Bab 79: Xue Yin Ingin Pulang

Gao Shun dapat melihat bahwa di antara orang-orang yang baru saja diselamatkan, Xue Yin adalah pemimpinnya, maka ia bertanya, “Kapten Xue, kulihat kemampuanmu luar biasa, mengapa bisa tertangkap?”

Xue Yin tersenyum pahit, “Jenderal, maaf membuatmu tertawa. Sebenarnya memalukan, saat itu serangan Xianbei sangat ganas, pasukan kita sedikit, sulit sekali melawan. Akhirnya, bupati memimpin rakyat mundur, namun gerakannya lambat, aku hanya bisa bertahan di belakang untuk melindungi semua orang, sampai akhirnya kehabisan tenaga dan tertangkap. Yang paling kusesali adalah banyak rakyat Han jatuh ke tangan musuh. Kalau bukan karena harapan untuk suatu hari membebaskan mereka, aku pasti sudah mengakhiri hidupku sendiri.” Air matanya pun menetes di pipi.

Gao Shun menenangkan, “Kapten Xue, tidak perlu bersedih. Kau harus menjaga dirimu. Cepat atau lambat, kita akan memusnahkan Xianbei dan membebaskan semua yang diperbudak.”

Saat itu, para prajurit membawa daging kambing panggang ke dalam tenda. Gao Shun berkata, “Terima kasih atas semua informasinya. Setelah makan hingga kenyang, kita akan berpisah di sini. Kalian masing-masing boleh memilih satu kuda perang dan membawa satu keping uang untuk bekal perjalanan. Aku yakin keluarga kalian sudah lama menanti di rumah.”

Xue Yin berkata lirih, “Kurasa pemerintah sudah mengira kami gugur di medan perang, mungkin dana santunan pun sudah sampai ke rumah kami. Demi keamanan, sebaiknya kami hidup dengan nama samaran.”

Su Zhi berkata, “Jenderal, Kapten Xue benar. Kami tak bisa pulang lagi. Mohon izinkan kami bergabung dengan Pasukan Pelindung Desa, bersama memburu dan membasmi kaum barbar Xianbei!”

Gao Shun sebenarnya tak ingin membawa mereka, karena urusan akan semakin sulit dirahasiakan dan banyak hal menjadi serba terbatas. Namun ia juga senang mereka ingin bergabung, lalu berkata, “Kusaran kalian mengawal para prajurit yang terluka kembali ke Kota Mayi, atau pergi ke kastilku untuk beristirahat. Setelah pulih, kalian bisa ikut memerangi Xianbei. Kami juga akan segera kembali. Kita harus siap-siap, sebab kemungkinan besar pada musim gugur dan dingin nanti Xianbei akan kembali turun ke selatan dalam jumlah besar.”

Wang Yong memohon, “Jenderal, kumohon. Dulu yang tertawan ribuan orang, pasukan berkuda sepuluh ribu, namun yang berhasil kembali hanya segelintir. Aku ingin sendiri membebaskan rekan-rekan seperjuangan yang masih tertawan dan pasti masih banyak lagi yang tersebar dan diperbudak di berbagai suku.”

Li Qiang menenangkan, “Wang Junhou, aku mengerti perasaanmu, ingin segera menolong rekan yang pernah sehidup semati bersamamu. Tapi kini kita hanya membawa kurang dari seratus orang, bisa menolong berapa banyak? Masalah ini lebih baik dipikirkan jangka panjang.”

Xue Yin menimpali, “Betul juga. Xianbei bukan lawan yang mudah. Dulu pasukan berkuda kita belasan ribu saja bisa dikalahkan, apalagi sekarang hanya segelintir orang, bagaimana menolong semua orang? Ingat, bukan hanya pasukan berkuda Han yang tertawan, lebih banyak rakyat biasa yang menderita di tanah yang dikuasai musuh.”

Li Qiang berkata, “Tenang saja, tujuan kami memang membasmi bangsa asing dan menolong rakyat Han yang ditawan. Kami sudah berhasil membebaskan beberapa ratus orang, meski lambat, tapi kekuatan kami akan terus bertambah dan akan lebih banyak orang yang selamat.”

Gao Shun pun mengganti topik, “Ayo, makan dulu hingga kenyang. Hari ini waktu kita cukup banyak, setelah makan kita bisa bicara lebih lanjut.”

“Baik, Jenderal!” Selama beberapa tahun di tempat ini, mereka belum pernah makan hingga kenyang. Daging kambing panggang memang sering dilihat, tapi tak pernah dirasakan. Di bawah ajakan Gao Shun, mereka pun mulai makan dengan lahap.

Sambil makan, Xue Yin berkata, “Terima kasih, Jenderal. Sudah bertahun-tahun aku tidak merasakan daging panggang yang selezat ini.”

Namun Gao Shun mengingatkan, “Selama beberapa tahun ini makanan kalian terbatas, lambung sudah menyusut, jadi tiap kali makan jangan terlalu banyak. Setiap orang cukup tiga potong daging panggang dan semangkuk bubur. Setelah dua minggu baru bisa beradaptasi dengan pola makan normal. Kalau tidak, kalian bisa jatuh sakit.”

“Haha, terima kasih atas peringatannya, Jenderal.”

“Untuk memuaskan keinginan makan kalian, setiap hari bisa makan tiga atau empat kali, sedikit demi sedikit.”

“Terima kasih, Jenderal, perhatian Anda sangat teliti.” Meski semua tahu apa yang dikatakan Gao Shun benar, tetap saja mereka merasa sedikit kecewa karena tak bisa makan sepuasnya.

Setelah makan, Xue Yin bertanya, “Jenderal, bolehkah Anda memperkenalkan sedikit tentang Pasukan Pelindung Desa?”

“Haha, tentu saja, aku merasa terhormat. Pasukan Pelindung Desa adalah satu kesatuan dengan tentara kabupaten yang direkrut. Ada enam kesatuan berkuda, sekitar tujuh sampai delapan ratus orang, semuanya prajurit pilihan. Infanteri ada lebih dari seribu lima ratus orang, tapi kemampuannya beragam. Yang kubawa saat ini hanya pasukan pengawal pribadiku.”

Semua berpikir, kekuatan pasukan ini tidak terlalu besar, tapi keberaniannya luar biasa, kurang dari seratus orang berani masuk jauh ke wilayah musuh.

“Jenderal, untuk melawan barbar, sebaiknya memang lebih mengandalkan pasukan berkuda. Kalau tidak, sulit melawan.” Saran Xue Yin.

Gao Shun menjelaskan, “Kau benar, kami tidak kekurangan kuda perang. Dalam setengah tahun kami sudah berhasil merampas ribuan kuda dari tangan bangsa barbar. Sayangnya, tidak banyak orang yang cocok jadi pasukan berkuda, jadi harus bertahap merekrut dan melatih, baru bisa masuk ke satuan berkuda.”

“Benarkah, Jenderal? Di perbatasan mana ada orang yang tak bisa menunggang kuda? Bahkan istana selalu memilih pasukan berkuda dari wilayah perbatasan.” Xue Yin sangat heran.

“Syaratku untuk pasukan berkuda sangat ketat. Baik keahlian menembak saat berkuda maupun bertarung di atas kuda, semuanya harus melebihi pengawalku baru bisa diterima. Itulah sebabnya, jumlahnya sedikit dan pertumbuhannya lambat.”

Xue Yin kembali berkata, “Jenderal, kalau jumlah pasukan berkuda tak memadai, di medan perang akan sulit.”

Gao Shun menjawab, “Pasukan Pelindung Desa baru dibentuk akhir Februari tahun ini, sejauh ini sudah memusnahkan satu pasukan seribu orang Hun dan satu pasukan seribu orang Xianbei. Menurutku, secara individu pasukan berkuda mereka memang kuat, pasukan kita tidak unggul dalam jumlah, tapi kita menang dalam disiplin, perlengkapan, formasi, semangat, dan strategi. Kemenangan kita adalah kemenangan kolektif. Kalau kualitas prajurit diturunkan, kita tidak akan mampu melawan, hanya membawa korban sia-sia. Maka kita tingkatkan kesejahteraan pasukan berkuda, lebih baik kekurangan daripada menerima sembarangan, sehingga daya tempur pun terjaga.”

Semua berpikir, kalau pasukan berkuda sebanyak ratusan itu kemampuannya bahkan melebihi para prajurit berkuda di depan mata, daya tempurnya pasti sangat mengerikan. Tak heran mereka bisa menang terus-menerus. Xue Yin berkata, “Jenderal, kami juga ingin bergabung dengan Pasukan Pelindung Desa, apakah boleh?”

“Haha, tentu saja boleh, tapi jabatan tidak akan setinggi kapten, sekarang hanya bisa jadi kepala satuan berkuda.”

“Tak masalah, Jenderal. Selama bisa membasmi bangsa asing, jabatan tinggi dan gaji besar bukan tujuanku.”

“Baik, aku punya dua pilihan. Pertama, kalian kembali dan bersabar menunggu, nanti para tawanan Han yang berhasil dibebaskan akan dibentuk satuan berkuda sendiri. Kedua, dari pasukan berkuda yang ada, kuambil seratus orang untuk kalian bentuk satuan berkuda sendiri.”

“Terserah Jenderal mengatur, kami tidak keberatan.”

Setelah berpikir sejenak, Gao Shun berkata, “Baik, kuangkat kau, Zhi Gui, menjadi kepala satuan berkuda. Wang Junhou dan Su Xianwei mohon menerima jabatan kepala regu. Sisanya menjadi kepala kelompok kecil atau prajurit biasa, nanti akan diatur sesuai kebutuhan. Apakah kalian puas dengan pengaturanku?”

“Terima kasih, Jenderal. Kami tidak keberatan, yang penting bisa membasmi bangsa barbar.”

Gao Shun menambahkan, “Di Pasukan Pelindung Desa, dari kepala kelompok kecil hingga kepala satuan, yang dinilai bukan jasa perang, tapi kemampuan pribadi. Setiap bulan ada kesempatan menantang, siapa yang menang dia yang mendapatkan jabatan itu. Soal kesejahteraan, makanan, dan lain sebagainya, nanti kalian akan tahu sendiri setelah kembali. Kalau ada yang tidak puas, saat itu baru diusulkan.” Sebenarnya Gao Shun ingin menjelaskan lebih lanjut, tapi ia tahu orang-orang ini tak terlalu peduli soal itu, jadi ia urungkan niatnya.

“Baik, Jenderal.” Sejak saat itu, semuanya menganggap diri sebagai anggota Pasukan Pelindung Desa dan semakin hormat pada Gao Shun.

“Sebentar lagi kalian antar para prajurit yang terluka pulang. Biarkan Bupati Zhao mencatat nama kalian, rawat tubuh kalian baik-baik. Jika ingin terus bertugas di Pasukan Pelindung Desa, kalian boleh membawa keluarga tinggal di kastilku, akan dibagikan rumah dan tanah supaya tak ada lagi kekhawatiran.”

“Terima kasih, Jenderal. Tapi sebaiknya tunggu sampai keadaan benar-benar aman, sudah bertahun-tahun kami menunggu, tidak perlu tergesa-gesa.” Xue Yin menjelaskan, karena Gao Shun tidak mengizinkan mereka langsung ikut berburu bangsa asing, mengawal prajurit terluka pulang pun adalah tugas penting. Lagi pula, karena telah menjadi anggota Pasukan Pelindung Desa, mereka harus taat pada perintah. Meski sedikit kecewa, untuk saat ini mereka hanya bisa menerima.