Bab 149 Kekhawatiran Zhang Bao (Bagian 3)

Akhir-akhir ini, Zhang Bao, Jenderal Di dari Pasukan Turban Kuning yang mempertahankan Kota Xiaquyang, merasa begitu cemas hingga tidak bisa tidur sepanjang malam.

Panglima Cheng Zhiyuan yang dikirim ke Youzhou beserta pasukan yang berjumlah lebih dari lima puluh ribu orang telah musnah total. Berdasarkan keterangan dari beberapa pengikut yang berhasil melarikan diri, pasukan berkuda Youzhou memiliki perlengkapan yang sangat unggul dan kekuatan tempur yang amat mengerikan, sama sekali bukan tandingan Pasukan Turban Kuning.

Lebih dari lima puluh ribu orang bahkan tidak mampu bertahan selama setengah jam sebelum akhirnya dibantai habis. Hal ini membuat Zhang Bao merasa gentar hingga ke lubuk hatinya, sehingga ia tidak pernah lagi berani mengirim pasukan besar ke utara, seraya berdoa agar pasukan Youzhou tidak melintasi perbatasan untuk menyerang mereka.

Ketenangan itu tidak bertahan bahkan selama sebulan. Kabar-kabar selanjutnya yang datang justru membuat Zhang Bao gelisah dan kehilangan ketenangannya. Pasukan Youzhou bermarkas di Negara Bagian Zhongshan untuk berlatih perang, dan mereka mengirimkan unit-unit kecil yang sangat terlatih untuk terus menyerbu timur pengumpul gandum di Negara Bagian Hejian dan Negara Bagian Changshan. Akibatnya, banyak tim pengumpul gandum yang tidak pernah kembali, hingga membuat para petugas yang tersisa merasa ketakutan dan tidak berani lagi keluar untuk mencari gandum.

Sejumlah besar rakyat Jalan Kedamaian dari Negara Bagian Anping, Negara Bagian Changshan, dan Negara Bagian Zhongshan berbondong-bondong menuju Xiaquyang, jumlahnya telah mencapai lebih dari seratus ribu jiwa. Namun, mereka tidak membawa banyak bahan makanan, sementara persediaan makanan menipis dengan sangat cepat. Jika ini terus berlanjut, Pasukan Turban Kuning pasti akan runtuh dengan sendirinya tanpa perlu diserang.

Kabar yang lebih buruk terus berdatangan: Negara Bagian Hejian telah berhasil memulihkan kendali pemerintah atas berbagai kabupaten, dan rakyat Turban Kuning telah dibersihkan sepenuhnya; di Negara Bagian Zhongshan tidak ada lagi rakyat Turban Kuning yang tersisa, kalau tidak melarikan diri, mereka pasti tewas terbunuh; ibu kota Komanderi Bohai, Nanpi, telah direbut kembali oleh pemerintah, dan mereka mulai melancarkan serangan terhadap Pasukan Turban Kuning di berbagai kabupaten, secara bertahap menstabilkan situasi di Komanderi Bohai. Pasukan Turban Kuning kini tidak lagi memiliki ruang untuk bertahan hidup. Pasukan Turban Kuning di Negara Bagian Changshan juga mengalami pukulan telak, entah terbunuh atau melarikan diri, dan bagi yang tidak sempat melarikan diri, mereka terdampar di daerah pegunungan sebagai bandit atau terpaksa mengungsi ke selatan.

Zhang Bao merasa bingung dan kehabisan akal, lalu menulis sepucuk surat dan mengutus seseorang untuk memberikannya kepada Jenderal Tian, Zhang Jiao, guna mencari jalan keluar.

Jenderal Besar Zhou Cang memberikan saran, "Jenderal, demiikian halnya karena pihak pemerintah tidak membiarkan kita hidup, lebih baik kita bertempur habis-habisan melawan mereka."

Zhang Bao menertawakan dirinya sendiri, "Heh, pasukan mereka kuat dan kuda mereka perkasa, serta didominasi oleh kavaleri. Jika kita kalah, kita tidak akan mampu melarikan diri dari kejaran kavaleri mereka; sebaliknya, jika mereka yang kalah, kita tidak akan bisa mengejar mereka. Bagaimana kita bisa bertempur habis-habisan?"

Gao Sheng memberi saran, "Jenderal, bagaimana kalau kita mundur dan bergabung dengan Jenderal Tian?"

Zhang Bao menggelengkan kepala seraya menolak, "Kita memiliki lebih dari seratus ribu orang, bagaimana cara memindahkannya? Begitu keluar dari kota, mereka pasti sudah mendengar beritanya. Belum juga tiba di Julu, kita sudah dikejar dan dibantai habis oleh kavaleri mereka. Mempertahankan kota saja tidak aman, apalagi pertempuran lapangan. Kita sama sekali bukan tandingan mereka, kekalahan Cheng Zhiyuan adalah buktinya."

Zhang Bao berpendapat bahwa meskipun pasukan Youzhou tampak tenang berlatih perang, jika pasukan utamanya keluar kota, mereka pasti akan mengirim kavaleri untuk melakukan pengejaran dan pembantaian. Namun, jika tidak melarikan diri, begitu mereka selesai berlatih, mereka akan datang menyerang Xiaquyang. Sungguh situasi yang dilematis.

Zhou Cang memang seorang yang kasar, tetapi ia juga tahu bahwa Pasukan Turban Kuning ini tidak mungkin meninggalkan keluarga mereka. Jika ditinggal, mereka semua pasti akan langsung melarikan diri. Namun, jika bermigrasi bersama keluarga, mereka sama sekali tidak akan bisa melarikan diri dari kejaran kavaleri Youzhou. Dengan marah ia berkata, "Jenderal, apakah kita hanya akan menunggu mati di sini? Persediaan makanan menipis dengan sangat cepat, tidak butuh waktu lama, bahkan tanpa mereka menyerang pun kita sudah mati kelaparan."

"Pada musim seperti ini, persediaan makanan memang sangat langka. Sekalipun kita mengirim tim pengumpul gandum, kita tidak akan bisa mendapatkan banyak makanan," jelas Zhang Bao.

Sebenarnya ia memiliki banyak cadangan makanan di tangannya, tetapi sebelum perang dimulai, makanan tersebut telah ia pindahkan secara diam-diam. Bahkan Zhou Cang dan yang lainnya pun tidak tahu. Ia berniat menggunakan itu untuk bertahan hidup setelah kalah perang.

Wajah Zhou Cang gelap, janggut di wajahnya bagaikan jarum baja, bergetar karena marah.

Gao Sheng menghibur, "Pasukan Youzhou sedang berlatih di Negara Bagian Zhongshan dan tidak akan datang menyerang dalam waktu dekat. Kurasa Jenderal Tian pasti memiliki strategi."

Saat ini di dalam kota terdapat empat puluh tiga ribu prajurit tangguh. Zhang Bao memimpin tiga ribu prajurit terkuat yang semuanya adalah bujangan bertubuh tegap. Pasokan makanan dan garam untuk mereka sangat berlimpah, dan mereka terus berlatih setiap hari. Mereka adalah pasukan pengawal pribadi andalan Zhang Bao, yang disiapkannya untuk menyelamatkan nyawanya sendiri.

Sementara itu, Zhou Cang dan Gao Sheng masing-masing memimpin sepuluh ribu prajurit. Sebagian besar dari dua puluh ribu orang ini memiliki keluarga di dalam kota. Meskipun jatah makanan yang dibagikan sedikit lebih sedikit daripada pasukan inti Zhang Bao, itu masih cukup untuk memastikan mereka kenyang. Namun, kebanyakan dari mereka menyisihkan sebagian jatahnya untuk diberikan kepada keluarga mereka, mengakibatkan kondisi fisik mereka melemah dan kekuatan tempur mereka sangat menurun.

Pasukan ini tidak hanya kekurangan makanan, tetapi juga kekurangan kuda perang, baju zirah, dan senjata. Perlengkapan terbaik selalu diprioritaskan untuk dipilih oleh pasukan inti Zhang Bao, sementara Zhou Cang dan Gao Sheng tidak memiliki pilihan lain.

Adapun dua puluh ribu prajurit yang dipimpin oleh para komandan kecil lainnya, yang berada di bawah yurisdiksi Yan Zheng, pasokan makanan maupun perlengkapan senjatanya jauh lebih memprihatinkan. Mereka murni dijadikan sebagai umpan meriam.

Keluarga-keluarga yang tidak memiliki anggota yang menjadi tentara hidup dalam kondisi yang jauh lebih sulit. Jatah makanan harian yang diberikan bahkan tidak mampu mencukupi kebutuhan orang tua dan anak-anak.

Bergabung dengan Pasukan Turban Kuning semata-mata hanya untuk bisa makan kenyang. Namun, baru sebulan menikmati makanan yang cukup, penjatahan makanan sudah mulai dibatasi, yang membuat moril para perwira dan prajurit di dalam kota merosot tajam.

Hal yang lebih membuat mereka khawatir adalah setiap hari masih ada sejumlah besar rakyat yang terus berdatangan dari Negara Bagian Hejian dan Anping. Kedatangan orang-orang ini semakin memperparah kekurangan makanan.

Kabar tentang kemusnahan total pasukan Cheng Zhiyuan secara perlahan menyebar di dalam kota Xiaquyang, membuat orang-orang di dalam kota merasa sangat khawatir dan moril mereka jatuh drastis. Terlebih lagi, berita bahwa pasukan Youzhou telah tiba di Lunu semakin membuat rakyat merasa ketakutan.

Jarak dari Lunu ke Xiaquyang amatlah dekat, dan pasukan kavaleri dapat mencapainya hanya dalam sekali perjalanan cepat. Zhang Bao juga menyesali mengapa dahulu ia tidak langsung merebut Negara Bagian Zhongshan saja, sehingga Youzhou tidak memiliki hasil apa pun dan puluhan ribu prajuritnya justru musnah, yang berujung pada malapetaka hari ini.

Hal yang lebih membuat Zhang Bao khawatir adalah bahwa para pengungsi Turban Kuning yang datang kemudian ini membawa berita yang lebih buruk lagi.

Di Negara Bagian Hejian dan Komanderi Bohai, pasukan besar Youzhou memiliki kekuatan tempur yang super tangguh. Tidak ada satu pun Pasukan Turban Kuning yang menjadi tandingan mereka, terutama dua jenderal besar yang benar-benar tak terkalahkan. Situasi serupa juga terjadi di Negara Bagian Changshan; para jenderal Youzhou selalu menang dalam setiap pertempuran, dan pasukan kavaleri berlapis baja Youzhou tak terbendung di mana pun mereka berada. Kedua jalur pasukan besar ini sedang mendekati Kota Xiaquyang, menciptakan ancaman pengepungan terhadap kota tersebut.

Zhang Bao memandangi cadangan makanan di gudang yang semakin hari semakin menipis, serta tumpukan emas dan perak, dan merasa sangat terpukul di dalam hatinya. Rakyat yang mengungsi itu sama sekali tidak mampu membawa banyak makanan atau perlengkapan logistik, mereka hanya bisa membawa barang-barang berharga seperti emas dan perak hasil jarahan. Namun, barang-barang itu tidak bisa dimakan sebagai nasi, dan sekarang barang-barang tersebut tidak bisa ditukar dengan makanan. Jika saja mereka memberontak sebulan lebih lambat, semua emas dan perak itu bisa ditukar dengan makanan, dan mereka tidak akan menghadapi kecemasan seperti hari ini.

Penderitaan terbesar dalam hidup bukanlah kematian yang datang seketika, melainkan perlahan-lahan menunggu datangnya kematian.

Hal yang lebih menyiksa bagi mereka adalah begitu banyaknya emas dan perak yang tidak dapat ditukar dengan makanan, hingga pada akhirnya mereka harus mati kelaparan secara mengenaskan sambil tetap menjaga tumpukan emas dan perak tersebut.

Satu-satunya hal yang sedikit menghibur mereka adalah janji dari Jenderal Tian bahwa jika pasukan Youzhou menyerang, ia akan mengerahkan pasukan besar untuk datang membantu.

Meskipun pengumuman surat dari Zhang Jiao sempat berperan dalam menenangkan hati rakyat, kecemasan Zhang Bao justru semakin hari semakin bertambah. Pasukan Zhang Jiao sama seperti pasukan di Xiaquyang, sama-sama kekurangan kavaleri. Tanpa kavaleri, bala bantuan mereka sama sekali tidak akan bisa mencapai Xiaquyang, dan kemungkinan besar akan dimusnahkan oleh kavaleri Youzhou dalam pertempuran terbuka. Jika itu terjadi, malapetaka yang jauh lebih besar akan menimpa Pasukan Turban Kuning.

Pasukan di Xiaquyang tidak berani melakukan pertempuran lapangan melawan pasukan Youzhou. Jika pasukan elite Zhang Jiao tidak dapat tiba dan mengalahkan pasukan Youzhou, dan pihak musuh hanya mengepung kota, maka ia akan benar-benar kehabisan akal.

Namun, tepat ketika Zhang Bao merasa putus asa, dewi keberuntungan mengulurkan tangan untuk membantunya, membiarkannya melihat secercah harapan.