Bab 22: Ahli Sejati Berada di Tengah Masyarakat

Setelah menemani ibu dan anak, Gohut, makan, tantangan pagi pun usai. Gao Shun membawa keduanya pulang, menempatkan sang ibu di sebuah rumah kecil di sisi timur untuk sementara waktu. Dengan sang ibu dan adik perempuan sebagai teman, ia tidak akan merasa kesepian dan juga mudah untuk dirawat.

Rumah kecil itu dulunya adalah gudang kayu bakar. Zhao Xiong dan yang lainnya sempat menginap di sana selama beberapa hari, lalu pindah ke rumah lain di desa dan tinggal bersama tim penjaga desa. Kini tempat itu kosong, sehingga sangat pas untuk digunakan.

Ibu dan anak Gohut sangat puas dengan pengaturan Gao Shun. Setidaknya mereka tidak perlu tidur di alam terbuka, dan sang ibu sangat cocok dengan ibu yang ramah dan lembut. Setelah itu, Gao Shun membawa Gohut pergi.

Ia mencari Zhao Xiong yang sedang makan. Gao Shun duduk dan ikut makan bersama mereka.

Gohut berdiri di sisi, menatap daging kambing besar dengan mata penuh nafsu, air liurnya hampir menetes.

Melihat tatapan Gohut, Gao Shun tersenyum dan berkata, "Gohut, duduklah. Sebenarnya aku ingin membiarkanmu makan besar nanti malam, tapi kebetulan sekarang waktunya, jadi aku izinkan kau makan semangkuk. Tapi ingat, jangan makan terlalu banyak."

"Baik," jawab Gohut dengan penuh semangat, ini adalah kesempatan langka baginya. Ia sudah lama lupa rasa daging, bahkan untuk makan nasi saja sulit, apalagi makan daging. Ia segera duduk di samping Gao Shun dan mulai makan dengan lahap.

"Mau semangkuk arak juga?" canda Zhao Xiong.

"Terima kasih, kepala tim. Kalau di luar rumah, ibu tidak mengizinkan aku minum arak, takut nanti terjadi masalah," jawab Gohut sambil mengunyah daging kambing, suaranya terdengar samar.

Gao Shun diam-diam menghela napas, ini benar-benar anak yang menggemaskan dan patuh.

"Bagaimana hasil tantangan pagi tadi? Ada yang terlihat berbakat?"

Zhao Xiong menjawab dengan hormat, "Jenderal, pagi ini ada 258 orang yang ikut tantangan, 186 orang berhasil, dari Desa Taiping ada 12 orang yang terpilih, dan dari para penyintas ada 17 orang. Tantangan level ini belum bisa memperlihatkan potensi mereka, mungkin nanti siang akan muncul bibit unggul." Saat berada di luar, Zhao Xiong memanggil Gao Shun dengan sebutan majikan, namun secara pribadi tetap memanggilnya jenderal.

Gao Shun mengangguk setuju, memang tantangan yang berhasil dan mampu mengalahkan anggota penjaga desa dengan mudah belum tentu punya nilai kekuatan tinggi, seperti Gohut yang sangat langka. Namun, jumlah 186 orang yang berhasil membuat Gao Shun terkejut, jauh lebih banyak dibandingkan rekrutmen tim penjaga desa pertama.

Zhao Xiong melanjutkan, "Jenderal, para penantang kali ini secara keseluruhan jauh lebih baik daripada saat rekrutmen sebelumnya. Jika terus berlanjut, rasanya setiap bulan akan ada orang-orang berkualitas tinggi yang datang menantang dan bergabung dengan tim kita."

"Haha, ini kabar baik. Di wilayah perbatasan memang tidak kekurangan orang pemberani, asal ada yang mengorganisasi, pasti akan banyak yang ikut."

Gohut yang sedang makan daging mendengar Zhao Xiong memanggil Gao Shun sebagai jenderal, langsung merasa tidak nyaman. Ternyata ia mengira Gao Shun hanya juru masak, pantas saja tidak diberi makan kenyang. Ia segera berhenti makan, lalu memberi penghormatan kepada Gao Shun dan berkata, "Jenderal, aku tidak tahu Anda adalah jenderal, Anda juga tidak memberi tahu aku, jadi aku tidak salah."

Gao Shun tertawa melihat tingkah polosnya, "Haha, tenang saja, aku tidak akan menyalahkanmu. Selain itu, aku memutuskan kau jadi kepala tim pengawal, dengan status setara kepala pasukan kavaleri. Kau mau?"

"Jenderal, aku mau!"

"Kalau begitu, lanjutkan makan, nanti siang ikut aku menonton tantangan."

"Siap, Jenderal." Gohut sangat gembira, jenderal tidak hanya tidak marah, tapi malah menunjuknya sebagai kepala tim pengawal. Dengan begitu, ia bisa mendapatkan banyak upah untuk menghidupi ibu dan dirinya, tak perlu lagi takut kelaparan.

Tantangan siang hari lebih sengit, dibagi menjadi panahan berkuda dan pertempuran di atas kuda. Pertama, anggota infanteri tim penjaga desa yang lama menantang.

Panahan berkuda adalah memacu kuda dan menembakkan tiga anak panah dari jarak lima puluh meter, dua anak panah harus mengenai sasaran untuk lolos. Ini menyingkirkan sebagian besar peserta, hanya lima pemanah yang masuk tantangan pertempuran kuda.

Pertempuran kuda menggunakan tongkat lilin sepanjang dua meter, melawan anggota kavaleri yang ada, tantangan tiga kali, dua menang atau tiga seri dianggap lolos, dalam sepuluh ronde jika tidak ada pemenang dianggap seri.

Standar seleksi kavaleri kali ini jauh lebih tinggi dari sebelumnya, bahkan lebih sulit dari memilih kepala regu kavaleri. Gao Shun memang ingin membentuk pasukan kavaleri yang kuat.

Akhirnya hanya kepala regu pemanah, Wang Peng, yang berhasil, membuat banyak orang kecewa. Namun hal ini membakar semangat latihan infanteri, gaji tinggi kavaleri tidak mudah didapat, harus benar-benar punya kemampuan, jika tidak hanya bisa jadi infanteri yang berfungsi sebagai pelengkap.

Gao Shun memeriksa nilai kekuatan Wang Peng, dari bulan lalu 45 naik menjadi 49, tampaknya ia berlatih keras selama sebulan ini.

Selanjutnya giliran infanteri yang baru bergabung untuk menantang. Melihat standar seleksi yang ketat, banyak pendatang baru memilih menunda tantangan kavaleri, mereka ingin berlatih dulu sebelum mencoba lagi.

Namun, di Bingzhou tidak kekurangan orang pemberani, tetap ada seratus orang yang ikut tantangan.

Panahan berkuda menjadi seleksi pertama, akhirnya 98 orang lolos, Gao Shun sangat puas dengan rasio ini, bahkan jika mereka ditempatkan di tim pemanah pun bisa membentuk pasukan yang kuat.

Yang paling menonjol adalah seorang pemuda berwajah putih dan tinggi kurus. Saat memacu kuda melewati lima sasaran, ia menembakkan enam anak panah berturut-turut, semuanya mengenai sasaran, bahkan satu anak panah menghancurkan sasaran, membuat semua yang hadir bersorak.

Gao Shun memeriksa atributnya, Xu Lin, 25 tahun, nilai kekuatan 90. Gao Shun sangat senang, kekuatannya melebihi Gohut, bedanya ia lebih gesit. Jika lebih tua beberapa tahun, nilai kekuatannya pasti bisa meningkat lagi. Gao Shun berpikir, benar saja di kalangan rakyat ada banyak ahli, bahkan lebih kuat daripada anggota pengawal. Ia segera memerintahkan Gohut untuk memanggilnya.

Li Qiang memperkenalkan, "Saya kepala regu kavaleri tim penjaga desa, dan ini majikan tim penjaga desa."

Pemuda itu segera memberi hormat, "Salam, majikan, salam, kepala regu."

Gao Shun berkata, "Ilmu bela dirimu sangat baik, kau diterima, aku memutuskan menunjukmu sebagai kepala pasukan kavaleri, bagaimana menurutmu?"

"Siap, majikan, saya ingin bergabung dengan pasukan kavaleri."

"Baik, perkenalkan dirimu."

"Baik, nama saya Xu Lin, berasal dari Kabupaten Wucheng, Distrik Dingxiang. Tapi sekarang daerah itu sudah dikuasai Xianbei, keluarga saya hanya tersisa saya, adik perempuan, dan seorang pelayan tua."

"Adikmu sekarang di mana?"

"Sedang beristirahat di penginapan Loufan."

"Besok jemput adikmu ke desa untuk tinggal."

"Siap, majikan."

"Kau ahli panahan, selain itu senjata apa yang kau kuasai?" tanya Gao Shun.

"Majikan, selain panahan, saya paling ahli dengan tombak panjang di atas kuda."

Gao Shun berpikir sejenak, lalu berkata pada Li Qiang dan Xu Lin, "Aku memutuskan membagi pasukan kavaleri menjadi dua, yaitu pasukan panahan berkuda dan pasukan kavaleri ringan. Xu Lin jadi kepala pasukan panahan, fokus pada tembakan panah, dilengkapi busur berat, panah, dan tombak panjang. Xu Zhen jadi kepala pasukan kavaleri ringan, fokus pada pertempuran kuda, dilengkapi panah, pedang pinggang, dan tombak panjang. Tentu saja, kedua pasukan tetap berlatih panahan dan pertempuran kuda, memakai baju kulit ringan. Setiap pasukan berisi 103 orang, satu kepala pasukan, dua kepala regu, sepuluh regu kavaleri."

Li Qiang berkata, "Majikan, ini sangat baik, bisa menjalankan tugas berbeda. Pasukan panahan bertugas mengintai dan mengganggu musuh, pasukan kavaleri ringan bertugas serangan jarak jauh, atau setelah pasukan infanteri membuka celah musuh, pasukan kavaleri ringan memperluas kemenangan dan mengejar musuh yang kabur."

Selanjutnya pertempuran kuda, sayangnya sebagian besar peserta gagal, yang lolos pun menang dengan susah payah. Untungnya, ada dua orang dengan nilai kekuatan di atas 60. Gao Shun menunjuk Geng Li sebagai kepala regu Xu Lin, Gong Yu sebagai kepala pasukan pemanah. Mulai sekarang, tim pemanah berada di bawah pengelolaan Xu Lin, Xu Lin dan Gong Yu bertanggung jawab melatih tim pemanah dan menyediakan prajurit berkualitas untuk pasukan panahan.

Baru saja berhasil dalam tantangan langsung diberi tanggung jawab besar, Xu Lin, Geng Li, dan Gong Yu sangat gembira. Gohut sendiri tidak terlalu peduli, yang penting bisa makan kenyang setiap hari, itu sudah cukup baginya.

Akhirnya, hanya 48 orang yang berhasil menjadi kavaleri, Gao Shun memeriksa satu per satu, nilai kekuatan mereka semua di atas 45.

Gao Shun menghela napas, jumlah kavaleri dengan nilai kekuatan di atas 45 sangat sedikit, tak bisa dipaksakan, hanya bisa dikumpulkan perlahan.

Setelah tantangan ini, anggota tim penjaga desa mencapai angka 319 orang, ditambah Li Qiang, Zhao Xiong, dan lainnya lebih dari 320 orang.