Sulit untuk Memilih

Ucapan Lu Ningping barusan membuat gerakan Zhang Yifei yang tadinya hendak membuka pintu mobil dan turun jadi terhenti. Sebenarnya, ia sudah lama mempersiapkan diri untuk pertanyaan semacam ini. Bagaimanapun, sesuatu yang terlalu luar biasa pasti menimbulkan kecurigaan; hal-hal yang tidak masuk akal pada akhirnya tidak mungkin luput dari pengamatan semua orang. Terlebih lagi, Lu Ningping adalah seorang legenda balap di Tiongkok. Jika ia tidak menyadari sesuatu yang aneh, itulah yang justru aneh.

“Tidak, tapi dulu di Gunung Tujuh Bintang ada seorang pembalap profesional yang sering balapan di sana. Aku sempat belajar darinya beberapa waktu,” jawab Zhang Yifei. Jujur saja, ia sendiri tidak tahu bagaimana harus menjelaskan. Satu-satunya cara adalah mengarahkan jawaban ke sesuatu yang sulit dilacak. Ia juga yakin Lu Ningping tidak akan iseng sampai menelusuri seluruh catatan pembalap di Gunung Tujuh Bintang untuk mencari tahu siapa saja yang pernah balapan di sana.

“Kalau begitu, pembalap profesional itu pasti sangat hebat,” balas Lu Ningping dengan nada penuh makna. Ia bisa merasakan Zhang Yifei seperti sedang menyembunyikan sesuatu. Namun, sekalipun ia membayangkan seribu kemungkinan, ia tidak akan pernah menyangka bahwa di dunia ini ada orang yang terlahir kembali.

“Memang hebat. Katanya sekarang sudah ke luar negeri. Aku juga tidak tahu apakah dia masih balapan atau tidak,” tambah Zhang Yifei, sengaja membuang sosok 'pembalap misterius' itu ke luar negeri supaya tidak bisa dilacak. Kalau masih di dalam negeri, dengan status dan koneksi Lu Ningping, mencari seorang pembalap profesional bukanlah perkara sulit.

Selama bisa melewati tahap pertanyaan Lu Ningping, Zhang Yifei tidak perlu lagi khawatir kemampuannya mengemudi akan dianggap tidak masuk akal. Sebab, ke depan, statusnya akan menjadi murid dari seorang legenda balap Tiongkok. Orang-orang mungkin akan terkejut, tetapi tidak akan terlalu curiga.

Agar Lu Ningping tidak terus mengejar, Zhang Yifei segera mengalihkan pembicaraan, “Paman Lu, malam ini Anda juga sudah melihat sendiri kemampuan saya. Saya benar-benar ingin menekuni balap profesional, bahkan menganggap balap sebagai sesuatu yang sangat penting dalam hidup saya. Jadi saya harap Paman Lu bersedia membimbing saya masuk ke dunia balap profesional.”

Mendengar ini, Lu Ningping tetap tidak langsung menyetujui. Ia menatap keluar jendela mobil dan berkata, “Yifei, bukannya aku tidak mau membantumu. Soal kemampuan teknis, apalagi mengingat hubunganku dengan ayahmu, aku tidak mungkin diam saja.”

Ia menghela napas, lalu melanjutkan, “Hanya saja, lima tahun adalah waktu yang sangat lama. Banyak hal sudah berubah. Aku bukan lagi pembalap reli. Bahkan aku sendiri tidak yakin bisa memberikan bimbingan terbaik yang kamu butuhkan.”

“Sebelumnya, aku sudah bilang pada ayahmu, aku bisa membantu mencari pembalap profesional yang lebih baik dari Hong Kong atau Jepang. Bukan berarti aku menolak, tapi memang sekarang ini ada banyak orang yang lebih hebat dariku. Melihat bakatmu malam ini malah semakin meyakinkanku bahwa kamu harus mendapat pelatihan tingkat tertinggi. Dengan begitu, kamu bisa berkembang lebih baik.”

Zhang Yifei bisa memahami pemikiran Lu Ningping, tapi ia tidak bisa setuju. “Tidak, Paman Lu. Kecuali aku sekolah ke Eropa, di seluruh Asia, kemampuan Anda sudah termasuk yang paling atas. Secara teknis, tidak ada perbedaan yang berarti dengan yang lain. Mencari pembalap lain sama sekali tidak ada gunanya.”

“Paman Lu, bahkan aku saja yakin betul soal ini, masa Anda sendiri tidak percaya pada diri Anda?”

Kali ini nada Zhang Yifei terdengar sedikit pilu. Di kehidupan sebelumnya, ia juga seorang pembalap profesional, sangat memahami betapa pentingnya rasa percaya diri bagi seorang pembalap. Melihat sang legenda Tiongkok di depannya kehilangan semangat hanya karena satu kecelakaan maut, rasanya sungguh disayangkan.

Apa yang dikatakan Zhang Yifei pun memang benar. Balapan profesional pada dasarnya terbagi menjadi tiga jenis utama: F1, balapan sirkuit, dan reli. F1 sangat membutuhkan modal dan teknologi yang besar, sementara Tiongkok baru mulai merintis di bidang itu, bahkan bisa dikatakan nyaris nol. Di Asia pun, selain Jepang yang sedikit menonjol, negara lain masih setara.

Untuk balapan sirkuit, di dalam negeri pun belum berkembang pesat, karena sangat tergantung pada kemajuan industri otomotif. Tanpa fondasi yang kuat, sulit membina pembalap sirkuit yang hebat.

Namun, dalam reli, prestasi pembalap Tiongkok jauh lebih baik dibanding F1 dan balapan sirkuit. Di masa depan, lebih dari sepuluh pembalap Tiongkok akan mengikuti ajang reli dunia, seperti Reli Dakar yang dikenal di sini. Di antaranya, Zhou Yong bahkan pernah menembus dua puluh besar dunia, hanya kalah dari legenda Jepang, Masuoka Hiroshi.

Selain itu, ada beberapa pembalap yang meraih gelar juara reli Asia. Secara keseluruhan, kekuatan Tiongkok hanya di bawah Jepang, dan termasuk yang terbaik di Asia, hanya saja dari segi tim, masih kalah jauh. Jadi, kalau bicara kemampuan pembalap, kecuali Zhang Yifei ingin belajar ke Eropa, di Asia tidak ada pembalap yang kelasnya jauh di atas Lu Ningping.

Menghadapi keyakinan Zhang Yifei, Lu Ningping tersenyum tipis. “Parkirkan dulu mobilnya, nanti kita lanjutkan,” ujarnya.

Zhang Yifei pun tidak terburu-buru. Ia memarkirkan Mustang ke dalam gang kecil, hendak menaruhnya di gudang bengkel belakang. Saat itu, pintu gudang terbuka, Zhang Zhiguo dan Feng Linmu sudah duduk di dalam, menunggu mereka pulang.

Begitu mobil terparkir, Feng Linmu langsung mendekat dan bertanya, “Yifei, gimana tadi, balapan lawan Shen Dong dari Tim Balap Timur?”

“Menang dengan sangat mudah,” jawab Zhang Yifei.

Mendengar ini, Zhang Zhiguo langsung tersenyum lebar, “Pak Lu, sudah kubilang anak ini memang berbakat. Sekarang Anda pasti tidak ragu lagi, kan?”

Sebelumnya, Zhang Zhiguo memang cukup khawatir. Ia tahu Shen Dong tergolong pembalap semi profesional, sementara anaknya meski punya kemampuan mengemudi yang baik, belum pernah benar-benar berhadapan dengan pembalap sejati. Menang atau tidak, ia sendiri tidak bisa memastikan. Kalau bukan karena Lu Ningping ikut, ia takkan berani membiarkan Zhang Yifei turun balapan, takut anak muda itu terbawa emosi dan celaka.

Kini setelah yakin, beban di hatinya pun hilang, bahkan muncul rasa bangga, karena anaknya ternyata memang hebat.

“Bakatnya memang besar, tapi Zhiguo, kau juga tahu, di Hong Kong aku hanya melatih balap gokart. Dengan usia Yifei sekarang, memulai dari gokart sudah tidak cocok. Kalau aku harus pulang ke daratan membimbing Yifei dari nol di reli, lebih baik langsung ikut seleksi tim profesional, itu baru tidak buang-buang waktu,” kata Lu Ningping, sedikit pasrah. Ia mengerti perasaan sahabat lamanya yang ingin membentuk lagi tim balap profesional. Namun, ia sadar zaman sudah berubah. Sekarang, tim balap profesional menuntut kedisiplinan dan profesionalisme tinggi.

Sebenarnya, Zhang Zhiguo dan yang lain pun paham. Dengan masuknya produsen mobil dan modal besar, tim balap profesional dalam negeri kini punya standar jauh lebih tinggi. Tidak salah jika dikatakan sangat menguras biaya—satu mobil reli saja minimal lima ratus juta yuan. Memulai dari nol itu terlalu sulit dan butuh waktu lama. Demi masa depan Yifei, mungkin langsung ikut seleksi tim profesional adalah pilihan yang lebih baik.

Antara masa depan anak dan impian di dalam hati, itulah pertarungan antara logika dan perasaan yang membuat Zhang Zhiguo bimbang. Ia hanya bisa diam, menyalakan sebatang rokok, dan termenung.

Namun, ketika yang lain masih sulit mengambil keputusan, Zhang Yifei justru terlihat bersemangat bertanya, “Paman Lu, waktu Anda melatih gokart di Hong Kong, itu yang seperti wahana permainan di taman hiburan, atau yang sudah setara formula pemula?”

Pertanyaan itu sangat penting bagi Zhang Yifei. Sebab, kalaupun ia harus menyebut satu penyesalan terbesar di kehidupan sebelumnya, itu adalah tidak pernah punya kesempatan mencoba balap formula. Ia sangat ingin mewujudkan impian itu!