133 Peningkatan Besar

Sebagai seorang pebalap formula pemula, Zhang Yifei memiliki dasar yang kurang kuat karena baru berlatih gokart selama beberapa bulan. Berdasarkan penilaian pelatih fisik Toyota, tahap awal pelatihannya difokuskan lebih pada aspek fisik daripada praktik langsung di lintasan.

Oleh karena itu, selama beberapa waktu ke depan, Zhang Yifei menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berbagai pelatihan fisik, lalu menyisihkan dua hingga tiga jam setiap hari untuk berlatih di sirkuit. Dibandingkan dengan pelatihan gokart sebelumnya, intensitas di kamp pelatihan Toyota jauh lebih berat. Namun, kelebihan Zhang Yifei adalah daya tahannya; seberapa pun lelahnya, ia selalu mampu bertahan. Hal ini membuat Junko Takeda merasa cukup terkesan. Ia awalnya mengira pemuda Tiongkok ini tidak akan sanggup menahan ritme intensitas tinggi karena belum pernah mendapatkan pelatihan formula formal, namun ternyata Zhang Yifei jauh lebih tangguh dari yang ia bayangkan.

Dalam beberapa hari terakhir, Zhang Yifei mulai mengenal tiga pebalap lainnya. Dua pebalap gokart asal Jepang mencatatkan waktu lima belas detik lebih lambat dari rekor tercepat sirkuit, sehingga mereka hanya lulus uji coba sebagai siswa pelatihan, bukan pebalap kontrak. Hal ini berkaitan dengan reputasi tim pelatihan Toyota saat ini yang belum mampu menarik pebalap-pebalap jenius kelas atas. Sama seperti Zhang Yifei, jika akademi balap Eropa tidak menolaknya, ia mungkin tidak akan memilih kamp pelatihan Toyota sebagai opsi cadangan.

Sementara itu, Hank asal Australia sebenarnya sudah memenuhi standar untuk masuk akademi balap Eropa. Namun, karena Toyota memberikan kontrak dengan bayaran tiga puluh ribu dolar AS di tahap formula awal serta beasiswa prioritas, ia akhirnya memilih datang ke Tokyo. Karena kemampuannya yang memang kuat dan statusnya sebagai pebalap kulit putih, ia menunjukkan sikap superioritas saat upacara penyambutan, seolah-olah ia berada di kelas yang berbeda dari pebalap Asia lainnya. Kenyataannya, sikap Hank juga didorong oleh rasa kesal karena hasil uji coba Zhang Yifei lebih baik darinya, yang memicu permusuhan.

Waktu berlalu, dan sudah lebih dari setengah bulan Zhang Yifei berada di tim pelatihan Toyota. Pelatihan profesional ini memberikan peningkatan pesat; bahkan ia hampir mencapai level yang tidak pernah ia gapai di kehidupan sebelumnya. Di masa lalu, ia hanyalah pebalap otodidak tanpa pelatihan profesional tingkat atas, sehingga ia hanya berkutat di ajang reli domestik.

Perubahan fisik pun sangat nyata. Berkat bimbingan pelatih fisik profesional dan nutrisi yang terjamin, tubuhnya kini jauh lebih bugar. Ototnya terbentuk dengan garis yang luwes dan proporsi lemak tubuh yang ideal. Terutama fungsi jantung dan paru-parunya, kapasitas vital paru-paru Zhang Yifei kini mencapai sekitar 7.000 mililiter, jauh di atas standar orang biasa yang berkisar antara 2.000 hingga 4.000 mililiter.

Selama latihan di sirkuit, detak jantung rata-rata Zhang Yifei mencapai 150 kali per menit, dan mendekati 170 kali saat start. Detak jantung yang tinggi ini bukanlah masalah jantung, melainkan respons terhadap tekanan G yang tinggi dan ketegangan mental yang membutuhkan pasokan darah lebih kuat ke otak. Sebagai perbandingan, pebalap F1 rata-rata memiliki detak jantung sekitar 160 kali per menit saat balapan, dan bisa melonjak hingga 190 kali saat start. Itulah sebabnya pebalap F1 sering disebut sebagai "astronot darat".

Saat ini, catatan waktu tercepat Zhang Yifei di sirkuit Toyota telah menembus di bawah 1 menit 30 detik, hanya terpaut kurang dari enam detik dari rekor sirkuit yang dicetak juara F3 Jepang, Takuma Sato. Jika ia terus berlatih, analis data Ukyo Yamamoto memprediksi dalam tiga bulan ke depan, selisihnya bisa terpangkas menjadi di bawah tiga detik. Bagi seorang pemula yang belum pernah mengikuti balapan formula profesional, itu adalah pencapaian yang sangat luar biasa.

Suatu siang, ponsel Zhang Yifei berdering. Telepon itu dari Xie Tiancheng. "Aku sudah sampai di Jepang. Ada waktu luang malam ini? Ayo kita bertemu," ujar Xie Tiancheng langsung.

"Tentu, tapi aku tidak begitu mengenal Tokyo, carilah tempat yang cukup terkenal," jawab Zhang Yifei. Sejak tiba di Tokyo, ia hampir tidak pernah keluar dari basis pelatihan.

"Aku akan menjemputmu nanti malam, tentukan saja waktunya," kata Xie Tiancheng. Zhang Yifei menghitung jadwalnya dan memutuskan pukul setengah sepuluh malam.

Tepat pukul sembilan lewat tiga puluh, Zhang Yifei keluar dari basis pelatihan dan mendapati sebuah Nissan GTR terparkir di pinggir jalan. Xie Tiancheng sedang bersandar di pintu mobil sambil merokok.

"Bukankah kau berencana terjun ke dunia profesional? Sebaiknya kurangi merokok," tegur Zhang Yifei. Di dunia balap, fungsi jantung dan paru-paru sangat krusial, dan rokok memberikan dampak negatif yang besar.

Xie Tiancheng tersenyum dan mematikan rokoknya. "Selamat atas keberhasilanmu menjadi pebalap pelatihan Toyota."

"Jangan basa-basi, apa ada urusan penting malam ini?" tanya Zhang Yifei.

"Tidak ada, hanya ingin berkumpul dan membawamu merasakan budaya balap Jepang."

"Ke mana?"

"Wangan."