159 Penghindaran Risiko Ekstrem (Bab Kelima)

Suara mesin meraung liar. Menjelang tikungan, alih-alih melambat, kedua mobil balap justru semakin menginjak pedal gas seolah tengah memperebutkan gengsi.

Pemandangan tak terduga ini tentu tertangkap oleh kamera di sisi lintasan dan diproyeksikan ke layar raksasa, membuat seluruh penonton menyaksikan momen yang mendebarkan ini.

Bisa dibilang, sejak sesi kualifikasi dimulai, untuk pertama kalinya mobil balap Zhang Yifei muncul di layar raksasa bukan sebagai latar belakang, melainkan sebagai pemeran utama.

"Apakah nomor 13 itu pembalap Tiongkok? Dia sepertinya sedang berebut jalur tikungan."

"Dia masih berani bertarung dengan kecepatan seperti itu? Benar-benar tidak tahu takut."

"Nomor 19, Madou, habisi dia dan biarkan dia tahu apa artinya menjadi pembalap sejati!"

Para penonton di tribun mulai berteriak-teriak. Sebagian besar dari mereka sama sekali tidak memandang Zhang Yifei sebelah mata—atau lebih tepatnya, memandangnya dengan remeh.

Ini ibarat seseorang dari negara Afrika yang tidak terkenal datang ke Tiongkok untuk bermain tenis meja; orang Tiongkok juga tidak akan menganggapnya serius.

Tentu saja, berdasarkan kebajikan tradisional Tiongkok, mereka mungkin tidak akan mengatakannya secara langsung, namun rasa remeh di dalam hati sama sekali tidak bisa dihindari, dan mereka tidak akan pernah menganggap pembalap Afrika itu sebagai lawan tangguh.

Pengalaman Zhang Yifei saat ini bahkan mungkin lebih berlebihan daripada seseorang dari Afrika yang datang ke Tiongkok untuk mengikuti kompetisi tenis meja.

Setidaknya pada tahun 1960-an dan 1970-an, ketika slogan saudara dunia ketiga Asia, Afrika, dan Amerika Latin diteriakkan, ada cukup banyak atlet tenis meja Afrika yang datang ke Tiongkok untuk berlatih.

Dalam beberapa dekade terakhir, sesekali juga muncul satu atau dua atlet Afrika yang, meskipun langsung tersingkir di babak pertama, setidaknya pernah menampakkan diri.

Namun sejak Seri Renault diadakan pada tahun 1971, Zhang Yifei adalah pembalap Tiongkok pertama yang datang ke Eropa untuk berkompetisi!

Sebenarnya, secara akurat, sebelumnya pernah ada seorang pembalap Makau yang berpartisipasi dalam Seri Renault, tetapi pada masa itu Makau belum kembali ke Tiongkok, sehingga hanya bisa dianggap sebagai warga keturunan Tionghoa, bukan warga negara Tiongkok.

Tindakan Zhang Yifei yang menolak mengalah dan justru menambah kecepatan tentu saja dilihat oleh pembalap nomor 19. Tikungan sudah berada di depan mata, dan pilihan yang dimilikinya tidak banyak.

Pilihan pertama adalah melambat untuk melibas tikungan—jika tidak, memasuki tikungan dengan kecepatan tinggi seperti ini pasti akan membuat mobil kehilangan kendali. Pilihan kedua adalah memaksa berpindah jalur dan menabrak Zhang Yifei, membuat keduanya "hancur bersama" dan sama-sama tersingkir.

Namun masalahnya, pembalap yang masih berakal sehat dan tidak memiliki dendam pribadi, siapa yang akan bermain "mati bersama" dengan orang asing?

Madou, pembalap nomor 19, didorong oleh rasa superioritas sebagai pembalap Eropa, ditambah anggapan bahwa Zhang Yifei adalah seorang pembalap pendatang baru asal Tiongkok, sehingga ia berpikir bahwa dengan melakukan pindah jalur secara agresif, lawannya pasti akan melambat dan mengalah.

Ini mirip seperti saat berkendara di jalan raya, banyak pengemudi bermental buruk yang justru sengaja memotong jalur ketika melihat mobil di depan memasang tanda pengemudi pemula, bertaruh bahwa si pemula bernyali ciut dan tidak berani menabrak, sehingga terpaksa mengalah dengan patuh.

Namun kali ini Madou salah perhitungan. Ia tidak menyangka pembalap Tiongkok ini begitu keras kepala, dengan gaya mengemudi yang jauh lebih agresif daripada pembalap Asia lainnya yang pernah bertanding di sirkuit Eropa. Alih-alih sedikit pun mengalah, Zhang Yifei justru menginjak pedal gas dalam-dalam, menunjukkan sikap "silakan saja tabrak kalau berani".

Dalam balap mobil formula, hukuman untuk kecelakaan yang dapat dihindari dan tindakan menghalangi secara sengaja sangatlah berat. Tabrakan yang disengaja secara terang-terangan bahkan berisiko mendatangkan hukuman larangan membalap. Pada saat itu, bukan hanya balapan ini saja yang gagal total, tetapi seluruh ajang Eurocup Renault 2000 miliknya mungkin akan musnah.

Hanya saja, pada saat ini, sudah tidak ada waktu bagi Madou untuk berpikir dan memilih. Kedua mobil telah memasuki jalur tikungan. Madou yang berada di sisi luar, jika tidak berpindah ke jalur dalam saat ini, mobilnya akan keluar jalur.

Maka ia menggertakkan giginya, memutar kemudi ke arah kanan untuk menghimpit Zhang Yifei. Jika tidak berpindah jalur, ia pasti akan langsung meluncur keluar lintasan; namun jika memotong ke jalur dalam, mungkin masih ada secercah harapan untuk bertahan hidup.

Mengenai apakah ia akan "hancur bersama" dengan Zhang Yifei, Madou sudah tidak memikirkannya lagi. Sekalipun dirinya harus tersingkir, ia harus menyeret si China itu bersamanya—lagipula, ini semua disebabkan karena si China itu menolak mengalah!

Mengapa lawannya tidak mau mengalah? Hal itu sama sekali tidak masuk dalam pemikiran Madou, yang merupakan kebiasaan psikologis dari semua orang yang suka memotong jalur orang lain.

Namun perhitungan Madou meleset. Zhang Yifei berada di jalur dalam, sehingga ruang gerak yang dimilikinya jauh lebih besar daripada Madou di jalur luar.

Melihat mobil nomor 19 di sampingnya hendak menabrak, Zhang Yifei yang tadinya sudah sedikit mengangkat kaki dari pedal gas, kembali menginjaknya untuk menambah kecepatan mobil. Berkat akselerasi ini, ia berhasil mendahului satu bodi mobil dari posisi berdampingan dengan nomor 19, dan secara sangat mendebarkan berhasil menghindari tabrakan samping tersebut.

Madou tersapu melewati bagian belakang mobil Zhang Yifei, lalu karena kecepatannya terlalu tinggi, ia kehilangan kendali dan meluncur ke atas pembatas jalan, kemudian berlanjut ke area run-off berpasir di sisi lintasan.

Dalam kecepatan tinggi, seluruh bodi serat kaca mobil balap itu hancur berkeping-keping, dan pasir di tanah beterbangan bagaikan badai. Suspensi roda depan juga patah karena tidak mampu menahan gaya benturan yang begitu besar hingga salah satu bannya terlempar terbang. Mobil balap itu berputar-putar dua atau tiga kali di atas tanah sebelum akhirnya berhenti akibat menghantam tembok pembatas.

Di sisi lain, Zhang Yifei juga berada dalam situasi yang sangat menegangkan. Akselerasi sebelum memasuki tikungan tadi sudah membawanya berada di ambang batas kemampuan menikung.

Akibat ditekan oleh Madou, demi menghindari tabrakan, Zhang Yifei terpaksa kembali menambah kecepatan, yang membuat cengkeraman ban melampaui batas maksimalnya. Sekalipun ada ruang penyangga dari pergeseran jalur bagian dalam ke bagian luar, hal itu tetap tidak mampu menghentikan mobil yang tergelincir dan kehilangan kendali.

Yang bisa dilakukan Zhang Yifei saat itu adalah mencengkeram kemudi dengan erat-erat. Setiap kali terjadi kecelakaan dalam kecepatan tinggi, tindakan penyelamatan diri terbaik adalah menghindari memutar kemudi dengan sudut yang terlalu tajam, mempertahankan arah laju kendaraan, dan mencegah mobil benar-benar kehilangan kendali.

Hanya setelah ban kembali mendapatkan cengkeramannya, penyesuaian kecil pada arah kemudi baru bisa dilakukan untuk akhirnya mengembalikan kendali atas kendaraan.

Mobil balap Zhang Yifei juga menghantam pembatas jalan, dan suspensi roda depan terlihat mengalami tekanan yang sangat berat. Jika suspensi saat itu sedikit lebih kaku dan tidak memberikan ruang kompresi yang cukup, benturan tersebut mungkin akan langsung menghancurkannya.

Di sinilah harus diakui bahwa Ukyo Yamamoto adalah seorang insinyur balap yang mumpuni. Meskipun sebelumnya ia belum pernah terlibat dalam ajang balap formula dan hanya pernah berada di Tim Le Mans Toyota, ia memiliki pemahaman yang sangat mendalam tentang Sirkuit Monza. Ia telah mencegah keinginan Zhang Yifei yang terlalu mengejar kecepatan dengan menolak permintaan untuk membuat suspensi mobil menjadi lebih kaku.

Hal itu dikarenakan pembatas jalan di Sirkuit Monza sedikit lebih tinggi daripada lintasan itu sendiri. Melindas pembatas pada kecepatan rendah tidak akan menimbulkan masalah, tetapi dalam benturan berkecepatan tinggi seperti ini, perbedaan ketinggian yang kecil sekalipun memiliki probabilitas besar untuk merusak suspensi.

Daya cengkeraman ban tipe slick yang luar biasa mulai terlihat pada saat itu. Tepat ketika mobil hampir meluncur masuk ke area run-off berpasir, Zhang Yifei akhirnya merasakan kendali atas mobilnya kembali pulih.

Kemudian ia melepaskan rem, menginjak pedal gas dalam-dalam, dan mobil Renault itu kembali ke atas lintasan. Balapan pun dilanjutkan.

Tindakan ekstrem Zhang Yifei dalam menyelamatkan mobilnya itu memicu berbagai seruan keterkejutan dari tribun penonton. Di antara para penonton, rasa remeh mungkin mendominasi, tetapi rasa permusuhan tentu hanya dimiliki segelintir orang saja, bagaimanapun juga tidak banyak orang bodoh di dunia ini.

Di atas lintasan, kekuatan selalu membuat seorang pembalap mendapatkan penghormatan. Sekalipun mereka merasa pembalap Asia tidak sehebat itu, penampilan luar biasa Zhang Yifei tetap memenangi seruan takjub dan tepuk tangan, membuat banyak penonton di tempat mulai memandang pembalap pendatang baru asal Tiongkok ini dengan sudut pandang yang berbeda.

Para anggota tim di pit stop menghela napas lega pada saat yang sama. Situasi mendebarkan yang dialami Zhang Yifei tadi membuat jantung setiap orang berdegup kencang.

Jika Zhang Yifei sampai keluar lintasan, itu pada dasarnya berarti balapan di Monza telah berakhir. Situasi awal yang kurang baik sangat sulit untuk diterima, dan hal itu juga akan memberikan pukulan telak bagi seorang pembalap pendatang baru.

Untungnya, adegan keputusasaan itu tidak terjadi. Zhang Yifei akhirnya berhasil menguasai kembali mobilnya, melaju kencang di atas lintasan, dan balapan pun dilanjutkan.