Bab 121 Kekhawatiran Zhang Rang

Menjelang perayaan Tahun Baru Imlek, Du Bian, asisten bupati Kabupaten Mayi, dan Wei Wei, komandan kavaleri, kembali bertolak ke ibu kota Luoyang untuk menyerahkan bingkisan tahun baru yang dijanjikan Gao Shun kepada Zhang Rang.

Sesuai dengan petunjuk kontak yang diberikan Gao Shun, mereka menemui Zuo Feng, seorang pejabat kasim muda, dan Du Bian segera memberikan sepuluh keping emas sebagai uang pelicin. Zuo Feng sangat senang. Mengingat ia telah dua kali memperoleh keuntungan besar dari Benteng Taoyuan dan kini Gao Shun masih mengingatnya dengan mengirimkan bingkisan, ia pun menaruh rasa hormat dan bertanya, "Asisten Bupati Du, apakah ada pesan dari Tuan Gao?"

Du Bian menjawab, "Tuan kami mengutus saya untuk mengirimkan bingkisan tahun baru kepada Tuan Zhang. Karena saya tidak bisa menghubungi beliau secara langsung, mohon bantuan Anda untuk menyampaikannya."

"Ha ha, tentu saja saya dengan senang hati membantu. Namun, bingkisan apa yang dibawa Tuan Gao untuk Tuan Zhang?"

"Sepuluh tempayan arak terbaik!"

Zuo Feng sangat murka. Menurutnya, Gao Shun benar-benar tidak tahu diri. Apakah mungkin Tuan Zhang kekurangan arak? Namun, ia segera berpikir kembali. Jika hanya untuk menyampaikan pesan saja ia sudah diberi sepuluh keping emas, mungkinkah Gao Shun menempuh perjalanan ribuan mil hanya untuk mengirim sepuluh tempayan arak murahan? Pasti ada rahasia di baliknya. Ia menyesal telah bertanya terlalu detail; jika Zhang Rang sampai tahu, ia pasti akan terkena masalah.

Melihat ekspresi Zuo Feng yang berubah-ubah, Du Bian segera menjelaskan, "Tuan, ini bukan arak biasa. Ini adalah arak yang diracik khusus oleh tuan kami untuk Tuan Zhang. Ini adalah barang langka yang tiada duanya di dunia, setiap tempayannya bernilai setidaknya seratus keping emas."

Mendengar hal itu, Zuo Feng terkejut bukan main. Ia melompat dari kursinya seperti tikus yang ekornya terinjak dan membentak, "Saya sudah sering melihat berbagai jenis arak di istana, mana ada arak yang harganya seratus keping emas per tempayan? Jika Tuan Zhang murka, kalian tidak akan sanggup menanggung akibatnya. Saya sarankan kalian batalkan saja niat ini."

"Tuan tidak perlu khawatir, sampaikan saja. Saya mengerti risiko dari apa yang saya lakukan."

"Baiklah, saya hanya akan menyampaikan. Jika terjadi masalah, jangan salahkan saya karena tidak memperingatkanmu."

"Terima kasih banyak, Tuan!"

Melalui perantara Zuo Feng, Du Bian berhasil menyelesaikan tugasnya dengan mudah dan menyerahkan sepuluh tempayan arak itu kepada Zhang Rang, lalu segera kembali ke Kabupaten Mayi. Karena perayaan tahun baru sudah dekat, ia sangat ingin segera pulang. Tahun ini ia menjabat sebagai asisten bupati dan memperoleh penghasilan yang cukup, ia bertekad untuk merayakan tahun baru dengan meriah.

Zhang Rang merasa penasaran mengapa Gao Shun hanya mengirimkan sepuluh tempayan arak. Jika isinya biasa saja, Gao Shun justru akan menyinggung perasaannya. Namun, orang sepintar Gao Shun tentu tidak akan melakukan hal sebodoh itu. Dengan rasa penasaran, Zhang Rang membuka satu tempayan.

Seketika, aroma harum memenuhi ruangan. Zhang Rang membatin, "Arak yang luar biasa!" Namun, ini belum cukup untuk membuat seseorang mengirimkannya dari tempat yang begitu jauh. Ia pun menuang segelas dan melihatnya; cairan itu jernih dan bening, jauh berbeda dengan arak keruh pada umumnya di zaman itu. Hatinya semakin girang.

Ia mencicipinya sedikit dan berseru, "Arak yang luar biasa, sungguh arak yang sangat langka."

Melihat Zhang Rang sangat puas, Zuo Feng tidak menyia-nyiakan kesempatan dan berkata, "Tuan Zhang, Du Bian tadi mengatakan bahwa arak ini diracik khusus oleh Gao Shun untuk Anda. Ini adalah barang langka yang tiada duanya, setiap tempayannya bernilai setidaknya seratus keping emas." Ia berpikir, dengan kalimat ini, ia sudah impas dengan sepuluh keping emas yang diterima dari Gao Shun.

Zhang Rang memuji, "Benar, ini memang barang yang sangat langka. Cobalah satu gelas."

Zuo Feng merasa sangat tersanjung dan berkata, "Terima kasih atas kemurahan hati Tuan Zhang." Ia pun menerima gelas itu.

Zhang Rang berpikir bahwa Gao Shun memang memiliki bakti yang tulus. Menyiapkan arak khusus seperti ini jauh lebih bermakna daripada sekadar emas atau perhiasan. Ia pun memutuskan untuk membantu Gao Shun sebagai bentuk balasan yang setimpal.

Zhang Rang kemudian meminta Zuo Feng membawa lima tempayan arak untuk dipersembahkan kepada Kaisar. Di kediaman Kaisar Liu Hong, sang kaisar bertanya, "Kasim Zhang, ada urusan apa engkau menemui Kami?"

"Baginda, hamba membawa benda berharga untuk dipersembahkan kepada Anda."

Liu Hong yang sangat menyukai harta benda segera berkata, "Tuan Zhang sangat perhatian, cepat bawa ke sini."

"Baik, Baginda." Setelah Zhang Rang memberi isyarat, Zuo Feng dan yang lainnya masuk ke aula dengan masing-masing memeluk sebuah tempayan.

Melihat itu, Liu Hong tidak senang, "Apa maksudmu, Kasim Zhang? Kami menguasai seluruh penjuru dunia, apakah Kami kekurangan arak?"

Zhang Rang tertawa, "Baginda, mana berani hamba memperdaya Anda? Ini adalah arak terbaik dari Shanggu yang diracik khusus oleh Gao Shun untuk Anda, barang langka yang tiada duanya di dunia."

"Hm, langka sekali dia memiliki bakti seperti ini. Cepat tuangkan agar Kami mencicipinya."

"Baik, Baginda!"

Setelah mencicipi sedikit, Liu Hong memuji, "Bagus, ini benar-benar arak yang luar biasa. Suruh dia mengirimkan seribu tempayan setiap tahunnya untuk Kami."

Zhang Rang berkata dengan canggung, "Baginda, arak ini sangat sulit dibuat dan setiap tempayannya bernilai seratus keping emas. Hamba khawatir Gao Shun tidak mampu menyediakan sebanyak itu."

"Kalau begitu, minimal seratus tempayan." Liu Hong melunak.

Zhang Rang menambahkan, "Baginda, hamba tidak berani menjanjikan berapa banyak yang bisa diproduksi setiap tahunnya. Orang-orang yang mengantarkan bingkisan tadi mengatakan bahwa proses pembuatannya sangat sulit."

Liu Hong dengan tidak sabar berkata, "Suruh orang untuk bertanya, bukankah akan jelas nanti?"

Zhang Rang memohon, "Baik, Baginda. Lalu, hadiah apa yang pantas diberikan kepadanya? Berkat Gao Shun dan kawan-kawan yang menjaga perbatasan tahun ini, tidak ada laporan darurat dari Provinsi You dan Bing. Baginda bisa merayakan tahun baru dengan tenang, ini semua berkat jasa mereka."

"Menurut pendapat Kasim Zhang, apa yang pantas diberikan?"

"Baginda, bagaimana jika Zhao Xiong diangkat menjadi Gubernur Komander Yanmen? Tahun ini adalah tahun paling tenang di wilayah perbatasan."

"Hm, Kasim Zhang, apakah kau menerima suap lagi dari mereka? Mengapa kau terus membela mereka? Mereka sudah memiliki dua gubernur, jika Kami beri lagi jabatan gubernur, wilayah perbatasan mungkin tenang, tapi Kami yang tidak tenang."

Zhang Rang terkejut dan segera berlutut memohon ampun, "Baginda, hamba bersalah. Bukan maksud hamba seperti itu, hamba hanya ingin wilayah perbatasan damai agar Baginda tidak perlu khawatir."

Liu Hong melambaikan tangan dengan tidak sabar, "Bangunlah. Demi arak ini, Kami mengampunimu kali ini. Sudahlah, jangan kirim orang untuk bertanya dulu, tunggu sampai Gao Shun datang ke ibu kota baru kita bicarakan lagi."

"Baik, Baginda!"

Liu Hong melanjutkan, "Gubernur Provinsi You, Guo Xun, dan Gubernur Komander Guangyang, Liu Wei, masing-masing telah mengirim laporan bahwa Gao Shun sedang sibuk merekrut pasukan di Provinsi You. Jangan ganggu dia untuk sementara waktu. Sekarang mereka sudah memiliki hampir sepuluh ribu prajurit, dengan kekuatan sebesar itu, Provinsi You sudah stabil."

"Baik, Baginda. Sepertinya Gao Shun mengeluarkan banyak uang untuk rekrutmen ini."

"Lumayan. Laporan Gubernur Liu Wei menyebutkan bahwa upah yang ditawarkan Gao Shun cukup tinggi, bahkan melebihi tentara pusat. Kami merasa tenang. Jika demikian, pendapatan pajak dari Komander Dai dan Shanggu saja tidak akan cukup, dia pasti harus menambalnya sendiri. Lagipula, tahun ini Kantor Komandan Penjaga Wuhuan setidaknya menghemat enam puluh juta keping uang dari kas negara. Kami sangat senang, untuk sementara biarkan dia tidak perlu mengirimkan arak lagi."

"Baik, Baginda!" Zhang Rang merasa lega dan menyeka keringat dingin di dahinya.

Liu Hong melanjutkan, "Dulu Kami pernah berkata akan memberi mereka masa evaluasi selama satu tahun, bagaimana mungkin Kami ingkar janji? Namun, Kami senang wilayah perbatasan tenang. Kita lihat saja setelah masa evaluasi itu berakhir." Liu Hong hanya ingin memberikan peringatan kepada Zhang Rang; ia tidak benar-benar takut pada Gao Shun. Seberapa banyak pun uang yang dimiliki Gao Shun, tidak mungkin ia bisa menandingi kekaisaran. Jika mereka berani memberontak, kekaisaran hanya perlu memblokade perbatasan, maka Gao Shun akan tertangkap dengan sendirinya. Tanpa pajak dan tanpa dukungan prajurit, bagaimana mungkin mereka bisa melawan pemerintah?

"Baik, Baginda benar." Zhang Rang membatin, sang Kaisar semakin sulit dilayani, suasana hatinya berubah-ubah terlalu cepat. Kadang mendukung Gao Shun, kadang menekan, kadang memanfaatkan, lalu menindasnya lagi. Harus lebih berhati-hati di masa depan. Namun, setelah menerima bingkisan besar dari Gao Shun, bagaimana ia bisa membalasnya dengan cara yang pantas? Zhang Rang merasa sangat pusing, ia harus mencari kesempatan untuk melunasi utang budi ini.

Inilah perbedaan antara kasim dan keluarga bangsawan; kasim akan bekerja setelah menerima imbalan, sementara keluarga bangsawan sering kali menerima imbalan namun tidak melakukan apa pun, bahkan tak jarang menusuk dari belakang.