Aturan F1 141

Melihat tekad Zhang Yifei yang begitu kuat, Takeda Junko tidak lagi mencoba membujuknya dan langsung menyampaikan maksud Zhang Yifei kepada pihak terkait.

Hank tentu saja sangat gembira mendengarnya. Alasan mengapa ia begitu memusuhi Zhang Yifei tidak lain adalah karena rasa cemburu dan mentalitas buah asam. Lagipula, ia sudah tidak punya muka dan secara terang-terangan merebut jatah kuota Renault, jadi sekarang pihak lawan bersedia memberikan keunggulan tiga detik, Hank pun dengan tidak tahu malu langsung menerimanya.

Namun, setelah berita ini menyebar, nama Zhang Yifei langsung melambung tinggi di pusat pelatihan pemuda Toyota. Beberapa pebalap Jepang bahkan mulai berinisiatif mendekati dan mengambil hati Zhang Yifei.

Itulah karakter orang Jepang; jauh di lubuk hati, mereka sangat mengagumi yang kuat. Baik dari segi keterampilan mengemudi maupun keberaniannya melayangkan pukulan kepada Hank, Zhang Yifei sepenuhnya memenuhi standar "orang kuat" di mata mereka.

Hanya saja, Zhang Yifei bukanlah Hank. Ia sama sekali tidak tertarik pada penjilat dan tetap mempertahankan sikap dingin dan acuh tak acuh seperti sebelumnya.

Simulasi balapan dijadwalkan pada akhir Juni, menyisakan waktu tepat satu bulan bagi Zhang Yifei. Jika ia ingin menciptakan selisih jarak tiga detik, setiap menitnya harus dimanfaatkan dengan sebaik-baiknya.

Sebelumnya, durasi pelatihan harian adalah sekitar delapan jam, yang sudah termasuk waktu istirahat siang. Biasanya, alokasi latihan Zhang Yifei adalah empat jam untuk kebugaran fisik dan dua hingga tiga jam untuk latihan di sirkuit.

Namun, sejak hari itu, Zhang Yifei secara paksa meningkatkan durasi latihan harian menjadi dua belas jam!

Jika seseorang tidak cukup kejam pada dirinya sendiri, ia tidak akan bisa berdiri tegak! Meskipun Hank hanyalah seorang pecundang, latar belakangnya tetap ada dan ia masih jauh lebih baik daripada sampah. Ingin mengalahkannya dengan selisih tiga detik tidak bisa dicapai hanya dengan ucapan; dalam tindakan, seseorang harus mengerahkan tekad mati-matian.

Kini, Zhang Yifei menggandakan waktu latihan sirkuitnya, memastikan tidak kurang dari empat jam sehari untuk latihan di lintasan, dan tidak kurang dari enam jam untuk latihan fisik. Sisa dua jam digunakan untuk makan siang dan makan malam.

Latihan sirkuit selama lebih dari empat jam setiap hari pada dasarnya telah mencapai batas kemampuan tubuh manusia. Bisa dikatakan intensitasnya sama sekali tidak kalah dari latihan fisik Zhang Yifei.

Menghadapi tindakan yang bisa disebut gila ini, Takeda Junko bahkan turun tangan untuk menghentikannya. Namun, Zhang Yifei bersikeras dan pelatih kebugaran profesional terus memantau kondisi tubuhnya tanpa menemukan adanya keabadian atau kelainan, barulah ia diizinkan untuk melanjutkan.

Mungkin karena terstimulasi oleh Zhang Yifei, atau mungkin karena ingin membuktikan kemampuannya sendiri, pada awal bulan Hank mengikuti jejak Zhang Yifei dengan meningkatkan intensitas latihannya. Hanya saja, ia tidak segila Zhang Yifei dan hanya mempertahankan delapan jam latihan.

Meskipun sama-sama delapan jam, sebelumnya ia sering bermalas-malasan dan mencuri waktu. Kalau tidak, dengan statusnya sebagai runner-up Australia, ia tidak akan mungkin disusul oleh Zhang Yifei yang awalnya tertinggal sepersekian detik hingga kini tertinggal lebih dari satu detik.

Namun, seseorang tidak menjadi pecundang tanpa alasan. Latihan berintensitas tinggi seperti itu belum sempat bertahan selama seminggu penuh, Hank sudah kembali ke status aslinya, bahkan kinerjanya sedikit lebih buruk dari sebelumnya.

Waktu satu bulan berlalu dengan cepat. Pada akhir Juni, simulasi balapan yang telah lama dinanti-nantikan akhirnya dimulai. Pebalap juara akan mendapatkan kualifikasi yang disponsori oleh Toyota untuk berpartisipasi di ajang Formula Renault Eropa.

Pukul sembilan pagi, seluruh pebalap menghentikan latihan pribadi mereka, berkumpul di garasi, dan mendengarkan pengumuman peraturan balapan.

Kali ini, kesepuluh pebalap dari pusat pelatihan pemuda Toyota akan berpartisipasi, di mana enam di antaranya adalah pebalap yang bergabung melalui seleksi pelatihan uji coba kedua. Namun, simulasi balapan kali ini akan memperlakukan semua orang secara setara tanpa ada keistimewaan apa pun bagi pendatang baru. Ketika melangkah ke arena balapan yang sesungguhnya, tidak akan ada perlakuan khusus hanya karena seseorang adalah pendatang baru.

Peraturan balapan kali ini mengikuti alur formula kelas atas, yang sebenarnya dapat dianggap sebagai versi ringkas dari alur Formula Satu.

Setiap seri balapan Formula Satu dibagi menjadi tiga hari. Pada hari Jumat dan Sabtu pagi, akan diadakan sesi latihan bebas. Sesi latihan ini tidak dimasukkan ke dalam hasil balapan, melainkan digunakan untuk menyetel mobil balap dan mengumpulkan data.

Selain itu, dalam keadaan normal, pebalap yang mengemudikan mobil pada sesi latihan adalah pebalap ketiga atau pebalap penguji—yang biasa disebut sebagai pebalap cadangan—dengan tujuan untuk menjaga stamina pebalap utama agar tetap prima untuk balapan resmi.

Setelah tiga sesi latihan selesai, tibalah sesi kualifikasi. Dari namanya saja sudah bisa dipahami, sesi ini bertujuan untuk memperebutkan urutan posisi start. Urutan start pada babak kualifikasi akan sangat memengaruhi hasil balapan utama. Semakin depan posisi start, semakin besar keuntungan yang dimiliki, sehingga para pebalap akan bersaing dengan serius.

Terakhir adalah balapan utama. Hasil dari balapan utama menentukan perolehan poin pebalap di seri tersebut, dan poin adalah satu-satunya tolok ukur penentu peringkat pebalap. Kegagalan dalam balapan utama sering kali mendatangkan kerugian yang sangat besar.

Kendati demikian, siaran domestik di masa depan sering kali langsung melewatkan sesi latihan, dan sesi kualifikasi pun jarang ditayangkan. Para penonton yang menyaksikan balapan Formula Satu pada dasarnya langsung mulai menonton dari balapan utama, sehingga banyak penonton yang tidak memahami peraturan Formula Satu dan mengira bahwa hanya ada satu balapan saja.

Sebagian besar kejuaraan formula tingkat awal didominasi oleh tim swasta dan pebalap independen. Mereka tidak sekaya tim Formula Satu yang didukung oleh pabrikan besar atau penyandang dana kaya raya, sehingga mustahil bagi mereka untuk mempertahankan alur balapan yang begitu rumit dan berbelit-belit, apalagi memiliki pebalap ketiga untuk menjaga stamina agar bisa beristirahat.

Oleh karena itu, acara seperti sesi latihan bebas di kejuaraan formula tingkat awal biasanya langsung ditiadakan, dan seluruh rangkaian acara balapan langsung dimulai dari sesi kualifikasi.

Ajang Formula Satu setelah tahun 2006 menerapkan peraturan kualifikasi tiga tahap. Semua pebalap berpartisipasi dalam sesi kualifikasi yang berlangsung selama satu jam dan dibagi menjadi tiga ronde. Ronde pertama dan kedua masing-masing akan mengeliminasi sekelompok pebalap terbawah, dan hanya sepuluh pebalap teratas yang berhak melaju ke balapan utama.

Namun, saat ini adalah tahun 1999, di mana Formula Satu masih menggunakan peraturan lama berupa sesi kualifikasi satu jam. Artinya, dalam durasi satu jam yang ditentukan, para pebalap berlomba di lintasan dan diurutkan berdasarkan catatan waktu tercepat dalam satu putaran penuh, tetapi setiap mobil hanya diperbolehkan melaju maksimal 12 putaran.

Bahkan jika waktu satu jam belum habis, mereka hanya dapat memilih catatan waktu terbaik dari dua belas putaran yang telah ditempuh, dan tidak diizinkan untuk terus berlari di lintasan.

Meskipun demikian, simulasi balapan Toyota tidak menggunakan peraturan rumit tersebut, melainkan sistem putaran tunggal yang jauh lebih sederhana. Artinya, setiap pebalap naik ke lintasan dan berlari sebanyak satu putaran saja; siapa pun yang mencatatkan waktu tercepat akan menjadi yang pertama melakukan start.

"Aku yakin kalian semua sudah memahami peraturannya. Selanjutnya adalah babak kualifikasi. Silakan undi nomor untuk menentukan siapa yang akan turun ke lintasan terlebih dahulu."

Setelah Takeda Junko selesai berbicara, seorang petugas membawakan sebuah kotak kertas berisi bola-bola kecil bertuliskan nomor. Siapa pun yang mendapatkan nomor tertentu harus melakukan start dan berlari satu putaran sesuai dengan urutan tersebut.

Pengundian dilakukan secara berurutan dari kiri ke kanan. Zhang Yifei melirik bola kecil di tangannya; nomor yang tertulis di atasnya adalah 6. Urutan tampilnya tidak terlalu depan dan tidak pula terlalu belakang, sangat biasa saja.

Di sisi lain, Hank mendapatkan urutan tampil nomor 3. Wajahnya tampak kurang senang karena ia sebenarnya ingin tampil setelah Zhang Yifei, agar bisa melihat seberapa baik catatan waktu yang dicetak oleh pemuda tersebut di babak kualifikasi.

Setelah pengundian selesai, karena sebelumnya mereka semua sudah berlari beberapa putaran di sirkuit—yang bisa dianggap sebagai pemanasan ban—lagipula ini hanyalah simulasi internal di pusat pelatihan pemuda yang tidak memerlukan banyak prosedur rumit, pebalap yang mendapatkan undian pertama langsung naik ke mobil balap di garasi dan melaju menuju garis start lintasan.

Pebalap ini cukup akrab bagi Zhang Yifei, yaitu sesama peserta pelatihan pemuda asal Jepang dari angkatan yang sama. Namun, setelah dua bulan berinteraksi, hubungan mereka berdua sebatas saling menyapa saja.

Putaran tunggal itu selesai dengan cepat. Catatan waktu akhir pebalap tersebut adalah 1 menit 36,65 detik. Dibandingkan dengan catatan waktu uji coba sebelumnya, performanya meningkat sekitar 5 detik, tetapi ia masih termasuk dalam kategori yang lambat dan tidak memiliki harapan untuk bersaing.

Pebalap kedua tidak jauh berbeda, juga hanya seorang peserta pelatihan pemuda. Hingga Hank yang berada di urutan ketiga bersiap untuk berangkat, sedikit riak pun muncul di tengah kerumunan. Semua orang penasaran catatan waktu seperti apa yang bisa ia cetak, dan apakah ia akan berhasil memecahkan rekor pebalap pelatihan pemuda milik Zhang Yifei.

Sebelum naik ke dalam mobil, Hank sempat melirik Zhang Yifei dengan tatapan penuh provokasi, sementara Zhang Yifei membalas tatapannya dengan dingin.

Berapa banyak usaha dan keringat yang telah dicurahkan selama sebulan ini, hanya Zhang Yifei sendiri yang mengetahuinya. Bisa dikatakan, demi memperebutkan kuota partisipasi ini, Zhang Yifei bahkan sampai mempertaruhkan nyawanya.

Hank, sudah tidak layak lagi menjadi lawan bagi Zhang Yifei!