Bab 75 Penyesalan Sang Penguasa Kota

Li Qiang kembali memberi saran, “Jenderal, tiba-tiba aku terpikir sebuah cara bagus untuk memicu pertikaian antara Yan Liyou dan He Lian, sehingga mereka tak sempat mengusik wilayah selatan.”

“Cara apa itu?” Gao Shun penasaran, tak menyangka Li Qiang masih bisa menemukan ide bagus. Kalau Ma Gui yang bicara, mungkin saja, tapi Li Qiang?

Li Qiang tersenyum, “Kita serang secara diam-diam beberapa permukiman kecil di luar Wilayah Yanmen. Tak perlu banyak, cukup pilih beberapa kampung di perbatasan antara Xianbei Barat dan Xianbei Tengah, lalu sengaja tinggalkan beberapa petunjuk yang mencolok agar mereka saling curiga.”

“Haha, caramu itu tak akan berhasil. Mereka pasti saling menahan diri, tak mungkin perang hanya karena urusan sepele begitu. Tapi kau mengingatkanku, kita bisa saja menyerang Xianbei Barat, lalu sengaja meninggalkan barang-barang milik orang Xiongnu di sana, supaya terjadi perang antara Xiongnu dan Xianbei. Kita tinggal duduk manis menunggu untungnya.”

“Jenderal, api dari jauh tak akan memadamkan haus di sini. Kita tetap terancam oleh Xianbei Tengah. Sekarang kita sudah punya prajurit kavaleri tingkat dasar, kalau serangan kita kecil-kecilan mereka masih menahan diri, maka kita lakukan penjarahan lebih besar. Aku tak percaya mereka mampu menahan diri terus, dan kalau pun mereka bisa, musim dingin nanti mereka pasti membalas dendam, menyerang Mayi dan kota kita yang kecil ini takkan mampu bertahan.”

“Ucapanmu masuk akal, akan kupikirkan kembali.”

“Jenderal, ancaman terbesar datang dari Xianbei Tengah dan Timur, apalagi setelah kita membeli Dai dan Shanggu. Bagaimana kita bisa bertahan?”

Gao Shun tersenyum, “Bukankah kita sudah menemukan caranya? Nanti kita gunakan taktik yang sama untuk memicu perang antara Xianbei Tengah dan Wuhuan, kita pun tinggal duduk menunggu hasilnya. Setelah itu, kita pecah belah mereka dengan umpan keuntungan. Kalau tidak, orang Wuhuan di Shanggu pun akan menjadi ancaman besar bagi kita.”

“Benar, semua suku asing itu memang tak bisa dipercaya,” Li Qiang sangat setuju dengan sikap Gao Shun terhadap bangsa asing.

“Besok pagi kalian bergerak cepat, siangnya kita berangkat.”

“Siap, Jenderal!”

Gao Shun telah memutuskan, selagi masih ada waktu, ia harus mengumpulkan lebih banyak kuota sintesis. Kalau tidak, setelah membeli Shanggu dan Dai, sistem pasti butuh lebih banyak kuota lagi.

Keesokan harinya, tanggal sembilan belas Juli, pagi hari, Zhao Xiong, Li Qiang, dan yang lain mengawasi eksekusi hukuman penggal terhadap orang-orang dari tiga keluarga besar, tiga pandai besi, serta dua orang Xianbei. Pelaksanaannya dilakukan oleh prajurit infanteri yang baru direkrut; total ada 138 orang yang dieksekusi. Aksi ini langsung membuat seluruh penduduk Mayi gentar. Ternyata bupati ini tak cuma tega membunuh bangsa asing, membunuh orang Han pun ia tak ragu.

Pada waktu yang sama, Zhang Cai memimpin iring-iringan kereta menuju kantor penguasa di Yinguan.

Setelah mendapat laporan dari penjaga piket, penguasa daerah sangat heran, bagaimana mungkin dalam waktu singkat seluruh pasukan Xianbei bisa dimusnahkan oleh Mayi, dan mereka bahkan membawa kepala musuh untuk diverifikasi?

Wakil penguasa menyarankan, “Yang Mulia, sebaiknya kita terima dulu perwira yang mengantarkan kepala musuh. Sekalian kita gali informasi tentang jalannya pertempuran.”

“Baik, cepat persilakan masuk.”

Zhang Cai memasuki kantor penguasa daerah, memberi hormat, “Saya, Zhang Cai, komandan kavaleri dari Mayi, memberi salam kepada Yang Mulia dan Wakil Penguasa.” Karena dulu ia pernah menjabat sebagai perwira keamanan, ia sudah sering ke kantor ini dan kenal baik dengan mereka.

“Haha, Komandan Zhang, kita sudah lama kenal, tak perlu sungkan. Silakan masuk,” Wakil Penguasa sendiri menyambut Zhang Cai ke ruang depan.

Setelah duduk di aula dalam, penguasa berkata, “Komandan Zhang, jangan khawatir, saya sudah mengutus petugas forensik untuk memeriksa. Silakan tunggu sebentar di sini.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Ini kali pertama Zhang Cai masuk ke aula belakang dan merasakan sambutan setinggi ini setelah berkali-kali datang ke kantor penguasa. Ia sangat senang, merasa kini ia benar-benar punya sandaran kuat, dan statusnya pun ikut naik.

Wakil Penguasa bertanya, “Mengapa Xianbei tiba-tiba menyerang, dan mengapa kantor Mayi tak meminta bantuan ke penguasa daerah?” Wakil Penguasa sengaja menegaskan, bahwa tanggung jawab tidak membantu bukan di kantor penguasa, melainkan pada kantor Mayi yang tak meminta bantuan.

Zhang Cai menjawab, “Daerah utara memang kering dan jarang hujan, wilayah Xianbei pun sama, jadi aksi penjarahan sudah biasa, dan penduduk Mayi pun sudah terbiasa. Soal tidak meminta bantuan, Bupati kami bilang, urusan sekecil ini tak perlu merepotkan Yang Mulia.” Kata-kata ini dari hati Zhang Cai sendiri. Ketika masih jadi perwira, ia sudah sering meminta bantuan tapi tak pernah benar-benar dibantu, hanya manis di mulut saja. Maka ia sangat tak suka pada sikap Wakil Penguasa.

Wakil Penguasa bertanya lagi, “Berapa kepala Xianbei yang kalian bawa kali ini?”

“Delapan ratus tiga puluh satu kepala!”

“Apa!” Penguasa dan Wakil Penguasa berseru kaget bersamaan.

Zhang Cai sangat puas, memang inilah efek yang ia inginkan. Ia merasa puas sekali dapat membalas perasaan tertekan selama ini.

“Bupati Zhao memang luar biasa, baru menjabat sudah mampu mengusir Xianbei dan memusnahkan seribu pasukan mereka. Sungguh membanggakan!” puji Wakil Penguasa.

Zhang Cai tersenyum sinis, “Hehe, Wakil Penguasa terlalu memuji. Kali ini pasukan seribu Xianbei benar-benar dimusnahkan tanpa satu pun lolos, bahkan komandan mereka pun bunuh diri. Selain 831 kepala, ada 160 orang lagi yang ditahan di kota, nantinya akan dijadikan budak.” Ia memang senang membuat orang lain tertekan seperti ini. Melihat tangan penguasa dan wakilnya sedikit gemetar, ia merasa sangat puas.

Beberapa saat kemudian, Wakil Penguasa kembali tenang dan bertanya, “Lalu, bagaimana kerugian di pihak Mayi?”

Zhang Cai pura-pura berduka, “Kerugian sangat besar. Lebih dari sepuluh desa di bagian timur habis dibakar, ribuan hektar sawah jadi padang penggembalaan mereka, tampaknya panen tahun ini akan gagal. Untungnya, Bupati Zhao sudah mengatur segalanya dengan cermat sehingga tak ada korban jiwa.” Dalam hatinya, ia justru sangat senang.

Penguasa dan wakilnya mengumpat dalam hati, ‘Persetan, dibandingkan memusnahkan seribu pasukan Xianbei, kerugian seperti itu sama sekali tak berarti. Ini jelas sindiran.’

Saat itu, petugas forensik melapor.

Wakil Penguasa bertanya, “Bagaimana hasil pemeriksaan?”

“Ada 851 kepala, jumlahnya sesuai. Semuanya pria dewasa Xianbei, sudah diperiksa!”

“Baik, silakan keluar,” Wakil Penguasa dengan lesu melambaikan tangan, mempersilakan petugas keluar.

Melihat ekspresi penguasa dan wakilnya, Zhang Cai dalam hati merasa manis seperti menelan madu.

Penguasa menahan amarah, tak tahan melihat senyum sinis Zhang Cai, lalu menyuruh Wakil Penguasa segera menyiapkan dokumen pengesahan agar ia cepat-cepat pergi.

Setelah menerima dokumen dan memeriksa keabsahannya, Zhang Cai membawa pasukannya kembali ke Mayi dengan hati puas.

Penguasa pun menghela napas, menyesal, “Seandainya dulu aku mendengar saranmu.” Jika dulu ia menuruti saran Wakil Penguasa dan mengirim sebagian kecil bala bantuan saja, setidaknya sebagian kemuliaan itu bisa jadi miliknya juga. Kini ia kehilangan kesempatan besar untuk berjasa.

“Tak perlu menyesal, Yang Mulia. Siapa sangka mereka sehebat itu? Tapi bangsa Xianbei yang kehilangan banyak orang pasti tak akan tinggal diam. Musim gugur dan dingin nanti mereka pasti akan mengirim pasukan kuat, kita lihat saja bagaimana mereka menghadapinya,” kata Wakil Penguasa menenangkan.

“Haha, itu hanya harapan kita saja. Kita belum benar-benar tahu seberapa kuat mereka. Sebaiknya kita tak gegabah membuat kesimpulan.” Kali ini, Penguasa menjadi jauh lebih berhati-hati, karena kekuatan baru yang tiba-tiba muncul ini benar-benar membuatnya terkejut. Kalau mereka bisa mengalahkan sepuluh ribu prajurit Xianbei pun, kini ia tak menganggap itu mustahil.

Wakil Penguasa kembali berkata, “Yang Mulia, jangan terlalu khawatir. Memang dulu kita ada perjanjian lisan untuk saling membantu, tapi kali ini mereka tak meminta bantuan, jadi itu di luar kuasa kita.”

“Benar sih, tapi tak bisa begitu juga. Bagaimanapun, kita sudah melewatkan peluang besar.”

Setelah berpikir sejenak, Wakil Penguasa berkata, “Yang Mulia, mereka sudah melapor dan mengonfirmasi keberhasilan usai perang. Kelihatannya mereka tak ingin merusak hubungan. Masih ada peluang untuk memperbaiki hubungan. Jika Yang Mulia yakin pada mereka, lain kali Xianbei menyerang, kita bisa kirim bantuan.”

Penguasa merasa ucapan itu masuk akal, dan wajahnya pun membaik. Jika mereka benar-benar marah karena tidak dibantu, tentu mereka akan melewati kantor penguasa dan langsung melapor ke kantor gubernur. Jadi masih ada peluang untuk berdamai. Penguasa pun segera memerintahkan, “Cepat siapkan laporan kemenangan ini dan kirimkan ke istana secepatnya. Jangan sampai hal sepele malah membuat hubungan memburuk.”

“Baik, Yang Mulia.”

Dalam hati, Penguasa merasa getir. Di daerah perbatasan yang berbahaya ini, tiba-tiba muncul tetangga yang sangat kuat. Jika hubungan baik, beban militernya pasti jauh lebih ringan. Ah, musim dingin tahun ini lagi-lagi akan jadi masa yang berat.

Pada saat yang sama, Zhang Yi, Gubernur Bingzhou, telah menerima laporan kemenangan yang dikirim Zhao Xiong. Ia merasa puas dengan sikap Bupati yang tahu diri itu. Meski daerahnya tak boleh dicampuri oleh pemerintah provinsi, tetap saja itu wilayahnya. Kalau ia ingin mempersulit, tentu bisa saja. Namun ketika membaca hasil kemenangan itu, ia benar-benar terkejut dan tak berani meremehkan. Ia langsung mengutus pejabat khusus untuk pergi ke Yanmen dan Mayi untuk memverifikasi kebenaran laporan tersebut.