Bab 142 Datang dengan Ganas (Bagian Kedua)

Malam itu, Inspektur Youzhou Guo Xun menerima laporan pertempuran dari Gao Shun dengan penuh sukacita. Ia segera mengutus seseorang untuk mengundang Administrator Komanderi Guangyang, Liu Wei, dan memutuskan untuk menyusun bersama sebuah peringatan kepada istana kekaisaran. Keesokan paginya, ia mengirim kurir berkuda cepat untuk menyampaikan laporan tersebut ke ibu kota.

Sebagian besar jasa militer diatribusikan kepada Gao Shun; sementara dia sendiri selaku Inspektur dan Administrator Komanderi Guangyang Liu Wei yang memimpin dari pusat juga memiliki andil yang tidak kecil. Penjabat Administrator Komanderi Zhuojun Xiang Fu, Perwira Penghancur Suku Hu Komanderi Zhuojun Zhang Yan, Perwira Penghancur Suku Hu Komanderi Guangyang Cheng Pu, serta Perwira Keuangan Fu Liang dan Perwira Batalion Xu Huang dari Kantor Inspektur Perlindungan Wuhuan yang mempertahankan garis belakang turut berjasa hingga tingkat tertentu. Mereka juga menyarankan agar Yang Mulia Kaisar mengirim Gao Shun memimpin pasukan besar ke selatan menuju Provinsi Jizhou untuk memadamkan pemberontakan.

Berkat pertempuran tersebut, situasi di Youzhou menjadi sangat stabil.

Sebaliknya, Provinsi Jizhou di selatan tidak mengenal ketenangan dan telah menjadi basis utama Serban Kuning di seluruh negeri. Kecuali Komanderi Zhongshan, komanderi-komanderi lainnya jatuh ke tangan Pasukan Serban Kuning satu demi satu. Tiga kota, yaitu Julu, Guangzong, dan Xiaquyang, menjadi pusat pemberontakan di Jizhou. Para penanggap dari berbagai tempat berkumpul di lokasi terdekat, dengan masing-masing kelompok mencapai lebih dari seratus ribu orang.

Situasi yang kacau balau ini memicu gelombang besar pelarian rakyat setempat, menjadikan Youzhou yang berada di dekatnya sebagai destinasi pelarian utama. Selain klan-klan terpandang dan para tuan tanah kaya di Youzhou yang mempekerjakan sebagian kaum pelarian, sisanya digiring oleh Guo Xun ke Komanderi Shanggu. Untungnya, ia mendirikan pos-pos pembagian bubur darurat di luar kota Ji Xian, sehingga rakyat biasa tersebut tidak sampai kelaparan.

Zhang Mancheng dari Komanderi Nanyang mendeklarasikan dirinya sebagai "Utusan Sakral", mengusung slogan membalaskan dendam Ma Yuanyi, dan memimpin puluhan ribu orang merebut ibu kota komanderi, Wancheng, serta membunuh Administrator Chu Gong. Rakyat di berbagai kabupaten sekitar memberikan respons positif; setelah merampas kota kabupaten dan klan-klan kaya, mereka membawa serta logistik untuk berkumpul di Wancheng. Kekuatan mereka sangat tangguh dan menjadi pusat pemberontakan Pasukan Serban Kuning di wilayah selatan.

Pemimpin Bo Cai memimpin puluhan ribu orang merebut Yingchuan. Dengan momentum yang luar biasa, ia mengumpulkan hampir seratus ribu orang dan bersiap untuk bertolak menuju ibu kota Luoyang.

Peng Tuo merebut ibu kota Komanderi Runan, menandai kemenangan demi kemenangan bagi Pasukan Serban Kuning.

Ketiga wilayah ini menjadi fondasi bagi Pasukan Serban Kuning di selatan Sungai Kuning, berdiri bagaikan tiga bilah belati tajam yang mengancam istana Dinasti Han.

Mereka membakar kantor-kantor pemerintahan dan merampas harta benda keluarga kaya. Sebagian besar provinsi dan komanderi di Dataran Tengah jatuh ke tangan musuh, sementara para pejabat, begitu mendengar kedatangan Pasukan Serban Kuning, langsung melarikan diri dalam kepanikan.

Tentara pemberontak di provinsi Qing, Yan, Yuzhou, Jingzhou, Yangzhou, dan Xuzhou secara bertahap merapat ke arah mereka.

Pangeran Anping Liu Xu dan Pangeran Ganling Liu Zhong disandera dan dipenjara di luar Guangzong. Pangeran Xiazhi Liu Yi dan Pangeran Huaiyang Liu Gao diserang oleh para bandit Serban Kuning dan terpaksa meninggalkan wilayah kekuasaan mereka untuk melarikan diri.

Sementara itu, istana kekaisaran lamban bertindak dan memprioritaskan perlindungan diri di Luoyang, menyebabkan Pasukan Serban Kuning tidak mendapat tekanan berarti. Komanderi dan kabupaten setempat pun sama sekali tidak siap, membuat Pasukan Serban Kuning berkembang dengan sangat pesat dan kekuatan mereka tumbuh dengan luar biasa.

Para bandit Serban Kuning di berbagai daerah menyapu bersih klan-klan bangsawan dan menghancurkan tanah-tanah pertanian tuan tanah, memaksa banyak tuan tanah besar dan kaum terpelajar melarikan diri bersama seluruh sanak saudara mereka. Pasukan Serban Kuning Xuzhou merebut Beihai, memaksa sarjana kenamaan Zheng Xuan bersama para muridnya mengungsi ke Gunung Buqi. Namun, karena para perampok memenuhi jalan dan jalur barat terhalang, mereka berkelana di pinggiran Qing, Xu, Yan, dan Yu, lalu bergerak ke timur turun ke Shouchun, serta memandang ke arah sungai dan danau di selatan. Xu Jing dari Runan melarikan diri lebih jauh lagi; bersama keluarga dan kerabatnya, ia mengarungi lautan luas menuju Jiaozhou di selatan, melewati negeri Dongou dan Minyue, menempuh perjalanan ribuan mil tanpa melihat jejak wilayah Han. Tokoh-tokoh lainnya seperti Le An Guo Yuan, Guan Ning, Bing Yuan, dan Wang Lie melarikan diri ke Liaodong; Chen Jun Yuan Hui dan Peijun Xue Zong melarikan diri ke Jiaozhou; Pangeran Beihai Wang Pou, Linhuai Lu Si, Chenliu Yang Xing, Yiyang Han Song, serta Pingyuan Liu Gao melarikan diri ke wilayah selatan Sungai Yangtze; sementara Sima Zhi dari Hainei, Du Xi dan Zhao Yan dari Yingchuan, Pei Qian dari Hedong, serta klan Zhuge dari Langya melarikan diri ke Jingzhou.

Para penguasa tanah dan kaum bangsawan yang terpaksa meninggalkan perkebunan mereka ini tentu tidak dapat membawa serta tanah-tanah mereka. Bahkan mengenai para budak, pelayan, dan penggarap, mereka hanya dapat membawa sebagian kecil saja. Bagian yang cukup besar berhasil melepaskan diri dari hubungan ketergantungan asal mereka, namun karena kehilangan mata pencaharian, banyak di antara mereka yang terpaksa bergabung dengan barisan Serban Kuning, sehingga semakin memperkuat kekuatan Pasukan Serban Kuning.

Menjelang akhir bulan ketiga, situasinya menjadi sangat genting. Di bawah tekanan yang besar, para menteri menyerahkan sejumlah besar kekayaan, biji-bijian, senjata, zirah, kuda perang, dan pelayan pribadi kepada Kaisar Liu Hong, berharap Yang Mulia segera mengirim pasukan untuk menumpas para pemberontak.

Kaisar merasa sangat gembira di dalam hatinya, namun ia tetap bersikap tenang seolah duduk di atas altar memancing. Dengan alasan mereformasi tentara kekaisaran, ia sengaja menolak mengirim pasukan. Ia bertekad untuk memanfaatkan Pasukan Serban Kuning kali ini guna memangkas kekuatan kaum bangsawan secara teliti, sembari menunggu laporan pertempuran dari Youzhou.

Kaisar Liu Hong bukan berarti tidak melakukan apa-apa; ia mengubah sikap lambannya selama bertahun-tahun dan tetap mengerjakan banyak urusan seremonial di permukaan.

Pertama, ia mengirim utusan untuk menyelamatkan para pangeran wangsa yang ditawan oleh Pasukan Serban Kuning, berupaya menebus mereka kembali.

Kedua, melakukan rotasi dan penunjukan personalia.

Ia mendiskusikan kandidat untuk posisi Inspektur Provinsi Yuzhou dan akhirnya memilih Wang You dari Taiyuan.

Ia memberhentikan Sikaosi Zhang Ji dan mengangkat Menteri Pertanian Besar Zhang Wen sebagai Sikaosi.

Terakhir, ia memerintahkan pelatihan pasukan, meminta para menteri merekomendasikan jenderal untuk ekspedisi, dan bersiap sedia untuk menyerang.

Zhang Rang, Zhao Zhong, dan para eunuch lainnya tidak tinggal diam; mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan lawan politik.

Mengambil pelajaran dari pengalaman sebelumnya, kali ini Gao Shun memerintahkan agar peringatan tersebut diserahkan langsung ke tangan Zhang Rang.

Pertengahan bulan ketiga, Zhang Rang menerima peringatan itu lebih awal dan sangat bergembira. Inilah laporan kemenangan pertama yang diterima istana kekaisaran sejak pemberontakan bandit Serban Kuning meletus, dan itu adalah kemenangan besar dengan 25.000 kepala musuh yang dipenggal. Yang lebih membuat Zhang Rang senang adalah kebijaksanaan Gao Shun yang menyerahkan peringatan itu langsung kepadanya, memberinya keunggulan waktu.

Tanpa membuang waktu, ia segera pergi ke istana kekaisaran untuk melapor kepada kaisar.

Kaisar Liu Hong sangat gembira setelah membaca peringatan tersebut. Gao Shun ini ternyata benar-benar seorang yang setia dan adil; tidak hanya memiliki kemampuan sastra yang baik, kemampuan militernya pun tidak boleh dipandang sebelah mata. Hanya dengan beberapa ribu pasukan kavaleri, ia mampu memusnahkan puluhan ribu bandit Serban Kuning.

"Selamat, Yang Mulia. Gao Shun ini dapat diandalkan dan mutlak setia kepada Yang Mulia."

"Haha, Pelayan Agung Zhang, lalu penghargaan apa yang harus We berikan kepadanya?"

Zhang Rang berkata, "Yang Mulia, ini sangat sederhana. Orang-orang yang berjasa semuanya adalah perwira rendahan seperti komandan kompi dan perwira di bawah komando Gao Shun. Pendapat hamba adalah cukup berikan penghargaan kepada Gao Shun seorang, dan biarkan bawahannya diberi penghargaan olehnya sendiri."

Tidak perlu memberi penghargaan kepada bawahan Gao Shun tentu dapat menghemat banyak pengeluaran, yang membuat Liu Hong sangat gembira. Mendukung Gao Shun juga merupakan pilihan yang bagus karena menghemat gaji, pasokan biji-bijian, dan pengeluaran besar lainnya. Terlebih lagi, ia setia dan memiliki bakat dalam memimpin pasukan—sungguh sosok yang luar biasa langka.

"Lalu, hadiah apa yang pantas diberikan kepadanya?"

Zhang Rang tampak serba salah dan berkata, "Yang Mulia, jika kita menganugerahinya jabatan militer, kita harus menanggung anggaran militernya. Jika jabatan sipil, dia tidak akan leluasa memimpin pasukan. Lebih baik angkat saja dia sebagai Administrator Komanderi Julu, yang bertanggung jawab mengalahkan para bandit Serban Kuning di Jizhou dan merebut kembali wilayah tersebut."

Kaisar Liu Hong bertanya balik, "Komanderi Julu bukannya tidak memiliki administrator, meski dia bisa diberhentikan karena kehilangan wilayah. Hanya saja, usianya masih sangat muda, apakah pantas mengangkatnya sebagai administrator sekarang?"

Zhang Rang menyarankan, "Yang Mulia, semua kabupaten di Komanderi Julu telah diduduki oleh bandit Serban Kuning dan mata pencaharian rakyat hancur lebur. Tanpa kekuasaan yang kuat, wilayah itu tidak akan stabil. Mengangkatnya sebagai administrator tidak hanya menghemat pengeluaran, tetapi juga membakar semangatnya untuk dengan cepat memadamkan para bandit Serban Kuning di Jizhou dan menjadi teladan dalam penumpasan pemberontakan. Selain itu, wilayah di sana pasti hancur pascaperperangan dan sangat membutuhkan dukungan kekuatan finansialnya yang kuat. Kaum bangsawan tidak akan memperebutkan posisi di Komanderi Julu."

"Hehe, apa yang dikatakan Pelayan Agung Zhang benar. Angkat saja dia sebagai Administrator Komanderi Julu." Kaisar Liu Hong sangat gembira. Dengan cara ini, orang yang berjasa mendapat penghargaan, masalah pelik berhasil dilemparkan ke tangan orang lain, istana kekaisaran menghemat biaya besar, dan pihak seberang akan bekerja lebih keras demi istana kekaisaran. Ini sangat menguntungkan dan mendatangkan banyak manfaat sekaligus.

"Baik, Yang Mulia!" Zhang Rang sangat gembira dalam hati, berpikir bahwa budi yang berhutang kepada Gao Shun sejak tahun lalu akhirnya terbayar lunas.

Melihat suasana hati Liu Hong yang sedang baik, Zhang Rang kembali menyarankan, "Yang Mulia, apakah sekarang saatnya mengeluarkan dekrit agar Gao Shun mengerahkan pasukannya ke selatan menuju Jizhou dan langsung menghancurkan sarang bandit Serban Kuning?"

"Haha, kita tidak boleh tergesa-gesa. We percaya bahwa Inspektur Guo Xun dan Administrator Liu Wei akan segera mengirimkan laporan peringatan. Tidak terlambat bagi We untuk mengeluarkan dekrit setelah membaca peringatan mereka."

Zhang Rang berkata, "Yang Mulia, para bandit Serban Kuning datang dengan gelombang yang ganas. Jika terlambat, hamba khawatir kekuatan mereka akan semakin besar!"

Kaisar Liu Hong tersenyum dan berkata, "Hahaha, sekumpulan orang bayaran tanpa arah, bagaimana mungkin mereka bisa menjadi tandingan kavaleri besi Youzhou? Sekalipun mereka dibiarkan berkembang selama beberapa bulan lagi, mereka tetaplah para petani yang baru saja meletakkan cangkul. Sekarang keributan mereka belum cukup besar, We sangat tidak puas. Beri mereka waktu beberapa hari lagi, semoga mereka tidak mengecewakan We."

"Kebijaksanaan Yang Mulia luar biasa! Hanya saja para menteri di istana kekaisaran terus-menerus mengganggu Yang Mulia setiap hari dan sulit dihadapi."

Sang kaisar berkata, "Hehe, bertahanlah beberapa hari lagi. Ketika mereka telah hampir memusnahkan klan-klan bangsawan dan para bandit Serban Kuning telah berkumpul sepenuhnya, pada saat itulah Youzhou dan ibu kota akan melancarkan serangan serentak untuk menyapu bersih para bandit Serban Kuning ini dalam jaring yang sama. Saat itulah dunia akan menjadi damai."

"Kebijaksanaan Yang Mulia sangat brilian! Sekali kayuh dua tiga pulau terlampaui. Dengan cara ini, kaum bangsawan tidak akan memiliki kekuatan untuk menandingi Yang Mulia."