052 Gokar Balap

150CC kart belum pernah dikendarai oleh Zhang Yifei, tapi di kehidupan sebelumnya ia sering menunggangi motor dengan kapasitas mesin seperti itu, bahkan yang lebih besar seperti 250CC dan 600CC pun sudah pernah ia coba, jadi ia cukup akrab dengan mesin jenis ini dan merasa tidak akan kesulitan mengendalikan.

Lu Ningping pun bisa menebak pikiran Zhang Yifei, lalu tersenyum berkata, "Yifei, sensasi mengendarai kart balap sangat berbeda dengan mengemudi mobil, bagaimana kalau kamu mulai latihan dari yang 100CC dulu?"

"Tidak perlu, saya mau yang ini saja."

Zhang Yifei tetap ingin mengendarai kart 150CC, menurutnya Paman Lu terlalu meremehkannya, seolah ia disamakan dengan anak-anak di bawah sepuluh tahun.

"Baiklah, pakailah semua perlengkapan pelindung."

Lu Ningping menunjuk ke sebuah sudut ruangan, di sana tersedia helm, sarung tangan, dan baju balap khusus. Namun semua baju balap yang tersedia adalah versi anak-anak, kemungkinan Zhang Yifei tidak akan muat, jadi ia hanya mengenakan helm dan sarung tangan sebelum naik ke kart balap 150CC.

"Ini adalah mesin empat langkah berputaran tinggi, menurut standar internasional termasuk kelas KZ, dilengkapi transmisi enam percepatan, biasa disebut kart transmisi. Kecepatan maksimum 130 km/jam, sistem injeksi elektronik, rasio kemudi 1:1, dan beberapa perbedaan kecil lainnya, selanjutnya kamu bisa rasakan sendiri."

"Saya mengerti, Paman Lu."

Zhang Yifei mengangguk, data teknis seperti ini bagi dirinya tidak asing karena mirip dengan motor, mudah dipahami.

"Kart balap selalu menggunakan ban full semi-slick, sebelum mulai putaran, panaskan dulu bannya," pesan Lu Ningping.

Ban mobil ada banyak jenis, misalnya ban anti bocor, ban salju, ban off-road, dan sebagainya. Namun untuk kompetisi, kecuali cuaca khusus seperti hujan atau salju, biasanya hanya digunakan ban semi-slick atau full slick.

Ban full slick kebanyakan dipakai di sirkuit atau balap formula, dikenal juga sebagai "ban botak" karena permukaannya tidak memiliki pola. Saat digunakan, gesekan dengan aspal membuat ban panas dan permukaan ban akan meleleh menjadi seperti gel, sehingga lebih lunak dan daya cengkeram ke aspal meningkat, memungkinkan kendaraan melewati tikungan dengan kecepatan lebih tinggi.

Namun ban full slick juga punya kelemahan besar, pertama karena tidak ada pola, kemampuan mengalirkan air hampir nol, jika trek basah bukan makin grip tapi malah makin mudah tergelincir.

Selain itu, ban full slick sangat tidak tahan lama, seperti yang sering terlihat di balapan F1, mobil-mobil masuk pit untuk ganti ban karena sudah aus. Harga ban full slick pun sangat mahal, di F1 satu ban saja bisa puluhan juta, satu balapan biaya ban bisa ratusan juta, benar-benar olahraga yang "membakar uang".

Ban semi-slick bisa dibilang produk kompromi, memiliki kelebihan ban full slick, namun menghindari kekurangan seperti buruknya drainase dan biaya tinggi. Kelebihannya memang tidak sekuat full slick, tapi kelemahannya juga tidak seburuk itu, secara keseluruhan lebih ekonomis, sehingga biasanya pembalap jalanan memilih ban semi-slick.

Baik ban full slick maupun semi-slick, sebelum balapan harus dipanaskan terlebih dahulu agar suhu ban naik dan grip meningkat. Di mata Lu Ningping, Zhang Yifei hanya pembalap jalanan, hampir tidak mungkin pernah menggunakan ban full slick, jadi ia mengingatkan.

Hal-hal seperti ini sudah dipahami Zhang Yifei, maka ia tidak langsung memacu kart dengan kecepatan penuh, melainkan menyalakan mesin dan berputar dengan kecepatan normal, sambil mengenali lintasan dan memanaskan ban. Ini pemandangan yang sering terlihat di balapan profesional, sebelum mulai biasanya mobil pengawal memimpin di depan, diikuti mobil-mobil lain berputar agar ban panas dan pembalap mengenali lintasan.

Mengendarai kart, sejujurnya di saat itu Zhang Yifei merasa seperti sedang memainkan mainan besar, bukan mengemudi mobil. Bagi pembalap profesional, sekalipun belum pernah mencoba alat ini, menguasainya bukanlah hal sulit.

Teknisnya tidak ada masalah besar, lebih ke adaptasi dan perbedaan sensasi, seperti rasio kemudi 1:1, tidak ada kokpit, saat menikung badan yang ikut bergerak, bukan mobil yang miring. Tapi Zhang Yifei cepat beradaptasi, kecepatan kart pun mulai meningkat.

Dari awal memanaskan ban di kecepatan 30—40 km/jam, lalu perlahan naik ke 60—70 km/jam, prosesnya tidak sesulit yang ia bayangkan sebelumnya, mungkin juga karena jenis kendaraan. Meski kart 150CC kelas KZ, tetap berbeda jauh dengan kecepatan mobil formula satu, hanya bisa disebut sebagai "cradle" F1.

Setelah beradaptasi, Zhang Yifei mulai mengejar waktu putaran. Kart atau mobil formula sangat berbeda dengan balap jalanan, tidak ada istilah drifting. Pada kecepatan mobil formula, jika ban kehilangan grip, akibatnya bisa fatal. Pembalap formula selalu mencari garis terbaik saat menikung, dengan cara memotong titik tengah tikungan, sebisa mungkin melewati tanpa mengurangi kecepatan dan tetap full gas.

Setiap putaran lintasan, bagi pembalap formula adalah perhitungan teliti, sekaligus presisi seperti jam, jarak roda dengan tepi tikungan dihitung dalam centimeter. Ada sebuah kisah terkenal, legenda balap Senna pernah menabrak pembatas saat menikung, namun setelah balapan ia merasa bukan dirinya yang salah, melainkan tembok yang "menabraknya"!

Bagi orang biasa, terdengar mustahil, menabrak tembok tapi menyalahkan tembok, seperti tidak tahu malu. Tapi karena yang berkata adalah Senna, panitia pun memeriksa penyebab kecelakaan, dan ternyata benar, pembatas bergeser satu centimeter akibat tabrakan sebelumnya.

Senna memang melewati tikungan dengan akurasi dalam satu centimeter, ketika ia mengulangi garis yang sama, karena pembatas sudah bergeser, ia pun menabrak. Itulah kemampuan pembalap F1 terbaik yang dianggap luar biasa, seperti dewa turun ke bumi, sehingga dijuluki legenda.

Zhang Yifei dengan kecepatan rata-rata 60—70 km/jam memutari lintasan tiga hingga empat kali, mulai mengenali sirkuit, mesin dan ban kart pun sudah mencapai suhu optimal, masuk ke kondisi mekanis terbaik. Saat ini Zhang Yifei kembali meningkatkan kecepatan, dan mulai mengejar garis terbaik di setiap tikungan, seperti mencari titik tengah untuk memotong tikungan, bagi pembalap profesional ini bukan hal sulit.

Di sisi lain, Lu Ningping merasakan perubahan kecepatan Zhang Yifei, ia tahu anak muda ini sedang serius, maka ia mengambil stopwatch untuk mencatat waktu putaran Zhang Yifei, ingin tahu sejauh mana batasnya, apakah akan mengejutkan seperti saat di jalan pegunungan dulu.

Mesin kart meraung kencang, putaran sudah melewati sepuluh ribu rpm, inilah bedanya mesin balap berputaran tinggi dengan mesin biasa, umumnya mesin biasa sudah masuk zona merah setelah enam ribu rpm, sementara mesin balap puncaknya di atas sepuluh ribu rpm, dengan daya lebih besar pada kapasitas yang sama.

Saat ini kecepatan lurus Zhang Yifei sudah mendekati batas maksimum kart, bahkan saat di tikungan, selama bukan tikungan kombinasi, ia tetap mempertahankan kecepatan 80—90 km/jam. Jika tidak ada kejadian tak terduga, kemungkinan besar ia akan memecahkan rekor waktu putaran di klub karting ini.