Bab 80: Penyerahan Sepenuhnya

Untuk merawat tiga prajurit kavaleri yang terluka, rombongan Xue Yin berjalan sangat lambat, membutuhkan lebih dari tiga hari untuk sampai ke kota Kabupaten Mayi.

Zhao Xiong memeriksa surat yang ditulis oleh Gao Shun, lalu mengatur agar mereka tinggal di barak militer terlebih dahulu.

Malam itu juga, ia mengundang beberapa perwira berpangkat setingkat dubo ke atas untuk menyambut mereka di kantor kabupaten, merayakan kembalinya mereka dengan selamat.

Dua hari berikutnya, Xue Yin dan yang lainnya menikmati fasilitas pasien di barak: makanan enak, minuman cukup, tanpa tugas atau batasan, bebas berkeliaran di barak maupun di dalam kota.

Walau jumlah pasukan tidak banyak, mereka bisa melihat bahwa semua prajurit bertubuh kuat, disiplin militer sangat baik, hanya saja masa pembentukan tentara masih singkat sehingga sedikit kurang matang dibandingkan pasukan pengawal jenderal.

Kota itu sendiri sangat teratur, ada petugas kebersihan khusus, jalanan bersih, toko-toko penuh dengan barang kebutuhan, harga-harga jauh lebih murah dari bayangan mereka; di wajah setiap warga kabupaten terpancar senyum tulus dari hati.

Semua itu membuat mereka semakin menyukai kekuatan Gao Shun.

Pada tanggal 28, Zhao Xiong mengikuti instruksi dalam surat Gao Shun, mengirim Xue Yin dan rombongannya ke Benteng Taoyuan, serta menulis surat kepada Ma Gui untuk memberi penjelasan.

Ma Gui menerima mereka di kantor barak, “Hahaha, Duwei Xue, selamat datang! Mulai sekarang, di sinilah rumah kalian. Sebentar lagi aku akan mengajak kalian berkeliling, aku yakin kalian pasti akan menyukai tempat ini.”

“Terima kasih atas sambutannya, Kepala Benteng Ma. Setelah ini jangan panggil aku Duwei lagi, aku tak pantas menerimanya, panggil saja aku Zhi Gui. Bisakah Anda memperkenalkan Benteng Taoyuan kepada kami?”

Ma Gui berkata, “Tentu saja, Zhi Gui, panggil saja aku Meng Zhen. Benteng Taoyuan adalah benteng utama kami, kantor Jenderal juga berada di sini, bisa dibilang ini markas besar Jenderal; di bagian barat ada Benteng Bibo yang tertutup, di sana ditempatkan keluarga para perwira, supaya para perwira yang berangkat ke medan perang tak punya beban pikiran. Para perwira setingkat dubo ke atas boleh membawa keluarganya, setiap keluarga mendapat lahan subur sepuluh mu besar, dan satu rumah kecil; di utara Benteng Taoyuan ada dua desa, Desa Taiping dan Desa Zhao, tempat tinggal warga desa dari timur Kabupaten Mayi; lebih ke barat lagi ada tiga benteng: Benteng Zhao Zhuang, Benteng Selatan Gunung Jiabi, dan Benteng Sancha Kou, semuanya adalah peternakan kuda jenderal. Kuda-kuda rampasan dari Xiongnu dan Xianbei dipelihara di dua dataran pegunungan itu, sekarang ada hampir 4000 ekor kuda perang. Penjelasanku mungkin belum cukup jelas, besok aku akan ajak kalian berkeliling supaya lebih memahami letaknya.”

“Baik, terima kasih, Kepala Benteng. Bagaimana situasi pasukan di sini?”

“Pasukan di sini terbagi jadi kavaleri dan infanteri, kavaleri sekarang ada tiga satuan, masing-masing dua regu yang belum penuh, total hampir 300 orang; infanteri hampir 1000 orang, di tiga benteng luar masing-masing ditempatkan dua satuan infanteri, di Benteng Taoyuan dan Benteng Bibo masing-masing ada dua satuan yang belum penuh.”

“Dengan kuda sebanyak itu, kenapa kavaleri tidak ditambah?”

“Kami terus merekrut prajurit, setiap tanggal satu awal bulan adalah hari perekrutan. Hanya saja, pembentukan tentara baru dimulai bulan tiga tahun ini, dan untuk kavaleri, jenderal sangat ketat memilih, lebih baik sedikit tapi berkualitas tinggi, apalagi penduduk setempat memang sedikit, jadinya peningkatannya lambat. Awalnya kami hanya pasukan pelindung desa, tidak butuh banyak prajurit, lalu Kabupaten Loufan memberikan ribuan mil persegi tanah di barat kepada kami, sehingga kami membangun tiga benteng; kemudian karena prestasi di medan perang, kaisar mengangkat Zhao Xiong sebagai kepala kabupaten, barulah terasa kurang prajurit. Kalau tidak, jumlah ini sudah cukup menjaga Benteng Taoyuan. Kebetulan lusa adalah hari perekrutan bulanan, kalian bisa mengamati sendiri nanti.”

Saat itu, Wang Xiu bertanya, “Kepala Benteng, aku pernah dengar dari jenderal, jika kami bergabung dengan kavaleri, keluarga bisa dibawa dan mendapat rumah serta tanah, ini berbeda dengan yang Anda katakan.”

Ma Gui tertawa, “Hahaha, benar juga apa yang kau bilang. Yang kusebutkan tadi adalah peraturan umum, tapi dalam situasi khusus, kami bisa fleksibel. Misalnya, kau pernah bertemu Kepala Regu Cao Zhi Mou di Mayi, seluruh rombongannya membawa keluarga tinggal di benteng ini. Kami membangun tiga benteng berturut-turut di barat, memutus jalan masuk Xiongnu ke timur, sementara di utara, Mayi memutus jalan Xianbei ke selatan, jadi di sini relatif aman. Namun banyak orang tak mau meninggalkan harta dan tanahnya, malah tidak pindah ke benteng, itu juga ada.”

Xue Yin bertanya, “Kepala Benteng, apakah kavaleri di sini mendapatkan perlakuan yang sama dengan di Mayi?”

“Semua tentara jenderal, tentu saja standarnya sama; kavaleri biasa mendapat 6 sheng gandum sebulan, 600 uang, 3 sheng garam, kepala regu dan kepala satuan dua kali lipat, kepala lima dan dubo mengambil rata-rata dari dua tingkat di atas dan di bawah. Kalau ada pertanyaan lain, silakan tanya, yang kutahu akan kujawab, yang tidak tahu tunggu saja jenderal kembali.”

Xue Yin bertanya lagi, “Kepala Benteng, kami sudah bergabung dengan pasukan pelindung desa, jenderal pun sudah setuju, apa langkah selanjutnya?”

“Dalam surat jenderal dikatakan, kalian harus memulihkan kesehatan dengan baik, jangan sampai ada penyakit yang tersisa, aku pun sependapat, jika tubuh sudah pulih, barulah bisa bertarung melawan bangsa barbar.”

“Tapi kami sudah tak sabar lagi.”

“Kalau begitu, lusa saja, kavaleri baru yang diterima akan berada di bawah pengelolaanmu, membentuk Satuan Kavaleri Keempat, bagaimana menurutmu?”

“Terima kasih, Kepala Benteng.”

Keesokan harinya, Ma Gui mengajak Xue Yin, Su Zhi, dan Wang Xiu mengunjungi Benteng Bibo, sepanjang jalan Ma Gui terus bercerita, “Benteng Taoyuan sekarang belum sepenuhnya selesai, lahannya juga belum semuanya diratakan, kalau sudah beres nanti bisa menampung puluhan ribu orang.”

“Ini adalah pintu masuk ke Benteng Bibo, hanya ada satu pintu, semua yang tinggal di dalam adalah keluarga prajurit, sangat aman.”

Sampai di Desa Tengah Benteng Bibo, “Ini satu-satunya desa yang ada saat ini, di sekeliling sudah dirancang empat desa di timur, selatan, barat, dan utara, lahannya sudah siap, hanya saja belum ada cukup penduduk untuk menempatinya, jadi belum dibangun rumah; setiap keluarga mendapat rumah kecil seperti ini.”

Sampai di Danau Bibo, Ma Gui menunjuk ke barat, “Di sebelah barat ini adalah padang rumput, di sini dipelihara lebih dari seribu ekor kuda perang.”

Su Ren bertanya, “Kuda sudah lebih dari cukup, hanya saja kavaleri terlalu sedikit.”

“Penduduk perbatasan terlalu sedikit, ini memang tidak bisa dihindari, selain itu kalau terlalu banyak merekrut kavaleri pun tak sanggup membiayai, jadi kami memilih jalur prajurit elit.”

Sore harinya, Ma Gui membawa mereka bertiga ke Benteng Zhao Zhuang.

“Deretan rumah baru ini, jika sudah selesai nanti akan dijadikan kawasan bisnis, jenderal ingin menjadikan tempat ini sebagai pusat perdagangan terbesar di utara Bing. Dari sini hingga ke kota Kabupaten Loufan, kedua sisi jalan dibangun deretan rumah seperti ini.”

“Ini Desa Taiping, dulu keluarga jenderal tinggal di desa ini, lalu seluruh desa dipindahkan ke Benteng Taoyuan, sehingga desa ini kosong, sekarang digunakan untuk menampung warga desa yang pindah dari Kabupaten Mayi.”

“Ini Desa Zhao, warga aslinya sudah semua pergi, kepala kabupaten memberikan tanah di barat Desa Taiping kepada jenderal, bebas pajak selama lima tahun, lalu jenderal membangun tiga benteng di barat, sekarang sudah aman, desa ini juga digunakan menampung warga yang pindah dari Mayi.”

Di Benteng Desa Zhao, Ma Gui menjelaskan, “Di barat ini ada dua dataran aluvial kecil, sangat cocok untuk menggembalakan kuda perang, tidak ditempatkan petani di sini. Benteng ini juga hanya untuk keperluan militer, sekarang dipakai untuk latihan dan gudang pakan kuda. Kami membeli rumput dari sekitar sini, warga lokal juga mendapat tambahan penghasilan.”

“Dua benteng di barat terlalu jauh, jadi karena waktu terbatas, hari ini tidak ke sana, nanti kalau ada waktu baru kita kunjungi.”

Xue Yin dan yang lain tahu betul, posisi Benteng Zhao Zhuang sangat strategis, tepat di antara dua gunung, sehingga musuh dari barat sulit untuk menerobos.

“Benteng sebesar ini, kalau tidak ada yang menempati, sungguh sayang,” kata Xue Yin.

“Penduduk perbatasan terlalu sedikit, tapi jika sudah benar-benar aman, jumlah penduduk pasti akan bertambah. Dua dataran ini tanahnya datar dan subur, air pun cukup, sangat baik untuk pertanian. Jika menampung petani, bisa menghidupi lebih dari seratus ribu orang.”

Sepanjang hari itu, Ma Gui terus menjelaskan, Xue Yin dan yang lain hanya mendengarkan dengan seksama. Semakin banyak mereka tahu, semakin mereka kagum pada Gao Shun dan rekan-rekannya.

Kekuatan ini memang masih lemah untuk saat ini, tapi dengan pondasi yang bagus seperti ini, mereka yakin di masa depan pasti akan berkembang besar.

Pada tanggal satu bulan delapan, saat perekrutan prajurit baru, Xue Yin dan yang lain ikut terlibat penuh. Dulu mereka selalu merasa jumlah kavaleri yang direkrut terlalu sedikit, kali ini kavaleri baru akan berada di bawah satuannya, ia justru khawatir kualitasnya kurang baik, sehingga setiap peserta seleksi mereka awasi dengan cermat.

Karena pasukan Kabupaten Mayi berhasil memusnahkan seribu prajurit Xianbei, beritanya sudah tersebar, orang-orang tahu ini adalah prestasi prajurit kavaleri pelindung desa, ditambah promosi dari Wang Xuan dan kepala daerah, nama pasukan pelindung desa semakin terkenal. Akibatnya, kali ini jumlah peserta seleksi adalah yang terbanyak, bahkan lebih dari seribu orang lolos seleksi awal, banyak di antaranya datang dari luar Kabupaten Yanmen.

Akhirnya, jumlah yang berhasil menjadi kavaleri hampir tiga ratus orang, infanteri seratus dua puluh orang, Ma Gui sangat senang, bukan hanya menjamu mereka dengan baik, semua peserta luar kabupaten yang lolos seleksi awal tetapi gagal mendapatkan posisi diberi uang perjalanan dua ratus wen.

Hal ini membuat semua orang menyadari betapa kaya dan makmurnya Benteng Taoyuan.

Sekarang kavaleri Benteng Taoyuan berjumlah hampir enam ratus orang, Ma Gui membaginya menjadi empat satuan, masing-masing satuan terdiri dari tiga regu, hanya satuan Xue Yin yang belum penuh, sedangkan tiga satuan lainnya sudah penuh, setiap satuan berjumlah seratus lima puluh empat orang.

Xue Yin sangat puas dengan kualitas kavaleri yang didapatnya, Su Zhi dan Wang Xiu masing-masing memimpin satu regu, Xue Yin juga satu regu. Mereka yakin, dengan dasar yang baik dan makanan yang mencukupi, setelah menjalani pelatihan ketat, para kavaleri ini pasti akan menjadi pasukan kuat yang tak terkalahkan.

Xue Yin dan yang lain benar-benar sudah bulat hati menetap di sini, bergantung pada kekuatan Gao Shun, berlatih dengan giat, berharap suatu hari nanti bisa kembali ke padang rumput untuk membalas dendam.