107 Pertandingan Semakin Dekat

"Sebenarnya, itu semua karena uang."

Xie Tiancheng membalas dengan senyum getir. Jawabannya sesederhana itu.

"Saat itu, ibunya menderita penyakit jantung yang parah dan harus dioperasi, sepertinya untuk pemasangan stent atau semacamnya. Saya tidak tahu detailnya, yang saya tahu biayanya mencapai ratusan ribu."

"Kamu tahu sendiri bagaimana mahalnya dunia balap. Ahui sebenarnya bukan anak orang kaya; latar belakang keluarganya hanya biasa saja. Uang yang dia gunakan untuk balapan biasanya berasal dari memodifikasi mobil orang lain atau dari hadiah kemenangan lomba. Baru setelah dia masuk tim Honda, kondisi keuangannya mulai stabil."

"Saat itu, dia baru saja menandatangani kontrak dengan tim Volvo sebagai pembalap pengembangan, jadi dia tidak punya uang ratusan ribu secara instan. Kebetulan saat itu ada balapan jalanan besar di Jepang, tepatnya di teluk Wangan yang terkenal. Seseorang mendekatinya untuk menjadi 'boneka' mereka; jika dia sengaja kalah dari lawan, pemberi kerja akan menanggung biaya operasi ibunya."

Mendengar ini, Zhang Yifei akhirnya mengerti. Zhou Yunhui berpartisipasi karena uang, hanya saja pada akhirnya dia tidak mengambil uang tersebut.

"Dia tidak kalah?"

"Ya."

Xie Tiancheng mengangguk dan melanjutkan, "Meskipun Ahui setuju untuk balapan bagi mereka, pada akhirnya dia tidak bisa mengabaikan kata hatinya. Dia memilih untuk mengerahkan seluruh kemampuannya dan malah mengalahkan lawannya."

"Karena tindakannya itulah, pemberi kerja di balik layar mengalami kerugian besar. Mereka membocorkan rahasia balap liar itu, yang berujung pada pemecatan Ahui dari tim Volvo dan menghancurkan kariernya. Namun, pada akhirnya, K-Ge dari Yuen Long yang membayarkan biaya operasi ibunya, jadi dia merasa berhutang budi pada tim Yuen Long."

Setelah selesai bicara, Xie Tiancheng mengangkat gelas di atas meja dan menyesap minumannya, lalu terdiam.

"Lalu bagaimana denganmu? Bagaimana kamu bisa terlibat dengannya?" tanya Zhang Yifei.

"Saat itu kami sama-sama di Jepang. Pembalap Tiongkok yang membalap di jalanan Jepang tidak banyak, apalagi yang punya nama, jadi kami saling mengenal. Hanya saja, saat itu kami di wilayah berbeda; dia di Wangan, saya di jalur pegunungan."

"Kemudian, saat saya kembali ke Hong Kong, kami berjanji untuk balapan di Gunung Tai Mo Shan. Saat itu, karena kerusakan sistem rem, saya terpaksa menghentikan balapan lebih awal. Meskipun balapan tidak selesai, sebenarnya saya kalah. Hanya saja, Ahui tidak mengumumkan hasilnya untuk menjaga harga diri saya."

"Ahui sangat hebat, menurut saya setara denganmu. Itulah alasan mengapa saya ingin membantunya; saya sangat berharap bisa menyaksikan duel nyata antara dua pembalap hebat."

Mendengar itu, sudut bibir Zhang Yifei terangkat tipis. Dia menyesap jusnya sambil berpikir, pengalaman Zhou Yunhui benar-benar luar biasa, dia sudah merasakan surga sekaligus neraka.

"Jujur saja, saya agak tertarik untuk ikut serta. Bukan karena kemampuannya atau alasan lain, tapi karena dia menyebut balapan di sirkuit."

Zhang Yifei sudah pernah menjajal balap jalanan dan jalur pegunungan, serta berduel dengan banyak ahli. Namun, puncak kecepatan balap mobil yang sesungguhnya selalu ada di sirkuit. Di era ini, selain pembalap profesional, jarang ada orang yang mau balapan di sirkuit. Zhou Yunhui adalah orang pertama yang ditemuinya.

"Jadi, kamu setuju?" Wajah Xie Tiancheng tampak gembira. Nada bicara Zhang Yifei melunak.

"Tidak, saya sedang sibuk belakangan ini, benar-benar tidak punya waktu."

Itu bukan alasan yang dibuat-buat. Zhang Yifei memang sangat sibuk. Jadwal latihannya, baik latihan gokart maupun kebugaran, sudah terlalu padat.

Selanjutnya, dia akan menghadapi turnamen gokart. Meskipun bukan kejuaraan besar, itu adalah jenjang yang harus dilalui agar dia bisa masuk ke babak final dan meningkatkan lisensi balapnya.

Selain itu, dia juga sudah berjanji pada Shen Dong untuk balapan di Donghai. Namun, batas waktu tiga bulan masih cukup panjang, dan Shen Dong belum menelepon untuk menagih janji, mungkin dia juga sedang bersiap-siap.

Satu hal yang lebih penting adalah niat Zhang Yifei untuk mengikuti kejuaraan bawah tanah di Yanjing, murni demi hadiah lima ratus ribu tersebut. Zhang Yifei sadar bahwa biaya latihan intensif dengan gokart super miliknya tidak bisa disamakan dengan biaya siswa biasa yang hanya satu atau dua puluh ribu.

Berdasarkan perkiraan awal, biaya ban, komponen mesin, oli, dan lain-lain untuk satu bulan sudah dua kali lipat lebih banyak dari siswa biasa, itu pun belum termasuk biaya sewa sirkuit dan pelatih.

Jika dihitung, Zhang Yifei setidaknya membutuhkan lima puluh ribu per bulan untuk mempertahankan intensitas latihannya saat ini.

Uang adalah kendala terbesar bagi seorang pembalap di awal kariernya. Seperti Zhou Yunhui, jika dia tidak terdesak uang, dia tidak akan memilih menjadi 'boneka' bagi para bandar. Menurut pemikiran Paman Lu sebelumnya, Zhang Yifei mungkin akan pergi ke Eropa untuk pelatihan, yang juga membutuhkan biaya besar. Uang lima ratus ribu dari balapan bawah tanah itu cukup untuk menopang pelatihannya di Eropa untuk sementara waktu.

Xie Tiancheng tahu Zhang Yifei bukan tipe orang yang suka bertele-tele. Jika dia bilang tidak punya waktu, berarti dia memang sedang terikat urusan.

Jadi, dengan nada menyesal, dia berkata, "Saya kira bisa menyaksikan duel puncak, sayang sekali. Sekarang Ahui sedang mencari tim profesional untuk uji coba, tapi karena dia punya catatan buruk di dunia profesional, sulit baginya untuk kembali masuk tim. Saya harap dia berhasil."

Saat di Jepang dulu, Xie Tiancheng sangat menjagokan Zhou Yunhui. Tidak disangka kondisinya menjadi seperti ini.

"Saya juga berharap dia berhasil," ucap Zhang Yifei dengan tulus. Dia juga seorang pembalap profesional dan tahu apa artinya bisa masuk ke tim Eropa bagi Zhou Yunhui. Hanya karena dia mampu memegang teguh prinsipnya di situasi sulit seperti itu, dia layak mendapatkan rasa hormat dari Zhang Yifei.

"Baiklah, saya harus mengejar waktu untuk latihan setiap hari, saya pulang dulu."

Setelah semuanya selesai, Zhang Yifei harus lari pagi setiap hari dan pergi ke klub untuk berlatih. Dia benar-benar tidak punya waktu untuk bersantai di bar.

"Biar saya antar."

"Tidak perlu, nikmatilah waktumu."

Zhang Yifei menepuk bahu Xie Tiancheng, lalu bangkit dan berjalan menuju pintu. Namun, setelah melangkah beberapa kali, dia tiba-tiba berhenti dan berbalik, "Katakan pada Zhou Yunhui, selama jadwal saya memungkinkan, saya akan ikut balapan sirkuit dengannya."

Setelah mengatakan itu, Zhang Yifei langsung beranjak pergi. Xie Tiancheng pasti akan menyampaikan pesannya.

...

Waktu berlalu hari demi hari, dan turnamen gokart pertama Zhang Yifei sudah di depan mata.

Selama periode ini, teknik gokart Zhang Yifei meningkat ke tingkat yang lebih tinggi. Siswa-siswa kecil di klub bahkan tidak lagi bisa menjadi rekan latihan, mereka hanya berperan sebagai "rintangan" di sirkuit bagi Zhang Yifei untuk berlatih menyalip.

Kebugaran fisiknya juga meningkat. Di usianya yang sedang prima, ditambah latihan rutin, fisiknya kini berada di tingkat menengah ke atas di antara para siswa, meski masih sedikit di bawah standar pembalap profesional yang terlatih secara khusus.

Setelah hampir dua bulan latihan teratur, otot-otot tubuh Zhang Yifei mulai terbentuk. Jika dia bertahan sekitar setengah tahun lagi, fisiknya sudah bisa memenuhi kebutuhan untuk balapan profesional biasa.

Mengenai level setinggi F1, Zhang Yifei saat ini belum memiliki kesempatan, dan dia masih punya banyak waktu untuk berlatih.

Namun, tepat saat Zhang Yifei sedang melakukan persiapan terakhir untuk turnamen gokart, sebuah nomor asing menelepon ponselnya. Awalnya Zhang Yifei mengira itu panggilan gangguan, namun setelah panggilan kedua masuk, dia menekan tombol terima.

"Halo, siapa ini?"

"Ini saya, Shen Dong. Saya sudah memutuskan cara balapannya. Kita akan balapan di Sirkuit Internasional Donghai, mari kita adu balap di sirkuit!"