Kekuatan Tak Terduga

Sebelumnya, Zhang Yifei memperkirakan Xu Wenfeng, tipe pembalap lulusan luar negeri, kemungkinan besar adalah lulusan sekolah balap di Inggris—meski sudah setengah tahun kembali ke tanah air, mungkin saja masih menyisakan kekurangan itu. Namun kini, tampak jelas selama enam bulan terakhir Xu Wenfeng sudah sering turun ke jalanan, tak terlihat adanya kebiasaan khas pembalap profesional. Kekurangan seperti memberi ruang untuk kendaraan lawan arah, yang lazim ditemukan pada pembalap jalanan, justru jarang ditemukan pada pembalap profesional dalam negeri. Hal ini berkaitan dengan ketiadaan budaya otomotif yang mengakar di Tiongkok; sejarah perkembangan balap profesional masih sangat singkat. Jangan bicara sekarang—bahkan di masa depan pun, mayoritas pembalap profesional dalam negeri berawal dari jalanan sebelum akhirnya naik ke panggung profesional.

Ambil contoh Chen Hai yang ikut pertandingan kali ini, juga Lu Ningping dari batch pertama, bahkan Han Han di masa depan—semuanya bisa dibilang bukan berasal dari jalur murni. Sekali lagi, ini berkaitan dengan ketiadaan tradisi otomotif yang kuat, sejarah balap profesional yang masih muda, serta kurangnya kompetisi usia dini dan pelatihan gokart.

Ketiga mobil itu segera tiba di tikungan pertama. Tikungan di jalan raya jelas tidak setajam di pegunungan; selama menemukan garis potong yang tepat, banyak di antaranya bisa dilewati dengan kecepatan penuh. Tikungan ini pun demikian, cukup menemukan titik apex dengan presisi, maka melibasnya di kecepatan 150 km/jam pun bukan masalah.

Xu Wenfeng di depan, dengan Mitsubishi 3000GT-nya, mulai mengambil garis potong begitu melihat tikungan itu. Jalur masuknya sangat sempurna, nyaris setingkat profesional, tidak memberi Zhang Yifei kesempatan untuk menyalip sama sekali.

Menghadapi situasi seperti ini, Zhang Yifei hanya bisa membuntuti Xu Wenfeng, berusaha menyaingi detail garis lengkungnya agar tidak tertinggal, bahkan mampu memperkecil jarak.

Sementara itu, pengemudi Camaro di belakang, melihat Xu Wenfeng dan Zhang Yifei memotong tikungan secara bersamaan, sampai kehabisan kata-kata. Xu Wenfeng masih bisa dimaklumi, ia memang lulusan sekolah balap dan punya pengalaman pelatihan profesional. Namun Zhang Yifei—anak pegunungan yang biasanya balapan di jalur liar—justru bisa mengambil jalur tikungan di jalan raya dengan sangat presisi, bahkan dalam beberapa detail melampaui Xu Wenfeng. Benar-benar sulit dipercaya.

Sekalipun ia adalah murid Lu Ningping, sang raja balap generasi sebelumnya yang sudah lama pensiun, sebelum pensiun pun lebih sering ikut reli, bukan balap sirkuit yang menuntut detail seperti ini. Bagaimana mungkin Zhang Yifei, pelajar SMA berusia enam belas tahun, bisa menguasai semuanya dan menerapkannya sempurna saat balapan?

Chen Hai tak percaya apa yang ia saksikan. Zhang Yifei bukan hanya mendekatkan jarak dengan Xu Wenfeng, tapi juga memperlebar jarak dengan dirinya sendiri. Selisih antara mereka dari satu bodi mobil kini bertambah menjadi sepuluh meter.

Sepuluh meter memang bukan apa-apa di lintasan lima belas kilometer dengan kecepatan di atas seratus. Dalam balap jalanan, menyalip adalah hal lumrah; bisa saja ada kendaraan pihak ketiga menghalangi jalan sehingga memberi peluang pada mobil di belakang untuk menyalip. Namun jarak yang kian melebar ini tetap memberi Chen Hai tekanan psikologis besar—ia sulit percaya masih ada orang kedua yang lebih hebat darinya hari ini.

Ketiga mobil dengan mulus melewati tikungan, terus melaju kencang di jalan layang Renmin Road. Raungan mesin yang membahana telah mencabik keheningan malam. Banyak pengendara di jalan yang lebih dulu mendengar gemuruh dari kejauhan, lalu melihat bayangan cahaya melesat di samping jendela mobil mereka, dan saat ingin mencermati jenis mobilnya, bahkan lampu belakang pun sudah tak terlihat.

"Tiga mobil sport itu melewati tikungan besar pertama dengan sangat cepat. Sekarang Mitsubishi 3000GT di posisi pertama, Mitsubishi EVO membuntuti, dan Camaro milik Chen Hai di posisi ketiga. Sepertinya kita benar-benar meremehkan dewa balap Gunung Qixing, bocah ini luar biasa!"

Begitu urutan tiga mobil itu tersiar ke lokasi balapan, hampir semua penonton bersorak. Tak ada yang terkejut Xu Wenfeng menempati posisi teratas, tapi Zhang Yifei yang melesat ke posisi kedua, meninggalkan Chen Hai di belakang, benar-benar di luar dugaan.

Perlu diketahui, waktu Zhang Yifei ditempatkan sebagai "unggulan nomor tiga", banyak pembalap jalanan bawah tanah tidak puas—mereka menganggap bocah ini tak punya banyak rekor, tak layak berada di atas pembalap lain, paling banter di posisi lima besar, tiga besar itu terlalu berlebihan.

Namun karena Zhang Yifei pernah mengalahkan Shen Dong sebelumnya, para pembalap yang tak puas itu pun enggan menantangnya langsung, sebab mereka sendiri pun belum tentu bisa mengalahkan Shen Dong. Maka rasa tidak puas itu hanya dipendam, walau dalam hati tetap tidak terima.

Kini, kabar dari titik pengamatan masuk—dari awal sudah menyalip banyak pembalap bawah tanah dan masuk ke kelompok terdepan, lalu meninggalkan Chen Hai di belakang—semuanya membuktikan kekuatan Zhang Yifei. Lagipula, bocah ini baru enam belas tahun, di usia semuda itu sudah memiliki teknik balap sehebat ini, bagaimana dengan masa depannya?

"Bos, sepertinya kita memang meremehkan anak itu."

Hua Qinxian berkata pada Yanbian Jun di sampingnya. Sebelumnya ia menilai Zhang Yifei setara dengan Chen Hai, kalaupun menyalip, pasti baru di paruh kedua balapan. Tak disangka, di jalan layang Renmin Road saja Zhang Yifei sudah memimpin, benar-benar di luar dugaan.

"Dia memang hebat, dan yang lebih penting masih sangat muda. Sekarang, jika dibandingkan dengan Xu Wenfeng, menurutmu apakah dia punya peluang menang?"

"Tidak ada."

Hua Qinxian tetap pada pendiriannya. Sekuat apa pun Zhang Yifei, ia tak mungkin lebih kuat dari Xu Wenfeng yang pernah menimba ilmu di Inggris.

"Aku juga berpikiran sama, tapi entah kenapa, dalam hati tetap ada sedikit rasa gelisah. Siapa tahu nanti terjadi keajaiban."

Ucapan Yanqing Jun ini tak ditanggapi Hua Qinxian, sebab alasan mengapa Zhang Yifei tak mungkin menang sudah ia utarakan sebelumnya. Di lintasan balap, tak ada yang namanya kemungkinan atau kejutan—hanya kekuatan yang jadi satu-satunya penilaian.

Sementara itu, di sisi lain, tiga mobil itu masih melaju kencang di jalan layang Renmin Road. Mobil-mobil di kelompok kedua makin tertinggal jauh; bahkan beberapa pembalap di posisi belakang sudah mulai berniat menyerah. Mereka mengira diri mereka cukup kuat untuk bersaing, namun nyatanya harus berhadapan dengan tiga "monster" yang langsung membagi perlombaan ke dua level. Jarak pun makin lama makin jauh, rasa tak berdaya itu benar-benar menyesakkan.

Jalan layang Renmin Road sepanjang empat kilometer sudah hampir habis, titik penentuan berikutnya adalah keluar dari jalan layang lalu belok kanan masuk ke Jalan Lingkar Dalam. Begitu masuk ke lingkar dalam, kecepatan akan turun ke sekitar 100 km/jam, dan lalu lintas serta pejalan kaki pun akan meningkat, di sinilah kemampuan mengendalikan mobil benar-benar diuji.

Di dalam Mitsubishi 3000GT, Xu Wenfeng tampak tak santai. Ia menyadari dirinya belum berhasil meninggalkan Zhang Yifei. Padahal, di ruas jalan layang ini—bagian paling lancar dari seluruh rute—mesinnya sudah dimodifikasi dengan daya maksimum hingga 450 tenaga kuda, jelas mengungguli dua mobil di belakangnya. Walau tak bisa mengerahkan semua potensi mobil karena ini jalan kota, dengan keunggulan performa, seharusnya ia bisa memperlebar jarak lebih jauh.

Namun, tak disangka, ia belum juga bisa meninggalkan Zhang Yifei. Mitsubishi EVO di belakangnya terus membuntuti tanpa henti.

Ini hanya mungkin terjadi jika Mitsubishi EVO di belakangnya mampu memilih jalur dan mengganti persneling dengan lebih presisi dibanding dirinya, kalau tidak, mustahil bisa menempel di bawah tekanan perbedaan tenaga mesin yang besar.

Xu Wenfeng sulit percaya dengan hasil ini—bagaimana mungkin bocah dari daerah kecil yang biasa balapan di pegunungan bisa setara dengannya dalam urusan memilih jalur dan timing perpindahan gigi? Padahal ia sendiri pernah menjalani pelatihan enam bulan di tim Citroën Eropa dan mendapat bimbingan dari pembalap profesional papan atas; di seluruh negeri, yang lebih hebat darinya hanya segelintir, itu pun berkat keunggulan pengalaman.

Di depan, tampak jalur keluar jalan layang—tikungan ini tak terlalu tajam, namun untuk masuk ke Jalan Lingkar Dalam, harus memilih: mengerem, atau mengambil jalur dari sisi dalam ke sisi luar, membentuk lengkungan agar bisa melewati secepat mungkin. Xu Wenfeng berniat memanfaatkan tikungan ini untuk benar-benar meninggalkan Zhang Yifei!