Perlombaan dimulai

Ketika Hua Qin Xian mendengar jawaban Xu Wen Feng, ia pun tersenyum santai, menganggap Zhang Yi Fei sebagai anak muda yang belum berpengalaman.

Bagaimanapun juga, seorang pembalap yang baru saja kembali dari pelatihan bersama tim profesional Inggris, saat ini jumlahnya di dalam negeri tidak sampai sepuluh orang. Kemampuan Xu Wen Feng sudah melampaui level pembalap jalanan, tinggal memilih tim profesional mana yang akan ia bela. Bisa dibilang, kedua belah pihak sudah bukan lagi lawan yang sebanding.

Selain itu, menurut dugaan Hua Qin Xian, alasan Xu Wen Feng belum menerima tawaran tim profesional dalam negeri mungkin karena ia punya ambisi yang lebih besar, ingin bergabung dengan tim profesional luar negeri. Sama halnya seperti sepak bola, meskipun kamu sudah menjadi pemain tim nasional di dalam negeri, tetap saja masih ada jarak dengan bintang klub-klub besar di liga top Eropa. Pembalap pun mendambakan panggung yang lebih tinggi.

Setelah Zhang Yi Fei naik ke lintasan, pembawa acara sementara kembali memperkenalkan, “Berikutnya adalah peserta unggulan nomor dua kita, Chen Hai dari Tim Zhujiang. Dia adalah pembalap yang pernah berlatih di Sirkuit Internasional Zhujiang, bisa jadi malam ini dia adalah lawan terkuat!”

Usai diperkenalkan, Chen Hai mengendarai Chevrolet Camaro putih, melaju ke tengah arena, berdiri sejajar dengan Zhang Yi Fei dan Xu Wen Feng tanpa mau kalah.

Pada era ini, karena faktor geografis, harga, dan kemudahan modifikasi, mobil-mobil performa dari Jepang menjadi pilihan utama di daratan Tiongkok maupun Pulau Hong Kong, sementara mobil-mobil Eropa atau Amerika sangat jarang terlihat kecuali karena alasan tertentu. Ford Mustang Shelby milik Zhang Yi Fei sebelumnya saja sudah tergolong sangat langka, dan selama ini ia belum pernah melihat mobil Amerika lain di jalanan.

Tak disangka, malam ini di Kota Kambing justru muncul salah satu dari tiga serangkai mobil otot Amerika, Chevrolet Camaro.

Camaro memang belum terlalu populer pada masa itu, namun di masa depan namanya akan sangat terkenal di Tiongkok, berkat film “Transformers” yang sukses besar. Prototipe Bumblebee, si robot kuning, adalah Chevrolet Camaro, sehingga mobil ini pun punya banyak penggemar di seluruh dunia.

Namun pada masa itu, film “Transformers” belum dirilis, sehingga Bumblebee kuning belum menjadi tren penjualan. Tetapi Camaro putih milik Chen Hai ini punya garis oranye dan motif taring oranye di bodinya, menandakan bahwa ini bukan versi biasa, melainkan edisi ulang tahun ketiga puluh Camaro.

Perubahan terbesarnya adalah mesin V8 5,7 liter terbaru, dengan tenaga bertenaga hingga 330 tenaga kuda. Inilah ciri khas mobil otot Amerika—kapasitas mesin besar, banyak silinder, hisap alami, dan bertenaga kasar tanpa memikirkan konsumsi bahan bakar.

Ketika Chen Hai masuk ke arena, ia mendapat lebih banyak sorakan dibandingkan Zhang Yi Fei. Chen Hai memang sudah hampir menjadi pembalap profesional, dan kemungkinan malam ini adalah kali terakhir ia muncul di balapan jalanan. Banyak kenalan dan teman-temannya hadir, dan kemampuannya sudah diakui banyak orang.

Akhirnya, yang diperkenalkan terakhir adalah Xu Wen Feng, pembalap dari tim tuan rumah malam ini. Semua orang yang hadir tahu rekam jejaknya, karena prestasinya jauh lebih gemilang dibandingkan pembalap bawah tanah biasa, bahkan banyak pembalap profesional dalam negeri pun tak mampu menyamainya.

Begitu pula, malam ini dialah “bos besar” yang harus dikalahkan. Siapa pun yang bisa menaklukkannya, sangat mungkin akan menjadi “Raja Pendatang Baru” malam ini!

“Semua pembalap sudah diperkenalkan, saya yakin kalian semua sudah tak sabar menantikan balapan dimulai. Rute malam ini akan dimulai dari flyover Jalan Rakyat, lalu berbelok ke Jalan Lingkar Dalam dan kembali ke titik awal. Total jaraknya sekitar lima belas kilometer, dengan rekor waktu saat ini adalah enam menit tiga puluh tujuh detik.”

“Mari kita harapkan malam ini akan lahir rekor baru dan munculnya Raja Pendatang Baru. Tentu, yang lebih penting, juara malam ini akan membawa pulang hadiah uang seratus ribu yuan. Mari kita sambut dimulainya balapan!”

Begitu pembawa acara selesai bicara, seratusan penonton di bawah flyover langsung bersorak, diiringi raungan knalpot dan mesin mobil. Balapan bawah tanah di Kota Kambing tahun ini bisa dikatakan yang terkuat dalam beberapa tahun terakhir, rekor lintasan kemungkinan besar akan terpecahkan, dan kehadiran para pembalap kuat membakar semangat semua yang hadir.

“Semangat!” Qin Hong mendekat dan menepuk bahu Zhang Yi Fei, memberinya dukungan. Meski Zhang Yi Fei bukan anggota Tim Tujuh Bintang, hanya pembalap bayaran, tapi kalau ia menang, itu juga akan menjadi kebanggaan bagi seluruh Gunung Tujuh Bintang.

Zhang Yi Fei tersenyum, masuk ke Mitsubishi EVO miliknya. Balapan bawah tanah malam ini benar-benar ingin ia menangkan, bukan demi gelar Raja Pendatang Baru, melainkan karena sangat membutuhkan hadiah seratus ribu yuan itu.

Delapan belas mobil yang ikut lomba malam ini berbaris dua lajur, tanpa posisi start yang ditentukan, sehingga para pembalap licik pun menempatkan mobil mereka di barisan depan. Sebaliknya, para “unggulan” seperti Zhang Yi Fei tidak terlalu peduli kerugian start, karena mereka tahu barisan depan hanya berisi “pion”.

Mitsubishi EVO dinyalakan, Zhang Yi Fei menginjak gas berkali-kali untuk membangun tekanan turbo. Malam ini adalah pertarungan terberatnya, dan lawan-lawan yang tangguh ini justru membuat darah Zhang Yi Fei berdesir—ini baru namanya balapan sungguhan.

Di sebelah Zhang Yi Fei adalah Mitsubishi 300GT milik Xu Wen Feng. Raungan mesin 3.0T twin-turbo jelas jauh lebih buas dari EVO milik Zhang Yi Fei. Tak heran, 3000GT memang mobil performa tertinggi Mitsubishi di era itu, bahkan EVO harus mengakui kehebatannya.

Saat itu, Zhang Yi Fei merasa sedikit kesal. Tak disangka, sudah memakai EVO yang super kencang pun masih harus menghadapi 3000GT. Seandainya tahu, ia pasti sudah memodifikasi mesinnya dari awal; tenaga standar 280 tenaga kuda memang terasa kurang untuk balapan jalanan secepat ini.

Pembawa acara dari Tim Bintang Fajar berdiri di depan barisan mobil, membawa bendera merah kecil dan berteriak lantang, “Tiga, dua, satu, mulai!”

Begitu bendera merah dikibaskan, sembilan mobil sport di barisan depan langsung melesat. Flyover Jalan Rakyat memang empat lajur dua arah, dan pada masa itu sudah cukup lebar, tetapi maksimal hanya enam mobil yang bisa berlari sejajar, itu pun jika memakai lajur lawan arah.

Siapa yang lebih dulu naik ramp, ia yang akan mendapatkan keuntungan start. Bahkan pembalap kuat seperti Xu Wen Feng dan Chen Hai pun tak berani lengah. Ini bukan lagi soal selisih satu bodi mobil di start, tapi kalau terlambat dan terhalangi, bisa-bisa sejak awal sudah tertinggal beberapa detik dari pemimpin lomba!

Jalur ini sudah seharian dijajal oleh Zhang Yi Fei, sampai-sampai hampir muntah, jadi ia sangat paham pentingnya meraih start terbaik. Mesin Mitsubishi EVO digeber pada gigi satu hingga redline, lalu tanpa melepas gas langsung masuk gigi dua.

Raungan mesin EVO menggelegar, tenaga yang mengalir deras membuat Zhang Yi Fei sedikit unggul di awal. Ia segera menyelip di celah antara dua mobil di depannya—jaraknya benar-benar mepet, bahkan kaca spion kedua mobil sempat bersenggolan.

Namun dalam kondisi seperti ini, tak ada yang peduli soal goresan kecil. Dua pembalap di depan pun tak menyangka anak SMA ini mengemudi begitu agresif. Saat mereka sadar dan ingin menutup celah, sudah terlambat—bodi EVO milik Zhang Yi Fei sudah melewati mereka, dan ia sukses menyalip di awal lomba.

Inilah perbedaan mutlak dalam hal kemampuan. Dunia balap bawah tanah di dalam negeri masih baru berkembang, jangan bandingkan dengan pembalap profesional masa depan, bahkan dengan pembalap jalanan masa depan saja, perbedaan keterampilan sangat jelas, karena masih ada ruang kemajuan dua puluh tahun ke depan.

Namun ini hanya perbedaan antar pembalap jalanan. Untuk pembalap profesional papan atas, selisih kemampuan sudah sangat tipis. Bahkan juara F1 2018, Hamilton, pun belum tentu bisa mengalahkan Schumacher tahun 1998 dengan kondisi yang sama.

Semakin tinggi suatu bidang berkembang, maka jarak kemampuan di antara para pesertanya pun akan semakin kecil.