149 Milan, Italia (Bab Delapan)

"Benar, aku dan Ukyo-kun telah mengajukan permohonan kepada Divisi Balap Toyota. Dalam beberapa waktu ke depan, kami akan ditugaskan ke Organisasi Balap Toyota Eropa untuk membantumu menyelesaikan ajang Formula Renault 2000 Eropa."

Jika bukan karena batasan antara pria dan wanita dengan Takeda Junko, Zhang Yifei benar-benar ingin memberinya pelukan saat itu juga.

Harus diakui, memiliki manajer tim profesional seperti Takeda Junko sebagai asisten akan membuat segala urusan seperti pendaftaran pembalap, komunikasi dengan pihak penyelenggara, hingga koordinasi dengan pihak Toyota terselesaikan dengan mudah. Ini benar-benar meringankan beban besar baginya.

Bagaimanapun, Zhang Yifei tidak memiliki bakat dalam bidang humas. Secara alami, ia adalah tipe orang yang apa adanya dan langsung pada intinya. Jika ia harus mengurus sendiri pekerjaan administrasi yang rumit ini, rasanya pasti jauh lebih melelahkan daripada membalap di sirkuit, bahkan mungkin bisa memengaruhi performa balapnya.

Mengenai Ah Zhi dan Ah Hu, Zhang Yifei sama sekali tidak menaruh harapan pada mereka, kemampuan mereka bahkan mungkin di bawah standarnya.

"Terima kasih, Junko-chan."

Karena hatinya merasa sangat senang, panggilan Zhang Yifei bahkan menjadi lebih akrab.

Mendengar panggilan tersebut, senyum tipis terukir di wajah Takeda Junko. Sebenarnya, ia kini berstatus sebagai atasan sekaligus orang yang lebih tua bagi Zhang Yifei, sehingga panggilan seperti itu kurang begitu pantas. Namun, Zhang Yifei bukan orang Jepang, jadi ia tidak perlu terlalu mempermasalahkan bentuk panggilan tersebut. Menjalin hubungan sebagai teman rasanya juga tidak buruk.

Hanya saja, ekspresi Yamamoto Ukyo di samping tampak sedikit canggung, bagaimanapun juga, wanita di dekatnya itu adalah Junko-chan yang sangat dicintainya...

Zhang Yifei juga menyadari perubahan ekspresi Yamamoto Ukyo. Sikapnya yang selalu berada di sisi Takeda Junko dan kerap mencuri-curi pandang layaknya seorang pengagum rahasia dapat ditebak dengan jelas oleh siapa pun yang melihatnya.

Saat ini Zhang Yifei baru berusia tujuh belas tahun, sementara Takeda Junko hampir berusia tiga puluh tahun. Di kehidupan sebelumnya, ia mungkin tertarik pada wanita karier yang dewasa dan elegan seperti ini. Tapi di kehidupan kali ini, lupakan saja; perbedaan usia terlalu jauh, dan fokus Zhang Yifei sepenuhnya tertuju pada balap profesional, ia sama sekali tidak tertarik menjalin hubungan asmara dengan wanita yang lebih tua.

Oleh karena itu, Zhang Yifei berjalan menghampiri Yamamoto Ukyo, merangkul pundaknya, dan berkata, "Kerja bagus, Ukyo-san, ke depannya mohon bantuannya ya."

"Yifei-kun, tidak perlu sungkan."

Yamamoto Ukyo tetap mempertahankan sikap tradisional orang Jepang yang senantiasa menjaga rasa hormat dan kesopanan, meskipun Zhang Yifei hanyalah seorang pembalap binaan akademi.

"Untuk beberapa waktu ke depan, kau akan menjadi analis data pribadiku, jadi tidak perlu terlalu formal."

"Lagi pula, seorang pria terkadang harus bersikap tegas dan berani mengambil keputusan, jika tidak, kau tidak akan ada bedanya dengan pria cadangan yang hanya dijadikan pelarian. Kau paham maksudku, kan?"

"Tidak paham."

Yamamoto Ukyo menjawab dengan sangat tegas.

"Aku benar-benar pusing menghadapi pria bodoh ini!"

Zhang Yifei bergumam pelan dalam bahasa Kanton, lalu beralih menggunakan bahasa Inggris, "Lupakan saja, aku hanya bisa mengingatkanmu sampai di sini, selanjutnya terserah padamu."

Setelah berkata demikian, ia menepuk pundak Yamamoto Ukyo dan bersiap untuk berganti pakaian serta mandi. Seiring dengan suhu udara yang semakin panas, setiap kali selesai berlatih di sirkuit, kondisi Zhang Yifei selalu basah kuyup seperti baru diangkat dari dalam air.

Menghadapi tingkah laku Zhang Yifei yang aneh itu, Yamamoto Ukyo bertanya kepada Takeda Junko dengan wajah bingung, "Junko, apakah kau mengerti apa maksud dari perkataan Yifei-kun barusan?"

Mendengar pertanyaan tersebut, Takeda Junko merasa malu sekaligus tak berdaya. Sebagai seorang manajer tim, bagaimana mungkin kecerdasan emosionalnya disamakan dengan seorang insinyur teknik yang kaku seperti Ukyo? Tentu saja ia sangat mengerti maksud di balik ucapan Zhang Yifei.

Hanya saja, ia sama sekali tidak menyangka bahwa Ukyo bisa begitu lambat dalam menangkap sinyal hingga harus bertanya kepadanya.

"Baka! (Bodoh!)"

Setelah melontarkan kata bodoh itu, Takeda Junko berbalik dan pergi, meninggalkan Yamamoto Ukyo seorang diri berdiri kebingungan di tempat.

Pada tanggal 12 Juli, dengan segala persiapan yang telah rampung, Zhang Yifei bersama Takeda Junko dan Yamamoto Ukyo bertolak menuju Milan, Italia. Mereka bersiap memulai karier balap profesional formulanya di Sirkuit Monza, Italia.

Di sisi lain, Chen Zhi dan Ah Hu juga berangkat dari Bandara Hong Kong menuju Bandara Internasional Milan. Mereka akan berkumpul dengan Zhang Yifei di bandara dan kemudian pergi bersama ke hotel tempat mereka menginap.

Setelah penerbangan belasan jam, ketika Zhang Yifei turun dari pesawat, hari sudah larut malam.

Ah Hu dan Chen Zhi sengaja memilih penerbangan yang lebih awal, sehingga ketika Zhang Yifei dan rombongannya keluar dari pintu kedatangan, mereka langsung melihat Ah Hu dan Chen Zhi sedang menanti kedatangan mereka dengan penuh antusias.

Harus diketahui bahwa ini adalah pertama kalinya bagi mereka berdua pergi ke luar negeri, terutama menginjakkan kaki di negara Eropa yang asing seperti Italia di mana mereka tidak mengenal siapa pun. Jika bukan karena menunggu Zhang Yifei, mereka berdua pasti benar-benar bingung harus berbuat apa.

"Ge! Yifei!"

Melihat Zhang Yifei keluar, mereka melambaikan tangan dengan penuh semangat. Menyadari kehadiran kedua sahabatnya itu, Zhang Yifei berlari kecil menghampiri mereka, dan ketiganya langsung berpelukan erat.

"Ge, kau akhirnya keluar juga. Di sekitar sini semuanya orang asing yang berbicara dengan bahasa yang tidak aku mengerti. Kalau kau tidak datang, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa."

Ah Hu berkata dengan nada agak ketakutan. Meskipun usianya hanya terpaut beberapa bulan lebih muda dari Zhang Yifei, ia telah bekerja sebagai pemagang di bengkel sejak kecil, sehingga wawasan dan pengalaman sosialnya sangat minim, tidak jauh berbeda dari seorang adik kecil.

"Tak perlu takut, bukankah ada Ah Zhi di sini? Mana mungkin dia membiarkan orang lain merundukimu?"

Berbeda jauh dengan Ah Hu, Chen Zhi selalu menjadi figur kakak sulung bagi ketiganya. Sejak kecil, baik saat bermain maupun berkelahi, Chen Zhi selalu berdiri di garda terdepan. Ikatan emosional ini, meskipun jiwa Zhang Yifei telah berganti, tetap terukir kuat di dalam ingatannya.

"Memang benar begitu, tapi Zhi-san tidak akrab dengan luar negeri, dia juga tidak bisa mengatasi situasi seperti ini."

Mendengar perkataan Ah Hu, Zhang Yifei tersenyum sambil menepuk pundaknya, lalu menatap Chen Zhi dan memanggil, "Ah Zhi."

Session berikutnya:

"Yifei, kau benar-benar hebat sekarang, bahkan bisa membawa kami ikut ke luar negeri."

"Tentu saja, ke depannya kita bertiga bisa mengembangkan sayap dan meraih kesuksesan besar!"

Setelah saling melempar sapa, Zhang Yifei memperkenalkan mereka berdua kepada Takeda Junko. Karena telah saling memberi kabar sebelum keberangkatan, mereka sudah mengetahui keberadaan masing-masing, sehingga tidak merasa terkejut lagi.

Setelah saling bertegur sapa, mereka berjalan menuju area parkir bandara. Sebuah mobil hitam jenis Toyota Granvia telah terparkir di sana, menunggu rombongan Zhang Yifei.

Toyota Granvia adalah cikal bakal dari Toyota Alphard yang sangat terkenal. Alphard sendiri dikenal sebagai kendaraan yang memecahkan rekor kenaikan harga di pasar domestik, di mana seseorang harus merogoh kocek puluhan hingga ratusan ribu lebih mahal dari harga asli hanya untuk mendapatkan unitnya.

Namun pada era ini, berbagai model MPV Toyota masih kalah saing dari Nissan Elgrand, dan belum memiliki pamor sebesar Toyota Alphard di masa depan.

Unit Toyota Granvia ini milik Organisasi Balap Toyota Eropa, sebuah divisi yang didirikan oleh Toyota pada tahun 1980-an untuk berlaga di ajang balap ketahanan dan reli di Eropa, yang kemudian juga berjasa besar dalam pembentukan tim F1 Toyota.

Sebagai pembalap formula pertama yang disponsori oleh Toyota, Divisi Balap Toyota benar-benar mengeluarkan modal besar untuk membangun reputasinya dengan mengerahkan Organisasi Balap Eropa guna memberikan dukungan penuh, sehingga begitu keluar dari bandara, sudah ada layanan penjemputan yang disiapkan.

Rombongan tersebut menuju sebuah hotel di Milan untuk beristirahat semalam. Keesokan paginya, semua orang bangun pagi-pagi sekali karena hari ini mereka harus pergi ke Sirkuit Monza untuk menyelesaikan pendaftaran pembalap dan penyewaan mobil balap. Sebagai seseorang yang baru pertama kali berpartisipasi dalam ajang formula, banyak data dan berkas milik Zhang Yifei yang belum dimasukkan ke dalam arsip pembalap.

Masih dengan menggunakan Toyota Granvia yang sama seperti hari sebelumnya, kendaraan itu mengantar rombongan Zhang Yifei menuju Sirkuit Monza yang terletak sekitar tiga puluh kilometer dari pusat kota Milan. Ini adalah salah satu sirkuit tercepat dalam ajang F1, yang juga merupakan kandang dari Tim Scuderia Ferrari.