Bab 156 Memelihara Musuh demi Kekuasaan

Gao Shun merasa sangat gembira. Tanpa mengeluarkan banyak tenaga, ia berhasil mendapatkan kepala Zhang Bao, memperoleh hampir seratus ribu kuota sintesis, serta merampas harta kekayaan yang melimpah.

Menjelang tengah hari, Li Qiang bertanya kepada Gao Shun dengan nada bingung, "Tuan, mengapa kita hanya menyisakan sedikit orang saja? Mengapa tidak memilih lebih banyak orang lagi untuk bergabung dengan militer?"

Gao Shun menjelaskan, "Akibat pertikaian internal, jumlah korban tewas dan terluka di antara mereka sangatlah besar. Populasi yang tersisa bahkan tidak mencapai separuhnya, dan jumlah pemuda bertubuh sehat jauh lebih sedikit lagi. Jika kita masih merekrut para pemuda tersebut untuk menjadi tentara, yang tertinggal hanyalah orang tua, anak-anak, serta orang sakit dan lemah. Bagaimana caranya mereka bisa bertahan hidup?"

Kemampuan untuk menaklukkan Zhou Cang sudah membuat Gao Shun merasa sangat puas. Orang-orang yang dibiarkan tinggal hanyalah sebagian kecil dari kelompok yang dipimpin oleh Zhou Cang sebelumnya, dan mereka akan terus berada di bawah komando Zhou Cang, sementara sebagian besar rakyat memilih untuk hidup tenang sebagai petani.

Gao Shun sangat mengagumi atribut yang dimiliki oleh Zhou Cang. Nilai kekuatan fisiknya mencapai 87, kecerdasannya 65, dan politiknya 53. Ia percaya bahwa potensi kekuatan fisik Zhou Cang masih memiliki ruang yang sangat luas untuk berkembang.

Oleh karena itu, ia mengangkat Zhou Cang sebagai Komandan Militer Infanteri, yang membawahi 3 resimen dan 12 batalion.

Li Qiang bertanya lagi, "Tuan, jika hari ini kita tidak memanfaatkan momentum untuk mengepung markas Zuo Chi Zhangba, diperkirakan malam nanti dia akan diam-diam menarik mundur pasukannya kembali ke Kota Julu."

Gao Shun berkata, "Aku akan memantau dinamika pergerakan mereka setiap saat. Jika mereka berani mundur, kita tinggal mengerahkan pasukan kavaleri untuk menyerang mereka. Di medan terbuka, seberapa banyak pun pasukan yang mereka miliki bukan tandingan pasukan kavaleri."

"Tuan, kita tidak boleh meremehkan kekuatan Pasukan Kuning Elit. Mereka dilengkapi dengan tombak, perisai raksasa, dan busur panah. Mereka adalah musuh utama kavaleri. Jika kita membiarkan mereka kembali ke Kota Julu dengan selamat, hal itu akan sangat merugikan pertempuran kita selanjutnya."

Gao Shun tersenyum kecil dan berkata, "Heh, kalau begitu kita andalkan saja mobilitas pasukan kavaleri untuk menyeret mereka, lalu melancarkan serangan dari keempat penjuru. Begitu formasi mereka kacau, barulah kita menerjang masuk untuk bertempur jarak dekat. Tiga ribu Pasukan Kuning Elit tidak akan mampu melindungi begitu banyak orang."

"Apakah pasukan infanteri tidak ikut bertempur?"

Gao Shun menjawab, "Cukup kerahkan Cheng Huan untuk ikut serta. Sisa pasukan infanteri adalah para prajurit Serban Kuning yang baru saja kita serap. Waktunya terlalu singkat dan semangat juang mereka masih belum stabil, jadi untuk sementara mereka tidak usah ikut bertempur. Sebentar lagi, utus Zhang Meng dan Zhou Cang untuk pergi membujuk mereka agar menyerah sekali lagi. Sekalipun itu tidak berhasil, setidaknya langkah itu bisa meruntuhkan semangat tempur mereka."

"Haха, siasat Tuan sungguh bagus. Bolehkah aku menemani mereka berdua nanti?"

Gao Shun berkata, "Baiklah, pergilah bersama mereka berdua untuk membujuk pihak musuh agar menyerah, dan suruh Yan Liang memimpin pasukannya sendiri untuk memberikan pengawalan. Perintahkan Zhang Fei untuk segera berangkat sekarang juga, memutar melewati markas Zuo Chi Zhangba, lalu merebut Kabupaten Yangshi guna memotong jalur mundur Zuo Chi Zhangba. Perintahkan Wen Chou untuk merebut Kabupaten Ren, demi menciptakan ancaman tekanan terhadap Kota Julu. Berpesanlah kepada mereka agar tidak bertahan mati-matian di dalam kota, melainkan harus menyerang musuh di tengah mobilitas pergerakan. Jika tidak, pasukan sekecil itu akan berada dalam bahaya besar bila sampai dikepung."

"Baik, Tuan." Li Qiang segera pergi untuk mengatur tugas bagi Zhang Fei dan Wen Chou.

Di dalam lubuk hatinya, Gao Shun juga merasa sangat menyesal. Ia tidak menyangka akan terjadi pertikaian internal di Kota Xiaquyang. Seandainya hal itu tidak terjadi, ia bisa memotong jalur logistik Zuo Chi Zhangba lebih awal, dan masalah ini pasti sudah bisa diselesaikan dengan mudah sejak tadi.

Selama beberapa waktu terakhir, Gao Shun terus memikirkan satu hal: jika Zhang Niujiao dan Chu Yan tidak ada lagi, apakah Pasukan Gunung Hei akan tetap muncul? Jika ia membasmi Pasukan Serban Kuning sampai tuntas dalam sekali jalan, dan seandainya sang kaisar berniat membuang keledai setelah penggilingan selesai digunakan, maka ia pasti akan menyesal di kemudian hari. Bahkan jika sang kaisar tidak berniat memusuhinya, tetapi menuntut agar ia membubarkan sebagian tentaranya, hal itu tetap saja merupakan sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh Gao Shun. Terlebih lagi, ada begitu banyak kaum bangsawan yang menaruh dendam padanya, sehingga ia harus memikirkan cara penanggulangannya sejak dini.

Saat ini, target utamanya hanyalah memusnahkan ketiga bersaudara Zhang Jiao, sementara urusan-urusan lainnya hanyalah masalah sepele, dan orang-orang lainnya hanyalah tokoh-tokoh kecil.

Zuo Chi Zhangba adalah salah satu dari tiga puluh enam panglima besar yang memiliki pengaruh sangat kuat serta kemampuan bela diri yang tinggi. Menjadikannya pemimpin sisa-sisa pasukan Serban Kuning untuk mendirikan Pasukan Gunung Hei adalah pilihan kandidat yang paling ideal.

Jika kelak tiba saatnya untuk membersihkan mereka, dengan bantuan peta sistem, semuanya akan menjadi sangat praktis dan sama sekali tidak akan membiarkan mereka lepas kendali.

Berita mengenai peristiwa yang terjadi di Kota Xiaquyang dengan cepat sampai ke telinga Zuo Chi Zhangba, sehingga ia segera mengirim utusan kepada Zhang Jiao untuk meminta instruksi. Saat ini ia sangat menyesal mengapa dirinya tidak mundur lebih awal, yang membuatnya kini berada dalam dilema antara maju dan mundur serta merasa sangat tersiksa. Begitu pasukan Youzhou selesai menangani urusan di Kota Xiaquyang, mereka pasti akan melancarkan pertempuran penentuan dengannya. Namun, ia merasa bahwa kekuatan yang dimilikinya saat ini hanya cukup untuk mempertahankan diri, tetapi sangat kurang untuk menyerang. Jika sampai dikepung, nasibnya akan berakhir seperti Zhang Bao. Pasukan pemerintah mampu bertahan selama apa pun yang diperlukan, sementara pihak mereka tidak akan sanggup menanggungnya. Sebaliknya, jika ia mundur sekarang, ia pasti akan dikejar oleh kavaleri Youzhou, padahal di medan terbuka, ia sama sekali tidak memiliki keyakinan untuk bisa menang.

Menjelang senja, Li Qiang dan kawan-kawan kembali ke markas besar. Upaya bujukan untuk menyerah sama sekali tidak membuahkan hasil. Zuo Chi Zhangba adalah salah satu dari tiga puluh enam panglima besar, sangat setia kepada Zhang Jiao, dan memiliki pendirian yang amat keras kepala.

Gao Shun lantas memaparkan buah pikirannya, yakni berniat melepaskan Zuo Chi Zhangba pergi ke Pegunungan Taihang agar mereka bisa memelihara gerombolan demi kepentingan sendiri sekaligus menjaga keselamatan kelompok mereka. Li Qiang merasa apa yang dikatakan oleh Gao Shun sangat masuk akal; isi hati seorang kaisar tidak ada yang bisa menebaknya, ditambah lagi dengan banyaknya kaum bangsawan yang mengintai bagaikan harimau kelaparan, kewaspadaan adalah hal mutlak yang harus dijaga.

Li Qiang berkata, "Tuan, melepaskan mereka pergi begitu saja terasa agak menyayangkan."

Untuk menenangkan hati Li Qiang, Gao Shun tersenyum dan berkata, "Heh, membiarkan mereka lolos memang benar, tetapi kita tidak boleh membiarkan mereka kabur dengan begitu mudah. Nanti, kamu bersama Yan Liang dan Guan Yu, masing-masing pimpinlah 7 batalion kavaleri untuk melakukan pengejaran dari belakang, terus memburu mereka sampai jauh ke dalam Pegunungan Taihang. Jika tidak demikian, para kaum bangsawan akan mencari-cari masalah dengan kita, jadi sandiwara ini harus dimainkan dengan sempurna. Sekaligus agar Pasukan Serban Kuning tahu betapa hebatnya kavaleri kita, dan sebaiknya mereka tidak lagi mencari masalah dengan kita di masa mendatang."

"Baik, Tuan." Mendengar ada pertempuran yang menanti, Li Qiang merasa sangat gembira dan segera pergi untuk memberitahu Yan Liang serta Guan Yu.

Gao Shun memanggil seorang pejabat administrasi senior, memberikan instruksi secara rinci kepadanya, lalu mengerahkan satu regu kavaleri tingkat pemula sebagai pengawal untuk pergi menuju markas besar Zuo Chi Zhangba.

Melihat kedatangan utusan dari pasukan Youzhou, pihak Pasukan Serban Kuning tidak memberikan kesulitan dan langsung mengantar pejabat administrasi tersebut menuju tenda besar Zuo Chi Zhangba.

Pejabat administrasi itu mengadakan perundingan secara empat mata dengan Zuo Chi Zhangba, menyampaikan seluruh instruksi secara terperinci, serta menyepakati waktu untuk melarikan diri.

Setelah Zuo Chi Zhangba mengantar kepergian utusan tersebut, ia segera memanggil para orang kepercayaan dan perwiranya untuk datang berdiskusi.

Namun, pendapat yang muncul sangatlah tidak seragam. Sebagian beranggapan bahwa itu adalah jebakan yang dipasang oleh pasukan Youzhou; sebagian berpendapat bahwa mengkhianati Guru Besar yang Pencerah adalah tindakan yang tidak bermoral; sebagian lagi merasa khawatir karena keluarga mereka masih tertinggal di Kabupaten Litao; sementara yang lain menyarankan agar mereka mengambil jalan memutar melalui wilayah Komanderi Changshan demi menuju Guangzong.

Zuo Chi Zhangba berkata, "Segala pendapat kalian memang benar, tetapi kita saat ini sudah terjebak diambang kematian. Pasukan Youzhou tidak punya alasan untuk menjebak kita; mereka melakukan ini semata-mata demi menyelamatkan diri mereka sendiri. Jika tidak, andai mereka hanya mengepung kita selama setengah bulan saja, kita pasti akan menemui akhir yang sama seperti Jenderal Di Bumi. Bagaimanapun juga, meninggalkan tempat ini secepatnya adalah siasat yang paling utama."

"Bahkan jika kita mundur ke arah barat, pasukan Youzhou tetap akan mengejar kita. Berapa banyak orang yang sebenarnya bisa selamat dan melarikan diri?"

Zuo Chi Zhangba menjelaskan, "Mereka pun memiliki kesulitan tersendiri. Jika mereka membiarkan kita pergi begitu saja, istana kekaisaran juga tidak akan melepaskan mereka begitu mudah. Bisa menyisihkan waktu satu malam bagi kita untuk melarikan diri saja sudah merupakan hal yang sangat baik. Asalkan kita bisa menyelamatkan pasukan inti, kita masih memiliki kesempatan untuk bangkit kembali. Jika tidak, kita semua akan mati kelaparan dan tidak akan ada kesempatan lagi."

Seseorang memberikan saran, "Panglima Besar, jika demikian keadaannya, lebih baik kita hanya membawa pasukan inti saja, sementara sebagian besar orang dibiarkan tinggal di dalam kemah untuk menyerah saja kepada mereka. Jika tidak, kecepatan perjalanan kita akan sangat lambat dan waktu satu malam tidak akan cukup bagi kita untuk kabur jauh. Kita akan segera disusul oleh pasukan kavaleri mereka. Lagi pula, aku tidak menyarankan untuk langsung bergerak ke arah barat. Aku menyarankan agar kita bergerak ke arah barat terlebih dahulu, baru kemudian menuju ke selatan. Meskipun jaraknya sedikit lebih jauh, pasukan Youzhou tidak akan bisa menemukan jejak keberadaan kita, dan dengan begitu kita akan berada dalam keadaan aman."

Zuo Chi Zhangba merasa saran tersebut cukup masuk akal dan ia tidak bisa sepenuhnya mempercayai pasukan Youzhou. Ia pun segera mengeluarkan perintah agar orang-orang terpercayanya bersiap-siap. Begitu malam tiba, mereka akan segera berangkat dengan tujuan akhir menuju Negara Bagian Zhao.

Malam itu, Zuo Chi Zhangba hanya membawa kurang dari lima ribu orang saja, sementara sisa personel lainnya ditinggalkan di dalam markas. Dari atas peta digitalnya, Gao Shun melihat situasi tersebut dengan sangat jelas. Setelah berpikir cukup lama, ia akhirnya mengurungkan niatnya untuk melakukan pengejaran.

Keesokan paginya, Li Qiang memimpin pasukan kavaleri mengepung markas Pasukan Serban Kuning. Saat ini panglima besar mereka telah melarikan diri, sementara Jenderal Di Bumi Zhang Bao telah dipenggal kepalanya. Hal ini memberikan pukulan mental yang sangat telak bagi orang-orang tersebut. Ditambah dengan bujukan dari Zhang Meng dan Zhou Cang serta jaminan janji dari pasukan Youzhou, pada akhirnya sisa empat puluh lima ribu orang prajurit tersebut menyerah sepenuhnya.

Setelah menyaring para anggota garis keras di antara mereka, orang-orang tersebut ditempatkan secara bertahap dalam beberapa gelombang. Sebanyak lima belas ribu orang ditempatkan di dataran rendah sebelah selatan Kabupaten Xiaquyang, sementara sisanya ditempatkan di Kabupaten Yangshi.

Setelah mengangkat kepala daerah dan perwira militer setempat serta meninggalkan sebagian perbekalan logistik, Gao Shun segera memimpin pasukannya bergerak menuju Kota Julu.