Bab 93: Penambahan Pasukan Kavaleri (Bagian Akhir)

Jarak dari Kabupaten Mayi ke Benteng Lembah Persik lebih dari empat puluh kilometer. Sebanyak 170 orang pasukan penyerbu, lebih dari 400 orang yang diselamatkan, lebih dari 10 prajurit kavaleri muda yang terluka, serta 2 tabib luka perang, berangkat pada pukul 5 pagi tanggal delapan belas Agustus dan tiba di Benteng Lembah Persik pada pukul 5 sore.

Ma Gui mengatur semua orang untuk menginap di barak infanteri.

Gao Shun bersama Li Qiang, Sun Cheng, Zhou Fei, dan Cao Shan pergi ke Benteng Persimpangan Tiga pada siang hari untuk menaruh bahan makanan yang hendak diperdagangkan di sana. Demi keamanan, Gao Shun juga mengirim satu kompi infanteri pemula dari sistem untuk membantu pertahanan. Sementara itu, Sun Cheng akan berjaga sementara di Benteng Persimpangan Tiga dan Zhou Fei di Benteng Desa Zhao.

Saat kembali sore harinya, mereka membawa 5 ekor kuda perang unggulan dan 15 ekor kuda berkualitas tinggi ke markas. Melihat kelima kuda unggulan itu, mata semua orang langsung berbinar, karena kuda-kuda itu setengah kepala lebih tinggi dan jauh lebih gagah dibandingkan kuda yang biasa mereka tunggangi sekarang. Kaki kuda lebih panjang, sehingga daya angkut dan kecepatannya jelas lebih baik.

Para pemimpin regu yang mendapat bagian satu ekor kuda berkualitas tinggi sudah sangat puas. Bagi seorang perwira, kuda perang adalah nyawa kedua. Tak ada yang tidak menyukainya, dan di saat genting, hanya kuda di bawah kaki yang bisa menyelamatkan nyawa.

Xu Lin dan Xue Yin memilih kuda lebih dulu. Setelah mendapat kuda yang mereka sukai, mereka segera memasang pelana dan perlengkapan, lalu dengan penuh semangat berlari beberapa putaran di lapangan latihan. Sisa prajurit hanya bisa memilih dari kuda-kuda berkualitas tinggi. Meski masih lebih baik daripada kuda lama mereka, tetap saja kelasnya masih di bawah kuda Xu Lin dan Xue Yin.

Pada tanggal sembilan belas Agustus, lebih dari 400 orang Han yang diselamatkan dari suku Xianbei berlari ke markas kavaleri untuk mengikuti seleksi kavaleri. Ini adalah kesempatan yang telah lama mereka nantikan. Setelah lama diperbudak oleh Xianbei, siapa pun pasti ingin membalas dendam dengan tangan sendiri.

Setelah hampir sebulan masa pemulihan, sebagian besar sudah kembali ke kondisi normal, meski untuk mencapai puncak kebugaran masih butuh waktu. Namun, Gao Shun tak punya banyak waktu, sehingga mereka harus menjalani pelatihan sambil memperbaiki gizi secara bertahap.

Secara umum, kualitas fisik mereka jauh lebih baik daripada orang-orang yang diselamatkan dari kamp Hun. Xianbei lebih kejam, sehingga yang lemah sudah tewas sejak awal. Selain itu, sebelumnya mereka memang rata-rata adalah prajurit Han, jadi fondasi fisiknya sudah bagus.

Seleksi dipimpin oleh Li Qiang. Semua orang pernah melihat Li Qiang, karena dia dan rekannya-lah yang menyelamatkan mereka. Gao Shun hanya mengamati dari samping, berharap menemukan bibit unggul.

Xue Yin, Su Zhi, dan lainnya sudah berada di lapangan latihan sejak pagi, berharap menemukan sahabat atau kenalan di antara para penyintas.

Li Qiang berteriak, “Hari ini seleksi kavaleri. Siapa yang tampil luar biasa bisa langsung menjadi pemimpin regu, kepala sepuluh, atau pemimpin kompi. Yang benar-benar hebat bisa langsung diangkat sebagai kepala kompi. Jadi tunjukkan kemampuan kalian! Saya ingin melihat kemampuan asli kalian. Pertama, siapa yang tak bisa menunggang sambil memanah atau bertarung, silakan keluar barisan.”

Dari lebih dari 400 orang, akhirnya hanya 17 orang yang maju ke depan, membuat Gao Shun sangat senang. Ia segera memeriksa atribut ketujuh belas orang ini; kebanyakan nilai kekuatan mereka di atas 40. Kalau fisiknya lemah, pasti sudah tak selamat sampai sekarang.

Saat pertama kali menyelamatkan mereka, Gao Shun sudah pernah memeriksa atribut mereka secara umum, dan jarang ada yang nilai kekuatannya di bawah 40.

“Baik, kalian ber-17 tunggu di pinggir untuk instruksi berikutnya. Sekarang, kita lakukan uji ketahanan fisik. Angkat beban batu sepuluh kali berturut-turut baru dinyatakan lulus. Bagi jadi lima tim untuk diuji. Yang gagal silakan menunggu di samping.”

Li Qiang menunjuk lima pemimpin regu untuk mengawasi.

Setengah jam kemudian, seleksi pertama selesai. Sebanyak 388 orang dinyatakan lulus.

Li Qiang mengumumkan, “Selamat, kalian lolos seleksi pertama. Berikutnya, uji kemampuan memanah sambil berkuda. Kalian harus berkuda melewati lima boneka jerami di timur, menembakkan tiga anak panah berturut-turut, minimal dua panah harus tepat sasaran. Bagi jadi dua kelompok, mulai sekarang!”

Tes ini berjalan cukup lambat, dan butuh hampir dua jam untuk menuntaskan semuanya. Hanya 296 orang yang lulus. Gao Shun sangat puas dengan hasil ini. Meski dulu mereka adalah kavaleri Han, setelah bertahun-tahun tak menyentuh busur, masih bisa mempertahankan kemampuan seperti ini sungguh luar biasa.

Setelah makan siang, diadakan pertandingan bertarung berkuda, dibagi jadi empat kelompok yang masing-masing menantang empat kompi. Siapa yang menang atau dua kali imbang langsung lolos. Kompi Xu Zhen dan Zhang Yang digabung menjadi satu untuk menerima tantangan. Hanya prajurit biasa yang boleh ditantang, kepala regu dan kepala sepuluh tidak termasuk.

Yang lolos berdiri berbaris sendiri, dan Gao Shun memeriksa atribut mereka satu per satu.

Tes ini berlangsung lebih dari dua jam, dan sebanyak 169 orang dinyatakan lulus. Gao Shun menemukan ada empat orang yang nilai kekuatannya di atas 60, satu orang di atas 70, tapi semuanya di atas usia 35 tahun. Karena kekurangan perwira menengah, sementara harus memanfaatkan mereka sebaik mungkin.

Kelima orang ini dipanggil khusus, dan Gao Shun berkata, “Kalian berlima kelihatannya tangkas. Berani tidak menantang pemimpin regu kami? Jika menang, akan diangkat sebagai pemimpin regu.”

Saat itu, Wang Xiu melangkah ke depan dan berkata pada Gao Shun, “Jenderal, saya kenal mereka. Mereka semua mantan rekan seperjuangan saya.”

“Wang Xiu, Wang Zhimei?” Tiga orang menatap Wang Xiu dengan kagum.

“Qü Sima, ternyata kalian masih hidup!” Dua orang saling berpelukan penuh kehangatan.

Setelah keharuan mereda, Wang Xiu memperkenalkan, “Jenderal, ini Qü Min, nama kecil Zhongren, orang Jincheng juga, dulu atasan saya, menjabat sebagai Sima.”

Qü Min berkata, “Jenderal, kami dulu adalah prajurit di bawah Jenderal Pemukul Qiang, Duan Jingming, lalu ikut Perwira Penjaga Qiang, Tian Yan. Setelah Tian Yan dipindahkan jadi Jenderal Penakluk Xianbei, kami pun ikut menyerang Xianbei. Tak disangka, Tian Yan malah kabur di tengah pertempuran, membuat pasukan tanpa komando, mundur secara kacau, hingga kami kalah dan tertawan.”

“Saya juga pernah dengar kisah kekalahan itu, bukan salah kalian.”

“Jenderal, ini Zhang Fu dan Qi Yun, dulu masing-masing menjabat sebagai pengawas militer dan kepala kompi. Terima kasih telah menyelamatkan kami.”

“Hormat kami, Jenderal.”

“Kalian sudah berjuang keras.”

“Kami mohon Jenderal membawa kami membalas dendam. Masih banyak prajurit yang tertawan di Xianbei.”

Gao Shun berkata, “Baik, berlatihlah dengan giat. Jika ada kesempatan, pasti kubawa kalian menyerbu padang rumput.”

“Terima kasih, Jenderal.”

Gao Shun lalu berkata pada dua orang lainnya, “Silakan kalian memperkenalkan diri juga.”

Salah satu menjawab, “Siap, Jenderal. Kami berdua berasal dari Jincheng, tapi bukan satu unit dengan Qü Sima. Kami juga tertawan saat ikut Jenderal Penakluk Xianbei, Tian Yan, menyerang Xianbei. Saya Ma Yi, ini Chen Shui. Dulu kami sama-sama pengawas militer.”

Gao Shun penasaran, “Kenapa semua dari kalian anak buah Tian Yan?”

Qü Min menjelaskan, “Jenderal, dulu Jenderal Penakluk Xianbei, Tian Yan, berangkat dari Yunzhong. Jenderal Penakluk Hun, Zang Min, membawa pasukan Hun dari Yanmen, dan Perwira Penjaga Wuwan, Xia Yu, dari Dai. Masing-masing menghadapi Xianbei di barat, tengah, dan timur. Kami bertemu Xianbei barat, sehingga tertawan oleh mereka.”

Gao Shun merasa kalau mengangkat sekaligus lima orang menjadi pemimpin regu terlalu banyak, sementara belum terlalu diperlukan. Ia teringat bahwa Qü Yi juga berasal dari Jincheng, pernah memimpin infanteri berat mengalahkan pasukan kavaleri elit Gongsun Zan, sangat terkenal. Maka ia bertanya, “Siapa di antara kalian yang mahir memimpin infanteri berat untuk melawan kavaleri?”

Qü Min menjawab, “Jenderal, kebanyakan dari kami menguasai taktik itu. Dulu belajar dari Jenderal Duan Jingming, khusus mengandalkan infanteri untuk mengalahkan kavaleri Qiang.”

“Kalian semua menguasai taktik ini?”

“Saya sangat paham!”

“Saya juga!”

“Saya pun begitu!”

Ma Yi dan Chen Shui hanya diam. Gao Shun bertanya, “Kalian berdua bagaimana?”

Ma Yi menjelaskan, “Jenderal, sejak jadi prajurit, kami memang kavaleri, tak pernah jadi infanteri. Taktik itu hanya tahu secara umum, tidak mendalam.”

Setelah berpikir sejenak, Gao Shun berkata, “Aku akan membentuk satuan infanteri berat, mengangkat Qü Zhongren sebagai pengawas militer, Zhang Fu dan Qi Yun sebagai kepala kompi.”

“Siap, Jenderal. Kami pasti akan menjalankan tugas dengan baik.” Tiga orang itu sangat gembira dan langsung menerima tugas.

“Sekarang sudah ada seratus tujuh puluh lebih orang. Kalian bisa pilih lagi dari sisa peserta seleksi.”

“Siap, Jenderal.”

Gao Shun kemudian berkata pada Ma Yi dan Chen Shui, “Dulu kalian pernah jadi pengawas militer. Sekarang kuangkat kalian jadi pemimpin regu. Bersedia?”

“Jenderal, kami bersedia, asalkan bisa membasmi barbar, apapun siap.”

“Kalau begitu, sekarang kalian pilih masing-masing lima puluh prajurit.”

“Siap, Jenderal.”

Gao Shun memanggil semua kepala kompi dan berkata, “Ma Yi, pemimpin regu Ma, masuk ke kompi Xu Zhen. Chen Shui, pemimpin regu Chen, masuk ke kompi Zhang Yang. Kepala kompi Xue, lengkapi dulu kompi sendiri, sisanya masuk ke kompi Yang, dan kekurangannya nanti dilengkapi setelah rekrutmen bulan September.”

“Siap, Jenderal.”

Dengan demikian, seluruh pasukan kavaleri terdiri dari lima kompi, masing-masing tiga regu, total hampir 750 orang. Hanya kompi Zhang Yang yang belum penuh. Ditambah dua kompi Cao Xing dan Xu Fu di Kabupaten Mayi, total kavaleri melebihi seribu orang.

Yang tak lolos seleksi kavaleri, lebih dari 30 orang dipilih jadi infanteri berat, membentuk dua kompi di bawah pimpinan Qü Min. Sisanya membentuk dua kompi infanteri. Mereka semua mantan prajurit, jadi sedikit pelatihan sudah cukup untuk menjadi infanteri yang layak. Setelah pulih nanti, diyakini banyak juga yang akan kembali ke kavaleri. Dari mereka, dipilih 10 pemimpin regu infanteri dan 5 kepala kompi, sehingga struktur infanteri akhirnya lengkap dan seluruhnya berada di bawah komando Gong Yu, yang diangkat Gao Shun sebagai pengawas militer infanteri.

Ditambah lagi hampir 200 prajurit pasukan penyerbu, dan prajurit kavaleri serta infanteri pemula serta prajurit pedang dan perisai yang setiap hari terus bertambah dari sistem, Gao Shun sangat gembira. Kekuatannya telah mulai terbentuk dan kini memiliki kemampuan perlindungan diri yang layak.