Bab 85: Pikiran Sang Kaisar

Setelah kembali ke kamar tidur istana, Kaisar Liu Hong berkata, "Pengiring Zhang, katakan pendapatmu yang berbeda itu."

"Paduka, Penasehat Yuan menentang keras pengangkatan Zhao Xiong dalam sidang istana tadi pagi. Saya perkirakan dia pasti tidak ada hubungan dengan kelompok Gao Shun, bahkan mungkin ada pertentangan."

Liu Hong berkata, "Itu tanpa kau katakan pun aku sudah bisa melihatnya. Lanjutkan pendapatmu."

"Baik, Paduka. Jika mengikuti usul Panglima Yang untuk mengangkat Gao Shun atau Zhao Xiong sebagai Penguasa Yanmeng, maka hubungan yang terbentuk hanyalah antara pengusul dan yang diusulkan, dan Paduka justru kehilangan seorang jenderal yang baik. Karena itu hamba tidak setuju dengan usulan ini, dan lebih berharap pengangkatan dilakukan atas nama Paduka sendiri, sehingga orang itu pasti akan setia sepenuhnya pada Paduka. Lagi pula, ketika dulu Paduka mengangkat dia sebagai kepala daerah, Paduka pernah berkata bahwa masa percobaan selama setahun akan diberikan. Jika sekarang langsung diangkat menjadi penguasa wilayah, itu akan mengurangi wibawa Paduka; hamba menyarankan untuk memberinya penghargaan berupa uang atau hadiah lain saja."

"Hahaha, bagus, Pengiring Zhang berpikir dengan sangat matang. Kalau tidak, hampir saja aku kehilangan seorang jenderal besar dan mengecewakan rakyat."

Zhang Rang kembali berkata, "Paduka, menurut pengamatan hamba, Gao Shun adalah talenta langka yang tidak muncul sekali dalam seratus tahun, Paduka harus menjadikannya orang kepercayaan. Hamba membawa sesuatu untuk Paduka." Sambil berkata, Zhang Rang mengeluarkan gulungan kain sutra yang sudah dibingkai dari dadanya dan membentangkannya, "Silakan Paduka lihat."

Liu Hong membaca, "Menembus Perbatasan; di bawah bulan Qin dan Han, pejuang berjalan ribuan li dan belum kembali. Andai saja ada jenderal terbang di Kota Naga, tak akan kuda utara lewati Yinshan."

"Bagus sekali puisinya, penuh semangat dan rasa percaya diri. Siapa yang menulisnya?"

"Paduka, itu ditulis oleh Gao Shun, spontan begitu menerima perintah istana."

Liu Hong membacanya berulang kali, meresapi maknanya dengan saksama, lalu tiba-tiba bertanya, "Pengiring Zhang, adakah yang kau lihat dari puisi ini?"

Melihat ekspresi Liu Hong, Zhang Rang merasa heran, buru-buru berkata, "Paduka, hamba bodoh, hanya merasa puisinya sangat megah dan enak didengar, selain itu hamba tidak bisa menangkap maksud lain."

Liu Hong tidak menggubris Zhang Rang, tapi terus menatap gulungan kain sutra sambil bergumam, "Bakat besar, sungguh bakat luar biasa! Tapi apa yang ingin dia sampaikan? Ingin menorehkan jasa seperti Wei Qing dan Huo Qubing? Atau menyesalkan kekurangan jenderal hebat di Dinasti Han? Atau merasa jabatan kepala daerah yang kuberikan terlalu rendah?"

Mendengar ucapan Liu Hong, Zhang Rang terperanjat, namun segera menemukan akal, lalu menyarankan, "Paduka, hamba memang bodoh dan tak bisa menebak maksudnya, tapi Paduka bisa menghubungkannya dengan tiga kaligrafi yang dahulu dihadiahkan oleh Pengawas Istana Wang. Mungkin di situ ada petunjuk."

Wajah Liu Hong langsung berubah ceria, dengan penuh semangat berkata, "Benar juga, cepat ambilkan tiga kaligrafi itu untukku!"

"Baik, Paduka."

Zhang Rang segera mengambil tiga gulungan kain sutra dan memanggil empat dayang untuk membentangkannya, sehingga Liu Hong bisa menikmati semua karya itu satu per satu.

Tiba-tiba, Liu Hong tertawa terbahak-bahak, "Hahaha, untung aku cerdas, kalau tidak, sungguh tak bisa membaca isi hatinya."

Zhang Rang buru-buru memuji, "Sebesar apa pun kelicikannya, takkan bisa lepas dari mata tajam Paduka. Namun hamba yang bodoh ini tak tahu apa maksud sebenarnya yang ingin disampaikan?"

Liu Hong tiba-tiba berbalik, menatap Zhang Rang dan bertanya, "Aku ingin tahu, seperti apa penampilan pemuda itu?"

"Paduka, tingginya lebih dari dua meter, tubuhnya sangat gagah, wajahnya tampan, dan kulitnya putih bersih." Zhang Rang sebenarnya belum pernah melihat Gao Shun, hanya mengulang deskripsi dari Zuo Feng; namun dia tidak mengerti mengapa Paduka menanyakan penampilannya.

"Aduh, aku benar-benar ingin bertemu dengan pemuda berbakat ini." Pada masa Dinasti Han Timur, penampilan seseorang sangat dipentingkan, kaisar pun tak terkecuali.

"Paduka, itu mudah saja. Panggil saja dia ke ibu kota."

Liu Hong berpikir sejenak, kemudian menatap Zhang Rang dan bertanya, "Kalau memang dia sehebat itu, bagaimana sebaiknya aku mengangkatnya?"

Zhang Rang sudah punya rencana, sambil tersenyum berkata, "Selamat, Paduka. Gao Shun ini bukan hanya masih muda dan tampan, berbakat, ia juga memiliki kekayaan besar. Sekali bertindak langsung ingin membeli tiga jabatan penguasa wilayah."

Liu Hong sangat terkejut, bertanya, "Benarkah itu? Mengapa aku tidak tahu? Cepat ceritakan secara rinci!"

"Baik, Paduka. Beberapa hari lalu, ada seseorang yang datang ke Taman Barat untuk mendaftar membeli jabatan, sekaligus membeli tiga jabatan penguasa wilayah. Hamba memperhatikan data yang ditinggalkan, ketiganya berasal dari desa Taiping, Kecamatan Barat, Kabupaten Loufan. Hamba menduga, selain Gao Shun, siapa lagi? Pasti dia. Saat itu, ada desas-desus di ibu kota tentang kemenangan besar di Mayi. Hamba menduga, pasti para bangsawan sedang membuat opini untuk menarik Gao Shun ke dalam kelompok mereka dan menjadikannya alat. Demi kepentingan Paduka, hamba menahan dulu perkara ini untuk melihat arah perkembangannya. Benar saja, Panglima Besar dan lainnya tak sabar lagi dan terang-terangan mendukung Gao Shun. Ini jelas upaya mereka untuk mengambil orang Paduka demi diri sendiri. Sungguh egois dan menjengkelkan."

"Mereka ingin membeli jabatan penguasa di wilayah mana saja?"

"Paduka, mereka ingin membeli jabatan penguasa Daijun, Shanggujun, dan Kanselir Negara Changshan."

Wajah Liu Hong berubah muram dan bertanya, "Apa pendapat Pengiring Zhang tentang hal ini?"

Zhang Rang melihat wajah Liu Hong yang berubah gelap, langsung tahu kaisar mulai curiga, lalu berkata, "Membeli Daijun dan Shanggujun itu untuk menjaga perbatasan dan menekan suku asing. Dari sikap mereka yang memusuhi orang Hu, itu wajar. Jika hanya demi uang, tak seorang pun yang akan memilih wilayah seperti itu. Membeli Changshan, menurut hamba, mungkin agar tidak semua jabatan dibeli di wilayah Youzhou, supaya tidak menimbulkan kecaman. Tidak membeli penguasa wilayah di Bingzhou mungkin juga karena alasan itu."

"Menurutmu mereka itu benar-benar memikirkan kepentinganku?"

Zhang Rang berpikir sejenak, lalu berkata, "Benar, Paduka. Membeli tiga wilayah itu sangat sulit untuk balik modal. Kalau para bangsawan, pasti memilih wilayah yang makmur. Daijun dan Shanggujun, sisa kabupatennya tinggal sedikit, berapa banyak penduduknya? Berapa uang yang bisa dikumpulkan? Lagipula sangat berbahaya, sedikit saja lengah bisa kehilangan nyawa di tangan suku Hu. Membeli Changshan juga ada tujuan lain, yakni untuk memudahkan merekrut tentara dan membeli logistik. Kalau hanya mengandalkan Daijun dan Shanggujun, penduduknya sedikit, dijadikan tentara pun tak banyak. Changshan penduduknya banyak dan miskin, sangat cocok untuk rekrutmen tentara."

Liu Hong berkata dengan nada tidak senang, "Anak ini memang luar biasa, bila punya niat lain, maka wilayah You, Ji, dan Bing bisa jatuh ke tangannya sekaligus. Bagaimana menurutmu?"

Zhang Rang terkejut mendengar ucapan Liu Hong, keringat dingin langsung membasahi pakaiannya. Setelah beberapa lama baru dia mampu menjawab, "Paduka, jika benar dia punya niat lain, tentu akan menyembunyikan asal-usul ketiga orang itu, mendaftarkan mereka di wilayah lain. Dengan kekayaan yang dia miliki, itu mudah saja. Namun dia tidak menutupi apa pun; ini bisa berarti pikirannya sederhana atau memang tidak punya niat buruk. Bagaimanapun, Paduka bisa tenang menggunakannya."

Melihat Liu Hong masih berwajah muram, Zhang Rang menambahkan, "Paduka, Gao Shun itu berasal dari keluarga baik-baik, kini bermasalah dengan Penasehat Yuan. Jika Paduka sendiri yang mengangkatnya, dia akan kehilangan dukungan dari para bangsawan seperti Yang Ci dan Wang Yun, berarti dia menyinggung seluruh kelompok bangsawan, sehingga hanya bisa bergantung pada Paduka, setia sepenuhnya. Jika tidak, jangankan punya niat lain, hanya kehilangan perhatian Paduka saja, para bangsawan pasti akan menyerangnya sampai habis. Lagi pula, tanpa dukungan para bangsawan, berani apa dia? Asal dia tidak berpihak pada mereka, Paduka tak perlu khawatir."

Menjelang akhir Dinasti Han, para bangsawan menguasai kekuasaan pengangkatan pejabat, saling merekomendasikan, membentuk jaringan kepentingan yang rumit sehingga istana hampir tak berdaya. Sang kaisar pun memandangnya sebagai kanker, namun kekuatan mereka terlalu besar untuk dilawan, sehingga hanya bisa perlahan-lahan mengikisnya. Salah satu caranya adalah menjual jabatan, demi mengurangi kekuasaan para bangsawan dalam mengangkat pejabat.

Setelah mendengar penjelasan Zhang Rang, hati Liu Hong jadi lega, ia berkata, "Hahaha, benar sekali yang kau katakan, Pengiring Zhang! Musuh besar istana saat ini adalah para bangsawan. Asal dia tidak bersekongkol dengan mereka, dia adalah menteriku yang setia, aku pun bisa menggunakannya dengan leluasa. Kalau bukan karena Pengiring Zhang, aku hampir kehilangan seorang pembantu penting."

Melihat Liu Hong gembira, Zhang Rang kembali menyarankan, "Paduka, ada satu hal lagi, yaitu saat ini Gao Shun bahkan belum genap dua puluh tahun, dan dia tidak membeli jabatan untuk dirinya sendiri, melainkan untuk rekan-rekannya. Jika dia punya niat lain, Paduka sangat mudah memecah kekuatan para penguasa wilayah yang berada di bawahnya. Maka kekuasaannya bisa dihancurkan tanpa perlawanan."

"Hahaha, Pengiring Zhang keliru. Kenapa harus dihancurkan? Aku justru ingin dia menjadi pedang tajam di tanganku, aku akan memanfaatkan mereka untuk melawan para bangsawan."

"Itu sulit, Paduka. Asal-usulnya terlalu rendah. Asal dia bisa menjaga perbatasan tetap aman, Paduka pun bisa punya waktu menghadapi perkara para bangsawan dengan tenang."

Liu Hong sangat gembira, memuji, "Pengiring Zhang benar sekali! Lantas, bagaimana sebaiknya aku memanfaatkan bidak ini?"