Bab 155: Memenggal Zhang Bao (Bagian 3)

Zhang Fei bertanya dengan tidak sabar, "Panglima, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

"Kembali ke perkemahan!"

"Ah, Panglima, kita tidak jadi bertempur?" tanya banyak orang dengan kebingungan.

Gao Shun menjelaskan, "Jarak dari sini ke Kota Julu sangat dekat. Zuo Hu Zhang Ba itu masih ingin memainkan trik memancing musuh masuk lebih dalam. Jika kita mengepungnya, dia pasti akan bertahan di dalam perkemahannya, dan akan sulit bagi kita untuk merebut perkemahan tersebut dalam waktu sehari. Sementara itu, bala bantuan Zhang Jiao bisa tiba dalam waktu sehari. Kita tidak perlu membuang waktu bermain-main dengan mereka. Jika mereka ingin bertempur, biarkan mereka datang. Jika dia tidak ingin bertempur, biarkan dia menunggu di sana sampai kita selesai membereskan Zhang Bao, baru kita habisi dia." Gao Shun tidak berniat untuk menyerbu perkemahan musuh secara paksa saat ini, karena kerugiannya akan terlalu besar dan tidak sepadan.

"Baik, Panglima." Para prajurit memahami rencana Gao Shun. Pasukan mereka terlalu sedikit, sehingga tidak memungkinkan untuk membuka pertempuran di dua front sekaligus.

Sekembalinya ke perkemahan utama, sebuah perayaan kemenangan diadakan sekaligus untuk menyambut bergabungnya Zhang Meng.

Gao Shun mengangkat Zhang Meng sebagai Sima Pasukan Infanteri, yang membawahi tiga kompi dan dua belas peleton infanteri. Para prajuritnya dipilih dari lebih dari tiga ribu tawanan perang yang baru ditangkap, sementara kekurangan kekuatannya dipenuhi oleh pasukan Sorban Kuning yang telah ditundukkan sebelumnya.

Dua belas peleton infanteri yang direkrut dari pertempuran Kabupaten Fanyang sebelumnya kini telah ditempatkan dengan baik bersama keluarga mereka dan mendapatkan jatah makanan yang layak, sehingga mereka telah menunjukkan kesetiaan yang tinggi kepada Gao Shun.

Zhang Meng merasa sangat gembira. Baru saja bergabung, ia langsung dipercaya memegang tanggung jawab besar. Tampaknya Gao Shun adalah tipe pemimpin yang tidak ragu-ragu terhadap bawahannya. Ia pun diam-diam bertekad untuk bekerja dengan sungguh-sungguh. Ini mungkin menjadi sebuah kesempatan besar baginya; meskipun jumlah prajurit yang dipimpinnya tidak terlalu banyak, namun mereka adalah perwira militer sungguhan.

Malam harinya, ketika Zhang Meng mengetahui bahwa arak yang mereka minum bernilai seratus keping emas setiap kendi, keraguan di hatinya pun sirna. Rupanya nilai dirinya bukanlah rendah, melainkan sangat tinggi, sehingga ia tidak lagi mempermasalahkan hal tersebut.

Sejak saat itu untuk beberapa waktu lamanya, Zuo Hu Zhang Ba tetap diam di tempat tanpa melakukan pergerakan. Pada tanggal pertama bulan kelima, ia memindahkan perkemahannya ke tepi selatan anak Sungai Zhang, dan tidak lagi melangkah maju barang sejengkal pun.

Gao Shun juga tidak mengirimkan pasukan untuk mengganggunya, melainkan hanya mengerahkan sejumlah kecil pengintai untuk memantau gerak-gerik Zuo Hu Zhang Ba secara ketat, asalkan mereka tidak menyeberangi sungai. Kedua belah pihak terjebak dalam situasi kebuntuan yang aneh. Inilah hasil yang justru ingin dilihat oleh Gao Shun; dalam kondisi saling berhadapan seperti itu, tidak ada yang bisa bertahan lebih lama daripada dirinya.

Selama periode ini, Gao Shun sibuk merombak dan melatih kembali lebih dari tiga ribu prajurit Sorban Kuning yang baru menyerah. Kualitas mereka sangat buruk. Dari jumlah tersebut, hanya dipilih dua ratus prajurit kavaleri dan delapan ratus prajurit infanteri, yang kemudian dicampur dengan pasukan lama untuk dibentuk kembali.

Sisa orang-orang tersebut, setelah disaring dan didapati sebagai kaum fanatik keras kepala yang ditandai dengan titik merah, semuanya dikirim secara paksa ke Komanderi Dai dan Komanderi Yanggu untuk membuka lahan pertanian.

Zhang Meng mulai melatih dua belas peleton infanteri di bawah komando langsungnya. Dengan bantuan para perwira militer tingkat rendah, tugasnya menjadi jauh lebih mudah, dan ia juga mempelajari banyak pengetahuan dasar militer yang dirasanya sangat bermanfaat.

Li Qiang adalah orang pertama yang tidak tahan dengan kebosanan tersebut, lalu datang menghadap untuk bertanya, "Panglima, bukankah kecepatan kita terlalu lambat? Dengan cara seperti ini, kapan kita bisa menenangkan para pemberontak Sorban Kuning di Provinsi Ji?"

Gao Shun menjelaskan, "Ketika Zuo Feng datang menyampaikan dekrit kekaisaran, dia mengatakan bahwa pasukan istana akan berangkat berperang pada waktu yang hampir bersamaan dengan kita. Coba pikirkan, pasukan istana sudah bertahun-tahun tidak berperang, kemampuan tempurnya pasti sangat buruk, dan sebagian besar dari mereka terdiri dari para pengawal keluarga bangsawan. Setibanya di medan perang, mereka pasti akan dikalahkan oleh pasukan Sorban Kuning, atau bahkan jika tidak kalah pun, mereka tidak akan mendapat keuntungan apa pun. Kita tidak boleh terlalu agresif sejak awal, jika tidak, kita akan memicu kebencian para kaum bangsawan dan membuat kaisar merasa terancam. Oleh karena itu, kita harus menyembunyikan kekuatan yang sesungguhnya dan melangkah perlahan."

Mendengar penjelasan Gao Shun tersebut, Li Qiang terpaksa mengurungkan niatnya.

Hingga tanggal delapan bulan kelima, Gao Shun memerintahkan anak buahnya untuk membuat beberapa rakit kayu dan memilih beberapa prajurit yang pandai berenang untuk pergi ke dalam area tanggul guna mengevakuasi mayat-mayat. Setelah ditarik keluar, mayat-mayat tersebut dikuburkan di daerah hilir yang jauh dari tepi utara sungai, jika tidak, wabah penyakit akan segera menyebar seiring berjalannya waktu.

Para prajurit Sorban Kuning di atas tembok kota tidak hanya tidak menyerang orang-orang yang datang untuk mengevakuasi jenazah, tetapi bahkan bersujud untuk mengungkapkan rasa terima kasih karena telah membiarkan rekan-rekan mereka mendapatkan peristirahatan terakhir yang layak.

Hanya dalam waktu sehari, hampir seribu jenazah berhasil dievakuasi.

Pada saat yang sama, sejumlah besar kapur dibeli dari Negara Bagian Zhongshan dan dituangkan ke dalam area tanggul untuk keperluan sterilisasi.

Menjelang tanggal sepuluh bulan kelima, para prajurit Sorban Kuning di dalam kota mulai membagikan jatah makanan dalam jumlah terbatas, membuat mereka bahkan tidak bisa makan beras mentah dengan kenyang, sehingga moral masyarakat semakin merosot.

Jumlah korban tewas di dalam kota kian hari kian meningkat, membuat emosi penduduk menjadi sangat labil. Dalam keadaan normal, kematian beberapa ratus orang di sebuah kota dengan populasi ratusan ribu jiwa mungkin tidak akan menarik perhatian banyak orang, tetapi sekarang setiap orang yang mati dilemparkan ke dalam air di luar tembok kota tepat di depan mata semua penduduk. Hal ini membuat siapa saja yang menyaksikannya merasa sangat berduka, ditambah lagi dengan kondisi perut yang kelaparan serta ketiadaan harapan dan masa depan, semakin memperparah kesedihan rakyat.

Hingga tanggal lima belas bulan kelima, setelah sebulan mengepung kota, Gao Shun memerintahkan pasukannya untuk berteriak ke arah tembok kota: "Menyerahlah dan kalian tidak akan dibunuh, kami hanya akan menghukum pelaku utamanya yaitu Zhang Bao!"

Sementara itu, Zhang Bao pada saat ini memiliki kecurigaan yang sangat tinggi dan tidak mempercayai siapapun. Para pengawalnya tidak pernah meninggalkan sisinya dan sering dirotasi secara bergantian. Setiap kali, ia mengatur agar para prajurit dari kompi yang berbeda-beda bertugas bersama-sama, dan ia hanya bisa tidur dengan nyenyak di dalam perkemahan militernya sendiri.

Hari itu, Gao Shun memerintahkan Zhang Meng untuk memimpin dua belas peleton infanteri di bawah komandonya menuju Kabupaten Zhuozhou, untuk bertukar posisi dengan Chu Yan demi mendapatkan dua belas peleton infanteri Provinsi You, dan kemudian kembali untuk bergabung dalam pertempuran. Zhang Meng sangat mendukung keputusan ini dan langsung memimpin pasukannya berangkat pada hari itu juga.

Sebagian prajurit dari kedua belas peleton tersebut merasa lega karena tidak harus bertempur melawan pasukan Sorban Kuning.

Pagi-pagi sekali pada tanggal dua puluh bulan kelima, suara teriakan yang menggelegar tiba-tiba meletus dari dalam kota Xiaquyang. Jika didengarkan dengan seksama, suaranya terdengar seperti pertempuran yang sedang berkecamuk dengan sangat sengit.

Setelah satu jam berlalu, suara jeritan pertempuran itu secara berangsur-angsur mulai melemah, menandakan bahwa pertempuran tersebut sepertinya sudah mendekati akhirnya.

Gao Shun memeriksa sistem, dan mendapati kuota sinkronisasi melonjak dengan cepat. Ia berpikir bahwa pasti telah terjadi pertikaian internal di dalam kota, dan pertempuran di Xiaquyang akan segera berakhir.

Menjelang pukul tujuh pagi, seluruh orang di dalam kota berbondong-bondong naik ke atas tembok kota, berlutut menghadap ke luar, dan berteriak lantang, "Kami telah menangkap Zhang Bao! Kami memohon untuk menyerah! Kami telah menangkap Zhang Bao! Kami memohon untuk menyerah!"

Gao Shun merasa sangat gembira di dalam hati, dan segera mengirimkan beberapa rakit kayu untuk menjemput Zhang Bao serta beberapa tokoh penting guna melakukan perundingan.

Zhang Bao diikat dengan sangat erat, mulutnya disumpal dengan kain rombeng, dan sekujur tubuhnya berlumuran darah. Rupanya pertempuran tadi telah berlangsung dengan sangat sengit.

Fakta bahwa Zhang Bao tidak langsung dibunuh di tempat membuat Gao Shun memiliki sedikit rasa simpati terhadap para pemberontak tersebut.

Orang-orang yang datang untuk berunding adalah Zhou Cang dan Yan Zheng.

Gao Shun memerintahkan agar Zhang Bao segera diseret turun dan dijaga dengan ketat.

Zhou Cang dan Yan Zheng mengikuti Gao Shun dan yang lainnya masuk ke dalam tenda besar. Gao Shun bertanya, "Katakan apa syarat kalian."

"Kami tidak memiliki syarat khusus, kami hanya berharap Jenderal bersedia melepaskan orang-orang di dalam kota."

Tanpa ragu sedikit pun, Gao Shun menjawab, "Baiklah, tidak masalah. Separuh dari penduduk di dalam kota akan ditempatkan di Xiaquyang, dan separuh lagi akan ditempatkan di Kabupaten Qiao. Kedua kabupaten ini memiliki tanah yang subur dan sumber air yang melimpah. Setiap orang akan mendapatkan bagian sepuluh mu lahan tidur yang dapat dibuka untuk pertanian, serta jatah satu setengah dani makanan per orang setiap bulannya selama empat bulan. Pemerintah akan menyediakan benih dan peralatan pertanian yang diperlukan, sehingga mereka bisa langsung mulai bercocok tanam sekarang tanpa melewatkan musim tanam."

Gao Shun berpikir, mereka telah memberikan jasa militer yang begitu besar, maka ia tidak boleh memperlakukan orang-orang ini dengan buruk.

Zhou Cang dan Yan Zheng segera berlutut di hadapan Gao Shun seraya berkata, "Terima kasih atas kebaikan Jenderal! Kami semua tidak akan pernah melupakan budi baik yang besar dari Jenderal."

Gao Shun merasa sangat senang, lalu membantu mereka berdiri sambil berkata, "Silakan duduk, kalian berdua tidak perlu sungkan. Saya adalah Gubernur Komanderi Julu, dan sudah sepatutnya saya melindungi serta menolong rakyat di wilayah yurisdiksi saya. Sekarang, ceritakan terlebih dahulu situasi di dalam kota."

Keduanya merasa bahwa Gao Shun adalah seorang pejabat yang sangat baik dan jarang ditemui, sehingga hati mereka dipenuhi rasa terima kasih yang mendalam. Seandainya mereka sudah bertemu dengan pejabat sebaik ini sejak awal, mereka pasti tidak akan pernah bergabung dengan pasukan Sorban Kuning.

Zhou Cang kemudian menceritakan situasi di dalam kota secara rinci: kota mengalami kekurangan pasokan makanan, di mana Zhang Bao hanya memberikan jatah makan kenyang kepada tiga ribu pengawalnya sementara yang lainnya dibiarkan kelaparan. Selain itu, kondisi kehidupan di dalam kota sangat buruk dengan banyaknya orang yang mati setiap hari, yang mana hal tersebut telah menyimpang jauh dari ajaran Jalan Kedamaian. Emosi rakyat menjadi tak terkendali hingga memicu terjadinya pertikaian internal, di mana tiga ribu pengawal Zhang Bao melakukan perlawanan habis-habisan yang mengakibatkan jatuhnya korban jiwa dalam jumlah besar.

Gao Shun sama sekali tidak menyalahkan pemberontakan mereka. Setelah itu, Gao Shun masing-masing mengangkat dua pejabat sipil tingkat rendah sebagai bupati untuk kedua kabupaten tersebut, serta dua perwira militer tingkat rendah sebagai kepala keamanan kabupaten. Yan Zheng diangkat sebagai wakil bupati Kabupaten Xiaquyang, sementara perwira militer lainnya yang bernama Gao Sheng diangkat sebagai wakil bupati Kabupaten Qiao. Keduanya ditugaskan untuk membantu bupati dalam menempatkan para pengungsi dan menggalakkan kegiatan produksi.

Zhou Cang memilih untuk tetap melanjutkan karier militernya.

Pasukan infanteri mulai dikerahkan untuk menggali tanggul di bekas muara sungai sesuai dengan instruksi, guna mengalirkan genangan air keluar. Pada saat yang sama, mereka menyiapkan tanah kering untuk menimbun jalan setapak yang langsung menuju ke gerbang kota.

Sepuluh pejabat administrasi juga dikerahkan untuk membantu mendata jumlah penduduk, menetapkan status kependudukan, serta mengatur tempat tujuan mereka.

Setiap sepuluh rumah tangga dikelompokkan menjadi satu desa, sepuluh desa menjadi satu distrik, dan sepuluh distrik menjadi satu kecamatan.

Dari hasil pendataan akhir, terdapat lebih dari sembilan puluh ribu jiwa yang harus dimukimkan, yang kemudian ditempatkan di kedua kabupaten tersebut. Mereka yang memilih untuk bergabung dengan militer sebagian besar adalah pasukan yang sebelumnya dipimpin oleh Zhou Cang. Setelah melalui pertempuran sengit, mereka menderita korban tewas dan luka yang parah, sehingga mereka yang masih utuh hanya tersisa beberapa ribu orang saja, dan dari jumlah itu dipilih lagi sekitar 1200 orang.

Dua kompi logistik membawa perbekalan makanan serta memimpin rombongan warga bersama para bupati dan wakil bupati untuk menetap di Kabupaten Qiao. Sisa penduduk lainnya ditempatkan di wilayah utara dan timur laut Kota Xiaquyang di kedua tepi Sungai Hutuo, agar memudahkan mereka untuk segera mulai bercocok tanam. Selain itu, lokasi pemukiman tersebut relatif aman dan tidak akan terancam oleh pasukan Sorban Kuning dari arah selatan.

Setelah seluruh penduduk berhasil dipindahkan ke tempat pemukiman masing-masing, pasukan infanteri mulai membersihkan mayat-mayat yang ada di dalam kota. Setelah jumlahnya dihitung, mayat-mayat tersebut langsung dikuburkan di dalam parit-parit dalam di sebelah selatan kota. Setelah parit tersebut penuh, mereka menggali sebuah lubang besar lagi di sebelah selatan untuk menguburkan sisa jenazah yang ada secara bersama-sama.

Gao Shun memerintahkan para pejabat sipil tingkat rendah untuk segera menulis laporan resmi, lalu mengeksekusi mati Zhang Bao, serta mengirimkan kepala mendiang bersama laporan tersebut ke ibu kota melalui kurir kilat.

Pertempuran di Xiaquyang telah berakhir dengan kemenangan, meskipun semua orang merasa sedikit kecewa karena tidak ada seorang pun di antara mereka yang berhasil mendapatkan jasa militer dari keberhasilan membunuh Zhang Bao.

Orang yang paling gembira tentu saja adalah Gao Shun, karena harta kekayaan yang berhasil disita saja sudah hampir menyaingi total kekayaan keluarga Zhen.