Bab 152: Banjir Besar Menenggelamkan Kota (Pembaruan Ketiga)

Pagi-pagi sekali pada tanggal tujuh belas April, keluarga Zhen ditempatkan di tiga kereta kuda dan, di bawah pengawalan satu屯pasukan kavaleri tingkat rendah, berangkat menuju Bingzhou.

Emosi anggota keluarga Zhen telah stabil. Mereka tahu bahwa Gao Shun tidak berniat mencelakai mereka, hanya saja mereka tidak tahu ke mana Gao Shun akan mengirim mereka? Dengan kecerdasan Zhen Yi, untuk saat ini dia pun tidak dapat menebak tujuan Gao Shun. Mengingat seluruh harta benda keluarganya telah disita, mengapa tidak mencabut akar dan membasmi sampai tuntas? Terlebih lagi, mereka diberikan makanan yang baik. Hanya dengan mengatur satu屯pasukan kavaleri yang kuat untuk mengawal mereka, sudah terlihat betapa Gao Shun menghargai mereka.

Urusan yang tersisa ditangani oleh kepala daerah setempat. Satu屯pasukan infanteri perisai dan pedang dikerahkan untuk berjaga di kediaman besar keluarga Zhen guna menggantikan pasukan kavaleri. Setelah inventarisasi kekayaan selesai, kediaman besar keluarga Zhen dibiarkan seperti semula, di mana kepala pelayan tua dan bendahara utama keluarga Zhen memilih sekelompok pelayan untuk mempertahankan kelangsungan operasional keluarga Zhen, yang kemudian secara perlahan akan diambil alih oleh Su Shuang untuk seluruh bisnis, toko, bengkel, dan tanah keluarga Zhen, yang kelak akan menjadi milik pribadi Gao Shun. Sisa pelayan direkrut secara militer untuk bertugas sebagai pasukan tambahan.

Oleh karena itu, Gao Shun secara khusus memberi penghargaan kepada Su Shuang semangkuk anggur berkualitas. Jika bukan karena Su Shuang yang mengatur mata-mata terlebih dahulu, hasil ini tidak akan diperoleh, dan Kota Xiaquyang akan lebih sulit untuk ditaklukkan.

Yang lebih penting adalah dia memperoleh banyak keuntungan di kediaman keluarga Zhen. Kekayaan harta benda saja dapat ditukar dengan hampir satu miliar poin, dan itu belum termasuk tanah, rumah, serta toko. Selain itu, dengan menguasai keluarga Zhen di tangannya, hal itu dapat mencegah mereka memberikan bantuan kepada penguasa daerah lainnya di masa depan.

Satu alasan penting lainnya adalah bahwa dari kejadian ini, Gao Shun menyadari kekurangannya dalam memahami pengintai. Sebelumnya, dia terlalu bergantung pada peta sistem, dan mulai sekarang dia harus membuang kelemahan ini.

Menjelang siang, Gao Shun memerintahkan pasukan untuk berangkat menuju Xiaquyang.

Sore harinya, Yan Liang, Guan Yu, dan yang lainnya telah tiba di jarak tiga li sebelah selatan Kota Xiaquyang dan mendirikan kemah. Gao Shun memimpin pasukan untuk langsung menempati tempat tersebut.

Sekarang, peta sistem Gao Shun dapat menampilkan situasi dalam radius enam belas kilometer di sekitarnya. Selama ada musuh, mereka akan ditampilkan sebagai titik merah. Oleh karena itu, pada siang hari, sejumlah kecil pasukan siaga dikirim terutama untuk memantau hal-hal di luar radius seratus li, sementara pada malam hari, sejumlah besar pos jaga disiarkan. Sekarang, dia sangat mementingkan pengintai dan pos jaga.

Gao Shun terlebih dahulu mendengarkan laporan dari Yan Liang, Guan Yu, dan yang lainnya, serta sangat puas dengan hasil pertempuran yang dicapai. Masing-masing diberi hadiah semangkuk anggur berkualitas dan ditambah satu屯pasukan kavaleri, membuat semua orang sangat gembira. Gao Shun juga sangat gembira; menggunakan anggur murah untuk membuat para jenderal besar puas telah menghemat banyak uang baginya.

Kota Xiaquyang adalah kota kabupaten yang makmur, membentang lebih dari delapan ratus meter dari timur ke barat dan utara ke selatan. Di sisi barat, utara, dan timur kota terdapat sungai besar yang lebar yang berfungsi sebagai parit pertahanan kota, meskipun debit air pada musim ini tidak terlalu besar. Hanya ada satu gerbang yang dibuka di sisi selatan, sehingga sangat mudah untuk dipertahanan.

Lebih dari seratus ribu orang tinggal di dalam kota, berdesak-desakan hingga penuh sesak, bahkan jalan-jalan pun dipenuhi oleh orang-orang yang berbaring.

Zhang Bao merasa bersyukur secara diam-diam. Untungnya, dia telah membeli sekumpulan biji-bijian dari keluarga Zhen, sehingga mereka dapat bertahan hidup sedikit lebih lama.

Gao Shun tidak terburu-buru untuk menyerang. Sebaliknya, menjelang petang pada hari itu, dia menunggang kuda mengelilingi kota untuk mengamati medan, lalu sebuah strategi muncul dibenaknya. Dia memutuskan untuk menggunakan metode dari "Pertempuran Xiapu" pada masa lalu, yaitu mengalirkan air untuk menenggelamkan kota, dan dengan bantuan cincin spasialnya, efeknya seharusnya akan jauh lebih baik.

Setelah berpikir matang-matang, Gao Shun memutuskan untuk mengambil metode dua langkah. Pertama-tama, dia memerintahkan para prajurit untuk menggali parit yang dalamnya lebih dari dua meter dan lebarnya lebih dari sepuluh meter pada jarak satu li di sebelah selatan Kota Xiaquyang. Tanah hasil galian ditumpuk di sisi selatan parit, membentuk tanggul setinggi lebih dari empat meter, lalu mengalirkan air sungai untuk mengisi parit tersebut, guna menghalangi orang-orang di dalam kota agar tidak melarikan diri atau bubar dalam skala besar.

Pada saat ini, para pemberontak Sorban Kuning di dalam kota sama sekali tidak merasakan kedatangan bahaya, bahkan merasa beruntung karena dengan cara ini Gao Shun dan yang lainnya tidak akan dapat menyerang kota. Asalkan Jenderal Tian gong datang untuk menyelamatkan mereka sebelum persediaan biji-bijian habis, itu sudah cukup.

Selama pembangunan tanggul, para pemberontak Sorban Kuning tidak keluar untuk membuat kekacauan. Dengan ribuan orang bekerja bersama-sama, tanggul tersebut selesai dibangun hanya dalam waktu tiga hari. Gao Shun tertawa dalam hati; begitu semua tanggul selesai dibangun, warga di dalam kota tidak akan bisa tertawa lagi.

Setelah itu, Gao Shun bermarkas di kemah militer dan memerintahkan Li Qiang untuk memimpin empat bagian pasukan perbekalan menyeberang ke seberang sungai guna membangun tanggul serupa di sisi timur, barat, and utara kota.

Tanah kuning di dataran sangat mudah digunakan untuk membangun tanggul, dan dengan bantuan cincin spasial, pekerjaannya berjalan sangat cepat. Setiap bagian pasukan bertanggung jawab atas satu ruas, di mana tiga屯pasukan infanteri perisai dan pedang bertugas menggali tanah, Li Qiang bertugas mengangkut tanah—kadang-kadang Gao Shun sendiri juga ikut membantu—sementara infanteri tingkat rendah bertanggung jawab meratakan dan memadatkan tanggul.

Metode yang digunakan kali ini adalah menggali tanah dari sisi dalam dan luar tanggul secara bersamaan, sehingga terbentuk parit dangkal di bagian luar tanggul dengan kedalaman satu meter dan lebar sepuluh meter, sementara di bagian dalam tanggul terdapat parit yang dalam. Dengan cara ini, kecepatan pembangunan menjadi jauh lebih cepat, dan hanya dalam waktu lebih dari empat hari, tanggul tersebut berhasil diselesaikan dengan cepat.

Cheng Huan memimpin sisa infanteri untuk terus memperkuat tanggul di selatan kota, sementara pasukan kavaleri terus menerus berpatroli di sekitarnya.

Pada malam tanggal dua puluh enam April, setelah persiapan selesai, Gao Shun mengisi cincinnya dengan tanah kuning, bersiap untuk membangun bendungan penahan air di sebelah tenggara kota. Sejumlah besar tanah kuning dilemparkan ke dalam sungai dalam waktu singkat, dan aliran air sungai berhasil dibendung dengan cepat. Li Qiang memimpin orang-orang untuk terus meninggikan dan memperkuat tanggul.

Pada malam tanggal dua puluh tujuh April, permukaan air sungai sudah sejajar dengan permukaan tanah. Gao Shun, yang telah bersiap sejak lama, membangun satu lagi bendungan penahan air di sebelah barat kota, sehingga tanggul-tanggul tersebut melingkar penuh mengelilingi kota.

Selama beberapa waktu berikutnya, Gao Shun dan Li Qiang secara berturut-turut mengambil air dari sungai menggunakan cincin spasial, lalu menuangkannya ke dalam area tanggul, membuat permukaan air di dalam tanggul terus meningkat dan secara bertahap melebihi ketinggian permukaan tanah.

Air yang tidak dapat ditampung akan meluap dari parit dangkal di sisi utara tanggul dan mengalir ke hilir sungai, memastikan tempat-tempat lain tidak terendam banjir.

Hingga tanggal dua puluh sembilan April, permukaan air di dalam tanggul sudah lebih tinggi satu kaki dari permukaan tanah.

Meskipun Zhang Bao memerintahkan orang-orang untuk menyumbat gerbang kota menggunakan tanah, tidak disangka air sumur terhubung dengan jalur sungai. Permukaan air di jalur sungai naik, air sumur meluap dari bibir sumur, dan rembesan air mulai muncul di tempat-tempat yang rendah. Di dalam kota, orang-orang terpaksa menambal di mana-mana, tetapi lubang tempat pengambilan tanah pun turut merembeskan air.

Ketika permukaan air di luar kota terus naik, air sudah tidak dapat dibendung lagi. Air yang merembes dari dalam kota membuat ketinggian air di dalam dan di luar kota praktis menjadi sama. Belasan ribu orang hidup di dalam genangan air; untuk jangka pendek hal itu mungkin masih bisa ditoleransi, tetapi jika dibiarkan terlalu lama, siapa pun tidak akan sanggup bertahan.

Zhang Bao sedikit memahami ilmu kedokteran, sehingga dia memerintahkan orang-orang untuk meninggikan bibir sumur agar air minum hanya berasal dari sumur, menempatkan para lansia dan orang lemah untuk duduk diam di atas tembok kota, serta memindahkan persediaan biji-bijian ke tempat yang lebih tinggi.

Namun, dengan begitu banyak orang, urusan makan saja sudah menjadi masalah besar, ditambah lagi tidak ada bahan bakar sebanyak itu.

Kendala lainnya adalah dengan begitu banyaknya orang yang tinggal di dalam kota kabupaten yang sempit, jumlah limbah kotoran yang dihasilkan setiap harinya sangat luar biasa besar. Hanya dalam waktu dua hari, aroma busuk sudah menguar pekat di seluruh penjuru kota.

Hal yang membuat Zhang Bao semakin menderita adalah mayat-mayat di dalam kota tidak dapat diurus. Di bawah lingkungan yang begitu buruk, banyak orang bertubuh lemah yang tidak sanggup bertahan, di mana sejumlah besar orang meninggal setiap harinya. Mereka tidak dapat keluar kota untuk menguburkan mayat-mayat tersebut, dan di dalam kota pun tidak mungkin dilakukan penguburan. Jika dibiarkan terlalu lama, wabah penyakit pasti akan merajalela, dan semua orang di dalam kota akan tewas tanpa harus bertempur.

Pada tanggal tiga Mei, permukaan air di luar kota mencapai ketinggian lebih dari satu meter, hampir tidak ada bedanya antara bagian dalam dan luar kota, di mana permukaan air bahkan telah melampaui tinggi bingkai tempat tidur. Pada saat ini, Gao Shun berhenti menuangkan air ke dalam area tanggul, dan setiap harinya hanya perlu mengisi kembali air yang susut untuk mempertahankan ketinggian air satu meter sudah cukup; jika dibuat lebih tinggi, hal itu justru akan berdampak buruk pada ketahanan tanggul.

Seluruh rumah penduduk di dalam kota telah dibongkar, kayu-kayunya digunakan untuk memasak, sementara batu bata dan bebatuan digunakan untuk menimbun dan meninggikan permukaan tanah.

Karena hidup terlalu lama di dalam air atau lingkungan yang lembap, jumlah orang yang meninggal bertambah dari hari ke hari, sementara mayat-mayat hanya bisa dibuang ke dalam genangan air di luar kota.

Pada tanggal tujuh Mei, sudah tidak ada lagi bahan bakar untuk memasak di dalam kota, bahkan seluruh perabotan pun telah habis dibakar. Semua orang terpaksa memakan beras mentah dan meminum air mentah. Semakin banyak orang yang jatuh sakit, jumlah kematian meningkat dengan cepat, sementara di dalam kota tidak terdapat dokter maupun obat-obatan. Zhang Bao merasa tidak berdaya menghadapi situasi ini.

Pada mulanya, Zhou Cang dan yang lainnya sempat memohon kepada Zhang Bao, menyatakan kesediaan mereka untuk memimpin pasukan menerobos keluar. Namun, seiring dengan permukaan air yang berangsur-angsur naik, sudah tidak ada lagi kemungkinan untuk menerobos keluar; jika nekat, bahkan sebelum mencapai tanggul di luar kota, mereka sudah terlebih dahulu diberondong panah oleh pasukan penjaga di atas tanggul dan tewas di dalam air. Terlebih lagi, orang-orang ini adalah orang utara, sangat sedikit di antara mereka yang bisa berenang, dan mereka memiliki ketakutan alami terhadap air. Ditambah lagi dengan banyaknya pasukan penjaga di luar kota, menerobos keluar hanya akan mempercepat kematian.

Seluruh kota kabupaten diselimuti oleh suasana kematian, dan moril pasukan jatuh ke titik terendah. Semua orang hanya bisa duduk diam atau meratapi kerabat mereka yang telah tiada.

Segala harapan disematkan pada bala bantuan dari Jenderal Tian gong, tetapi semakin besar harapan, semakin besar pula kekecewaannya. Hingga saat ini, bayangan bala bantuan sama sekali tidak terlihat.

Bahkan Zhang Bao pun merasa putus asa.

Sementara itu, Gao Shun mendapati bahwa selama pengepungan kota, setiap kali ada orang di dalam kota yang mati, sistem juga akan memberikan hadiah berupa kuota sintesis, yang semakin memperkuat keyakinannya pada strategi pengepungan tersebut.