Bab 117 Xu Huang dari Hedong

Setelah keputusan diambil, Guan Yu tidak sempat makan maupun minum. Ia segera meminta disiapkan alat tulis untuk menulis dua pucuk surat, masing-masing ditujukan kepada orang tua dan istrinya, serta untuk Xu Huang, Xu Gongming, guna mengajaknya menjabat sebagai komandan kavaleri di pasukan perbatasan.

Gao Shun menugaskan seorang perwira tingkat rendah bernama Xie Yuan, dengan nama kehormatan Ziwen, untuk memimpin sepuluh prajurit kavaleri pemula agar segera memacu kuda menuju Komanderi Hedong. Gao Shun memperkirakan Pemberontakan Serban Kuning akan segera meletus, maka ia berpesan agar saat perjalanan kembali, mereka wajib melewati Komanderi Taiyuan menuju Komanderi Yanmen, Komanderi Dai, lalu menunggu di Celah Juyong, Komanderi Shanggu. Jika memungkinkan, jemputlah keluarga Xu Huang sekalian; namun jika keluarga tersebut tidak bisa meninggalkan tanah kelahiran, tinggalkanlah seratus keping emas sebagai bantuan.

Guan Yu secara khusus berpesan agar mereka mencari Xu Huang, Xu Gongming, terlebih dahulu, baru kemudian memintanya memandu mereka menjemput orang tua dan istrinya. Ia khawatir akan adanya gangguan dari preman setempat terhadap Xie Yuan dan anak buahnya. Dengan prinsip menghindari masalah yang tidak perlu, Guan Yu merasa jika dipandu oleh penduduk lokal, segalanya akan berjalan lebih lancar.

Jarak dari Kabupaten Zhuo ke Kota Anyi di Komanderi Hedong hampir mencapai dua ribu li (sekitar delapan ratus kilometer). Perjalanan pulang pergi memakan waktu lebih dari sebulan. Gao Shun berulang kali mengingatkan agar saat kembali, mereka harus melalui Komanderi Yanmen di Provinsi Bing menuju Komanderi Dai dan Shanggu. Jika mereka kembali melalui Provinsi Ji, dikhawatirkan akan berpapasan dengan pasukan Serban Kuning, yang justru akan membawa petaka.

Berkat surat tugas resmi dari Komandan Wilayah Shanggu, perjalanan mereka lancar tanpa hambatan. Dari Kabupaten Zhuo, mereka melewati Komanderi Zhongshan, Negara Changshan, melintasi Celah Jingxing hingga tiba di Komanderi Taiyuan, lalu bergerak ke selatan menuju Komanderi Hedong.

Karena menunggangi kuda-kuda pilihan, kecepatan mereka sangat tinggi. Namun, melakukan perjalanan di puncak musim dingin dengan menembus angin dan tidur di bawah langit terbuka di tengah suhu yang membeku sungguh bukanlah perkara mudah. Setelah dua puluh hari lebih menempuh perjalanan, pada siang hari tanggal dua puluh dua bulan dua belas, rombongan yang dipimpin Xie Yuan akhirnya tiba di Kota Anyi, Komanderi Hedong.

Setelah menyantap hidangan, mereka mencari penginapan resmi milik pemerintah untuk beristirahat, lalu menuju kantor gubernur untuk mencari Xu Huang. Xu Huang cukup dikenal di komanderi tersebut. Meski hanya menjabat sebagai staf administrasi, ia tersohor karena ketangguhannya.

Berkat surat tugas dari Komandan Wilayah Shanggu, penjaga kantor gubernur tidak berani lalai dan segera mengirim orang untuk mencari Xu Huang. Tak lama kemudian, Xu Huang keluar dari kantor dan berseru, "Siapa yang mencari saya?"

Begitu melihatnya, Xie Yuan membatin, "Luar biasa, pria bertubuh kekar lagi." Tinggi badan para prajurit dan perwira di pasukannya rata-rata di atas 175 sentimeter, tetapi Xu Huang ternyata setengah kepala lebih tinggi darinya. Meski berpakaian layaknya seorang sastrawan, penampilannya sama sekali tidak mencerminkan seorang cendekiawan. Tubuhnya tegap, lengannya panjang dan pinggangnya kokoh, wajahnya gelap dengan guratan kasar, dan langkahnya mantap penuh wibawa.

Xie Yuan segera menyampaikan pesan Guan Yu dan mengajaknya ke penginapan. Melihat Xie Yuan adalah prajurit resmi, Xu Huang tidak merasa curiga dan pun mengikutinya. Setelah duduk di kamar, Xie Yuan memperkenalkan diri, "Saya Xie Yuan, Xie Ziwen, komandan peleton kavaleri Komanderi Shanggu. Saya diutus oleh komandan wilayah untuk mencari Anda."

"Salam untuk Komandan Xie!" Setelah memberi hormat, Xu Huang bertanya dengan bingung, "Saya Xu Huang, Xu Gongming. Ada urusan apa mencari saya?"

"Guan Yu, Guan Yunchang, kini menjabat sebagai komandan kavaleri di pasukan perbatasan Shanggu. Komandan wilayah mengutus saya untuk menjemput keluarga Guan agar bisa bertemu dengannya di Shanggu. Guan khawatir akan adanya gangguan dari preman setempat, sehingga ia berpesan agar saya mencari Anda terlebih dahulu," jelas Xie Yuan.

"Guan Yu? Apa buktinya?" tanya Xu Huang dengan tidak sabar.

"Ini buktinya, apakah ini cukup?" Xie Yuan menyerahkan surat dari Guan Yu. Xu Huang segera membuka kain sutra tersebut dan langsung mengenali tulisan tangan Guan Yu.

Setelah membaca surat itu, perasaan Xu Huang sangat bergejolak. Ia akhirnya mengetahui keberadaan Guan Yu yang selama ini ia khawatirkan dan rindukan. Sekarang Guan Yu telah menjadi seorang komandan dan memiliki kedudukan yang baik. Apalagi di wilayah perbatasan, sangat mudah untuk meraih jasa militer. Dengan kemampuan Guan Yu, masa depannya pasti akan sangat cemerlang.

Tawaran dalam surat untuk menjabat sebagai komandan kavaleri di Shanggu sangat menggiurkannya, namun ia tidak bisa memutuskan sendiri; ia harus pulang dan berdiskusi dengan orang tuanya.

Xu Huang berkata, "Ziwen, panggil saja saya Gongming. Tolong ceritakan tentang kondisi Komandan Guan."

Xie Yuan menjelaskan apa yang ia ketahui secara singkat. Xu Huang memahami bahwa Guan Yu baru saja bergabung dengan militer, namun langsung diangkat menjadi komandan kavaleri berkat pengakuan sang komandan wilayah. Keberuntungan Guan Yu memang bagus, tetapi Xu Huang yakin dengan kemampuan Guan Yu, jabatan itu sangatlah pantas baginya.

Xu Huang bertanya lagi, "Ziwen, berapa jumlah orang dalam satu detasemen kalian?"

"Gongming, setiap peleton membawahi dua regu, setiap regu terdiri dari 51 orang, jadi satu peleton berjumlah 103 orang. Setiap detasemen biasanya membawahi 3 hingga 5 peleton, tergantung lokasi penempatan dan tugas."

"Ziwen, apakah ada syarat khusus untuk menjadi komandan?"

Xie Yuan menjelaskan, "Gongming, tidak ada syarat khusus. Dari kepala regu hingga komandan, semuanya diraih berdasarkan kemampuan. Jika ada yang menantangmu dan kau kalah, kau kehilangan posisi itu dan harus menantang komandan lain. Untuk jabatan di atas komandan baru dilihat dari jasa militer. Tentu saja, jika seseorang sangat hebat bertarung tetapi kemampuan memimpinnya kurang, ia tidak akan dijadikan komandan, namun tetap bisa menikmati fasilitas setara komandan."

Xu Huang berpikir sistem ini sangat bagus. Orang berbakat akan mendapatkan peluang berkembang dan tidak akan terkubur, tidak seperti di tempat lain yang harus mengandalkan senioritas dan koneksi untuk naik jabatan. Ia bertanya lagi, "Lalu, bagaimana kesejahteraan prajurit kavaleri kalian?"

"Gongming, prajurit kavaleri menerima enam takar biji-bijian, enam ratus koin, dan enam liter garam setiap bulan. Kepala regu menerima dua kali lipat, gaji tahunan kepala peleton adalah 180 takar, kepala detasemen 240 takar, dan komandan 420 takar. Perwira setingkat kepala peleton ke atas juga menerima tunjangan lain seperti perumahan dan tanah."

Xu Huang sangat terkejut. Kesejahteraan seorang kepala regu kavaleri saja sudah jauh melampaui posisinya sebagai staf komanderi.

"Apakah gaji dibayarkan tepat waktu? Apakah ada pemotongan oleh perwira?"

"Ha-ha, Gongming, Anda menganggap kami orang macam apa? Kami membagikan gaji setiap tanggal satu, tidak ada pemotongan sama sekali, tidak satu koin pun yang kurang. Gaji dibagikan oleh utusan khusus dari penasihat militer, tidak melalui tangan perwira."

"Apa syarat bagi prajurit kavaleri kalian?"

"Hanya satu syarat, yaitu mampu mengalahkan prajurit kavaleri yang saya pimpin."

"Apakah orang-orang dari desa saya boleh ikut bergabung?" pikir Xu Huang, jika ia membawa beberapa orang dari kampung halamannya, mereka pasti bisa menjadi pendukungnya.

Xie Yuan berpikir sejenak lalu menjawab, "Kaisar menetapkan wilayah perekrutan kami hanya terbatas di Provinsi Bing, Ji, dan You. Jika kerabat Anda ingin bergabung, mereka bisa langsung mendaftar di Benteng Taoyuan, Kabupaten Loufan, Komanderi Yanmen. Itu adalah markas penasihat militer dan jaraknya lebih dekat dari sini. Bisa juga mendaftar di Kabupaten Mayi. Semuanya adalah prajurit penasihat militer dengan standar kesejahteraan dan syarat yang sama."

"Penasihat militer? Siapa dia? Apa hubungannya dengan Shanggu?"

Xie Yuan tahu popularitas Gao Shun masih rendah, jadi ia menjelaskan dengan sabar. Xu Huang pun paham dan merasa sangat kagum pada Gao Shun. Kekuatan ini sudah tidak bisa dibilang kecil. Jika ingin bergabung, ia harus secepatnya agar tidak tertinggal dalam meraih jasa militer. Apalagi dengan adanya Guan Yu, mereka berdua pasti bisa meraih kesuksesan besar.

Selain itu, ia merasa sebagai seorang prajurit, ia harus bertempur di medan perang, bukan menjadi staf komanderi yang menyesakkan. Ia memutuskan untuk segera mengundurkan diri dan pergi ke utara. Dalam perjalanan nanti, ia akan membujuk orang tua dan istrinya, serta mengajak para pemuda di klan-nya untuk ikut bergabung.

Maka Xu Huang berkata, "Ziwen, saya masih ada urusan yang harus diselesaikan. Silakan kalian beristirahat di sini malam ini. Besok pagi kita akan pergi ke rumah Komandan Guan untuk menjemput keluarganya."

"Baik, kami akan menunggu Anda di penginapan, Gongming."