Bab 46: Kedatangan Cao Xing

Waktu berlalu dengan cepat, tiba-tiba sudah memasuki awal Juni, saatnya lagi untuk seleksi bulanan anggota Tim Pelindung Desa. Kebetulan tidak banyak urusan hari itu, Gao Shun pun menyempatkan diri untuk menonton langsung di lokasi.

Karena Tim Pelindung Desa telah meraih kemenangan yang luar biasa secara berturut-turut dan kini cukup terkenal di wilayah Yanmen, Bingzhou, jumlah peserta seleksi kali ini jauh lebih banyak dari sebelumnya, mencapai lebih dari 400 orang.

Gao Shun mula-mula menggunakan fitur peta sistem untuk memeriksa para peserta dan merasa gembira ketika tidak menemukan tanda bahaya. Ia segera menyuruh dapur menyembelih lima ekor kambing untuk menjamu para tamu.

Ge Hu berjaga di gerbang kastil, melakukan pemeriksaan awal sesuai permintaan Li Qiang dan Ma Gui. Setiap peserta harus mengangkat batu seberat satu shi sebanyak sepuluh kali berturut-turut untuk mendapat izin masuk ke dalam kastil dan mengikuti seleksi.

Setelah masuk ke kastil, mereka dikumpulkan di barak infanteri. Ma Gui mengatur dari luar barak, sementara kepala regu Fan Ping memimpin sekelompok pasukan kavaleri untuk menjaga ketertiban dan melarang peserta berkeliaran di dalam kastil.

Li Qiang dan Zhao Xiong bertanggung jawab atas proses seleksi, sama seperti sebelumnya. Seleksi infanteri berlangsung pagi hari, kali ini langsung berhadapan dengan prajurit infanteri tingkat dasar yang memiliki nilai kekuatan 40. Siapa pun yang menang berarti setidaknya memiliki kekuatan minimal 40, jadi Li Qiang hanya meminta mereka bertarung satu kali saja—menang atau seri sudah cukup untuk diterima.

Jika dalam sepuluh jurus tidak ada pemenang, maka dianggap seri.

Li Qiang dan Zhao Xiong masing-masing memimpin dua regu untuk menerima tantangan, sehingga proses berjalan cepat.

Karena infanteri tingkat dasar sudah memiliki pengalaman tempur, meskipun beberapa peserta memiliki nilai kekuatan di atas 40, tanpa pengalaman tempur tetap sulit untuk menang. Kalau selisih kemampuan cukup besar, seri saja sudah cukup baik.

Pagi itu tidak ada yang luar biasa, dari lebih 400 peserta hanya 164 yang lolos. Gao Shun merasa jumlah ini terlalu sedikit, jika begini dalam setahun pun tidak sampai 2.000 orang. Sepertinya setelah ada kabar dari kantor Taishou, ia harus mencari prajurit ke berbagai kabupaten, kalau tidak akan terlalu lambat.

Namun, kepala desa tua mengutus putranya, Gao Yu, untuk ikut seleksi. Hal ini menjadi sedikit hiburan bagi Gao Shun. Setelah dicek, nilai kekuatan Gao Yu hanya 42, apakah ia bisa lolos seleksi kavaleri masih belum pasti.

Para peserta yang lolos mendapatkan semangkuk besar daging kambing untuk makan siang, sementara yang gagal mendapat setengah mangkuk daging, setengah mangkuk sayur, dan nasi jagung sepuasnya.

Para peserta seleksi sangat puas dengan makanan yang disediakan.

Terutama yang lolos, semuanya tersenyum bahagia, berharap setiap hari bisa makan enak seperti ini; sedangkan yang gagal pun merasa tidak rugi datang karena tetap dapat mencicipi daging.

Tes sore sama seperti sebelumnya, dimulai dari menunggang sambil memanah, lalu duel berkuda yang kini cukup sekali tantangan saja—asal tak kalah, langsung diterima.

Lomba memanah kali ini sangat menarik, beberapa peserta berhasil mengenai sasaran tiga kali berturut-turut, namun puncaknya adalah seorang pemuda berwajah legam yang menembakkan lima anak panah secara beruntun, semuanya tepat di tengah sasaran. Gerakannya anggun, jelas seorang ahli, membuat semua yang hadir bersorak sorai.

Gao Shun sangat tertarik padanya, segera memeriksa data pribadinya, dan terkejut karena ternyata pemuda itu adalah Cao Xing, yang dalam sejarah merupakan sahabat dekat Gao Shun. Gao Shun sangat mengagumi kepribadian dan perilaku Cao Xing berdasarkan buku sejarah Dinasti Han Akhir yang ia baca di kehidupan sebelumnya. Tak disangka, kini Cao Xing hadir di hadapannya.

Cao Xing baru berusia 20 tahun, dengan nilai kekuatan 79 dan kecerdasan 67—hasil yang sangat baik.

Gao Shun segera memerintah seseorang untuk memanggil Cao Xing.

Ia memperhatikan Cao Xing dengan saksama; tinggi badannya sekitar 185 sentimeter, tertinggi di antara para peserta, tubuh kekar dan kulit sangat gelap. Jika dilatih beberapa tahun, ia bisa menjadi kepala seribu orang, seorang perwira menengah yang hebat. Kemampuan memanahnya luar biasa, sangat cocok ditempatkan di pasukan pemanah berkuda.

“Aku adalah pemimpin Tim Pelindung Desa. Aku sangat puas dengan penampilanmu tadi. Apakah kau bersedia bergabung dengan Tim Pelindung Desa?” tanya Gao Shun.

Cao Xing sempat terkejut, tapi segera paham dan berkata, “Salam hormat, Tuan. Saya bersedia bergabung dengan Tim Pelindung Desa.” Namun dalam hati, ia merasa pertanyaan itu berlebihan—kalau tidak ingin bergabung, untuk apa ikut seleksi, pikirnya.

“Selamat bergabung. Kau diterima. Apakah di rumahmu masih ada keluarga?”

Dengan mata memerah, Cao Xing menjawab, “Tuan, orang tua dan paman saya telah dibunuh kaum barbar. Sejak kecil saya hanya hidup berdua dengan kakek.”

“Sekarang kakekmu di mana?”

“Di desa pinggiran Kabupaten Mayi.”

“Aku angkat kau sebagai kepala regu pasukan pemanah berkuda, memimpin lima regu kecil, total 50 orang. Apakah kau bersedia?”

“Terima kasih atas kepercayaan Tuan. Saya akan menjalankan tugas sebaik-baiknya.”

“Baik. Setelah seleksi selesai, masing-masing akan mendapat dua shi jagung dan 500 koin. Kau bawa kereta kuda ke rumah, jemput kakekmu untuk tinggal di sini. Kau akan mendapat satu rumah batu tiga kamar, agar kakekmu bisa menikmati masa tua dengan tenang. Dengan begitu, saat kau bertugas keluar kota, tak perlu khawatir lagi.”

“Terima kasih banyak, Tuan.”

Gao Shun melanjutkan, “Kepala regu mendapat gaji bulanan 18 shi jagung, 1.800 koin, dan 6 dou garam. Itu cukup untukmu dan kakekmu. Karena kakekmu sudah tua, aku tidak akan membagikan tanah untuk keluargamu sekarang. Setelah kau menikah nanti, baru akan kuberikan tanah. Bagaimana menurutmu?”

Cao Xing agak bingung, “Tuan, kakek saya masih sangat kuat, belum genap 50 tahun. Kalau tidak diberi tanah, saya khawatir ia akan bosan dan merasa tidak berguna.”

“Haha, bagus kalau masih kuat. Kalau ia bosan, bisa saja jadi kepala desa atau mengerjakan hal lain. Yang penting jangan terlalu lelah. Membesarkanmu hingga dewasa sudah sangat berat, saatnya ia menikmati hidup.”

“Baik, Tuan, saya... saya...”

“Apa pun yang ingin kau sampaikan, katakan saja. Kalau aku bisa, pasti kulakukan.”

“Begini, Tuan. Saya punya lebih dari sepuluh sahabat yang biasa berburu bersama saya, memburu kaum barbar yang sendirian. Kali ini saya sebenarnya hanya ingin mencoba. Sekarang saya diterima, bolehkah teman-teman saya juga ikut seleksi Tim Pelindung Desa?”

Gao Shun tersenyum, “Tentu, itu bagus. Tapi mereka tetap harus diuji. Kalau lolos, diterima. Kalau tidak, justru bisa mencelakakan yang lain. Ini wilayah perbatasan, sering berperang dengan bangsa asing. Kalau kemampuan kurang, risiko cedera tinggi dan bisa merepotkan rekan satu tim.”

“Tenang saja, Tuan. Kemampuan mereka setara dengan saya, pasti bisa lolos,” janji Cao Xing.

“Kalau begitu, ajak mereka ikut tes. Kalau cocok, mereka jadi bawahanmu. Kalau lebih baik, mereka bisa jadi kepala regu sendiri. Kalau tidak cocok, harus kembali. Jangan marah nanti.”

“Terima kasih, Tuan.” Cao Xing sangat puas dengan pengaturan Gao Shun yang begitu memperhatikan segala hal.

Seleksi kali ini berjalan sangat baik. Termasuk Cao Xing, ada 75 anggota baru yang bergabung dengan pasukan kavaleri. Selain itu, 11 anggota lama berhasil naik tingkat menjadi kavaleri.

Li Qiang memberi saran, “Jenderal, kita menerima banyak kavaleri kali ini, apakah perlu menambah satu pasukan kavaleri lagi?”

Setelah berpikir, Gao Shun berkata, “Tidak perlu terburu-buru. Tunggu mereka kembali nanti.” Maksudnya, jika Cao Xing membawa banyak orang yang juga berbakat, akan dibentuk pasukan baru. Jika tidak, para anggota baru akan dibagi ke dua pasukan yang sudah ada, tiap pasukan bisa memiliki tiga regu agar mudah dikelola.

Ma Gui menambahkan, “Jenderal, kuda kita banyak, tapi prajurit kurang. Setiap kali rekrutmen, infanteri selalu lebih banyak daripada kavaleri. Apakah syarat seleksi kavaleri perlu dipermudah?”

“Jangan pernah dipermudah. Kalau kavaleri banyak tapi tak punya kemampuan, tidak akan berguna dan justru akan menghabiskan sumber daya. Gaji dan fasilitas kavaleri dua kali lipat dari infanteri. Saya yakin yang baru bergabung pasti ingin naik tingkat, jadi mereka pasti berlatih keras. Buktinya, kali ini saja ada 11 infanteri naik tingkat menjadi kavaleri, ini tren yang bagus.”

Gao Shun juga memeriksa kekuatan setiap kavaleri baru. Sebagian besar punya nilai kekuatan antara 40 sampai 50, hanya sedikit yang di atas 50, dan Cao Xing yang tertinggi. Namun hal ini sudah membuat Gao Shun sangat senang. Jika setiap bulan saja mendapat satu ahli sehebat ini, maka pasukannya akan berkembang pesat. Mendapat seribu prajurit itu mudah, tapi mendapatkan seorang jenderal yang hebat sangat sulit.

Sore itu, setiap anggota baru mendapat dua shi beras dan 500 koin, lalu pulang untuk mengurus urusan rumah. Mereka diminta kembali pada tanggal lima untuk melapor.

Semua sangat senang dengan pengaturan ini, hanya yang gagal seleksi yang merasa kecewa.