming adalah lima tikungan beruntun, yaitu lima tikungan besar yang berurutan.

Model tikungan beruntun seperti ini sangat menguji kemampuan pembalap dalam menentukan rute dan mengendalikan mobil. Bagi yang tertinggal, inilah tempat terbaik untuk menyalip; hanya dengan memanfaatkan satu kesalahan lawan di tikungan beruntun, menyalip bisa dilakukan dengan sukses.

Karena itu, di tiga tikungan beruntun ini, baik Xie Tiancheng maupun Zhang Yifei kini sangat waspada, mereka tahu ini adalah salah satu titik kunci dalam seluruh perlombaan.

Terutama Xie Tiancheng, yang tadi nyaris disalip Zhang Yifei di tikungan kompleks, pasti akan menghadapi percobaan menyalip Zhang Yifei di tiga tikungan beruntun ini. Rute Jalan Quan Jin sudah melewati setengahnya, dan satu-satunya titik menyalip dengan peluang besar tinggal di tikungan kompleks kedua di kaki gunung.

Namun, tekanan bagi mobil di belakang saat itu jauh lebih besar, sehingga banyak pembalap menjadikan tiga tikungan beruntun ini sebagai titik utama menyalip. Inilah titik penentu kemenangan di Jalan Quan Jin.

Karena tradisi ini, di tiga tikungan beruntun tersebut, sekelompok pembalap jalanan berdiri di luar pagar pembatas, menanti momen menyalip terjadi. Mendengar lewat radio saja takkan pernah sebanding dengan melihat langsung.

Suara mesin yang meraung keras terdengar dari atas jalan pegunungan, semakin jelas di jalanan yang sunyi dan sepi.

“Mereka datang! Mitsubishi EVO dan Nissan 300ZX akan turun!”

“Siapkan kamera! Ini pasti momen bersejarah yang luar biasa!”

Para pembalap jalanan di luar pagar pembatas bergegas mengintip, ingin segera melihat mobil yang akan muncul di ujung tikungan.

Perlu diketahui, kedua pembalap itu sudah memecahkan rekor kecepatan Jalan Quan Jin, dan waktu mereka tiba di tiga tikungan beruntun ini sudah lebih cepat dua detik dari rekor lima tahun lalu. Jika terus melaju dengan kecepatan ini, mereka bisa mengalahkan rekor sebelumnya lebih dari empat detik!

Empat detik adalah peningkatan besar dalam rekor balap gunung, sehingga perlombaan ini pasti akan menjadi kisah klasik yang terus diceritakan di Jalan Quan Jin, dan beberapa orang sudah menyiapkan kamera DV untuk merekam kemungkinan menyalip—siapa tahu kelak akan menjadi bukti sejarah.

Zhang Yifei dan Xie Tiancheng paham betul pentingnya tiga tikungan beruntun di depan. Karena tikungan besar beruntun ini disebut tikungan lambat dalam dunia balap, saat melihat tikungan pertama, keduanya segera melakukan pengereman, bersiap melewati dengan teknik drifting.

Tikungan pertama adalah belokan kanan; di Pulau Hong Kong, mobil berada di jalur kanan, sehingga Xie Tiancheng sudah memindahkan 300ZX ke jalur berlawanan, menempel di sudut tikungan, tidak memberi Zhang Yifei kesempatan menyalip dari dalam.

Namun yang tak ia duga, Zhang Yifei tidak mengikuti perubahan jalur, tetap berada di sisi luar tikungan. Melihat tindakan ini, Xie Tiancheng merasakan firasat buruk, mungkinkah Zhang Yifei akan menyalip dari luar?