Bab 162: Pemakaman Zhang Jiao (Bagian Kedua)

Zhang Ning tidak keberatan dengan pengaturan ayahnya. Ia tahu bahwa nasi telah menjadi bubur dan tidak ada lagi yang bisa diubah. Hanya dengan ia menikah dan membina rumah tangga, ayahnya baru bisa merasa tenang. Terlebih lagi, Li Qiang bertubuh tegap, perkasa, dan berwajah tampan, sosok yang sangat ia sukai dan jauh lebih baik daripada para pemimpin serta jenderal Pasukan Sorban Kuning.

Mengenakan pakaian pengantin berwarna merah menyala, Zhang Ning tampak semakin langsing, jelita, anggun, dan memancarkan kebangsawanan yang memesona bagaikan seorang dewi dari surga. Pemandangan itu membuat hati Li Qiang berdegup kencang diliputi kebahagiaan yang luar biasa.

Malam itu, para perwira dan prajurit di dalam kamp militer menyembelih babi serta domba untuk merayakan kemenangan. Li Qiang, Gao Shun, dan yang lainnya berkeliling melakukan inspeksi, lalu mengumumkan bahwa Zhang Jan telah dipenggal serta seluruh prajurit diberi hadiah gaji satu bulan. Di dalam kantor kabupaten, hanya segelintir orang seperti Gao Shun dan Pei Yuanshao yang berkumpul untuk merayakan pernikahan bahagia antara Li Qiang dan Zhang Ning.

Semakin Zhang Jan memandang menantunya itu, semakin ia merasa puas. Ia yakin pemuda tersebut pasti mampu melindungi putrinya agar dapat menjalani kehidupan yang baik di tengah zaman yang kacau ini.

Hanya saja, Zhang Ning masih merasa terganjal karena Gao Shun tidak mau melepaskan ayahnya, sehingga sepanjang malam ia tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Gao Shun.

Zhang Jan memahami isi hati putrinya. Jika masalah ini disikapi dengan lapang dada oleh Gao Shun, tentu akan baik adanya. Namun, jika dibiarkan terlalu lama atau jika Gao Shun ternyata adalah orang berhati sempit, hal itu akan merugikan perkembangan menantunya, Li Qiang. Oleh karena itu, ia menghibur putrinya, "Ning'er, jangan salahkan Prefek Gao. Keputusannya sudah benar. Jika ia berani melepaskan Ayah, ia beserta anak buahnya akan dimusnahkan oleh pengadilan istana. Ayah rasa itu bukanlah akhir yang ingin kau saksikan."

Zhang Ning menangis seraya memohon, "Ayah, apakah benar-benar tidak ada cara lain?"

Zhang Jan menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, "Tidak ada. Mengenai diri Ayah, mereka harus melihat orangnya yang masih hidup atau mayatnya yang sudah mati; jika tidak, pengadilan istana tidak akan pernah menyerah. Hanya dengan mengorbankan Ayah seorang, nyawa lebih banyak pengikut yang dapat diselamatkan."

"Ayah, aku tidak ingin Ayah pergi."

"Hehehe, Ning'er jangan menangis. Hari ini adalah hari yang berbahagia, seharusnya kita bergembira. Jika ibumu di surga melihat keadaanmu hari ini, ia juga akan merasa bahagia untukmu."

"Hiks, hiks, hiks." Zhang Ning tidak mampu menahan kepedihan di dalam hatinya, ia pun membenamkan wajahnya di pelukan Zhang Jan dan menangis tersedu-sedu.

Zhang Jan menghibur, "Ning'er, jangan menangis. Sekalipun peristiwa hari ini tidak terjadi, Ayah juga tidak akan dapat bertahan hidup lebih lama lagi. Keadaan sekarang sudah bisa dibilang sebagai akhir yang terbaik."

Kata-katanya membuat orang-orang yang duduk di sana terkejut.

Zhang Jan buru-buru menjelaskan, "Orang tua ini telah diracuni seseorang. Ketika menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Paling-paling aku hanya memiliki sisa umur beberapa bulan lagi, jadi Ning'er tidak perlu bersedih. Memang sudah takdir Ayah seperti ini."

Gao Shun bertanya dengan cemas, "Pemimpin Zhang, siapa yang melakukan ini?"

Zhang Jan berkata dengan nada sedih, "Orang tua ini telah mengamatinya secara diam-diam untuk waktu yang lama, tetapi tetap tidak berhasil menemukan siapa pelakunya."

"Sudah berapa lama?"

"Lebih dari setengah bulan."

Pei Yuanshao berkata, "Pemimpin, para anggota Pasukan Pengawal adalah pengikut setia Jalan Kedamaian yang telah mengikuti Anda selama bertahun-tahun. Keadaan semacam ini seharusnya tidak terjadi."

"Hehehe, orang tua ini telah berkecimpung di dunia tabib selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin aku salah mendiagnosis? Hanya saja yang membuatku heran, racun jenis ini tidak berwarna dan tidak berasa, efeknya sangat lambat dan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk bereaksi. Kelompok kecil tidak akan mampu mendapatkan racun semacam ini. Selain itu, kekuatan seperti apa yang bisa menyusupkan seseorang ke sisiku bertahun-tahun sebelumnya? Oleh karena itu, aku menduga Liu Hong adalah pihak yang paling dicurigai."

Gao Shun merasa sangat terkejut, namun ia menyetujui dugaan Zhang Jan. Hanya kaisar yang memiliki motif dan kemampuan untuk menempatkan mata-mata bertahun-tahun sebelumnya. Jika memang demikian, ia harus lebih berhati-hati lagi di masa depan. Tampaknya ia selama ini telah meremehkan kemampuan kaisar yang sedang berkuasa.

Li Qiang mendesah dalam hati, perjuangan politik ternyata ada di mana-mana dan sangat berbahaya.

Kediaman lama Zhang Ning di halaman belakang kantor kabupaten telah didekorasi ulang dan dijadikan kamar pengantin bagi Li Qiang dan Zhang Ning. Ruangan itu ditempeli karakter kebahagiaan berwarna merah besar, digantungi lentera merah, serta dipasangi seprai dan bantal bersulam sutra merah, menciptakan suasana yang sangat meriah.

Setelah mengantar pasangan pengantin baru itu ke kamar pengantin, Zhang Jan dan Gao Shun tinggal di aula depan. Setelah menyuruh semua orang mundur, keduanya melakukan percobakan panjang sepanjang malam.

Zhang Jan sangat mengagumi Gao Shun. Di usianya yang masih muda, ia telah berhasil membangun fondasi sebesar ini; memiliki kepandaian bela diri yang tinggi, bernyali, penuh strategi, serta berani. Selain itu, ia juga tidak sombong, selalu berhati-hati, dan mampu merencanakan masa depan dengan matang. Di dalam hatinya, ia merenung dan mencela diri sendiri—jika saja ia bisa bertindak seperti itu, ia tidak akan berakhir dengan kekalahan hari ini.

Gao Shun sangat mengagumi kemampuan organisasi dan kepiawaian berorasi Zhang Jan, serta menyayangkan nasibnya yang lahir di waktu yang tidak tepat. Jika bukan karena pengetahuan dari beberapa ribuan tahun di masa depan yang ia miliki, dan jika bukan karena bantuan sistem, ia pasti tidak akan mampu mencapai prestasi Zhang Jan saat ini. Mampu memberikan pukulan telak kepada pengadilan istana Han dan mengguncang fondasi negara, kekalahan Zhang Jan tetaplah sebuah kekalahan yang membanggakan. Hal ini juga telah menciptakan kondisi yang sangat menguntungkan bagi kebangkitannya, sehingga di dalam hatinya ia sangat berterima kasih kepada Zhang Jan.

Keesokan paginya, Li Qiang dan Zhang Ning datang untuk menyajikan teh kepada Zhang Jan dan Gao Shun.

Zhang Ning, yang baru saja berstatus sebagai seorang istri, tampak semakin jelita dan memesona.

Zhang Jan merasa sangat puas dengan putri dan menantunya, serta merasa bahagia karena putrinya telah menemukan pelabuhan hidup yang baik.

Atas permohonan dan tangisan Zhang Ning, Gao Shun akhirnya mengabulkan permintaan agar Zhang Jan dan Zhang Ning bisa menghabiskan waktu bersama selama tiga hari lagi.

Malam tanggal empat belas Juni, Zhang Jan dengan tenang meminum racun tersebut dan meninggalkan dunia ini dengan tenang.

Pagi tanggal lima belas Juni, ketika Zhang Ning melihat Zhang Jan sekali lagi, pria itu telah dipakaikan pakaian jubah kematian dan terbaring dengan damai di dalam peti mati.

Setelah membiarkan Zhang Ning melihat ayahnya untuk terakhir kalinya, Gao Shun memerintahkan orang-orang untuk mengangkat peti mati tersebut, memenggal kepala Zhang Jan, lalu merendamnya dengan kapur tohor sebelum mengirimkannya bersama peringatan tertulis melalui kurir berkuda kilat ke istana.

Akan tetapi, surat peringatan itu telah ditulis sebelumnya, dengan tanggal eksekusi pemenggalan kepala Zhang Jan yang dicatat pada tanggal sebelas Juni. Khawatir meninggalkan celah atau bukti, Gao Shun secara khusus mengatur agar pasukan kavaleri tingkat rendah tidak menginap di pos-pos peristirahatan di sepanjang jalan, demi memastikan kecepatan tiba di Luoyang secepat mungkin.

Kepala Zhang Jan yang sebelumnya telah diukir dari kayu cendana dipasangkan dengan pas pada tubuhnya, lalu peti mati tersebut dipaku dan pemakaman dilangsungkan secara rahasia.

Untuk berjaga-jaga, sebuah mayat tanpa kepala yang memiliki bentuk tubuh mirip dengan Zhang Jan dipakaikan pakaian semasa hidup Zhang Jan, lalu dikuburkan secara terpisah di lokasi rahasia di luar kota guna mengantisipasi jika pengadilan istana tiba-tiba datang melakukan penyelidikan.

Setelah merampungkan urusan Zhang Jan, barulah Gao Shun memiliki waktu untuk memanggil Yan Liang, Guan Yu, dan yang lainnya agar datang menghadap, guna menanyakan secara rinci mengenai jalannya peristiwa hari itu.

Kala itu, Zhang Jan memimpin enam ratus pasukan kavaleri pengawal untuk melarikan diri keluar dari kota Juling. Di sebelah timur kota, mereka dicegat oleh Guan Yu dan Yan Liang dalam pertempuran sengit. Belakangan, Yan Liang mengejar Pei Yuanshao dan berhasil menangkapnya hidup-hidup, sementara Guan Yu memimpin pasukan untuk membersihkan medan perang, merampas kuda-kuda, dan menguburkan yang tewas. Di bawah perlindungan mati-matian dari para pengawal, Zhang Jan dan Zhang Ning hanya membawa beberapa orang saja untuk meloloskan diri.

Tidak lama kemudian, Wen Chou dan Zhang Fei mencegat pelarian Zhang Jan dan Zhang Ning dari Kabupaten Guangping. Kali ini pengawal di sisi mereka sangat sedikit. Setelah mengepung mereka, Zhang Fei berhasil menangkap Zhang Ning. Akan tetapi, kuda perang Zhang Jan terlalu hebat—yang dijuluki sebagai "Tanpa Debu"—sehingga Wen Chou tidak mampu menyusulnya dan terpaksa menggunakan panah untuk merobohkan kuda perang tersebut. Zhang Jan yang kehilangan kudanya akhirnya berhasil ditangkap hidup-hidup oleh Wen Chou.

Keahlian memanah Guan Yu, Yan Liang, dan Zhang Fei semuanya berada di bawah Wen Chou, sehingga Wen Chou berhasil mendulang keuntungan besar.

Gao Shun merasa sangat senang dan seketika itu juga mengumumkan bahwa Zhang Jan telah dipenggal oleh Wen Chou pada tanggal sebelas Juni, dan semua orang harus menyamakan keterangan. Sesuai dengan janji awal, ia menaikkan pangkat Wen Chou menjadi Komandan Pasukan Terpisah dengan gaji delapan ratus dan, serta menambah jumlah pasukan kavaleri di bawah komandonya menjadi sepuluh pleton, ditambah dua belas pleton infanteri. Karena saat ini masih dalam masa perang, setelah pertempuran usai, ia akan memilih salah satu dari Zhang Meng, Zhou Cang, atau Cheng Huan untuk menjabat sebagai perwira staf militer bagi Wen Chou.

Guan Yu, Yan Liang, dan Zhang Fei masing-masing diberi hadiah sebotol anggur berkualitas tinggi, ditambah satu pleton pasukan kavaleri, serta dinaikkan pangkatnya menjadi perwira staf militer dengan gaji enam ratus dan.

Situasi yang penuh suka cita itu mendadak dipecahkan oleh Zhang Fei. Meskipun Zhang Fei adalah orang yang berhasil menangkap Zhang Ning, wanita itu justru menjadi istri Li Qiang. Zhang Fei merasa tidak puas dan terus-menerus menuntut kompensasi dari Li Qiang, menyalahkan Li Qiang yang dulu sempat mengejeknya sebagai orang yang penuh belas kasihan. Zhang Fei masih mengingatnya dengan jelas dan memanfaatkan kesempatan itu untuk mendesak serta memojokkan Li Qiang habis-habisan.

Karena tidak punya pilihan lain dan merasa terpaksa, Li Qiang akhirnya berjanji untuk menyerahkan seluruh jatah anggur berkualitas tinggi selama dua bulan ke depan kepada Zhang Fei. Mendengar itu, Zhang Fei pun menghentikan protesnya dengan gembira.

Orang-orang lainnya kemudian mendesak Zhang Fei untuk mengeluarkan sebotol anggur berkualitas tinggi guna mentraktir mereka, jika tidak, mereka akan membocorkan perihal tindakan Zhang Fei yang memeras Li Qiang kepada Zhang Ning.

Beberapa hari berikutnya, Gao Shun tidak terburu-buru untuk melanjutkan gerak pasukan ke Guangzong, melainkan memilih untuk beristirahat dan memulihkan kekuatan di Kota Juling selama beberapa hari. Li Qiang, Wen Chou, dan Zhang Fei bergiliran mentraktir makan, membuat hari-hari mereka dilalui dengan penuh kegembiraan dan kenyamanan.