Bab 126: Perang Melawan Ras Asing

Awal Desember, cuaca terasa sangat dingin. Salju lebat turun selama tiga hari berturut-turut, menyelimuti seluruh wilayah utara dengan warna putih dan membekukan setiap tetes air.

Lebih dari sepuluh ribu kavaleri Xiongnu dan kavaleri Xianbei Barat saling berhadapan di luar Celah Pian. Tak satu pun berani mundur, karena jika mereka menarik diri, lawan akan mengejar dari belakang, mengubah kemunduran menjadi kekalahan telak yang pasti akan menimbulkan kerugian besar. Oleh karena itu, betapa pun dinginnya cuaca, mereka harus bertahan. Ini adalah ujian ketabahan; siapa yang menyerah lebih dulu, dialah yang kalah.

Jenderal Besar Kiri Xiongnu telah menyiapkan perang ini berbulan-bulan sebelumnya dengan matang. Perkemahan mereka terletak di hilir Sungai Zhujiachuan, yang memudahkan pengiriman logistik. Sebaliknya, Xianbei Barat tidak seberuntung itu. Didorong oleh amarah dan dendam, mereka memobilisasi pasukan secara terburu-buru tanpa persiapan yang cukup. Akibatnya, mereka terjebak dalam situasi sulit; para prajurit menderita kelaparan dan kedinginan.

Berdasarkan asap dari perkemahan musuh, komandan militer kedua Jenderal Besar Kiri menduga bahwa persiapan Xianbei Barat tidak memadai. Ia menyarankan serangan mendadak untuk memusnahkan atau memukul mundur suku Yanliyou dari Xianbei Barat.

Sang Jenderal Besar Kiri merasa sangat percaya diri. Selain sepuluh ribu kavaleri pasukannya sendiri dan tiga ribu kavaleri asing yang direkrut, ia juga mendapat dukungan dari pasukan utusan Han untuk Xiongnu, Jenderal Du Liao, dan Chanyu Xiongnu. Mereka ditempatkan di tepi selatan Sungai Kuning di Kabupaten Shaling, Wilayah Yunzhong, siap menyeberangi sungai yang membeku kapan saja. Kehadiran mereka memaksa sekitar sepuluh ribu kavaleri suku Yanliyou untuk tetap berjaga, sehingga mereka tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatan di garis depan. Ini adalah momen terbaik untuk menghancurkan musuh.

Pemimpin Yanliyou menyadari situasi darurat dan meminta bantuan kepada pemimpin Zhi Jianluoluo dari Xianbei Barat. Namun, Zhi Jianluoluo menolak dengan alasan jalanan licin akibat salju. Sementara itu, suku Tuoba di utara Pegunungan Yin lebih mustahil lagi untuk datang membantu. Niat Zhi Jianluoluo sangat sederhana: jika suku Yanliyou menderita kerugian akibat perang melawan Xiongnu, maka sukunya akan menjadi yang terkuat di Xianbei Barat, memberinya kesempatan untuk menyatukan mereka dan memetik keuntungan, lalu menantang Raja Helian.

Pemimpin Yanliyou terpaksa meminta bantuan kepada Raja Helian dan bersumpah setia. Setelah berdiskusi secara rahasia, Putou dan Budugen membujuk Helian untuk setuju mengirim pasukan. Meskipun Raja Helian tidak cakap, ia tahu bahwa suku-suku Xianbei Barat sudah lama tidak patuh. Jika ia menyelamatkan mereka, mereka mungkin tetap tidak akan tunduk setelah selamat. Aturan di padang rumput adalah kekuatan. Akhirnya, Helian mengikuti saran Kuitou.

Putou memimpin sepuluh ribu kavaleri di depan, Raja Helian dan Fuluohan memimpin dua puluh ribu kavaleri di belakang, sementara Budugen menjaga markas dari suku Xianbei Tengah. Sesuai strategi Budugen, Raja Helian hanya membiarkan pasukannya menempuh puluhan mil per hari, membiarkan suku Yanliyou dalam bahaya. Utusan yang dikirim menyadari niat jahat Helian, namun terlambat; ia dibunuh secara rahasia oleh pengawal Helian sebelum sempat melarikan diri.

Setelah kebuntuan yang panjang, Jenderal Besar Kiri Xiongnu merasa jengah. Ia memutuskan mengikuti saran komandan militernya. Pada dini hari tanggal 5 Desember, setelah memberi makan pasukan hingga kenyang, mereka melancarkan serangan mendadak ke perkemahan Xianbei Barat. Pada saat yang sama, Chanyu Xiongnu memimpin dua puluh ribu kavaleri menyeberangi Sungai Kuning untuk menyerang Xianbei di Yunzhong.

Kelompok-kelompok kecil seperti Lu Bu, yang terus memantau situasi dari tepi selatan Sungai Kuning, melihat pertempuran dimulai dan segera menyeberangi sungai untuk memanfaatkan kekacauan. Jenderal Besar Kiri mengerahkan seluruh tiga belas ribu pasukannya, mengepung perkemahan Xianbei dari tiga arah. Panah api ditembakkan, membakar gudang pakan dan kandang kuda. Api berkobar hebat ditiup angin, merembet dengan cepat ke tenda-tenda. Penjaga Xianbei yang sedikit tidak mampu menahan serangan tersebut.

Saat pasukan Xianbei berhasil berkumpul, api sudah tak terkendali. Pemimpin Yanliyou terpaksa memerintahkan pasukannya untuk menerobos ke arah utara. Jalanan tertutup salju dalam dan licin, membuat evakuasi sangat sulit. Kavaleri Xiongnu terus mengejar, memaksa pemimpin Yanliyou meninggalkan pasukan belakang untuk menahan serangan. Pasukan belakang Xianbei bertarung habis-habisan demi melindungi keluarga mereka. Meski Xiongnu menekan dengan kekuatan penuh, mereka mengalami kerugian besar akibat perlawanan nekat Xianbei. Tiga ribu tentara rekrutan di barisan depan hampir musnah.

Komandan militer kedua Xiongnu menyarankan untuk berhenti mengejar agar tidak terjebak dalam pertempuran yang merugikan. Jenderal Besar Kiri setuju dan menghentikan pengejaran. Meskipun Yanliyou mendapat sedikit ruang bernapas, kurang dari setengah kavalerinya yang berhasil meloloskan diri.

Suku-suku di wilayah selatan suku Yanliyou di Kabupaten Jiling dan Kabupaten Chengle dijarah habis-habisan oleh pasukan Jenderal Besar Kiri. Para pria muda di suku-suku tersebut telah ditarik ke medan perang, sehingga mereka yang tersisa tidak mampu membela diri. Sesuai tradisi kejam di padang rumput, orang tua dan lemah dibunuh, wanita dan gadis ditawan, dan anak laki-laki yang cukup tinggi akan dieksekusi. Ternak dan harta benda dijarah.

Di sisi lain, Chanyu Xiongnu di Kabupaten Shaling mendesak suku Xianbei mundur, namun tidak memaksakan pertempuran demi menghindari kerugian. Sementara itu, kelompok kecil pimpinan Lu Bu memanfaatkan kesempatan ini untuk menjarah wilayah sekitar Kabupaten Xianyang di Yunzhong. Tanpa perlindungan pria dewasa, permukiman Xianbei hancur seketika. Kelompok Han ini jauh lebih kejam daripada suku Xiongnu; mereka membantai semua orang tanpa pandang bulu demi membalaskan dendam, hanya mengambil emas, perak, dan ternak.

Melihat kekacauan ini, suku Zhi Jianluoluo yang berada di utara Wilayah Shuofang dan Wuyuan justru membiarkan pertahanan mereka kosong karena sibuk mencoba mencari keuntungan dari suku Yanliyou. Raja Bijaksana Kanan Xiongnu melihat kesempatan ini dan menjarah permukiman suku Zhi Jianluoluo di tepi Sungai Kuning. Suku Zhi Jianluoluo tidak mampu memberikan bantuan karena jarak yang terlalu jauh.

Raja Helian dan Putou segera menerima kabar bahwa saat yang tepat untuk memusnahkan suku Yanliyou telah tiba, lalu memerintahkan tiga puluh ribu kavaleri mereka untuk mempercepat laju.