113 Formula Renault

“Pembalap Zhang Yifei, menurut Anda, di mana perbedaan antara Anda dan lawan-lawan Anda?”
“Pembalap Zhang Yifei, apakah Anda yakin bisa dengan mudah mengalahkan lawan-lawan ini lagi di pertandingan mendatang?”
“Pembalap Zhang Yifei, apa rencana Anda selanjutnya, apakah kemenangan sudah di tangan?”

Seketika, para wartawan mulai menyerbu dengan pertanyaan-pertanyaan yang hampir semuanya memancing Zhang Yifei untuk menjawab dengan sombong.

Saat Zhang Yifei hendak membuka mulut untuk menjawab, Lu Ningping segera maju dan berdiri di depan, berkata, “Terima kasih atas wawancaranya, para wartawan. Pembalap ini akan segera mengikuti upacara penghargaan, jadi harus pergi dulu. Mohon maaf.” Setelah berkata demikian, dia menarik Zhang Yifei menuju panggung penghargaan.

Para wartawan masih ingin mengejar, namun karena upacara akan segera dimulai, petugas di lokasi menghalangi mereka.

“Kamu ini bicara seenaknya saja. Wartawan di Pulau Pelabuhan beda dengan yang di daratan. Mereka demi penjualan koran atau rating tidak segan-segan memakai segala cara. Ini jelas jebakan buatmu.”

“Aku tahu.”

Jawab Zhang Yifei dengan santai. Wartawan di Pulau Pelabuhan memang ingin membuat berita besar, mencitrakan dirinya sebagai orang sombong dan angkuh, lalu memancing kontroversi. Polanya sangat jelas sekali.

“Kalau sudah tahu, kenapa masih ngomong begitu? Tidak bisa lebih rendah hati sedikit?”

Nada Lu Ningping agak kecewa. Dia bukan orang yang terlalu netral; pembalap harus punya semangat juang yang tajam. Apalagi Zhang Yifei masih muda, jika pemuda saja tidak bersemangat, apa masih pantas disebut pemuda?

Hanya saja, jawaban Zhang Yifei terlalu blak-blakan. Seharusnya bisa sedikit lebih halus, memberi ruang hormat untuk lawan-lawannya.

“Aku juga ingin rendah hati, tapi kemampuan tidak mengizinkan!”

Mendengar itu, Lu Ningping menelan kata-katanya. Dia tidak tahu harus menasihati Zhang Yifei atau mengakui bahwa ucapan itu memang ada benarnya.

Upacara penghargaan Kejuaraan Karting Pulau Pelabuhan tidak terlalu megah, hanya tiga pembalap teratas berdiri di podium, menerima piala dan bunga, serta hadiah juara sebesar sepuluh ribu dolar Hong Kong.

Saat turun dari podium, para wartawan masih berharap mendapatkan pernyataan mengejutkan dari Zhang Yifei, tapi selalu berhasil dicegah oleh Lu Ningping. Dia memang tidak suka gaya wawancara bombastis ala Pulau Pelabuhan itu.

Di kapal feri saat pulang, Zhang Yifei dan Lu Ningping berdiri di buritan kapal. Zhang bertanya, “Paman Lu, waktu kita pergi tadi, saya lihat Anda membawa sebuah CD. Apakah itu rekaman pertandingan kali ini?”

“Iya.”

“Ah masa, meski aku tampil cukup bagus, tapi tidak perlu disimpan untuk dikenang seperti itu kan.”

Zhang Yifei bercanda. Turnamen karting itu hanya sebagai batu loncatan baginya, jadi mengulas ulang tidak terlalu penting.

Lu Ningping tidak menjawab, malah balik bertanya, “Kamu pernah dengar tentang Formula Renault?”

Formula Renault? Zhang Yifei tidak menyangka Lu Ningping tiba-tiba menyebutnya. Formula Renault yang terkenal itu tentu saja pernah ia dengar.

Di masa depan, Formula Renault pertama kali digelar pada tahun 2000, dan pada edisi pertamanya muncul kejutan besar: pembalap Belanda, Jan Lammers, yang setelah menjuarai Formula Renault di Inggris, langsung melewati kelas F3 dan F3000, melesat langsung ke Formula 1.

Padahal biasanya, juara formula tingkat pemula harus mengikuti balapan F3 dulu dan setidaknya meraih beberapa kemenangan, baru bisa naik ke F3000, dan untuk bisa jadi pembalap F1, dibutuhkan kemampuan dan hoki.

Namun Lammers hanya dengan status juara Formula Renault sudah mendapat pengakuan tim F1, yang sekaligus membuktikan kualitas Formula Renault.

Hal ini membuat Formula Renault melampaui Formula Ford yang sudah lama terkenal, dan mengungguli kompetisi formula pemula seperti yang diselenggarakan Volkswagen dan BMW, menjadi ajang pendahuluan paling bergengsi dan terkenal. Banyak pembalap top F1 masa depan pernah berlaga di Formula Renault.

Namun sekarang masih tahun 1999, dan jika Zhang Yifei tidak salah ingat, Formula Renault pertama baru akan digelar tahun 2000. Apakah sejarah dunia ini berubah?

Tentu saja Zhang Yifei tidak mengungkapkan pertanyaan tersebut, dia hanya menggeleng seolah tidak tahu.

“Formula Renault adalah ajang balap yang diselenggarakan oleh pabrikan Renault dalam dua tahun terakhir. Meski usianya belum lama, ini adalah formula pemula paling populer di Eropa saat ini, bahkan jika hasilmu cukup gemilang, ada kesempatan untuk langsung dilirik tim F1, melewati F3 dan F3000.”

“CD rekaman yang tadi aku dapatkan, akan aku kirim ke klub mitra di Eropa, untuk melihat apakah kamu bisa mendapat kursi belajar di akademi pembalap Eropa. Jika beruntung, kamu bisa mendapat kesempatan tes pembalap muda di tim F1. Tapi saat ini, sepertinya belum realistis, jadi jangan terlalu berharap.”

Kehebatan pembalap profesional Eropa memang karena mereka punya sistem pelatihan bertingkat lengkap. Mulai dari karting sejak kecil, hingga akademi pembalap remaja, membangun jalur pelatihan profesional secara menyeluruh.

Sementara pembalap Asia, sebagian besar baru mulai balap saat dewasa. Jepang memang punya dukungan pabrikan untuk pelatihan pembalap muda, tapi entah pembalap Jepang kurang kompetitif atau alasan lain, pembalap dunia yang bertanding di level tertinggi tetap didominasi pembalap Eropa, persis seperti pabrikan Honda dan Toyota yang hanya jadi sponsor tanpa hasil nyata pelatihan.

Klub Pursuit Wind masih terlalu sederhana, tidak lagi cukup untuk memenuhi kebutuhan latihan dan atmosfer kompetisi Zhang Yifei saat ini.

Apalagi setelah melihat potensi dan kemampuan Zhang Yifei hari ini, Lu Ningping mulai merasa gelisah. Dia tidak ingin melihat bakat sehebat ini disia-siakan.

“Paman Lu, ini yang kau maksudkan sebelumnya tentang ke Eropa?”

“Iya.”

“Sulit sekali.”

Zhang Yifei menghela napas. Untuk bisa masuk akademi pembalap, harus ada pengakuan dari pihak Eropa. Tapi pada tahap ini, baik umur, kemampuan, maupun alasan lain, akademi pembalap Eropa tidak mungkin menerima pembalap asal China.

“Semuanya tergantung usaha. Aku percaya kemampuanmu, yang kurang hanyalah kesempatan!”

Lu Ningping tahu betul kesulitannya, tapi dia memilih untuk berharap.

“Paman Lu, kalau aku bisa ke Eropa, aku akan membuktikan diriku.”

Zhang Yifei menjawab dengan penuh keyakinan, tanpa ragu atau menghindar. Dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

Sesampainya di Pulau Pelabuhan, mereka langsung kembali ke klub karena karting harus disimpan kembali ke garasi.

Lalu Zhang Yifei melanjutkan latihan rutinnya tanpa henti, meski sudah menjadi juara Kejuaraan Karting Pulau Pelabuhan. Ini baru permulaan, masih jauh untuk mencapai puncak Formula.

Namun Lu Ningping tidak membimbing langsung di klub, melainkan membawa rekaman pertandingan keluar untuk menemui sponsor di belakang klub, memanfaatkan hubungan mereka untuk menghubungi akademi pembalap. Karena ini memang soal modal dan jaringan.

Malamnya di rumah, bibi Lu memasak hidangan besar untuk merayakan gelar juara pertama Zhang Yifei, sampai Zhang Yifei merasa sedikit malu. Paman Lu juga pulang saat makan malam. Saat Zhang Yifei menatapnya penuh tanya, paman hanya mengangguk tanpa berkata banyak, karena hal seperti ini tidak bisa dipaksakan.

Dibandingkan dengan ketenangan Zhang Yifei dan Lu Ningping, yang paling bersemangat atas kemenangan Zhang adalah Lu Ningjing. Suasana dirayakannya seolah dialah sang juara, sikapnya yang terlalu mendukung membuat Zhang Yifei merasa curiga, mungkinkah gadis kecil itu punya niat tersembunyi?

Setelah makan malam, Zhang Yifei mencari kesempatan sendiri dan berkata kepada Lu Ningping, “Paman Lu, aku berencana pulang sebentar untuk memodifikasi sistem tenaga EVO.”