108 Balapan Profesional Go-Kart

Selama hampir dua bulan ini, Shen Dong benar-benar menjalani latihan tertutup dengan tekad membaja untuk meningkatkan kemampuan mengemudinya. Sebelumnya, saat membuat kesepakatan dengan Zhang Yifei, cara dan tempat perlombaan ditentukan olehnya, sedangkan waktu perlombaan ditentukan oleh Zhang Yifei, dengan batas waktu tiga bulan.

Shen Dong sudah berpikir panjang. Setelah kalah di jalur pegunungan, jelas dia tidak mungkin mengadu lagi dengan Zhang Yifei di sana. Mengenai balapan jalanan, dia kemudian tahu bahwa anak muda itu telah meraih gelar juara pendatang baru bawah tanah di Provinsi Yue, bahkan pembalap pulang kampung Xu Wenfeng pun belum pernah mengalahkannya. Shen Dong merasa dirinya tidak lebih baik dari Xu Wenfeng, jadi dia pun menolak untuk balapan jalanan.

Pilihan yang tersisa hanyalah reli dan balapan di sirkuit. Reli jelas tidak realistis karena Shen Dong sendiri belum pernah ikut, jadi satu-satunya pilihan adalah balapan di sirkuit. Ini sebenarnya sudah dipikirkan Shen Dong sejak dulu. Keraguan utamanya adalah soal lokasi, karena sirkuit resmi di dalam negeri tidak banyak, dan hampir semuanya terkonsentrasi di kota-kota besar.

Jika mau ikut, maka Zhang Yifei harus datang ke Donghai, markas besar Shen Dong, yang juga memberinya keuntungan lokasi. Namun masalahnya, tim Donghai Volkswagen 222 juga merupakan tim tuan rumah di sini. Jika menang, semua baik-baik saja, tapi jika kalah, Shen Dong akan kehilangan kesempatan bergabung dengan tim Volkswagen 222 secara total.

Hal inilah yang membuat Shen Dong ragu. Namun akhirnya dia memutuskan untuk ikut balapan sirkuit karena menurutnya, Zhang Yifei yang berasal dari desa itu paling banter hanya pembalap jalanan terbaik. Dia meragukan kalau anak itu bahkan pernah naik ke sirkuit profesional.

Balapan sirkuit terlihat sederhana, tapi sebenarnya mengendalikan kecepatan di sana tidak kalah sulit dari balapan jalanan manapun. Tanpa pengalaman, berbelok dengan kecepatan tinggi sangat berisiko. Setelah dipikirkan matang-matang, Shen Dong merasa balapan sirkuit melawan Zhang Yifei adalah langkah paling aman.

“Balapan sirkuit di Donghai?” Zhang Yifei balik bertanya. Balapan sirkuit jelas berbeda dengan balapan jalanan, ini berarti mereka akan bertarung secara profesional.

Sejujurnya, Zhang Yifei bisa menebak apa yang ada dalam pikiran Shen Dong, tapi dia tidak tahu harus mengatakan Shen Dong terlalu percaya diri atau sedang menantang bahaya. Seperti halnya Xie Tiancheng yang terkuat di jalur pegunungan, Zhang Yifei paling kuat di ajang profesional.

“Betul, tidak berani menerima tantangan?” ujar Shen Dong, membuat Zhang Yifei tertawa getir. Dia menjawab dengan pasrah, “Tidak ada balapan yang tidak berani saya ikuti. Kamu sudah yakin? Jangan sampai nanti menyesal.”

Menyesal? Shen Dong di ujung telepon hanya tertawa sinis. Anak ini terlalu sombong, mengira dengan menang di jalur pegunungan bisa membawa trik jalanan ke ajang profesional?

“Kalau begitu sudah sepakat, waktunya tetap kamu yang tentukan, tapi ingat tiga bulan sudah hampir habis.”

Shen Dong mengingatkan Zhang Yifei. Sesuai kesepakatan, waktu maksimal adalah tiga bulan, dan sekarang sudah hampir dua bulan berlalu, jadi Zhang Yifei harus segera melawan.

“Tenang saja, aku akan tepat waktu ke Donghai.” Zhang Yifei berkata lalu langsung menutup telepon. Dia tidak ingin berbasa-basi lebih lama lagi karena sudah mulai menghitung mundur kekalahan.

Tanggal 15 April adalah waktu pembukaan Kejuaraan Karting Remaja Pulau Pelabuhan, tapi lokasi lomba bukan di Pulau Pelabuhan melainkan di sirkuit kecil di Pulau Ao, yang juga dikenal sebagai Sirkuit Kecil Shepaiwan.

Sungguh aneh, hampir semua pertandingan yang berlabel daerah Pulau Pelabuhan tidak diadakan di sana. Balapan sirkuit biasanya diadakan di Guangdong atau Sirkuit Internasional Zhuhai, atau di Dongyangwang Makau, termasuk balapan formula.

Hal ini karena Pulau Pelabuhan tidak memiliki sirkuit internasional resmi, sehingga mereka menggunakan nama daerah untuk mengadakan balapan di tempat pihak ketiga. Begitu pula kali ini, Kejuaraan Karting Remaja Pulau Pelabuhan pun diadakan di Pulau Ao.

Zhang Yifei dan Lu Ningping berangkat pagi-pagi menggunakan feri ke Pulau Ao, sementara karting yang akan mereka pakai sudah dimuat dalam truk box dan diangkut bersama ke sana.

Sebenarnya, mereka bisa menyewa karting kompetisi di sirkuit secara temporer, tapi performa dan penyetelannya berbeda, yang bisa sangat mempengaruhi performa pembalap. Kecuali dalam keadaan khusus, biasanya peserta tidak memilih menyewa di tempat.

“Gugup?” Lu Ningping bertanya pada Zhang Yifei sambil merasakan angin laut yang menyegarkan.

Zhang Yifei tersenyum tapi tidak langsung menjawab. Jujur, perasaannya campur aduk, karena ini adalah balapan profesional pertamanya di dunia ini.

Di kehidupan sebelumnya, dia sudah ikut banyak balapan profesional, tapi belum pernah ikut balapan karting. Jadi dia tidak bisa bilang gugup, dengan pengalaman dan mentalnya sekarang, Zhang Yifei tidak mungkin panik seperti pemula.

Namun juga tidak bisa bilang tidak ada perasaan sama sekali. Dia cukup cemas, terutama karena level F1 itu sangat tinggi dan siapa tahu pembalap F1 berikutnya bisa berasal dari para pembalap karting muda ini.

“Oh ya, Paman Lu, kamu sudah bilang akan ada beberapa lawan kuat. Sekarang kamu bisa cerita siapa saja mereka, kan?”

Zhang Yifei masih ingat Paman Lu pernah bilang akan ada beberapa lawan tangguh, tapi waktu itu tidak dijelaskan siapa. Kini saatnya.

“Para pembalap dari Klub Karting Internasional Pulau Ao. Klub ini adalah yang terkuat dan paling profesional di wilayah Hong Kong-Makau, dan mereka bekerjasama dalam pelatihan dengan Klub Super Karting Australia.”

“Selain itu, Sirkuit Kecil Shepaiwan merupakan markas utama mereka, jadi mereka jauh lebih familiar dengan sirkuit ini dibanding pembalap dari Pulau Pelabuhan dan daratan. Biasanya dalam Kejuaraan Karting Remaja Pulau Pelabuhan, mereka sering menguasai pemenangnya.”

Berbeda dengan Pulau Pelabuhan yang hanya punya budaya balapan jalanan tanpa budaya profesional, suasana profesional di Pulau Ao jauh lebih kuat. Baik itu Grand Prix atau balapan rutin di Dongyangwang, meski kecil, Pulau Ao selalu mempertahankan balapan mobil profesional lokal.

Pengaruh semangat profesional ini membuat klub balap di Pulau Ao lebih bagus operasionalnya dibanding Pulau Pelabuhan. Berkat kemudahan masa kolonial dulu, mereka dengan mudah mengirim pembalap untuk pelatihan ke luar negeri, dan juga lebih mudah merekrut pelatih kuat dari Eropa. Jadi, secara keseluruhan, tingkat pelatihan pembalap profesional di sana jauh lebih unggul.

“Menurutmu aku bisa menang?” tanya Zhang Yifei sambil tersenyum. Selama latihan, Paman Lu biasanya bertindak seperti pelatih keras yang sedikit memberi pujian. Jadi Zhang Yifei penasaran bagaimana penilaian Paman Lu untuk lomba karting ini.

“Bisa.” Lu Ningping menjawab tegas tanpa banyak bicara.

“Kenapa?”

“Karena kamu juga sangat kuat, bahkan lebih kuat dari mereka!”

Mendengar jawaban itu, senyum di wajah Zhang Yifei semakin lebar. Tidak heran Paman Lu, legenda pembalap profesional generasi pertama Tiongkok, tidak bermain-main dengan strategi memuji lalu merendahkan. Dia benar-benar memberikan kepastian, tanpa memikirkan apakah Zhang Yifei akan menjadi sombong.

Sebab untuk menjadi pembalap profesional terbaik, harus punya kepercayaan diri mutlak, walau kepercayaan diri itu tampak sombong bagi orang lain.

Dalam latihan, Paman Lu memang bisa keras dan tidak memberi kompromi sedikit pun, tapi begitu sudah masuk sirkuit, dia harus menanamkan keyakinan menang pada Zhang Yifei. Di podium juara, tidak ada tempat untuk pengecut yang tidak percaya diri!