Bab 54: Konspirasi Rahasia di Kota Kuda

Beberapa kepala keluarga, setelah meninggalkan kantor pemerintah daerah, tidak langsung berpisah melainkan bersama-sama kembali ke kediaman keluarga Zhang.

Di ruang tamu keluarga Zhang, para pelayan diusir keluar. Tiga kepala keluarga itu kemudian mulai berdiskusi.

Kepala keluarga Zhang yang pertama angkat bicara, “Kalian berdua melihat sendiri malam ini, bupati baru ini bukan orang yang mudah dihadapi. Aku kira ia adalah putra bangsawan yang dikirim untuk mencari pengalaman, hanya saja ia membawa lebih dari dua ratus pasukan kavaleri. Di wilayah tengah, kekuatan seperti itu sangat besar. Selain itu, dua pengawal di sisinya pun bukan orang sembarangan. Kali ini kita tidak bisa memakai cara lama, membunuhnya begitu saja. Jika demikian, kita yang akan binasa.”

Kepala keluarga Tian berkata, “Bupati ini datang terlalu mendadak, kita sama sekali tidak bisa menyelidiki latar belakangnya. Ini sangat merepotkan. Lagi pula, bagi putra keluarga besar semacam itu, sogokan kecil kita jelas tak berarti apa-apa.”

Kepala keluarga Ma dengan santai berkata, “Kita sudah bertahun-tahun menguasai Mayi, masakan harus takut kepada seorang bocah? Dua ratus kavaleri itu, tidak seberapa. Meski kepala suku kita tidak turun tangan, tiga keluarga kita pun sanggup memusnahkan mereka.”

Kepala keluarga Zhang tidak senang dan berkata, “Terlalu ceroboh! Kalau kita melakukan itu, bukankah kita langsung ketahuan? Masihkah kita bisa bertahan di Mayi? Jika kita tak lagi berguna, apa kau kira kepala suku akan memperlakukan kita dengan baik? Coba bayangkan, bandingkan dengan nasib di daerah lain, masih belum paham juga?”

Kepala keluarga Ma menjadi merah padam, dan akhirnya diam.

Kepala keluarga Tian pun mengeluh, “Penjabat kepala keamanan daerah itu sibuk mencari muka di depan bupati baru, aku khawatir ia akan berbalik mendukung bupati. Ini urusan keluarga kalian, Zhang. Kau harus mengurusnya baik-baik.”

“Humph! Dulu aku sudah bilang, kita harus menaikkan kesejahteraan mereka, biar mereka sepenuh hati memihak kita. Tapi kalian pelit, tak mau keluarkan uang. Sekarang lihat sendiri akibatnya. Kalau ia jadi berpihak ke bupati, aku pun tak ada daya. Membunuhnya? Itu hanya akan membuat kita jadi musuh terang-terangan bupati, semua rahasia kita pun terbongkar,” kata kepala keluarga Zhang dengan nada kesal.

Kepala keluarga Ma berkata, “Kalau begitu, minta saja kepala suku mengirim pasukan untuk menghabisi bupati itu.”

“Huh! Kalau kepala suku menguasai Mayi, segalanya akan porak-poranda. Kita sudah bayar mahal demi mempertahankan kota ini, kau pasti tahu akibatnya jika kita kehilangan kota itu,” kepala keluarga Zhang jelas menentang usulan ini.

Kepala keluarga Ma mulai panik dan marah, “Ini tidak boleh, itu tidak boleh, lalu maumu apa?”

Kepala keluarga Zhang tersenyum, “Bukankah mudah? Beritahu kepala suku, cukup kirim seribu pasukan. Suruh mereka menjarah desa-desa sekitar kota. Jika bupati tidak mengirim bantuan, ia akan kehilangan dukungan rakyat. Saat itu, kita bisa menghasut warga agar mengusirnya, sementara kepala suku dapat harta rampasan dan makin berpihak pada kita. Jika bupati mengirim pasukan, kita habisi saja. Dua ratus kavaleri mana bisa melawan seribu orang?”

“Ha ha, rencana yang hebat! Kepala keluarga Zhang memang luar biasa, lakukan saja! Besok kita kirim utusan ke kepala suku,” ujar kepala keluarga Tian dan Ma, sangat setuju dengan rencana itu.

Namun kepala keluarga Zhang menggeleng, “Jangan terburu-buru. Kita harus pastikan dulu siapa sebenarnya bupati ini. Kita harus mengenal lawan dan diri sendiri. Lagi pula, beberapa hari saja tidak masalah. Besok malam kita jamu dia, sekalian selidiki latar belakangnya.”

“Kepala keluarga Zhang memang berpikiran jauh. Begitu pun baik,” kedua kepala keluarga akhirnya setuju.

Kepala keluarga Tian bertanya, “Bupati baru membawa semua prajurit dan pengawal, jadi semua pejabat daerah akan direkrut dari penduduk setempat. Bagaimana kita menghadapi ini?”

Kepala keluarga Zhang menjawab, “Pertanyaan yang bagus. Aku kira, besok malam bupati pasti meminta tiap keluarga menyumbang beberapa anggota keluarga untuk mengisi jabatan di kantor daerah.”

Kepala keluarga Ma pun buru-buru bertanya, “Lalu bagaimana kita menyikapinya?”

Kepala keluarga Zhang tertawa, “Itu mudah. Rekomendasikan saja anggota keluarga yang masih muda dan belum dewasa, dan sebaiknya yang bisa bela diri. Di sana pun mereka takkan bisa banyak berperan, tapi kita tetap tahu apa yang terjadi di kantor daerah. Soal dipakai atau tidak, itu urusan bupati, yang penting kita tunjukkan sikap.”

“Rencana brilian!”

“Luar biasa!”

Kepala keluarga Zhang melanjutkan, “Setelah kalian pulang, perintahkan keluarga masing-masing, untuk sementara jangan sering keluar rumah, dan jangan lakukan perbuatan zalim. Kalau sampai bupati dapat bukti, urusan besar kita bisa gagal. Jangan salahkan aku kalau itu terjadi.”

“Kepala keluarga Zhang benar.”

Malam itu, di rumah Zhang Cai, berkumpul beberapa pejabat kantor daerah. Mereka telah lama mengikuti Zhang Cai, dan sangat menghormati keadilannya. Kini, bupati baru mencopot jabatan kepala keamanan Zhang Cai, namun menjadikannya komandan kavaleri, dengan tugas lebih sedikit tapi gaji berlipat, membuat banyak orang iri.

“Kepala Zhang, apa bupati baru mengatakan bagaimana nasib kami?” tanya salah satu dari mereka dengan cemas. Walau gaji mereka kecil, namun dengan penghasilan sampingan, cukup untuk hidup. Di daerah perbatasan, mencari kerja lain sangat sulit.

“Ha ha, kalian jangan khawatir. Kurasakan bupati ini orang yang baik, pasti akan memikirkan kalian. Tapi aku tak dapat jamin semuanya akan dapat tempat.”

“Maksudmu apa, Kepala Zhang?”

Zhang Cai menjelaskan, “Bahkan ketika mengatur posisiku, ia pun mengecek dulu kemampuanku. Jika tidak setuju, aku takkan diangkat sebagai komandan kavaleri. Sekarang pun aku belum punya satu pun anak buah. Menurut kepala benteng, kalau situasi sudah stabil, pasukan kavaleri akan ditambah. Jika kalian yakin dengan kemampuan diri, sebaiknya mendaftar jadi kavaleri. Aku sudah lihat kudanya, tak kalah dari kuda bangsa barbar, perlengkapan juga lengkap. Gajinya tinggi, prajurit biasa saja dapat enam karung beras, enam ratus uang tembaga, dan tiga liter garam setiap bulan.”

“Itu sudah sangat baik. Jika kami tak terpilih, berarti memang tak punya kemampuan. Tak bisa salahkan siapa-siapa.”

Zhang Cai berkata, “Jangan putus asa. Bupati baru masih sibuk, mungkin besok atau lusa aku akan cari waktu yang tepat untuk tanyakan masalah kalian.”

“Terima kasih, Kepala Zhang.”

“Kepala Zhang, apa kami harus melaporkan keadaan dalam daerah pada bupati?”

Zhang Cai segera menolak, “Jangan dulu. Kita belum tahu watak bupati ini. Melapor secara gegabah hanya akan mencelakakan kita. Lebih baik kita amati dulu beberapa waktu.”

“Benar, kita sudah menunggu sekian lama, tak rugi menunggu sedikit lagi. Kalau salah langkah, kita bisa celaka. Lebih baik hati-hati.”

“Bupati pun belum tentu bisa bertahan di sini. Melapor terlalu awal hanya akan membahayakan semua.”

“Semoga saja bupati baru ini benar-benar pejabat yang baik, demi negara dan rakyat.”

Zhang Cai berkata, “Beberapa tahun ini, bupati yang dikirim pemerintah pusat, ada yang mati tragis, ada pula yang diusir dengan hina. Karena itu, kita harus sangat berhati-hati.”

“Lalu bagaimana menghadapi keluarga-keluarga itu?”

“Kita hadapi seperti biasa saja.”

“Itu kan malah mencelakakan bupati dan orang-orangnya?”

Zhang Cai tersenyum, “Jika bupati saja tak bisa menghadapi masalah kecil begini, berarti memang bukan orang yang layak kita sandarkan.”

“Ha ha, Kepala Zhang benar juga. Anggap saja ini ujian untuk bupati.”

Di sebuah desa kecil di luar kota, dua orang yang jelas bukan penduduk asli berkumpul di bawah cahaya lampu minyak yang suram.

“Orang dalam yang kita beli di kota baru saja mengirim kabar. Bupati yang diangkat pemerintah pusat sudah datang hari ini, membawa dua ratus lebih kavaleri.”

“Kita harus manfaatkan kesempatan ini. Dengan bantuan bupati, kita singkirkan semua boneka musuh di kota, lebih baik lagi kalau kekuatan mereka bisa diusir dari wilayah Yanmen. Ini seharusnya wilayah kita.”

“Dua ratus kavaleri saja menurutku tak cukup. Mereka terlalu dekat dengan sini, daerahnya pun datar, mudah sekali datang membantu.”

“Mereka hanya menang di jalur transportasi. Kalau tidak, mana mungkin wilayah ini jadi milik mereka?”

“Bagaimana kalau kita minta kepala suku kirim pasukan membantu bupati?”

“Tidak bisa. Kekuatan suku kita belum sebesar mereka. Jangan sampai perseteruan terbuka sekarang. Kita cukup singkirkan boneka mereka di kota, itu sudah memutus satu jalur perdagangan mereka. Meski kita tidak menguasai wilayah ini, itu sudah sangat menguntungkan suku kita. Tanpa boneka, mereka pun takkan dapat untung besar meski menduduki tempat ini.”

“Kalau begitu, suruh orang dalam segera melaporkan semua data boneka mereka pada bupati baru, biarkan mereka saling bertikai, kita cukup menonton.”

Andai ada orang luar di sana, dari pembicaraan mereka pasti bisa menebak bahwa mereka adalah orang Suku Xianbei dari wilayah Yunzhong, yang punya banyak perseteruan dengan Suku Xianbei dari luar daerah Dai.

Bupati baru telah datang, kepentingan banyak pihak pun terusik, membuat Mayi menjadi kacau. Berbagai siasat dan konspirasi bermunculan, setiap kekuatan berusaha memperoleh keuntungan lebih besar, dan semuanya kini berputar di sekitar bupati baru.