106 Noda Karier

谢 Tiancheng mengendarai 300ZX membawa Zhang Yifei ke sebuah bar di Causeway Bay. Nama Causeway Bay pada akhir tahun 1990-an di daratan utama mungkin adalah salah satu tempat yang paling dikenal, berkat penyebaran film seri "Young and Dangerous" yang membuat banyak orang tahu bahwa Causeway Bay memiliki sosok legendaris bernama Chen Haonan.

Pada masa itu, banyak tim balap di Pulau Hong Kong memiliki latar belakang mafia, sehingga wilayah operasi tim juga dibagi berdasarkan daerah. Markas tim Queen berada di Kowloon, yang agak jauh dari tempat tinggal Zhang Yifei. Sedangkan Causeway Bay sendiri adalah pusat hiburan di Pulau Hong Kong, dan karena hubungan baik Tiancheng dengan Zhao Jun dari tim Causeway Bay, secara alami dia membawa Zhang Yifei ke sana.

Setelah memarkir mobil tepat di depan bar, seorang juru parkir segera mendekat dengan ramah dan menyapa, “Kak Tiancheng,” menandakan Tiancheng adalah pelanggan tetap di sini. Tiancheng tersenyum dan mengangguk, menyerahkan kunci mobil kepada juru parkir sambil memberikan tip seratus dolar Hong Kong kepada Zhang.

Setelah menerima kunci dan tip, senyum juru parkir semakin hangat dan ia mengajak Tiancheng serta Zhang Yifei masuk ke dalam bar, lalu membawa mobil 300ZX ke tempat parkir.

“Orang kaya ya, sepertinya malam ini kamu yang traktir,” canda Zhang Yifei dengan senyum, tip seratus dolar di masa itu bukanlah jumlah kecil, dan memang Tiancheng berasal dari keluarga yang cukup berada.

“Aku memang tidak pernah berniat membiarkanmu bayar,” balas Tiancheng santai, sudah terbiasa dengan sindiran Zhang Yifei yang selalu tanpa sadar menunjukkan sisi humor dan kepribadian yang unik. Jujur saja, Tiancheng justru menganggap karakter Zhang Yifei menarik karena banyak pembalap biasanya dingin dan dominan, sementara Zhang Yifei yang ramah dan humoris justru jarang ditemui.

Di dalam bar, bartender menyapa Tiancheng dengan hangat, memberikan satu gelas minuman keras untuknya dan jus untuk Zhang Yifei. Zhang Yifei sebenarnya bisa minum, di kehidupan sebelumnya dia juga kadang minum, tapi tubuhnya yang sekarang belum sepenuhnya dewasa sehingga alkohol bisa dengan mudah membuat sarafnya tumpul dan menurunkan kemampuan reaksinya, jadi dia memilih untuk tidak mengambil risiko.

“Ceritakan, bagaimana Raja Jalanan di Wan Chai berhasil membujukmu?” tanya Zhang Yifei.

“Tidak perlu dibujuk, dia cuma bilang ingin balapan denganmu, jadi aku yang mengatur pertemuan ini,” jawab Tiancheng.

“Sayang sekali kau bukan juru jodoh yang hebat,” Zhang Yifei berkomentar sambil melanjutkan, “Aku dengar dia sempat gabung tim balap Eropa, kenapa sekarang masih balapan jalanan di Pulau Hong Kong?”

“Bagaimana kamu tahu semua itu?” tanya Tiancheng penasaran.

“Orang lain yang bilang, jadi sebenarnya bagaimana ceritanya?” Zhang Yifei menuntut penjelasan.

Tiancheng menyesap minuman lalu berkata dengan nada penuh penyesalan, “Zhou Yunhui sejak kecil sudah suka balapan dan sering ikut kompetisi regional Asia, dia juga berprestasi. Kemudian bergabung dengan tim Honda Asia dan menjadi pembalap profesional.”

“Dua tahun lalu, dia dilirik oleh tim kaya raya dan dikontrak sebagai pembalap pengembangan. Jika semuanya berjalan lancar, dia bisa menjadi pembalap nomor tiga tim tersebut dan berkesempatan uji coba di DTM. Kau pasti tahu, belum pernah ada pembalap asal Tiongkok yang bisa ikut kompetisi tingkat dunia seperti itu. Mungkin Zhou Yunhui bisa menciptakan sejarah.”

Kata-kata Tiancheng membuat Zhang Yifei mengangguk setuju. Sebagai pembalap profesional di masa depan, dia tahu bagaimana kondisi balapan sirkuit di Tiongkok.

Di dunia masa depan, ada enam kejuaraan sirkuit utama: GT, DTM (Deutsche Tourenwagen Masters), World Touring Car, British Touring Car, Australian Touring Car, dan Championship Series.

Dalam keenam ajang tersebut, belum pernah ada pembalap Tiongkok yang berlaga, itulah sebabnya ketika Lu Ningjing mengatakan Zhou Yunhui pernah masuk DTM, Zhang Yifei sangat terkejut. Itu berarti sejarah bisa berubah, dan Zhou Yunhui adalah pembalap luar biasa yang pantas ikut DTM.

Namun, Lu Ningjing menjelaskan Zhou Yunhui hanya pembalap pengembangan dan belum pernah latihan di Eropa, maka Zhang Yifei baru mengingat bahwa memang tidak pernah ada catatan Zhou Yunhui berlaga di DTM.

“Kalau begitu, kenapa dia masih di Pulau Hong Kong?” tanya Zhang Yifei bingung.

Itu adalah hal paling membingungkan baginya. Sudah menjadi pembalap pengembangan berarti tim Volvo memandangnya sebagai calon pembalap masa depan, bahkan jika akhirnya tidak berlaga, setidaknya lebih baik dari balapan jalanan di Pulau Hong Kong.

“Karena taruhan balap,” jawab Tiancheng.

“Taruhan balap?” Zhang Yifei terkejut. Dia pernah membayangkan banyak kemungkinan, tapi tidak pernah menyangka Zhou Yunhui terlibat taruhan balap.

Membina seorang pembalap profesional sangat mahal, itu tak terbantahkan. Tak perlu bicara F1 yang bak menumpuk emas, balapan sirkuit biasa atau reli pun mungkin mencapai puluhan juta.

Namun, investasi itu bukan lubang tanpa dasar. Selama pembalap berprestasi, sponsor pabrikan dan merek akan mendukung, serta ada pembagian hasil dari hak siar. Jika namanya cukup besar, setara dengan popularitas Han Han, iklan dan endorsement bukan hal sulit.

Ambil contoh pembalap F1 paling mahal, Michael Schumacher, pendapatannya per tahun lebih dari 100 juta dolar AS. Berapapun biaya balapnya, pasti tidak sampai sebesar itu, jadi cukup terkenal untuk mengembalikan modal.

Zhou Yunhui, asalkan bermain baik dan menunjukkan kemampuannya, menjadi pembalap Tiongkok pertama di DTM, setidaknya mendapatkan sponsor pabrikan dan merek dengan pendapatan jutaan per tahun.

Sudah sejauh itu, investasi yang pasti untung, kenapa masih nekat terlibat taruhan balap?

Taruhan balap paling banyak memberi keuntungan ratusan ribu, karena balap Asia tidak sepopuler bola basket atau sepak bola, dan meski ada taruhan, pasarnya tidak besar, tidak mungkin menghasilkan hadiah fantastis.

“Kau terkejut ya? Jujur, ketika berita itu meledak, semua orang sangat terkejut, tidak menyangka Zhou Yunhui melakukan hal seperti itu.”

“Tapi setelah investigasi mendalam oleh Federasi Balap Asia, diketahui Zhou Yunhui hanya ikut balapan taruhan bawah tanah tanpa menerima uang, jadi hanya diproses sebagai pelanggaran balap liar.”

“Tapi setelah skandal itu, Zhou Yunhui tidak bisa lagi bertahan di tim kaya tersebut. Padahal masa depannya cerah, tapi dia harus kembali dengan pilu ke Pulau Hong Kong.”

Ketika Tiancheng mengakhiri ceritanya, ekspresinya penuh kesedihan. Sebagai pembalap sejati yang mencintai dunia balap, dia berharap ada pembalap Tiongkok top, dan Zhou Yunhui pernah memiliki kesempatan itu, namun sayang hilang begitu saja.

“Aku makin tidak mengerti, kalau dia ingin balapan jalanan kenapa tidak ikut lomba biasa saja? Kenapa harus ikut balapan taruhan? Kalau pun menerima uang masih ada alasan, ini bahkan tidak mengambil uang, untuk apa?”

Balap jalanan pada akhir 1990-an, setidaknya di Asia, tidak memengaruhi karier profesional. Alasannya sederhana, di Tiongkok misalnya, Federasi Otomotif Tiongkok baru berdiri tahun 1993 terpisah dari Federasi Motor, menjadi badan pengelola olahraga otomotif independen.

Klub profesional dan pembalap harus terdaftar dan memiliki lisensi balap resmi, bukan sekadar mengaku profesional. Sebelumnya, tanpa badan pengelola resmi, tidak ada istilah profesional.

Jadi dalam arti tertentu, pembalap profesional pertama di Tiongkok pada 1980-1990-an juga pernah balapan jalanan, tidak ada yang menganggap itu salah.

Bahkan di Jepang, yang lebih maju dalam balap profesional, contoh seperti Tsuchiya yang menjadi inspirasi untuk Takumi di "Initial D", sebelum jadi profesional dia balapan drifting di pegunungan. Guru Tiancheng, Suzuki, juga balapan di Teluk Tokyo sebelum F1. Ini hal yang biasa.

Jadi Zhou Yunhui tetap bisa ikut balapan bawah tanah selama lisensinya tidak dicabut, itu tidak terlalu berpengaruh pada karier profesionalnya. Masalahnya adalah kenapa dia, yang sudah dikontrak tim Volvo, masih nekat ikut balapan taruhan yang berbau perjudian, itulah yang tidak bisa ditoleransi oleh tim Eropa!