Bab 114: Pedagang Su Shuang

Setelah keluar dari kediaman Zhang Fei, Li Qiang terus mendesak Gao Shun untuk menanyakan perihal minuman keras yang luar biasa itu.

Gao Shun yang tidak bisa menolak, akhirnya berjanji akan memberikan satu tempayan setiap bulan. Li Qiang merasa sangat tidak puas dan menganggap Gao Shun pelit. Gao Shun menjelaskan, "Mengwen, minuman ini tidak bisa dibeli di mana pun. Biaya produksinya saja lebih dari seratus keping emas, dan proses pembuatannya memakan waktu yang sangat lama. Jika dijual ke luar, nilainya setidaknya seratus keping emas. Ma Gui dan yang lainnya bahkan belum pernah mencium aromanya, apalagi mencicipinya. Kamu sudah termasuk sangat beruntung. Jika masih tidak puas, aku tidak akan memberikan satu tempayan pun."

"Tuan, saya merasa tersiksa. Bagaimana saya akan menjalani hari-hari ke depan? Setelah mencicipi minuman ini, minuman lain terasa hambar dan tidak ada rasanya, seperti meminum air cucian. Saya lebih memilih tidak meminumnya sama sekali."

"Kalau begitu, ikuti aku terus. Saat aku minum, kamu boleh menemaniku. Kinerjamu tadi malam sudah cukup baik."

Siang harinya, Zhang Fei seperti biasa melakukan inspeksi ke toko daging dan kedai minum miliknya.

Di toko daging, ia kebetulan bertemu dengan Su Shuang yang datang untuk menagih pembayaran. Su Shuang adalah pedagang yang bertahun-tahun mengangkut sapi, domba, dan kuda dari luar perbatasan ke wilayah dalam. Toko daging keluarga Zhang Fei sering membeli domba gemuk darinya. Hubungan mereka sudah terjalin sejak zaman ayahnya, sehingga hubungan mereka sangat dekat dan Su Shuang dianggap sebagai orang tua bagi Zhang Fei.

Zhang Fei segera mempersilakannya masuk ke ruang belakang dan memerintahkan pelayan untuk segera menyeduh teh.

"Tuan Su, belakangan ini bisnis semakin sulit dijalankan. Apa rencana Anda?"

Su Shuang menghela napas dan berkata, "Ah, menjadi orang terpelajar memang lebih baik. Bisa menjadi pejabat, pendapatan terjamin, dan bisa mengendalikan nasib orang lain."

Zhang Fei tidak terlalu memedulikan hal itu. Dulu, saat ayahnya masih hidup, ia didorong untuk giat belajar. Zhang Fei tidak mengecewakan harapan itu; ia berlatih menulis kaligrafi dengan indah dan melukis dengan piawai, berharap bisa mengubah nasib dan menjadi seorang pejabat. Namun, kemudian ia menyadari bahwa meski sudah belajar, hal itu tidak ada gunanya. Ia tidak bisa menjadi pejabat karena status sosialnya sudah ditentukan: anak seorang tukang jagal, saat dewasa hanya bisa terus menjadi tukang jagal. Kaum bangsawan tidak mau menerimanya dan memang tidak akan pernah menerimanya. Tanpa ada yang merekomendasikan, ia hanya bisa terus menyembelih domba dan menjual minuman.

Namun, mendengar ucapan Su Shuang, sebuah rencana muncul di benak Zhang Fei. Ia bertanya, "Tuan Su, menurut Anda, apakah lebih baik menjadi pejabat sipil seperti kepala daerah atau menjadi perwira militer?"

Su Shuang tidak mengerti maksudnya, namun ia berpikir sejenak. Sebagai orang yang lebih tua, ia menjawab dengan sungguh-sungguh, "Jalan surgawi semakin rusak, dunia ini semakin tidak aman. Lebih baik menjadi perwira militer, setidaknya memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri." Meski begitu, jauh di dalam hatinya ia penasaran; jangankan menjadi kepala daerah, menjadi pejabat bawahan di tingkat kabupaten saja sudah memiliki kekuasaan besar yang tidak bisa dibandingkan dengan mereka para pedagang.

"Ha ha, terima kasih Tuan Su. Kata-kata Anda sangat sesuai dengan keinginan saya."

Su Shuang bertanya dengan bingung, "Yide, apa yang membuatmu gila?"

Zhang Fei tidak menjawab secara langsung, melainkan bertanya balik dengan nada bangga, "Tuan Su, tahukah Anda mengapa sapi, domba, dan kuda di pasaran semakin langka dan harganya semakin mahal?"

"Mengapa?"

"Apakah Anda tahu siapa yang sedang merekrut tentara di Kabupaten Zhuo?"

"Komander Wilayah Shanggu! Sekarang seluruh kabupaten sedang membicarakannya, bagaimana mungkin aku tidak tahu?"

Zhang Fei menceritakan poin-poin penting dari apa yang dikatakan Li Qiang pagi tadi.

Su Shuang akhirnya sadar dan berkata, "Pantas saja selama beberapa bulan ini ternak dari Jalur Feihu tidak bisa lewat. Aku pikir suku barbar kembali berulah. Aku sedang bersiap pergi ke Komander Wilayah Shanggu untuk mengambil barang, rupanya jalur perdagangan di Celah Juyong juga sudah tertutup."

Su Shuang adalah pedagang dari Negara Bagian Zhongshan yang menjual ternak dari Komander Wilayah Dai, dan Jalur Feihu adalah jalan pintasnya.

"Bukan hanya ternak dari Komander Wilayah Dai dan Shanggu yang tidak bisa lewat, bahkan jalur perdagangan dari Komander Wilayah Yanmen pun telah diputus oleh mereka. Mereka beralasan untuk mencegah adanya pihak yang membantu musuh."

Su Shuang terkejut. Selama bertahun-tahun, melalui tangan mereka, banyak gandum, kain, bahkan peralatan besi yang dikirim ke padang rumput. Apakah itu termasuk membantu musuh?

Namun, ketika ia mengetahui bahwa Gao Shun dan yang lainnya begitu menghargai Zhang Fei, hatinya merasa senang. Ia bertanya dengan senyum lebar, "Yide, Paman meminta bantuanmu. Jika berhasil, aku pasti akan membuatmu kaya raya dan terpandang."

"Tuan Su, simpan saja hal-hal yang membuat kaya raya itu untuk diri Anda sendiri. Saya berencana menutup toko dan besok akan mendaftar menjadi tentara." Zhang Fei merasa apa yang dikatakan Su Shuang benar, menjadi pejabat memang lebih baik. Dan di era yang akan dilanda kekacauan ini, menjadi pejabat militer jauh lebih baik. Ini adalah kesempatan langka yang tidak boleh ia lewatkan.

Su Shuang segera berkata, "Yide, jika kamu sudah sukses, jangan lupakan Pamanmu ini. Kita sudah menjalin hubungan selama bertahun-tahun."

"Aduh, Tuan Su, saya baru akan masuk tentara dan harus mulai dari prajurit biasa. Entah kapan bisa sukses. Tapi tenang saja, setelah saya sukses, saya pasti tidak akan melupakan Anda. Saya pasti akan mentraktir Anda minuman enak, minuman seperti yang kita minum tadi malam, minuman dari Shanggu itu. Benar-benar kenikmatan yang langka." Sambil berkata demikian, keinginan Zhang Fei untuk minum kembali muncul. Bukan demi kekayaan, tetapi hanya demi bisa meminum minuman keras yang luar biasa itu, ia pun bertekad untuk menjadi tentara.

"Ha ha, minuman enak seperti apa yang membuat Yide sampai tidak bisa melupakannya?"

"Tuan Su, saya masih punya setengah tempayan di rumah. Jika ada waktu, datanglah dan cicipi sendiri."

Dengan kelicikan seorang pedagang tua, Su Shuang segera menyadari bahwa ini adalah kesempatan langka baginya. Ia pun berjanji dengan Zhang Fei untuk berkunjung sore harinya sambil mencicipi minuman tersebut.

Zhang Fei adalah orang yang ramah, tentu saja ia menyetujuinya.

Setelah kembali, Su Shuang segera mencari mitra bisnisnya, Zhang Shiping. Setelah menjelaskan tujuannya, Zhang Shiping yang juga cerdik segera melihat peluang bisnis yang sangat besar. Entah itu memonopoli bisnis ternak di tiga komander wilayah atau menjadi agen tunggal untuk minuman keras tersebut, keduanya bisa membuat mereka sangat kaya.

Namun, ia juga bersikap hati-hati. Ia memutuskan mengikuti saran Su Shuang untuk mengunjungi Zhang Fei di malam hari guna memastikan keaslian minuman tersebut. Selain itu, kunjungan ini juga dianggap sebagai bentuk perpisahan sebelum Zhang Fei masuk tentara agar hubungan mereka tetap baik. Jika Zhang Fei sukses, ia akan menjadi salah satu pelindung mereka. Jika melalui Zhang Fei mereka bisa mengenal Gao Shun dan yang lainnya serta mendapatkan dukungan mereka, maka mereka akan memonopoli banyak perdagangan di wilayah Youzhou dan Bingzhou. Hal itu tidak hanya akan mendatangkan kekayaan bagi Gao Shun, tetapi juga memajukan bisnis mereka sendiri.

Sore harinya, Su Shuang dan Zhang Shiping membawa hadiah berharga berupa sepuluh kati emas untuk mengunjungi kediaman Zhang Fei guna mencicipi minuman keras tersebut.

Zhang Fei tentu saja tidak mengetahui niat tersembunyi mereka. Ia hanya berpikir secara sederhana bahwa mereka juga penggemar minuman keras, sehingga ia tidak pelit. Setelah menyambut mereka di aula utama, ia segera memerintahkan pelayan untuk membawa sisa setengah tempayan minuman dari kemarin.

Begitu tempayan dibuka, aroma harum yang kuat menyerbak, membuat Su Shuang dan Zhang Shiping merasa bersemangat bahkan sebelum meminumnya.

"Yide, benar-benar minuman yang luar biasa. Aromanya sangat harum dan kental, memenuhi seluruh ruangan!"

Zhang Shiping bertanya, "Yide, di mana minuman ini bisa dibeli?"

Zhang Fei sangat senang karena bertemu dengan orang yang mengerti minuman keras. Dengan bangga ia berkata, "Ha ha, minuman ini tidak bisa dibeli di mana pun. Ini dibawa oleh Komander Wilayah Shanggu. Namanya adalah Minuman Keras Shanggu. Mereka membuatnya untuk dikonsumsi sendiri, tidak dijual di luar."

Saat minuman dituang ke dalam mangkuk porselen, warnanya tampak jernih, transparan, dan putih bersih. Su Shuang dan rekannya belum pernah melihat minuman seindah itu dan memujinya dalam hati. Minuman ini pasti sangat berharga.

Pada masa Dinasti Han Timur, minuman keras dibuat dengan fermentasi biji-bijian. Ketika mencapai kadar alkohol sekitar 10 persen, perkembangbiakan ragi terhambat dan kadar alkohol tidak bisa naik lagi. Saat itu, dengan cara diperas dan disaring, ampas dan cairan dipisahkan. Minuman yang dihasilkan adalah minuman perasan dengan kadar alkohol maksimal hanya belasan persen. Karena penyaringan yang tidak sempurna dan ketidakmampuan untuk menghilangkan pigmen, minuman saat itu mengandung banyak kotoran dan warnanya tidak sejernih minuman hasil distilasi.

Keduanya segera mencicipi sedikit. Saat melewati tenggorokan, terasa sensasi pedas dan hangat yang menjalar hingga ke perut. Setelah meminumnya, mulut terasa penuh dengan aroma yang harum.

Mereka berdua adalah penikmat minuman keras. Baik dari segi penampilan, sensasi saat masuk ke mulut, maupun kadar alkoholnya, minuman ini jelas merupakan barang langka di dunia.

Zhang Fei sangat puas dengan reaksi keduanya dan merasa sangat bangga. Karena ia memutuskan untuk masuk tentara besok dan setelah itu tidak bisa sembarangan minum, ia memutuskan untuk berpesta malam ini karena bertemu dengan orang yang paham akan minuman. Ia pun segera memerintahkan pelayan untuk menyiapkan hidangan dengan cepat.

Su Shuang dan Zhang Shiping mengira Zhang Fei menjamu mereka dengan baik karena hadiah berharga yang mereka bawa. Oleh karena itu, mereka tidak menolak dan justru berharap bisa memanfaatkan momen malam ini untuk mempererat hubungan dengan Zhang Fei.