Bab 15: Mendirikan Tim Perlindungan Desa (Bagian Akhir)

Gao Shun meminta Zhao Xiong membawa 54 orang anggota pasukan berkuda yang terpilih ke halaman rumahnya terlebih dahulu.

Zhao Xiong memperkenalkan, “Saudara sekalian, selamat atas terpilihnya kalian menjadi anggota pasukan berkuda. Semoga ke depannya kalian bisa mematuhi disiplin dan berlatih dengan keras. Jika tidak, kalian akan dikeluarkan dan dipindahkan ke pasukan infanteri. Inilah Tuan Gao Shun, pemilik dan penyokong utama Pasukan Pelindung Desa kita. Sekarang Tuan Gao akan berbicara kepada kalian.”

Gao Shun menatap satu per satu mereka, tinggi badan semuanya di atas 170 sentimeter, hatinya sangat gembira. Inilah pasukan yang akan menjadi fondasi awalnya. Setelah mengatur perasaannya, ia berkata, “Saudara sekalian, kita membentuk Pasukan Pelindung Desa dengan tugas melindungi keselamatan para tetua dan keluarga kita, istri, anak, dan orang tua dari pembantaian dan penjarahan bangsa asing. Aku tidak peduli bagaimana masa lalu kalian. Selama kalian sudah bergabung di sini, aku harap kalian berlatih dengan sungguh-sungguh dan tidak gentar menghadapi musuh. Jika ada yang takut, silakan mundur sekarang juga, jika tidak, kalian bukan hanya menyusahkan diri sendiri, tapi juga rekan seperjuangan. Apakah ada yang ingin mundur?”

Melihat tidak ada yang berbicara, Gao Shun melanjutkan, “Karena kalian semua memilih untuk bertahan, aku juga tidak akan mengecewakan kalian. Setelah didata oleh Kapten Zhao, masing-masing akan mendapatkan 500 keping uang dan 2 pikul biji-bijian. Kalian punya waktu tiga hari untuk kembali ke rumah dan menyelesaikan urusan keluarga, lusa kalian harus melapor di Desa Taiping.”

Lusa adalah tanggal satu bulan tiga dalam kalender Imlek, bertepatan dengan awal bulan.

“Terima kasih, Tuan!” Semua sangat gembira, mereka sama sekali tidak menyangka akan mendapat sesuatu terlebih dahulu. Di musim paceklik begini, ini sangat berarti bagi keluarga mereka.

“Kapten Zhao, hari ini semua yang terpilih, bagikan 2 pikul biji-bijian dan 500 keping uang.” Gao Shun menambahkan.

“Baik, Jenderal!”

Gao Shun melambaikan tangan, meminta semua diam, lalu berkata, “Sekarang aku menunjuk Xu Zhen sebagai kepala pasukan berkuda, setingkat kepala seratus. Mampukah kau memimpin dengan baik?”

Xu Zhen sangat terkejut. Awalnya ia hanya ingin ikut pasukan pelindung desa dan berharap bisa membalas dendam di bawah komando sang jenderal. Tidak disangka ia langsung diangkat sebagai kepala pasukan. Ia segera maju, berlutut dengan mata memerah, dan berseru, “Hidupku diselamatkan Jenderal, apapun perintah Jenderal akan kujalankan tanpa rasa takut. Aku juga tidak ingin gaji, aku hanya minta izin untuk turun ke medan perang.”

“Mampukah kau memimpin dengan baik?” Gao Shun bertanya dengan suara lantang.

Xu Zhen mendengar itu, segera berdiri, memberi hormat militer dengan khidmat, lalu berseru, “Siap, Jenderal. Aku mampu!”

“Bagus, aku percaya kau mampu. Jangan kecewakan aku.”

“Siap, Jenderal!”

Gao Shun berkata dengan ramah, “Aku menyelamatkan kalian bukan untuk menuntut balas budi, aku hanya ingin kalian bisa hidup normal. Jika tidak mengambil gaji, bagaimana kau membalas jasa orang tua? Bagaimana membangun rumah tangga? Bagaimana menghidupi istri dan anak kelak? Pasukan pelindung desa memang dibentuk untuk melawan musuh, kalau tidak mengizinkan kalian bertempur, buat apa aku membentuk pasukan ini? Untuk kalian semua, berlatihlah dengan keras selama sebulan. Tidak hanya latihan berkuda dan memanah, tapi juga pertempuran di atas kuda. Sebulan kemudian akan ada kompetisi gabungan, dari situ akan dipilih lima kepala regu dan lima wakil kepala regu. Kapten Zhao, setelah didata bagikan perlengkapannya!”

“Baik, Jenderal!” jawab Zhao Xiong segera.

“Mulai sekarang jangan panggil aku Jenderal, cukup panggil Tuan.”

“Baik, Tuan.”

Gao Shun teringat sesuatu, lalu berkata pada Xu Zhen, “Kapten Xu, pilihlah lima puluh lebih pembantu dari orang-orang kalian, untuk merawat kuda-kuda.”

Xu Zhen menolak, “Tuan, bisa saja membentuk pasukan pembantu, tapi bukan untuk merawat kuda. Tugas mereka adalah logistik, sedangkan kuda harus dirawat sendiri oleh pemiliknya agar terjalin ikatan. Dengan begitu, saat di medan perang, manusia dan kuda bisa bekerja sama lebih baik.”

Gao Shun merasa pendapatnya masuk akal, lalu berkata, “Saat ini karena belum bertempur keluar, logistik belum dibutuhkan. Untuk sementara, pembantu belum perlu dibentuk. Nanti saja.”

“Baik, Tuan!”

Setelah Gao Shun pergi, Zhao Xiong mulai mendata anggota dan membagikan perlengkapan.

Ada yang bertanya, “Kepala Xu, apakah Anda kenal lama dengan Tuan?”

Xu Zhen hanya melirik tajam, tak menjawab.

Gao Wu tahu sebabnya, melihat Xu Zhen diam, ia pun ikut diam.

Gao Shun belum sampai ke pintu gerbang, Gao Jian datang tergesa-gesa bersama Gao Qiang. Begitu bertemu langsung menegur, “A Shun, berani juga kau, bahkan anakku Gao Qiang tidak lolos seleksi?”

“Paman, usia Gao Qiang masih terlalu muda, latihan pasukan pelindung desa sangat berat, dan ada bahaya juga. Aku takut Paman jadi khawatir.” Gao Shun tersenyum kecut, menjawab dengan canggung.

“Kau bercanda? Laki-laki takut susah, takut bahaya? Satu kata saja, mau atau tidak?”

Melihat ekspresi serius Gao Jian, Gao Shun tahu tidak bisa menolak. Lagi pula, Gao Qiang meski masih muda sudah memiliki nilai kekuatan 52, jelas punya potensi besar. Gao Shun juga suka padanya. Maka ia pura-pura berat hati dan berkata, “Baiklah, biar jadi pembantu kepala pasukan dulu. Kapten Xu, tolong ke sini sebentar.”

“Tuan, ada perintah?”

“Ia adalah sepupuku, namanya Gao Qiang. Mulai sekarang jadi pembantumu, tolong bimbing baik-baik.”

“Baik, Tuan!” Xu Zhen langsung menyanggupi.

“Bawa Gao Qiang untuk didata.”

“Baik, Tuan!”

“Paman, bagaimana menurutmu dengan pengaturan ini?”

“Baik, lakukan saja begitu. A Shun, kalau aku ikut pasukan pelindung desa, menurutmu aku bisa dapat posisi apa?”

“Paman, mau jawaban jujur?”

Gao Jian mendelik, marah, “Dasar anak nakal, tentu saja harus jujur. Apa aku harus dipermainkan?”

“Paman, kalau ikut pasukan berkuda, paling tinggi jadi kepala regu, bahkan mungkin hanya jadi wakil kepala regu.”

Gao Jian melambaikan tangan, berjalan keluar sambil berkata, “Sudahlah, aku tak mau malu di depan orang.” Kali ini demi masa depan anaknya, ia sampai rela menahan malu, tapi setelah urusan selesai ia segera pergi.

Gao Shun merasa lega, diam-diam menghela napas.

Di halaman tempat pengeringan padi, Li Qiang masih menyeleksi prajurit tombak dan prajurit pedang-perisai. Persyaratannya sama, mengangkat dua batu seberat dua pikul dan berlari keliling halaman tanpa berhenti, dan kecepatannya juga tidak boleh terlalu lambat.

Untuk dua pasukan ini, Gao Shun melonggarkan syarat, cukup memiliki nilai kekuatan di atas 30. Latihan nantinya akan fokus pada disiplin dan kerja sama. Taktik perang kelompok lebih diutamakan daripada keterampilan individu.

Setelah pasukan berkuda selesai, Zhao Xiong membawa 31 pemanah terpilih. Gao Shun memeriksa, nilai kekuatan mereka rata-rata 35 hingga 45, tidak ada yang terlalu menonjol. Prosedurnya sama, lalu ia mengangkat Wang Peng yang memiliki nilai kekuatan 45 sebagai kepala pemanah. Setelah itu, Zhao Xiong mendata dan membagikan biji-bijian serta uang.

Menjelang jam 4 sore, Li Qiang selesai menyeleksi, ada 48 orang yang memenuhi syarat, nilai kekuatannya pun tidak ada yang menonjol, bahkan kurang dari pasukan pemanah. Akhirnya Jin Zhong ditunjuk sementara sebagai kepala pasukan, dibantu Zhou Yong.

Hal yang agak mengecewakan bagi Gao Shun adalah dari 133 orang yang diterima, hanya 5 berasal dari Desa Taiping, ditambah Gao Qiang baru 6 orang. Sisa 56 orang adalah mereka yang pernah diselamatkan, dan lebih dari 60 lainnya berasal dari desa lain. Tampaknya setelah diberlakukan batasan usia, banyak teman kecilnya yang tidak bisa ikut seleksi.

Lewat perekrutan kali ini, semua orang menyadari bahwa pembentukan Pasukan Pelindung Desa di Desa Taiping benar-benar nyata, dan fasilitasnya lebih baik dari yang diumumkan sebelumnya. Yang lebih penting lagi, Desa Taiping berhasil menyelamatkan lebih dari 200 orang Han yang diculik bangsa Xiongnu, sehingga warga desa sekitar makin menghormati Desa Taiping. Bahkan banyak yang tadinya tak percaya kini menyesal, dan bertekad datang bulan depan untuk mencoba peruntungan.