Bab 71: Panglima Perang Berhati Baja

Setelah kembali ke kantor kabupaten, Gao Shun terlebih dahulu menikmati mandi yang nyaman. Saat makan malam, Li Qiang bercanda, “Haha, Jenderal, hari ini rakyat kabupaten memberimu julukan.”

“Julukan apa?”

“Penasehat Militer Berdarah Besi, kau puas?”

“Haha, terima kasih atas penghargaan semua orang, julukan ini bagus, aku suka. Tapi besok kita harus tetap berdarah besi, bawa semangat itu sampai akhir, agar pantas menyandang nama Penasehat Militer Berdarah Besi. Kalau tidak, hanya akan menjadi gelar kosong.” Meski berkata demikian, di dalam hati Gao Shun merasa getir. Apakah karena melintasi zaman ia menjadi begitu dingin? Di kehidupan sebelumnya, ia bahkan tidak pernah membunuh seekor ayam pun. Namun ia sadar, semua ini adalah tuntutan lingkungan. Dunia ini memang keras, siapa yang lemah akan menjadi mangsa; jika tidak membunuh lawan, cepat atau lambat akan dibunuh sendiri. Untuk bertahan di masa kacau, hanya bisa terus membunuh sampai tercipta kedamaian, bahkan jika harus bermusuhan dengan seluruh dunia, ia tidak akan ragu dan tak akan menyesal.

Zhao Xiong berkata, “Jenderal, kalau kau tidak suka orang Xianbei, bunuh saja langsung, kenapa harus repot?”

Gao Shun menjawab, “Membunuh langsung justru terlalu mudah bagi mereka. Jangan terlalu pusing soal itu, lebih baik pikirkan cara melaporkan keberhasilan kepada Kaisar.”

“Aku sudah mengatur para pegawai kabupaten untuk menulis laporan kepada Kaisar. Aku mana bisa menulis?”

Menurut pandangan Gao Shun, bangsa Xianbei dan etnis lainnya sangatlah barbar, setiap tahun berkali-kali menyerang perbatasan Han, membakar, merampas, dan membunuh, membuat rakyat Han sangat menderita. Kini para tawanan Xianbei dihadapkan ke rakyat kabupaten, mereka bahkan tidak berani bertindak. Orang seperti itu hanya membuang-buang makanan, pantas dipermalukan, tak patut dikasihani. Keadaan ini harus diubah, darah mereka harus dibangkitkan, kalau tidak, perbatasan akan dalam bahaya.

Li Qiang bertanya, “Jenderal, kenapa perlakuanmu kepada Xianbei dan Xiongnu sangat berbeda?”

Gao Shun menjelaskan, “Pertanyaan bagus, kalian semua pasti punya pertanyaan serupa. Hari ini aku akan jelaskan. Xiongnu telah terdesak oleh Xianbei ke wilayah selatan Sungai Kuning dan kini menjadi seperti ‘penjaga’ peliharaan Dinasti Han. Setelah sekian tahun, mereka sudah terbiasa hidup dari pemberian Han, sifat ganas bangsa padang rumput pun mulai pudar. Sebagian besar Xiongnu tak ingin kembali ke padang rumput, mereka sudah terlalu lemah untuk menjadi lawan kita, kecuali ada perubahan besar yang membuat mereka ganas kembali. Jika tidak, mereka akan seperti domba. Namun Xianbei berbeda, mereka merebut tanah Xiongnu, menggantikan posisi Xiongnu, barbar, tak berperikemanusiaan, kuat, dan luas wilayahnya, mereka adalah lawan yang sangat tangguh. Karena itu, perlakuan kepada dua bangsa ini pun berbeda.”

“Jenderal, kami mengerti.”

“Bupati Zhao, perintahkan pegawai kabupaten besok membawa daftar warga ke gerbang barat dan menunggu perintah.”

“Baik, Jenderal, akan segera saya atur.”

Pada hari berikutnya, tanggal tujuh belas bulan ketujuh, Gao Shun memerintahkan pasukan membawa 390 orang Xiongnu ke luar gerbang barat kota.

Seluruh warga kota sudah sejak pagi menunggu di luar gerbang barat, tak seorang pun ingin diusir dari kota.

Gao Shun memerintahkan agar 390 orang Xiongnu yang selamat dibagi menjadi lima kelompok, kemudian diadu lagi.

Gao Shun berteriak kepada para Xianbei, “Hari ini adalah pertarungan terakhir. Pemenang akan masuk pasukan saya, yang kalah kehilangan kesempatan. Berjuanglah sekuat tenaga.”

Setelah makan kenyang dua kali dan beristirahat semalam, para Xianbei telah pulih tenaganya. Demi hidup, demi kemenangan terakhir, mereka bertarung lebih hebat hari ini.

Pertarungan berlangsung hampir tiga jam, total ada 195 pemenang yang kemudian diikat ulang.

Gao Shun memerintahkan pemeriksaan ulang, memilih yang terluka parah. Pertarungan kali ini lebih sengit, korban luka berat mencapai 25 orang, sisanya 170 orang yang hanya luka ringan atau sehat.

“Siapa yang tidak mau menjadi budak saya, keluar dari barisan,” kata Gao Shun kepada 160 orang itu.

Tak ada yang keluar. Mereka bertarung mati-matian demi hidup, walau menjadi budak lebih baik daripada mati, bagaimana mungkin mundur?

Gao Shun melihat melalui peta sistem, ternyata ada yang berwarna kuning dan ada yang masih merah. Ia tak berani ceroboh, segera memisahkan 10 orang yang masih merah, akhirnya tersisa 160 orang.

“Tahu kenapa saya memilih kalian? Saya tahu kalian tidak ikhlas, dari tatapan kalian sudah terlihat. Kalian ingin membalas dendam, bukan?”

“Tidak, kami rela jadi budak Tuan,” jawab 10 orang yang dipilih, namun Gao Shun tak mau menyimpan bahaya.

Gao Shun melanjutkan, “Apapun yang kalian ucapkan, saya tidak percaya. Tadi perilaku kalian mengecewakan saya, bagi yang punya niat jahat, sorot matanya tidak bisa disembunyikan. Kalian seharusnya tidak punya pikiran buruk.”

Setelah kehilangan harapan hidup, para Xianbei mulai memaki, “Kau iblis, kau tidak akan mati dengan baik!”

“Pemimpin suku kami akan membalas dendam, nasibmu lebih buruk dari kami.”

“Kau tukang jagal berdarah dingin.”

“Kau akan mendapat kutukan, dihukum oleh langit.”

“Haha, itu urusan nanti, tapi sekarang kalian harus menerima hukuman. Tutup mulut mereka, aku tak mau dengar suara bising ini.”

“Siap, Penasehat Militer.” Para prajurit tombak maju, merobek kain dari tubuh Xianbei dan menyumpal mulut mereka dengan keras.

Gao Shun berkata kepada 160 pemenang, “Selamat, kalian menjadi pemenang terakhir. Mulai sekarang, kalian adalah milikku, tapi statusnya budak. Aku ingin kalian meraih prestasi di medan perang, jika berhasil mengumpulkan sepuluh kepala musuh, status budak kalian akan dicabut, dan kalian menikmati hak yang sama dengan prajuritku: gaji bulanan dan peluang naik pangkat. Kalian setuju?”

“Tuan, kami setuju!” 160 orang itu berebut menjawab, khawatir jika lambat Gao Shun berubah pikiran.

Melihat mereka begitu patuh, Gao Shun merasa puas, lalu memeriksa atribut para penyintas, kekuatan mereka semua di atas 55, membuatnya sangat gembira. “Kalian ber-160, dibagi 16 tim kecil, setiap tim 10 orang, langsung di bawah pengawasanku. Makan sama seperti prajurit, tapi jika satu orang memberontak atau tidak patuh, seluruh tim akan dihukum mati; jika satu tim memberontak atau tidak patuh, semua anggota tim dibunuh. Ingatlah selalu.”

“Siap, Tuan!” teriak para budak Xianbei.

“Baik, sekarang kalian menunggu di sisi, besok aku akan datang, membagi tim dan menunjuk ketua tim.”

“Siap, Tuan!”

Masih tersisa 330 orang Xianbei, mereka sudah dijatuhi hukuman mati oleh Gao Shun.

Ia memerintahkan agar 80 orang Xianbei dipilih, terdiri dari 70 yang paling lemah atau terluka parah dan 10 pemaki, dibagi empat kelompok, dan disuruh berlutut.

Kemudian empat pegawai kabupaten, masing-masing bertanggung jawab atas satu desa, akan memanggil nama warga sesuai daftar. Siapa pun yang berani menebas para Xianbei, akan diberi tanda di daftar mereka.

Akhirnya, Gao Shun berkata kepada rakyat kabupaten, “Sebentar lagi nama kalian akan dipanggil. Setiap orang menebas satu Xianbei, harus dalam-dalam sampai tulang terlihat, kalau tidak tidak dihitung. Siapa yang tidak menebas atau lolos akan diusir dari Kabupaten Mayi. Hanya anak di bawah sepuluh tahun yang dibebaskan. Mengerti?”

“Mengerti.”

Gao Shun memberi isyarat kepada empat pegawai, “Silakan mulai.”

Semua yang hadir terkejut dengan perintah Gao Shun, tapi ada yang sangat bersemangat, akhirnya mendapat kesempatan balas dendam. Namun ada juga yang sangat kesulitan, takut dengan aksi berdarah.

Gao Shun ingin membangkitkan keberanian rakyat dengan cara ini. Jika rakyat perbatasan kehilangan keberanian, itu awal bencana bangsa.

Pegawai kabupaten mulai memanggil nama sesuai urutan daftar, orang pertama dari setiap kelompok adalah tetua desa, lalu petugas pajak dan penjaga. Mereka tahu perintah Penasehat Militer tidak boleh dilanggar, dan memanggil mereka pertama juga memberi contoh bagi rakyat.

Setelah ada yang memulai, semuanya jadi mudah. Semua orang patuh menjalankan perintah.

Prajurit pengawas berteriak, “Selain leher dan wajah, bagian lain boleh ditebas. Kalau leher ditebas, langsung mati, jadi tidak menarik. Kalau wajah rusak, tak bisa mengajukan prestasi ke istana. Saat menebas, perhatikan.”

Sebagian besar memilih menebas lengan, paha, dada, atau betis, semua bagian yang bukan mematikan. Meski ditebas berkali-kali, tidak akan mati seketika, kecuali pendarahan berlebihan.

Terutama para wanita, saat menebas bahkan tak berani melihat, menutup mata dan mengayunkan pisau sembarangan, sambil menggumam, “Aku tebas, aku tebas, aku tebas terus!” Asal tiga kali tebasan atau lebih dan darah mengalir, dianggap lulus.

Para Xianbei menahan sakit, berguling di tanah.

Ada yang pingsan karena kesakitan, langsung disiram air dingin untuk dibangunkan; hanya yang benar-benar mati, jenazahnya diseret ke samping, lalu kepala mereka dipenggal oleh warga berikutnya.

Mereka memuji bupati baru. Mereka diizinkan masuk kota, terhindar dari perampokan Xianbei, dan baru saja menikmati makan kenyang beberapa hari. Tak seorang pun ingin kehilangan kehidupan ini, meski tuntutan Penasehat Militer berlebihan, mereka tetap menjalankan, tak ada yang mundur, bahkan sambil menangis tetap menebas tawanan Xianbei.

Jika ada yang mati, langsung digantikan oleh Xianbei lain.

Empat desa sudah selesai, lalu giliran warga kota dengan syarat sama, tak ada yang bisa berharap lolos.

Ada yang setelah menebas langsung muntah, mencoba mengelabui, tapi dia ditarik kembali oleh pengawas untuk menebas ulang, harus mencapai hasil yang diinginkan.

Dari suara mengerang, memaki, menangis, semuanya bergema keras, namun Gao Shun tetap tenang.

Menjelang sore, pegawai kabupaten sampai kehabisan suara, akhirnya tugas selesai.

Yang membuat Gao Shun sangat puas, tidak ada yang mundur.

Para Xianbei yang ditebas kini berguling kesakitan di tanah.

“Iblis, kalau berani bunuh saja kami langsung!”

Gao Shun tersenyum dalam hati, cara menghasut seperti ini tak mempan baginya, lalu berkata, “Baik, kalau kalian ingin mati cepat, aku akan penuhi keinginan kalian.”

Kemudian, semua ksatria berkuda Gao Shun turun, mencambuk 70 Xianbei yang belum mati dengan cambuk kuda sampai mati. Setiap pasukan berkuda mendapat jatah 35 Xianbei, Xu Fu dan Cao Xing mengawasi langsung, setiap kali 35 orang, bergantian maju, setiap prajurit mencambuk tiga kali, harus benar-benar masuk ke daging, kalau tidak mereka sendiri akan dicambuk Xu Fu atau Cao Xing.

Para Xianbei menjerit, menangis, seperti suara hantu yang melengking ke langit.

Rakyat kabupaten yang menonton gemetar ketakutan, merasa ngeri dengan cara hukuman ini, mereka diam-diam memutuskan untuk tidak mencari masalah dengan Penasehat Militer Berdarah Besi ini.

Seratus enam puluh budak Xianbei yang melihat adegan itu, diam-diam memutuskan, apapun yang terjadi, mereka tak akan membangkang perintah sang tuan iblis, kalau tidak, nanti hidup pun tak bisa, mati pun tak kuasa.

Darah para Xianbei membanjiri tanah, sejak itu rakyat Mayi menyebut bulan ketujuh dengan nama Juli Merah, dan muncul tradisi makan sayur selama bulan itu.

Gao Shun benar-benar menyandang gelar Penasehat Militer Berdarah Besi, hingga kelak bukan hanya bangsa asing yang ketakutan, bahkan orang Han pun bergidik mendengar namanya.