Bab 34: Amarah Bangsa Hun

Jenderal Kiri adalah salah satu kepala pasukan dari Raja Kiri Xiongnu, memimpin lebih dari empat puluh ribu orang, dengan lebih dari delapan ribu pasukan kavaleri. Setelah tahun baru, Jenderal Kiri menerima laporan bahwa tanpa suara, lebih dari tiga ribu bawahannya menghilang, bersama puluhan kelompok kecil yang tak diketahui keberadaannya. Jumlah ini hampir sepersepuluh dari seluruh pasukannya, membuatnya sangat murka. Ia segera memerintahkan seorang kepala seribu untuk memimpin pasukan menyelidiki.

Awalnya, ia menduga musibah ini adalah ulah suku Xianbei atau kelompok lain dari Xiongnu, sama sekali tidak menaruh curiga pada bangsa Han. Kepala seribu memimpin pasukan dan menyelidiki selama beberapa hari namun tak menemukan hasil apa pun. Jejak pertempuran benar-benar terhapus, tidak ada mayat ditemukan, juga tidak ada tanda-tanda perpindahan kelompok. Setelah memeriksa beberapa bekas perkemahan dan menganalisis situasi di lokasi, kepala seribu akhirnya menemukan kejanggalan: beberapa tenda tua masih berdiri, barang-barang kecil dibiarkan berserakan, semua ini tidak sesuai dengan kebiasaan suku padang rumput. Berdasarkan petunjuk di tiap perkemahan, ia menyingkirkan kemungkinan ulah suku Xianbei dan kelompok Xiongnu lain, dan meyakini ini adalah pekerjaan bangsa Han.

Kini, mereka secara nominal adalah warga Kekaisaran Han, sehingga ia tidak berani terang-terangan memulai perang. Maka, ia melaporkan kejadian ini kepada Jenderal Kiri Xiongnu.

Namun, Jenderal Kiri Xiongnu tidak ingin berpanjang kata. Ribuan rakyatnya dibunuh, kekuatan kelompoknya sangat berkurang, ini tidak bisa dibiarkan. Ia harus membalas dendam dengan darah bangsa Han. Maka, ia segera mengirim perintah kepada kepala seribu: siapa pun bangsa Han yang berani menyerang Xiongnu harus dimusnahkan, dan balas dendam harus dilakukan, apa pun risikonya.

Setelah menerima perintah, kepala seribu segera mengutus beberapa tim beranggotakan seratus orang untuk menyelidiki, memerintahkan mereka harus kembali dalam dua hari. Wilayah ini sangat istimewa, di barat dibatasi Sungai Kuning, di utara Tembok Besar, di timur pegunungan, hanya ada beberapa jalan kecil menuju sisi timur pegunungan yang dekat dengan wilayah Xiongnu, hampir tidak ada lagi bangsa Han di sana.

Semua tim kembali dengan tangan hampa, hanya tim kedua yang menghilang tanpa jejak. Hingga hari ketiga, mereka belum juga kembali dan tidak mengirim berita apa pun. Kepala seribu menyimpulkan tim itu pasti telah dimusnahkan seluruhnya.

Ia sangat murka, kehilangan satu tim seratus orang sangat mengurangi kekuatannya. Namun, kejadian ini membuatnya semakin berhati-hati. Setelah berpikir sejenak, ia tiba-tiba berseru ke luar tenda, "Pengawal!"

"Ada perintah, Tuan Kepala Seribu?" Pengawal pribadinya yang berjaga segera mendekat.

"Kumpulkan semua kepala seratus orang ke mari!"

"Baik, Tuan!"

Sembilan kepala seratus orang segera berkumpul di tenda besar. "Tuan Kepala Seribu!" Setelah memberi hormat, kepala seribu berkata, "Kalian semua pasti sudah tahu tentang hilangnya tim kedua?"

"Sudah, Tuan!"

"Saya yakin hilangnya tim kedua dan puluhan kelompok di daerah itu adalah ulah bangsa Han. Saya perintahkan, setiap tim seratus orang mengutus satu regu kecil ke timur, tangkap beberapa orang Han untuk diinterogasi sampai rahasianya terungkap!"

"Siap, Tuan Kepala Seribu!"

Biasanya, perintah ini tidak akan dianggap sulit, namun kini mereka semua merasa sangat takut. Mereka khawatir orang-orang yang dikirim tidak akan pernah kembali. Mampu memusnahkan puluhan kelompok Xiongnu beserta ribuan orang tanpa suara, tanpa meninggalkan jejak, keahlian semacam itu sangat mengerikan. Untuk memusnahkan satu tim seratus kavaleri Xiongnu, setidaknya perlu seribu pasukan kavaleri untuk mengepung, kalau tidak pasti ada yang lolos membawa kabar.

Namun, mereka tetap harus melaksanakan perintah, meski dengan berat hati. Mereka pun membagi regu menjadi dua atau tiga kelompok, dan jika situasi memburuk, harus segera melarikan diri, jangan sampai dimusnahkan seluruhnya oleh bangsa Han.

Walau kepala seribu punya sepuluh tim, jumlah anggota setiap tim berbeda, yang besar sekitar sembilan puluh orang, yang kecil hanya enam puluh atau tujuh puluh. Kehilangan satu regu saja mereka sudah sangat menyesal.

Kini, keadaan Xiongnu sangat sulit. Di utara, suku Xianbei menekan dengan kekuatan besar, membuat padang rumput Xiongnu berkurang drastis hingga mundur ke selatan Sungai Kuning. Bahkan, wilayah selatan Sungai Kuning pun tidak sepenuhnya milik Xiongnu, banyak suku Qiang yang bermigrasi juga merebut padang rumput. Beberapa tahun terakhir, kekeringan berkepanjangan menghantam, padang rumput rusak, jumlah ternak kian berkurang tiap tahun, banyak bayi dan lansia meninggal kelaparan. Selain itu, Kekaisaran Han sering menarik pasukan kavaleri dari suku Xiongnu, kebanyakan tak pernah kembali, mengurangi jumlah pemuda yang kuat, dan pemberian gandum, kain, serta uang dari Han pun makin sedikit setiap tahun. Hidup mereka sangat berat.

Karena terdesak keadaan, kadang mereka memanfaatkan saat suku Xianbei menyerang ke selatan untuk ikut merampok. Namun, mereka tak berani mengerahkan pasukan besar secara terang-terangan melawan bangsa Han.

Atas tindakan kecil semacam ini, pejabat Han selama ini menutup mata, selama tidak menjadi masalah besar. Tapi kali ini, kehilangan ribuan rakyat dan satu tim seratus orang, itu sudah keterlaluan.

Kepala seribu berpikir, kali ini harus memberi pelajaran pada bangsa Han, kalau tidak, kelompok Xiongnu yang menggembala di sini pun tak akan aman. Lagi pula, padang rumput Xiongnu sudah sangat berkurang, meski berbahaya, mereka tak rela meninggalkan wilayah ini.

Keesokan paginya, para pengintai yang dikirim kemarin mulai kembali, sebagian besar membawa satu atau dua orang Han. Kepala seribu sangat senang, segera memerintahkan tiap tim menginterogasi mereka agar rahasia hilangnya kelompok Xiongnu dan tim seratus orang itu terungkap.

Dalam beberapa bulan terakhir, berita tentang Pasukan Penjaga Desa menjadi pembicaraan hangat di Distrik Yanmen. Aksi mereka yang menyerang Xiongnu di barat dan membebaskan para budak sudah diketahui sebagian besar penduduk setempat, meski detailnya berbeda-beda.

Di bawah siksaan keras Xiongnu, para warga Han yang ditangkap pun akhirnya menceritakan apa yang mereka ketahui. Xiongnu pun mengumpulkan informasi itu, dan setelah diverifikasi, mereka yakin itu adalah ulah Pasukan Penjaga Desa Taiping. Berdasarkan alamat yang diberikan, tepat ke arah yang dituju oleh tim seratus orang kedua. Mereka heran, mengapa tim itu pergi sejauh itu?

Kepala seribu membaca laporan interogasi yang dikumpulkan tiap tim, amarahnya semakin membara. Demi membebaskan beberapa ratus budak Han, mereka tega membantai ribuan rakyat Xiongnu yang tak bersalah, dan tim seratus yang dikirim menyelidiki juga dimusnahkan. Dendam ini tak bisa dibiarkan.

Menurutnya, bangsa Han tidak mahir berkuda dan memanah. Sekalipun mereka merebut banyak kuda, tak mungkin dalam waktu singkat membentuk pasukan kavaleri tangguh. Tim seratus yang dimusnahkan pasti jatuh dalam tipu daya bangsa Han, sesuatu yang memang mereka kuasai. Namun, di hadapan kekuatan mutlak, segala tipu muslihat hanya omong kosong belaka.

Lagi pula, ia tak gentar menghadapi pasukan perbatasan Han, apalagi cuma Pasukan Penjaga Desa. Satu desa, berapa banyak orang yang dimiliki? Seberapa kuat pasukan penjaga desa? Di hadapan pasukan kavaleri Xiongnu yang tangguh, pasukan penjaga desa hanya seperti nyamuk, sekali tepuk pasti musnah.

Sebelum mengetahui keadaan, orang akan takut pada hal yang tidak diketahui. Setelah paham situasinya, perasaan mereka malah lebih tenang. Para kepala seratus pun sepemikiran dengan kepala seribu, sama sekali tidak menganggap Pasukan Penjaga Desa sebagai ancaman. Kalaupun mereka punya beberapa ratus kavaleri, untuk memusnahkan satu tim seratus kavaleri Xiongnu pasti menanggung kerugian besar, sekarang pun pihak lawan pasti sedang dalam kondisi lemah.

Bagi mereka, inilah saat yang tepat untuk merampok. Mereka bisa secara sah menjarah harta milik bangsa Han, sekaligus menangkap beberapa orang Han sebagai budak untuk menambah tenaga kerja di kelompok mereka. Maka, para kepala seratus berebut ingin maju, mereka sudah melupakan pelajaran dari tim kedua yang dimusnahkan.

Karena Jenderal Kiri sudah memerintahkan untuk membalas dendam atas rakyat Xiongnu, urusan sekecil ini tak perlu lagi dilaporkan. Kepala seribu melihat semua kepala seratus ingin bertempur, maka ia memutuskan untuk mengerahkan seluruh pasukan. Semakin banyak orang, semakin besar kekuatan, semakin banyak pula barang yang bisa dirampok, sekaligus memberi bangsa Han pelajaran berat.

Maka, pasukan segera berangkat menuju Desa Taiping untuk menuntut balas.

Di lubuk hati mereka, Pasukan Penjaga Desa Taiping hanyalah dalih, balas dendam hanyalah kedok. Tujuan sesungguhnya adalah menjarah kekayaan dan penduduk bangsa Han, hanya darah dan pedang yang bisa meredakan amarah di hati mereka.