Bab 145 Mengumpulkan Tim

Rasa kemenangan yang meluap-luap membuat Zhang Yifei ingin segera membagikannya dengan seseorang. Karena tidak memiliki banyak kenalan di Jepang, ia teringat pada Xie Tiancheng, yang sudah lebih dari sebulan tidak menghubunginya. Ia pun penasaran bagaimana kelanjutan karier pria itu saat ini.

Ia mengeluarkan ponsel dari saku mantelnya dan menelepon Xie Tiancheng. Setelah menunggu cukup lama, akhirnya panggilan itu diterima di ujung sana.

"Langka sekali. Kenapa hari ini kamu tiba-tiba meneleponku?"

Xie Tiancheng memperkirakan sudah setengah tahun ia mengenal Zhang Yifei, dan ini adalah pertama kalinya Zhang Yifei mengambil inisiatif untuk menghubunginya. Rasanya bagaikan matahari terbit dari sebelah barat.

"Tentu saja karena aku sedang senang. Aku akan segera pergi ke Eropa untuk mengikuti Formula Renault."

"Apa? Begitu cepat?!"

Meskipun bukan dari cabang balap yang sama, Xie Tiancheng sedikit banyak tetap memahaminya. Zhang Yifei baru bergabung dengan basis pelatihan pemuda Toyota selama dua bulan, tetapi ia sudah mendapatkan kualifikasi untuk mengikuti Formula Renault. Kemajuan ini benar-benar sangat pesat.

Berdasarkan kecepatan pembalap go-kart pada umumnya, dalam waktu dua bulan seharusnya seseorang mengikuti Formula Campus tingkat pemula atau Formula F4 Jepang. Dalam arti tertentu, Formula Renault Eropa sudah termasuk dalam kategori formula tingkat lanjut di Asia.

"Lalu, apa yang kamu ikuti? Formula Renault Campus atau Eurocup Formula Renault 2.0?"

"Eurocup Formula Renault 2.0."

(Penjelasan tambahan: Seri Renault sudah ada sejak tahun 70-an, dan Eurocup dimulai pada tahun 90-an. Eurocup Formula Renault 2.0 baru diadakan pertama kalinya pada tahun 2000, namun dalam buku ini waktunya sengaja dimajukan. Acara ini dinamai ulang menjadi Formula Renault 2.0 pada tahun 2005. Namanya telah berubah empat atau lima kali, untuk menghindari kebingungan, selanjutnya akan ditulis dengan nama lengkap, khusus diberikan catatan penjelasan ini.)

Mendengar konfirmasi Zhang Yifei bahwa ia akan mengikuti Eurocup Formula Renault 2.0, Xie Tiancheng semakin terkejut. Pasalnya, Formula Renault 2000, bahkan di Eropa sekalipun, dianggap sebagai ajang balap formula tingkat tinggi. Langkah selanjutnya bisa langsung masuk ke F3 atau bahkan F3000 yang lebih tinggi lagi. Langkah lompatan Zhang Yifei ini terlalu besar.

"Kaget, kan? Bagaimanapun juga, kemampuanku memang ada di sini."

"Memang kaget, tapi bisakah kamu sedikit merendah?"

Xie Tiancheng menjawab dengan nada tak berdaya; Zhang Yifei semakin lama semakin besar kepala.

"Mau bagaimana lagi, kemampuanku memang tidak mengizinkannya. Oh ya, bagaimana dengan perkembangan kariermu?"

"Aku berhasil melalui sesi uji coba di Tim Nissan, dan sekarang aku menjadi pembalap penguji mereka. Seharusnya sebentar lagi aku bisa menjadi pembalap ketiga."

"Bagus sekali, bahkan sedikit lebih hebat dariku. Ketahuilah bahwa aku saat ini masih seorang pembalap pelatihan pemuda."

Mendengar perkataan Zhang Yifei, Xie Tiancheng hanya tersenyum. Ia tentu tahu bahwa keberhasilan Zhang Yifei mengikuti Eurocup Renault, dalam arti tertentu, sudah menempatkannya di jajaran elit tingkat atas Asia.

"Ada waktu luang malam ini? Bagaimana kalau kita minum untuk merayakannya?"

"Lupakan saja, sudah jadi pembalap profesional tapi masih mau minum. Hari lain saja, hari ini aku masih ada sedikit urusan."

"Baiklah kalau begitu, kalau begitu aku tunggu kabar kemenangan pertamamu di ajang Eropa."

"Pasti!"

Zhang Yifei tidak bersikap rendah hati. Pergi ke Eropa bukannya memang bertujuan untuk meraih juara? Jika tidak punya ambisi sebesar itu, apakah hanya berniat pergi untuk berwisata dan belanja titipan orang?

Setelah menutup panggilan, Zhang Yifei menelepon satu orang lagi, kali ini ditujukan kepada Paman Lu di Hong Kong.

Pada jam sekian, Paman Lu kebetulan sedang berada di waktu istirahat siang, jadi begitu melihat Zhang Yifei menelepon, ia langsung menekan tombol terima.

"Yifei, ada apa? Apakah kamu menghadapi suatu masalah?"

Lu Ningping sangat mengenal karakter Zhang Yifei; jika tidak ada suatu hal penting, pemuda itu biasanya tidak akan menelepon untuk mengobrol.

"Tidak ada apa-apa, hanya ingin memberitahumu kabar baik. Aku mendapatkan kuota yang disponsori Toyota untuk mengikuti Eurocup Renault."

"Apa? Kamu mendapatkan kuota Eurocup Renault?"

Kini giliran Lu Ningping yang merasa sangat terkejut. Sejak Yifei masuk ke basis pelatihan pemuda Toyota di Jepang, ia pada dasarnya tidak pernah terlalu mencampuri hasil prestasi Zhang Yifei.

Pertama, karena ia tidak ingin memberikan tekanan yang terlalu besar pada pemuda itu, sebab di usia Zhang Yifei, apa yang telah dilakukannya sudah sangat luar biasa.

Kedua, di matanya, Yifei sudah menjadi seorang pria sejati, dan banyak hal di masa depan yang harus ia tanggung sendiri, jadi Lu Ningping membiarkannya menghadapi semua itu seorang diri.

Tanpa diduga, hanya dalam waktu dua bulan, pemuda itu mengabarkan bahwa dirinya telah mendapatkan kuota bersponsor Toyota untuk mengikuti Eurocup Renault.

Perlu diketahui, Formula Renault bisa dibilang merupakan target tertinggi Lu Ningping dan yang lainnya pada tahap saat ini. Mereka tadinya memperkirakan Zhang Yifei harus berlatih selama setengah tahun, kemudian mengikuti Formula F4 Jepang, dan barulah pada akhirnya bisa mendapatkan kuota untuk mengikuti Formula Renault.

Namun, rencana yang seharusnya membutuhkan waktu satu tahun penuh itu berhasil dicapai dalam waktu dua bulan saja. Ia tidak tahu apa saja yang telah dilalui Zhang Yifei selama kurun waktu tersebut, tetapi Lu Ningping tahu pasti bahwa perjalanan Zhang Yifei sama sekali tidak mudah.

"Yifei, aku..."

Lu Ningping tadinya ingin mengucapkan beberapa patah kata penuh kegembiraan, tetapi begitu ia mulai berbicara, suaranya langsung tercekat. Setelah beralih profesi menjadi pelatih go-kart, ia sangat tahu betapa sulitnya bagi seseorang berlatar belakang Tiongkok untuk menembus ajang balap formula. Zhang Yifei benar-benar telah menorehkan sejarah.

Di ujung telepon, Zhang Yifei tentu saja mendengar suara Lu Ningping yang tercekat, jadi ia lantas membawanya ke arah yang lebih santai. "Paman Lu, jangan senang dulu. Ini baru sebatas kualifikasi peserta saja. Nanti kalau di sirkuit malah menjadi yang paling buncit, kan jadi tidak bisa tertawa."

"Meskipun menjadi yang terakhir pun tidak masalah, setidaknya kamu sudah berdiri di atas sirkuit Eropa!"

Lu Ningping sama sekali tidak mempermasalahkan hasil akhir pencapaian Renault milik Zhang Yifei. Kehadirannya di sirkuit Eropa saja sudah merupakan sebuah kemenangan, dan bisa dianggap sebagai terobosan nol bagi pembalap Tiongkok.

Ini ibarat pelari cepat Su Buitian yang untuk pertama kalinya berhasil melaju ke jalur lari final dunia nomor seratus meter. Sekalipun pada akhirnya tidak meraih medali, ia tetaplah seorang pahlawan karena telah menciptakan sejarah bagi orang Tiongkok yang berdiri di final lintasan lari seratus meter dunia.

Tentu saja, pencapaian Zhang Yifei saat ini masih jauh jika dibandingkan dengan Su Buitian, tetapi setidaknya di dalam lubuk hati Lu Ningping, berdiri di sirkuit Eropa saja sudah merupakan sebuah kesuksesan!

"Haha, aku tidak hanya puas sekadar berdiri di sirkuit saja, bagaimana pun aku juga harus naik ke podium."

Zhang Yifei tetap membuat suasana perbincangan menjadi lebih ringan, tetapi itulah memang tujuannya—setidaknya ia harus finis di tiga besar dalam salah satu seri balapan dan naik ke atas podium.

"Paman Lu, tujuanku menelepon kali ini terutama ingin memberitahumu tentang rencana ke Eropa. Karena aku tidak pergi atas nama pembalap Toyota, melainkan berpartisipasi sebagai pembalap pribadi dengan sponsor mandiri, aku diizinkan membawa tim sendiri."

"Aku berencana membawa semua orang dari bengkel kita ke sana, untuk melakukan kontak awal dengan balap formula dan atmosfer tim balap, sebagai persiapan untuk masa depan."

Tim mekanik kelas kejuaraan selalu menjadi tim yang ingin dibangun oleh Zhang Yifei, dan itu juga merupakan impian sang kakek serta Paman Lu.

Jika tidak turun di balap formula, melainkan di reli atau ajang serupa, maka semuanya akan menjadi jauh lebih mudah. Sebuah tim mekanik kelas kejuaraan milik sendiri dapat dibentuk kapan saja; asalkan kemampuannya memadai, pabrikan dan sponsor biasanya tidak akan keberatan.

Jika benar-benar tidak bisa, seseorang bisa membeli mobil balap sendiri dan berpartisipasi sebagai peserta perorangan. Biayanya pun hanya berkisar di angka puluhan juta, dan jika bisa meraih sedikit prestasi untuk menarik sponsor, hal itu sudah sangat cukup untuk bertahan.

Namun, F1 sangat berbeda. Itu adalah ajang balap mobil dengan kandungan teknologi tertinggi di muka bumi ini. Pembuatan sebuah mobil balap memerlukan tim penelitian dan pengembangan papan atas beserta laboratorium terowongan angin. Bahkan sekadar membeli sasis dan mesin saja, merakitnya bukanlah perkara yang mudah.

Kecuali jika Zhang Yifei memiliki kekayaan sendiri untuk membentuk sebuah tim F1, atau kepopulerannya sudah mencapai level Michael Schumacher di mana para penyandang dana dan sponsor membiarkannya berbuat sesuka hati, jika tidak, bermimpi untuk membangun tim mekanik yang sepenuhnya milik sendiri setelah masuk ke F1 adalah hal yang mustahil dan tidak realistis.

"Memperbaiki mobil balap formula? Yifei, menurutku itu tidak mungkin."

"Tidak, itu tetap mungkin. Aku sudah memiliki rencana awal."