Uji Coba dan Penyetelan

Halaman (1/3)

Setelah sampai di ruang istirahat dan mengganti perlengkapan lengkap, Zhang Yifei duduk di mobil balap Renault Formula yang masih baru ini. Dalam tujuh seri balapan berikutnya, mobil inilah yang akan menemaninya bertarung. Saat ini, sirkuit Monza sedang dalam hari tertutup, dan balapan baru akan dimulai dua hari lagi, sehingga tidak ada pengunjung atau penonton yang hadir.

Selain itu, pembalap lain kebanyakan adalah pembalap lokal Eropa, yang memiliki keuntungan lokasi sehingga mudah untuk datang ke Monza dan melakukan uji coba secara rutin, sehingga mereka sudah cukup familiar dengan trek. Oleh karena itu, mereka tidak terburu-buru untuk mencoba lintasan hari ini; toh balapan baru dimulai dua hari lagi, dan besok masih ada waktu cukup untuk penyetelan. Jadi, hanya Zhang Yifei yang berada di trek dengan mobil balapnya, bisa berlari dengan puas sendirian!

Tentu saja, karena ini adalah hari tertutup, semua perangkat pemantau di trek juga tidak diaktifkan. Data uji coba Zhang Yifei sepenuhnya bergantung pada pengalaman Yamamoto Ukyo dan stopwatch, sehingga ada selisih kesalahan yang cukup besar dan hanya bisa dijadikan referensi.

“Feige, semangat ya, hati-hati,” ujar Ah Hu saat melihat Zhang Yifei bersiap untuk uji coba.

Pada saat itu, Zhang Yifei mengacungkan satu jari dan melambaikannya ke Ah Hu sambil berkata, “Ini cuma pemanasan kecil, dewa balap tujuh bintang, kenalan dulu ya.”

Sekarang dengan kehadiran Ah Hu, Zhang Yifei akhirnya punya teman bercanda, sebelumnya bercanda dengan Takeda Junko dan Yamamoto Ukyo terasa kurang pas, karena satu perempuan dan satu lagi seperti patung.

Setibanya di trek, Takeda Junko berperan sebagai starter sementara. Saat ia mengayunkan tangan, Zhang Yifei menekan pedal gas, dan mobil balap melesat seperti panah yang dilepaskan.

Mengemudikan mobil Renault 2000 ini, Zhang Yifei tidak merasa canggung karena mobil ini memiliki spesifikasi yang sama dengan mobil Formula di akademi Toyota. Ini merupakan keuntungan dari mobil balap formula, di mana semua komponen diatur ketat oleh FIA, sehingga perbedaan antar produsen tidak terlalu besar dan mudah dikendalikan.

Baru di level Formula 1, perbedaan performa mobil kelas atas bisa dirasakan dengan jelas. Mesin dan respons transmisi pada mobil formula tingkat pemula ini hampir sama, bahkan banyak produsen hanya membeli komponen asli dan merakitnya saja.

Contohnya mobil Renault 2000 ini, tidak sepenuhnya dikembangkan oleh Renault Prancis. Rangka mobil berasal dari perusahaan Italia, Tatuus; ECU dari Magi Marelli milik Fiat; mesin dan transmisi memang buatan Renault sendiri.

Putaran pertama uji coba Zhang Yifei berjalan tanpa mencoba hal ekstrem karena ia belum familiar dengan trek dan performa mobil. Ini bukan akademi Toyota, jadi jika mobil rusak juga tidak masalah.

Perlu diketahui mobil ini adalah sewaan, dan Zhang Yifei sempat melihat harga jual di kontrak sewa, tertulis 250 ribu dolar AS. Dengan kurs saat ini lebih dari 1 banding 8, jika mobil sampai rusak parah, Zhang Yifei harus membayar lebih dari 2 juta yuan secara pribadi, karena dana ini bukan bagian dari sponsor Toyota, jadi benar-benar beban pribadinya, yang tentu sangat berat.

Pembalap Formula Asia di masa depan saat bertanding di Eropa, meskipun performa putaran dan kecepatan balapan serta kemampuan bertahan cukup baik, tetap memiliki satu kelemahan umum.

Yaitu terlalu konservatif dalam duel sengit dan hampir tidak pernah melakukan serangan aktif dalam pertarungan seimbang, menjadi penghalang pembalap Asia untuk melangkah dari hebat menjadi yang terbaik.

Selain latar belakang budaya yang cenderung “lembut,” strategi balapan yang konservatif dan keinginan mengurangi kerusakan mobil dan biaya kompensasi sangat berpengaruh. Lebih dalam lagi, ini juga terkait pengurangan biaya ikut serta.

Bagaimanapun, jika mobil sampai hancur, bisa-bisa tidak makan lagi, siapa yang tidak akan berhati-hati?

Zhang Yifei juga menghadapi risiko tidak bisa makan ini, jadi putaran pertama uji coba harus hati-hati, fokus merasakan perubahan suspensi dan cengkeraman ban.

Entah karena mobil produksi massal atau pengalaman puluhan tahun Renault di mobil formula, daya dorong dan kecocokan transmisi mobil ini terasa lebih baik daripada mobil Toyota.

Itu wajar, karena mobil Toyota adalah prototipe F1 yang dimodifikasi untuk tenaga dan aerodinamika, lalu dipakai di akademi, bukan dikembangkan khusus untuk formula pemula, jadi terasa sedikit kalah.

Setelah merasakan performa mobil dan trek, suhu ban mulai naik, di putaran kedua Zhang Yifei mulai meningkatkan kecepatan.

Sirkuit Monza memiliki lintasan lurus panjang setelah start, dan Zhang Yifei langsung naik ke gigi enam, putaran mesin melonjak gila-gilaan, kecepatan mendekati batas maksimal 260 km/jam.

“Zhige, akselerasi mobil formula ini memang luar biasa, rasanya kurang dari lima detik sudah 100 km/jam,” kata Ah Hu yang walau belum pernah mengendarai mobil formula, sudah beberapa tahun bekerja di bengkel dan peka dengan kecepatan kendaraan.

“Mobil ringan, transmisi sangat efisien, tenaga mesin tidak terlalu besar di kertas tapi tenaga ke roda cukup tinggi, jadi akselerasi cepat. Ah Hu, ke depan kita harus belajar serius supaya bisa menemani Yifei bertarung di sirkuit profesional.”

Halaman (2/3)

“Aku akan, Zhige,” Ah Hu mengangguk penuh semangat. Hari ini ia merasakan dampak kecepatan dan profesionalisme, yang sangat menggoda bagi pemuda sebayanya.

Baik untuk mendukung Zhang Yifei maupun api semangat dalam dirinya, Ah Hu ingin tetap berada di trek merasakan sensasi kecepatan dan gairah ini.

Tak lama, Zhang Yifei sampai di tikungan 1 Monza, yang dikenal sebagai kombinasi tikungan Rettifilio Tribune, nama yang diambil dari seorang tribun Romawi.

Zhang Yifei bingung mengapa orang Italia menggunakan nama tribun Romawi untuk tikungan trek, mungkin perbedaan budaya membuat cara pikir mereka aneh.

Kombinasi tikungan ini memiliki sudut masuk yang kecil, jadi sebelum masuk harus menginjak rem dalam-dalam dan menurunkan kecepatan ke gigi satu sekitar 80 km/jam agar bisa lewat dengan aman.

Dari puncak 260 km/jam turun drastis ke 80 km/jam, ini sangat menguji kemampuan pembalap dalam menentukan titik pengereman. Jika terlalu cepat mengerem, kecepatan turun terlalu banyak dan bisa disalip; jika terlambat, mobil bisa kehilangan kendali di tikungan.

Dalam uji coba, Zhang Yifei tidak mencoba ekstrem, ia mengerem lebih awal hingga kecepatan 70 km/jam dan melewati tikungan dengan aman.

Tikungan ini tidak hanya menuntut teknik masuk yang tinggi, setelah keluar tikungan ada lintasan lurus panjang, jadi dalam waktu singkat harus menaikkan kecepatan dari 70-80 km/jam ke kecepatan maksimal gigi enam.

Inilah alasan mengapa pengurangan downforce dan cengkeraman ban diperlukan agar mobil bisa mendapatkan keuntungan saat akselerasi keluar tikungan. Jika tikungan tidak disalip tapi mobil disalip di lintasan lurus keluar tikungan, itu sangat menyebalkan.

Saat merasakan tikungan, Zhang Yifei merasa suspensi cukup kuat, tapi downforce terasa terlalu besar, akselerasi keluar tikungan kurang bertenaga, mirip dengan akselerasi maksimal di akademi Toyota.

Namun, mobil ini seharusnya sedikit lebih baik dari mobil Toyota, dan kualitas trek juga lebih baik. Jika hanya kecepatan ala akademi Toyota, Zhang Yifei bahkan sulit masuk ke balapan utama, apalagi menang.

Jumlah peserta balapan mencapai lebih dari 30 orang, tapi hanya tersedia 20 slot di balapan utama. Artinya, pada kualifikasi, sekitar sepuluh pembalap akan langsung tersingkir, bahkan tidak mendapat kesempatan balapan.

Zhang Yifei menargetkan rendah, tidak sombong menganggap bisa juara. Target tertinggi hanya naik podium, target terendah masuk balapan utama.

Karena dua generasi menjadi pembalap profesional, dia tahu betapa kuat suasana profesional Eropa. Perbedaan ini seperti antara Liga Super Tiongkok dan liga lima besar Eropa, terutama di balap formula, banyak pembalap Eropa sudah bertarung sejak kecil.

Seolah-olah saat kamu masih berlari dengan kaki, lawan sudah mengendarai mobil, bagaimana bisa pemain biasa melawan pemain yang membayar mahal?

(Sistem balap Renault 2000 dan jumlah pembalap tahun 2000 sudah sulit ditemukan, tapi menurut data Renault 2.0 Eropa Cup tahun 2017 dan 2018, jumlah pembalap masing-masing 34 dan 28 orang. Format balap mengikuti pola F1 waktu itu, sedikit diubah dengan menambah eliminasi kualifikasi, mempertahankan 20 pembalap di balapan utama.)

“Yifei-kun, bagaimana perasaanmu setelah uji coba?” Suara Yamamoto Ukyo terdengar dari interkom helm. Dalam balap formula resmi, helm pembalap dilengkapi sistem komunikasi agar tim bisa memberikan instruksi.

“Suspensi terasa bagus, tapi saya ingin lebih keras sedikit. Bisakah downforce dikurangi? Rasanya akselerasi keluar lintasan kurang kuat,” ujar Zhang Yifei menyampaikan perasaannya. Sebenarnya penyetelan sudah cukup baik, tapi dia ingin lebih ekstrem karena lawan sangat kuat.

“Suspensi tidak bisa lebih keras karena bahu trek Monza cukup tinggi. Sering kali saat menyalip ekstrem dan melewati tikungan, pembalap harus menggunakan bahu trek. Suspensi terlalu keras bisa rusak dan berisiko tinggi.”

“Downforce bisa diatur ulang. Saya menggunakan pengaturan yang cukup konservatif. Tapi jika cengkeraman ban dikurangi lebih jauh, kestabilan mobil juga berkurang dan mudah kehilangan kendali di tikungan cepat. Kamu yakin bisa mengendalikannya?”

Yamamoto Ukyo menjelaskan kekurangan penyetelan ini. Dia memang memilih strategi konservatif, sama seperti kelemahan pembalap Asia yang disebut sebelumnya.

Namun ini untuk kebaikan Zhang Yifei, bukan hanya soal uang, tapi juga karena ini pertama kali Zhang Yifei mengikuti balap Renault profesional dan masih kurang pengalaman mengendalikan kecepatan di trek.

Jika cengkeraman ban dikurangi terlalu banyak, saat tikungan atau pindah jalur cepat, ban bisa kehilangan kontak dengan aspal. Jika pengalaman kurang, meskipun tidak terjadi kecelakaan besar, waktu yang hilang akan sangat merugikan.

“Saya rasa saya bisa mengendalikan, tapi harus meningkatkan kecepatan di kualifikasi dan balapan utama,” kata Zhang Yifei dengan senyum di wajahnya, tapi dalam hati ada rasa waspada. Lawan terlalu kuat dan unggul jauh, jadi dia harus lebih berani agar bisa mengejar dan menyalip.

“Baiklah, bawa mobil kembali ke pit, kita akan atur ulang aerokit dan ban,” ujar Yamamoto sebagai insinyur balap yang bertugas melayani pembalap, menyesuaikan data mobil sesuai permintaan.

Halaman (3/3)

Penyetelan dasar mobil balap seperti ini tidak bisa dilakukan sembarangan. Zhang Yifei harus terus melakukan uji coba di trek dengan memberikan feedback dan melalui pemantauan sensor jarak jauh agar penyetelan mobil tepat.

Selain itu, uji coba dan latihan yang lama menguras tenaga pembalap, itulah sebabnya ada pembalap uji khusus. Yamamoto harus menemukan keseimbangan agar tenaga Zhang Yifei tidak habis sebelum balapan utama dua hari lagi.

Setelah lebih dari empat puluh putaran dan mengganti empat set ban dengan tingkat kekerasan berbeda, akhirnya Zhang Yifei dan Yamamoto menemukan penyetelan yang cukup sempurna.

Setelah uji coba selesai, Takeda Junko yang memegang stopwatch menghampiri Zhang Yifei dan berkata, “Yifei-kun, waktu tercepatmu adalah 1 menit 58,63 detik. Jauh dari rekor tercepat mobil Renault di sirkuit ini, yaitu 1 menit 55,86 detik, selisih sekitar 3 detik.”

Mendengar angka 3 detik, Zhang Yifei mengerutkan dahi. Dalam balapan profesional resmi, jarak waktu bukan seperti di akademi yang bisa selisih puluhan detik. Sering kali, kemenangan ditentukan hanya dalam hitungan milidetik.

Tentu saja ini dibandingkan dengan rekor trek. Karena keterbatasan pembalap dan kondisi trek, saat balapan utama nanti semua pembalap biasanya akan melambat dibandingkan rekor trek.

Namun selisih 3 detik itu membuat Zhang Yifei agak sulit menerima. Waktu ini cukup untuk lolos ke balapan utama, tapi sulit untuk bersaing memperebutkan posisi terdepan atau pole position.

Zhang Yifei memperkirakan pembalap yang mendapat pole position, jika tidak ada kondisi cuaca ekstrem, waktu tercepatnya mungkin kurang dari satu detik dari rekor trek.

Melihat Zhang Yifei yang mengernyit, Yamamoto mendekat dan menepuk bahunya, menyemangati, “Yifei-kun, ini adalah uji coba pertama dalam balap formula profesional, waktu seperti ini sudah cukup bagus, jangan terlalu memberi tekanan pada diri sendiri.”

Kata-kata Yamamoto bukan sekadar penghiburan. Sebagai pembalap Asia yang pertama kali mencoba di trek Monza, dengan waktu tercepat hanya 3 detik dari rekor trek, sudah hampir pasti bisa masuk balapan utama dan memenuhi standar kelayakan.

Saat itu, wajah Zhang Yifei tersenyum dan berkata, “Tenang saja, ini bukan tekanan buat saya.”

Zhang Yifei tidak puas dengan hasilnya, tapi bukan berarti dia begitu tertekan. Kalau cuma ini saja tidak kuat mental, mana mungkin dia berani bermimpi di Formula 1.

“Data penyetelan mobil sudah hampir final. Uji coba hari ini sampai di sini saja. Kalian semua siap-siap kembali, biarkan Yifei-kun istirahat dengan baik,” kata Takeda Junko mengumumkan akhir uji coba, karena sudah lebih dari tiga jam sejak Zhang Yifei pertama kali naik mobil.

Bulan Juli di Monza sangat panas, meskipun Zhang Yifei bisa sesekali istirahat di pit, memakai perlengkapan lengkap dan uji coba di bawah terik matahari lama-lama sangat menguras tenaga. Dari kondisi Zhang Yifei terlihat sudah mulai sedikit dehidrasi.

Segala sesuatu yang berlebihan tidak baik. Balapan resmi baru dua hari lagi, besok Zhang Yifei masih harus latihan di Monza, jadi hari ini cukup untuk istirahat agar tenaga pulih.

Dengan demikian, Zhang Yifei dan rombongan naik Toyota Granvia kembali ke hotel di Milan.

Di dalam mobil, Yamamoto Ukyo masih sibuk, menyusun strategi balapan untuk Zhang Yifei berdasarkan data trek. Intinya adalah menetapkan gigi dan kecepatan terbaik di setiap tikungan, titik pengereman, dan sebagainya.

Balap Renault Formula berbeda dengan F1, waktu balapan lebih singkat dan jumlah lap lebih sedikit, biasanya kurang dari 20 lap, sedangkan F1 sekitar 60 lap.

Jadi, balap Renault Formula tidak perlu mempertimbangkan pengisian bahan bakar dan penggantian ban selama balapan, yang juga menurunkan biaya teknis balapan. Jika sama seperti F1, sulit sekali pembalap pemula mampu membiayai.

Namun saat itu, Zhang Yifei melihat Chen Zhi dan Ah Hu yang tampak bingung, karena kendala bahasa membuat mereka tidak bisa ikut serta.

Tabel strategi dan sejenisnya ditulis dalam bahasa Inggris standar yang sama sekali tidak dimengerti oleh keduanya, apalagi ikut membuat strategi.

Masalah bahasa ini harus segera diatasi, setidaknya untuk istilah teknis balap agar tidak menjadi hambatan.

Tapi bagaimana caranya? Meminta Takeda Junko menjadi penerjemah atau mengajar bahasa Inggris jelas tidak mungkin karena dia adalah manajer tim yang mengatur keseluruhan balapan.

Jadi harus mencari cara lain. Di Eropa, Zhang Yifei tidak mengenal orang Tionghoa yang fasih bahasa Inggris dan Mandarin. Setelah berpikir keras, yang muncul di benaknya adalah satu orang, kakak dari He Ziling, yaitu He Lang!