Bab 76: Pertama Kali Keluar dari Perbatasan

Pada sore hari tanggal dua puluh Juli, setelah mengatur semua tugas, Gao Shun memimpin Li Qiang, Cao Shan, dan Zhou Fei untuk memulai perjalanan mencari perkampungan Xianbei, sementara Zhao Xiong ditinggalkan untuk menjaga kota kabupaten.

Mereka melewati ngarai di antara Gunung Guancen dan Gunung Hongtao, menuju arah Kabupaten Zhongling di Prefektur Dingxiang (sekarang wilayah Youyu). Yang membuat Gao Shun kecewa, sepanjang perjalanan mereka hanya bertemu beberapa petani Han yang sedang membajak sawah, namun tidak menemukan satu pun orang Xianbei. Hal ini membuatnya penasaran, sebab dalam bayangannya tempat ini seharusnya merupakan wilayah Xianbei, mengapa masih ada petani yang bercocok tanam di sini, tapi tak ada orang Xianbei yang menggembala? Ketika membuka peta sistem, ia pun tidak menemukan tanda-tanda keberadaan Xianbei.

Gao Shun pun turun dari kudanya dan mendekati seorang petani tua yang sedang bekerja, lalu bertanya, "Paman, daerah perbatasan ini berbahaya, mengapa Anda tidak pindah ke pedalaman?"

Petani tua itu menjawab dengan tertawa, "Nak, memang ada bahaya di sini, tapi kami tidak perlu membayar pajak."

"Apakah kalian tidak takut Xianbei datang merampas?"

"Takut, siapa yang tidak takut? Tapi orang Xianbei biasanya datang merampas pada waktu yang tetap, yaitu musim gugur dan musim dingin. Selama kami sudah bersiap lebih dulu dan bersembunyi, orang Xianbei malas mencari-cari petani Han yang terpencar seperti kami, jadi kami bisa selamat dari bencana itu."

"Lalu, di mana biasanya orang Xianbei berada?"

Petani itu menjawab, "Mereka biasanya menggembala di luar Tembok Besar, tidak masuk ke pedalaman. Hanya setiap musim gugur dan dingin mereka menyeberang Tembok Besar untuk merampas. Orang yang mampu sudah lama pergi, yang tersisa hanya kami yang tua dan lemah, tidak punya tempat untuk pergi, jadi terpaksa bertahan hidup di sini. Karena sudah sedikit penduduk di sini, orang Xianbei pun jarang datang, kecuali hanya lewat."

Gao Shun lalu berkata dengan sopan, "Terima kasih, paman. Ini ada sedikit bekal dan daging asap sebagai balas jasa atas informasi yang Anda berikan."

Petani tua itu tertawa lebar, "Terima kasih, Nak. Sudah bertahun-tahun saya tidak merasakan daging."

Rombongan mereka melanjutkan perjalanan. Li Qiang dengan percaya diri berkata, "Jenderal, hal-hal semacam ini sudah pernah saya tanyakan pada Cao Zhimou dan Zhang Cai. Kalau kita ingin mencari Xianbei terdekat, kita bisa langsung ke utara keluar Tembok Besar, itu perbatasan antara Xianbei barat dan tengah. Atau kita bisa ke barat laut ke tepi utara Sungai Kuning, itu wilayah Xianbei barat."

"Apa menurutmu yang sebaiknya kita lakukan?" Gao Shun agak menyesal, karena berangkat terlalu tergesa-gesa tanpa persiapan matang. Ia memutuskan, sepulangnya nanti harus segera membentuk pasukan pengintai khusus untuk mengumpulkan informasi tentang Xianbei, dan sistem intelijen dalam negeri pun harus segera dibangun.

Li Qiang lalu menyarankan, "Jenderal, kita bisa saja menyerang salah satu perkampungan Xianbei barat, lalu sengaja meninggalkan panah atau barang-barang milik Xiongnu, supaya mereka bertikai satu sama lain. Atau kita bisa menyerang perkampungan milik Helian, lalu membuat seolah-olah itu ulah Xianbei barat, supaya Helian membenci Xianbei barat. Dengan begitu, sekalipun mereka tidak berperang, setidaknya mereka akan saling curiga dan tidak akan berani menyerang ke selatan sepenuhnya di musim gugur dan dingin, sehingga tekanan terhadap kita akan berkurang."

Gao Shun memikirkannya. Untuk saat ini, ia tidak punya rencana yang lebih baik dan tidak mau pulang dengan tangan hampa, jadi ia menerima saran Li Qiang. Namun, menurut perhitungannya, membuat keributan kecil belum tentu membuat Xianbei saling bermusuhan, dan ia juga tidak membawa barang-barang milik Xianbei barat untuk menyamarkan peristiwa itu. Maka ia memutuskan untuk menyerang Xianbei barat terlebih dahulu.

Menjelang senja, mereka tiba di kota Zhongling dan merasa sangat kecewa. Kota itu telah ditinggalkan, tidak ada lagi yang tinggal di sana.

Zhou Fei berkata, "Jenderal, kerusakan di kota Zhongling tidak parah, kenapa kita tidak menguasai tempat ini saja? Dengan sedikit perbaikan, kota ini bisa menjadi pos depan untuk menghadapi Xianbei. Saya kira kota Shanwu juga keadaannya begitu, sebaiknya kita kuasai sekaligus."

Gao Shun pun menjawab, "Aku juga ingin menguasai kota ini, tapi pertama, kekuatan kita belum cukup untuk mempertahankan banyak tempat. Kedua, aku ingin melihat bagaimana sikap kaisar setelah kita berhasil membasmi seribu pasukan Xianbei kali ini. Lagi pula, walaupun kita menguasai tempat ini, apakah nanti harus dikembalikan pada pemerintah pusat? Situasi sekarang belum jelas, dan masih ada Gubernur Yanmen serta Gubernur Bingzhou yang mengawasi kita. Lebih baik berhati-hati dan tunggu waktu yang tepat."

Li Qiang menimpali, "Jenderal benar, saat ini tidak boleh tergesa-gesa. Dengan mengetahui kondisi sebenarnya di sini, perjalanan kita kali ini sudah sangat berarti."

Cao Shan pun menambahkan, "Sekarang memang belum saatnya terburu-buru. Kalau ingin membangun garis pertahanan luar yang kuat, kita harus menaklukkan para gubernur Shanggu, Dai, dan Yanmen, lalu tiga prefektur itu bekerjasama memperkuat pertahanan. Kalau hanya satu pihak yang menonjol, kita mudah dikepung dari tiga arah dan sulit bertahan."

Li Qiang melanjutkan, "Benar, dengan begitu, wilayah dari Gunung Heng sampai utara Gunung Yan bisa kita kelola dengan baik. Di utara ada Daqingshan, di timur ada Pegunungan Dama, tiga prefektur bergerak bersama, musuh hanya bisa datang dari satu arah, dan dengan perlindungan pegunungan, wilayah yang perlu dipertahankan menjadi lebih kecil dan mudah dijaga."

Gao Shun sendiri berasal dari Shuozhou pada kehidupan sebelumnya, sehingga sangat mengenal medan sekitar. Jika ia berhasil merebut kedudukan gubernur di tiga prefektur itu sebelum terjadi kekacauan di Han, ia bisa membangun wilayah utara dengan baik. Dataran Qiansetao dan Houtesetao adalah tempat yang sangat diincarnya, karena tanpa dua dataran tersebut, kekuatan bangsa nomaden pasti akan sangat terpangkas. Di tempat lain, tidak ada padang rumput dan air yang subur seperti di sana.

Pada pagi hari tanggal dua puluh satu Juli, mereka tiba di kota Shanwu dan seperti yang diperkirakan, tempat itu bahkan lebih lama ditinggalkan. Rumput liar sudah tumbuh subur di dalam kota.

Penguasa Yanmen didirikan pada masa Raja Wuling dari Zhao pada zaman Negara-negara Berperang, dan pada masa Qin, pusat pemerintahannya berada di Shanwu. Pada masa Han Barat, Shanwu juga menjadi pusat pemerintahan Yanmen. Setelah pada masa Han Timur Yanmen dipindahkan ke selatan, Shanwu dijadikan pusat pemerintahan Dingxiang.

Gao Shun membuka peta dan sama sekali tidak menemukan tanda kehidupan, bahkan dalam radius delapan kilometer tidak ada satu pun titik merah, hamparan luas tanah dibiarkan terbengkalai, rumah-rumah rusak, dan penduduk telah melarikan diri.

Li Qiang berkata, "Jenderal, dulu saya pernah bertanya pada Cao Zhimou, dari sini kita tinggal mengikuti Sungai Cangtou, melewati Celah Canhe, kemudian menyeberang Tembok Besar, semua perkampungan Xianbei berada di luar Tembok Besar."

"Baik, kita sambil melihat sambil berjalan," jawab Gao Shun.

Celah Canhe, di masa kini disebut Shakou, diapit oleh dua gunung tinggi, medannya sangat curam. Di timur bertumpu pada Gunung Tangzi, di barat berbatasan dengan Gunung Dabao, di antara kedua gunung terbentang lembah Sungai Cangtou yang lebar, sekitar 1,5 kilometer lebar dan 3,5 kilometer panjangnya. Sejak dulu, jalur ini merupakan jalan utama dari dataran tengah menuju dataran selatan Gunung Yin.

Setelah melewati Celah Canhe dan Tembok Besar, mereka telah sampai di ujung Gunung Guancen, yang hanya berupa perbukitan rendah dan sudah tidak berfungsi sebagai perlindungan. Kalau terus ke barat laut, akan sampai ke Dataran Hetao. Ke utara, akan bertemu cabang selatan Daqingshan, yaitu Gunung Manhan; pertemuan dua gunung itu membentuk jalur kuno di antara pegunungan, dan bagi suku barbar di dataran barat, Celah Canhe adalah jalan termudah untuk masuk ke Shanxi.

Mereka terus melangkah, di sepanjang jalan rumput liar tumbuh lebat, sesekali ayam hutan atau kelinci liar melompat keluar.

Melihat tanah terbengkalai, Gao Shun merasa sedih. Meski daerah ini kering dan kurang hujan, sungainya melimpah dan sejak masa Qin terus dilakukan transmigrasi untuk memperkuat perbatasan, membangun banyak saluran irigasi, dan menanam tanaman pangan dengan hasil yang tidak rendah. Jika ditanami kentang dan jagung, hasilnya pasti lebih tinggi. Ia teringat pada masa hidupnya dulu, di Dataran Ordos dan Ningxia, hasil panen kentang bisa mencapai sepuluh ribu kati. Meski pupuknya tak sehebat masa kini, jika hasil panen mencapai sepertiga, bahkan seperempat atau seperlima saja, itu sudah luar biasa untuk zaman ini.

Li Qiang berkata, "Jenderal, daerah ini adalah zona penyangga antara Xianbei barat dan Xiongnu. Di selatan Pianguan adalah padang gembala Xiongnu, sedangkan dataran di utara adalah padang gembala Xianbei barat."

Gao Shun merasa prihatin, "Xianbei terlalu kuat, Xiongnu terlalu lemah. Dataran ini seharusnya menjadi padang gembala yang dianugerahkan pemerintah kepada Xiongnu, tapi malah dikuasai Xianbei."

Li Qiang membenarkan, "Benar, Jenderal. Xiongnu sudah jatuh, suku-sukunya pun banyak dan saling bermusuhan. Ditambah pemerintah setiap tahun mengirim pasukan, mereka sudah tidak sanggup melawan Xianbei, jadi hanya bisa mundur terus. Tapi setelah kematian Tan Shihuai, Xianbei akan dilanda kekacauan lagi, saya khawatir Xiongnu akan mendapat kesempatan bangkit dan menjadi musuh besar kita di masa depan."

"Aku mengerti kekhawatiranmu. Tugas kita kali ini adalah memburu Xianbei untuk memperoleh hak sintesis. Setelah menaklukkan tiga prefektur perbatasan, kita akan mengusir Xianbei dari selatan Gunung Yin. Saat ini kita tidak bisa terang-terangan melawan Xiongnu, hanya bisa menunggu kesempatan untuk secara bertahap melemahkan kekuatan mereka."

Li Qiang memberi usul, "Jenderal, berdasarkan informasi dari Cao Zhimou dan Zhang Cai, semalam saya merancang satu rute. Kita tidak perlu masuk ke dalam Dataran Dongtao, cukup beraktivitas di tepi selatan, lalu ke timur menuju Danau Dai, lewat Wuzhou kembali ke Mayi. Namun, rute ini dekat sekali dengan Gunung Danhan, sangat berbahaya, tapi inilah jalan tercepat dan termudah."

Gao Shun pun tertawa, "Bahaya bukan masalah, kalau kalah kita bisa kabur. Tak mungkin Xianbei bisa mengejar kita. Selama kita tidak terkepung, kita aman. Lagi pula, kalau perlu, kita bisa memanggil empat pengawal lain untuk bertarung dan memberi pelajaran berat pada Xianbei. Tapi kalau begitu, tujuan menjebak mereka jadi gagal. Maka, aku putuskan, kali ini kita hanya menyerang Xianbei barat, lalu kembali lewat Pianguan, supaya terlihat lebih nyata dan membuat Xianbei benar-benar curiga."

Li Qiang membantah, "Tapi, Jenderal, kalau begitu kita tidak bisa benar-benar membantai mereka."

"Rute yang kamu buat terlalu panjang. Kalau kita membawa banyak pasukan berkuda, sulit menyamarkan perjalanan kita. Orang Xianbei bukan bodoh. Kalau mau memecah belah Xianbei barat dan Helian, itu urusan lain kali."

"Siap, Jenderal."

Setelah keluar dari Celah Canhe dan menyeberangi Sungai Cangtou, mereka benar-benar memasuki wilayah Xianbei. Gao Shun menjadi lebih waspada, setiap beberapa saat ia memeriksa peta. Hingga sore hari, mereka belum menemukan satu pun perkampungan Xianbei.

Li Qiang menyarankan, "Jenderal, mari kita bermalam di sini. Hari ini kita sudah berjalan jauh, tidak baik memaksakan perjalanan. Zhimou pernah bilang, setelah keluar dari Tembok Besar, sekitar dua puluh lima kilometer lagi akan bertemu perkampungan Xianbei. Saya kira jaraknya sudah tidak jauh."

Zhou Fei menambahkan, "Jenderal, kekuatan perkampungan Xianbei jauh lebih besar dari Xiongnu. Kita harus menjaga stamina kuda dan tetap waspada."

Gao Shun memutuskan, "Baik, kita bermalam di sini, kumpulkan tenaga, besok kita akan bertempur habis-habisan."

"Siap, Jenderal."