Bab 36: Bersiap dengan Ketat

Pada sore hari itu, Li Qiang memberi tahu Ge Hu bahwa ia akan pergi keluar selama beberapa hari dan selama itu Ge Hu harus terus mengikuti Ma Gui tanpa berpaling dan mematuhi segala perintahnya. Ge Hu sangat mengagumi Li Qiang dan selalu mematuhi setiap instruksi gurunya tanpa pernah membantah.

Keesokan paginya, mereka semua diam-diam meninggalkan kota. Setelah melewati Desa Zhao, Li Qiang menunjuk ke jalan sempit di depan dan berkata, "Jenderal, aku sudah lama mengamati tempat ini. Menurutku, sebaiknya kita membangun benteng di sini. Di utara ada sungai, lebih ke utara lagi tebing dan pegunungan Guancen, ke selatan ada perbukitan dan sisa pegunungan Luyashan. Mendirikan benteng di sini lebih baik daripada di Desa Taiping."

"Mana mungkin kita punya cukup tenaga untuk mulai mengerjakan proyek sebesar itu sekaligus? Perlahan saja," jawabnya.

Setelah melewati Desa Zhao, mereka berenam berbelok ke arah barat daya. Setelah sampai di Sungai Qinglian, mereka kembali berbelok ke utara dan baru tiba di San Cha Kou pada sore harinya. Gao Shun, setelah mencari tahu situasi setempat, memutuskan agar mereka kembali ke Benteng Taoyuan esok pagi.

Malam itu, kepala regu dan kepala lima yang bertugas di sana menjelaskan secara rinci tentang kondisi geografis setempat dan saran pertahanan. Kepala regu berkata, "Jenderal, tempat ini sangat mudah dipertahankan. Pasukan kavaleri Xiongnu hanya bisa lewat lembah sungai. Kita tinggal berdiri di tepi sungai dan bisa memanah banyak prajurit Xiongnu. Tapi jumlah kita sedikit, mereka mungkin mengirim prajurit infantri memanjat tebing di sisi lain, mengelilingi tempat ini, lalu mengepung kita."

Gao Shun tidak terlalu mempermasalahkan hal itu. Ia memang tidak berniat menghalau Xiongnu di sini, hanya ingin menguras sebagian kekuatan mereka. Setelah mereka mengirim infantri, pasukan ini bisa mundur sambil terus mengikis kekuatan musuh.

Li Qiang merasa sedikit menyesal dan berkata, "Andai saja kita sudah membangun benteng di sini lebih awal." Kepala regu berkata, "Jenderal, di utara San Cha Kou ada cabang pegunungan Guancen, di timur gunung yang kita namai Gunung Jiabi, di barat perbukitan tanah kuning, hanya ke selatan yang datar. Dua sungai bertemu di sini, permukaan sungai rendah, tanah tinggi, perbedaan ketinggian sangat besar. Jika membangun benteng di sini sangat mudah dipertahankan, tapi juga mudah terjebak dan menjadi pasukan terisolasi. Jadi membangun benteng di sini sangat berisiko, kecuali membangun serangkaian benteng."

Kepala lima menyarankan, "Jenderal, selama beberapa bulan kami bertugas di sini, kami telah mengamati kondisi sekitar. Meski ini dataran, tapi dipisahkan oleh gunung dan sungai sehingga terpecah-pecah. Secara keseluruhan, di sekelilingnya adalah gunung, hanya ada beberapa jalur keluar. Jika kita membangun benteng di setiap jalur, maka tanah seluas ribuan kilometer persegi ini akan menjadi milik kita dan mudah dipertahankan."

"Kalian pikir di mana saja tempat paling cocok untuk membangun benteng?" tanya Gao Shun, yang sangat tertarik pada topik ini. Jika ia bisa menguasai ribuan kilometer persegi tanah yang kokoh, ia bisa naik pangkat.

Kepala lima menjawab, "Pertama, bangun benteng di San Cha Kou. Di sini perbedaan ketinggiannya besar, tiga cabang diapit pegunungan, jadi mudah dipertahankan. Ini juga jalur utama Xiongnu ke timur. Kedua, bangun benteng di mulut gunung Sungai Qinglian, di utara Luyashan, untuk memutus kemungkinan Xiongnu menyeberang lewat jalan kecil di pegunungan. Ketiga, bangun benteng di antara dua benteng itu sebagai penghubung dan untuk mencegah Xiongnu lewat perbukitan barat. Keempat, bangun benteng di area sempit antara Gunung Jiabi dan Luyashan. Terakhir, bangun benteng di area sempit antara pegunungan Guancen dan Luyashan. Jika semua itu terwujud, maka dataran yang terpencar-pencar ini bisa dijadikan lumbung pangan dan menampung puluhan ribu penduduk."

Kepala regu menambahkan, "Jenderal, untuk lokasi benteng lain aku setuju, hanya saja aku menyarankan agar benteng di San Cha Kou dipindah lebih ke barat, ke tempat yang lebih curam, itu akan lebih efektif."

Membangun lima benteng membutuhkan investasi besar dengan hasil yang kecil, tapi bagi Gao Shun yang sangat membutuhkan peningkatan wilayah, hal ini sangat penting. Ia sangat memerhatikan saran kepala regu dan kepala lima, lalu berkata, "Saran kalian sangat bagus. Rupanya kalian selama ini banyak berpikir, aku sangat puas. Setelah perang selesai, akan kupikirkan dengan matang."

Mendapat pujian dari Gao Shun, keduanya sangat gembira. Kepala regu kembali menyarankan, "Jenderal, kami tidak ingin langsung kembali besok pagi. Kami akan tetap di sini, mengurus kebutuhan hidup jenderal dan kawan-kawan serta bertugas menjaga. Setelah Xiongnu datang, baru kami kembali ke Benteng Taoyuan dan menyampaikan perintah jenderal agar markas siap bertempur."

Gao Shun sangat puas dengan kedua prajurit yang penuh inisiatif itu, lalu berkata, "Baik, pertimbangan kalian sangat baik. Aku terima saran kalian."

"Terima kasih atas pujian, Jenderal."

Li Qiang bertanya, "Dulu bagaimana kalian memantau Xiongnu?"

Kepala regu menjawab, "Jenderal, kami menempatkan pos pengawas di perbukitan barat dan di Gunung Jiabi, setiap hari ada orang yang berjaga."

Li Qiang berkata, "Baik, besok lanjutkan tugas jaga seperti biasa."

"Siap, Jenderal."

Setelah keduanya pergi, Li Qiang berkata, "Jenderal, sebenarnya investasi tidak sebesar yang Anda bayangkan. Kita bisa membangun bertahap, misalnya mulai dulu dari benteng di barat Desa Zhao, lalu San Cha Kou. Dengan dua benteng ini, dataran lembah ini sudah jadi milik kita. Setelah itu baru bangun benteng di mulut Sungai Qinglian, dua benteng lainnya bisa dibangun nanti. Tidak perlu langsung besar, bisa diperluas sedikit demi sedikit."

"Haha, saranmu bagus. Setelah perang kita mulai bergerak, aku memang sangat ingin naik level."

Li Qiang melanjutkan, "Kalau begitu, aku sarankan jenderal terus memperbanyak pasukan tombak dan pasukan pedang-perisai. Mereka bisa ikut membangun benteng dan kelak jadi kekuatan utama penjaga benteng. Juga, tambahlah tukang batu."

Gao Shun mengangguk, sebagian menerima saran Li Qiang. Dalam hati ia memutuskan tidak menambah pasukan tombak, tapi sebagian pasukan pedang-perisai memang berguna, setidaknya menambah menjadi tiga regu.

Pada hari yang sama, seluruh Kabupaten Loufan digemparkan kabar serangan Xiongnu.

Pagi harinya, para tetua Barat menerima kedatangan Geng Li dan Xu Fu di balai desa.

Geng Li menyampaikan kabar serangan Xiongnu, menyarankan para tetua mengimbau warga desa untuk pindah, ke Benteng Taoyuan atau ke kota kabupaten. Jika ke Benteng Taoyuan, tim penjaga desa akan menyediakan makanan, tapi harus tunduk pada aturan mereka.

Para tetua marah, "Ini semua gara-gara kalian, apa kalian mau bersembunyi di balik tembok saja? Rumah kami di sini, kalau pun kami pindah, tempat ini akan hancur. Bagaimana kami hidup nanti?"

"Itu rahasia militer, tidak bisa diberitahukan. Jika kalian menolak pindah, tanggung jawab ada pada kalian. Kami sudah menyampaikan, tugas kami selesai," jawab Geng Li dengan nada kesal.

Xu Fu dan Du Bian segera menengahi, mengingatkan agar mengutamakan kepentingan besar, jangan emosional.

Akhirnya diputuskan, semua bergerak cepat menyampaikan kabar ke kepala dusun, mengimbau warga segera mengungsi.

Warga bebas memilih, kebanyakan memilih pindah sementara ke Benteng Taoyuan untuk berlindung. Tim penjaga desa menyediakan makanan, mengurangi kemungkinan jadi pengungsi, mereka jauh lebih bertanggung jawab dari pemerintah kabupaten. Lagi pula, tim penjaga desa juga lebih tangguh dibanding tentara perbatasan di kota, jadi di Benteng Taoyuan lebih aman.

Hanya para tetua yang tidak percaya pada tim penjaga desa memilih mengungsi ke kota, tapi patroli Du Bian justru memilih membawa keluarganya ke Benteng Taoyuan, membuat para tetua heran.

Tak seorang pun tahu kapan Xiongnu akan menyerang, semua orang waspada. Pagi itu, warga mengubur barang-barang berharga, siangnya mereka membawa ternak, kasur, pakaian, peralatan makan, berbondong-bondong menuju Benteng Taoyuan.

Siang harinya, Wei Wei tiba di kantor kabupaten, dan Wang Xuan menyambutnya dengan ramah di ruang belakang.

Setelah mendengar kabar itu, Wang Xuan bertanya, "Apa tim penjaga desa tak bisa mencegah penjarahan Xiongnu?"

Wei Wei menjawab sopan, "Bupati, saya kurang tahu detailnya, tapi Anda juga tahu, tim penjaga desa baru dibentuk, personel sedikit. Xiongnu semuanya pasukan berkuda, kita sendiri kurang dari dua ratus kavaleri. Kalau mereka menyerang dari banyak arah, kami tak mampu menahan semua. Kami bisa menahan satu jalur, tapi pasukan Xiongnu lainnya tetap bisa menimbulkan kerusakan besar. Tapi kata pimpinan kami, kami akan berusaha menahan dan mencegah mereka merampok ke tempat lain, hanya saja dikhawatirkan ada kejadian tak terduga."

Bupati sangat puas dengan jawaban Wei Wei. Tim penjaga desa sudah berusaha maksimal. Ia berkata, "Baik, saya mengerti. Saya akan mengimbau warga desa untuk pindah, mempersiapkan pertahanan kota, dan segera menghubungi gubernur meminta bala bantuan."

Namun dalam hatinya, ia berpikir harus segera meninggalkan tempat penuh masalah ini. Konflik antara tim penjaga desa dan Xiongnu makin memanas, perang makin besar, ini jelas bukan kabar baik baginya.