Bab 82: Pikiran Zhang Rang

Saat Gao Shun dan para pengikutnya sibuk menyerang permukiman Xianbei secara diam-diam, Zuo Feng, setelah menempuh perjalanan hampir satu bulan, akhirnya kembali ke ibu kota Luoyang pada tanggal 15 Juli. Tugasnya berjalan sangat lancar, sehingga ia tidak terburu-buru di jalan, melangkah santai; cuaca yang panas membuat siapa pun enggan menempuh perjalanan di bawah terik matahari, para pengawal yang ikut pun tak ingin berbaris cepat di hari yang panas seperti itu.

Setelah kembali dengan selamat, Zuo Feng tidak langsung masuk ke istana, melainkan terlebih dahulu menghadap Zhang Rang.

“Bagaimana hasilnya?” tanya Zhang Rang tanpa basa-basi.

Zuo Feng tersenyum tipis dan berkata, “Tuan Zhang, kepala tim penjaga desa bernama Gao Shun, sangat menghormati Anda. Ini hadiah dari dia untuk Anda. Ia juga berkata, setiap tahun sebelum Imlek, akan mengutus orang untuk mengirimkan hadiah kepada Anda.”

Zhang Rang tidak menanggapi secara khusus. Dengan kedudukan yang tinggi seperti sekarang, para pejabat penting yang menunggu di depan rumahnya sudah berbaris panjang. Orang seperti Gao Shun belum cukup layak untuk menarik perhatiannya; asalkan tidak bermusuhan dengannya, sudah cukup. Jika ada yang berani menantang, akan segera dipadamkan sebelum berkembang.

Lalu, Zuo Feng mengeluarkan puisi hasil kerjasama dengan Gao Shun dari dalam bajunya, dan dengan hormat menyerahkannya pada Zhang Rang. “Tuan Zhang, Gao Shun memang sangat cerdas. Setelah saya sampaikan permintaan Anda, ia hanya merenung sejenak lalu menulis puisi ini. Saya rasa sangat sesuai dengan suasana.”

Zhang Rang menerima dan membukanya, langsung terkejut. Puisi itu memang luar biasa, megah dan agung. Ia menatap Zuo Feng dan bertanya, “Benarkah ia belum mencapai usia dewasa?”

Zuo Feng mengangguk pasti, menjawab, “Benar, Tuan Zhang. Ia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, wajahnya sangat muda, tapi cara bicara dan tindakannya cukup dewasa.”

Zhang Rang berpikir, orang pegunungan perbatasan, dewasa sampai sejauh apa? Hanya karena terpaksa oleh keadaan hidup, dipaksa menjadi matang. “Coba ceritakan dengan rinci bagaimana kejadiannya.”

Zuo Feng segera menjawab, “Baik, Tuan Zhang. Saya mengikuti perintah Anda, meminta ia membuat sebuah puisi. Ia berpikir sejenak lalu berkata, besok akan keluar dari Tembok Besar menuju Ma Yi untuk menjabat, jadi mengambil tema perjalanan ke perbatasan. Saya menyetujui, memang sangat tepat. Ia memberi judul ‘Keluar ke Perbatasan’, lalu membagi penulisan menjadi dua tahap hingga selesai. Soal bagus atau tidaknya, saya sendiri kurang paham, tapi rasanya seperti belum tuntas. Ketika saya bertanya, ia menjawab bahwa Anda pasti mengerti. Saya curiga ia menyindir saya kurang pandai menghargai karya, tidak mau menjawab langsung, dan saya juga tidak berani menanggapi lebih lanjut.”

Mendengar hal itu, Zhang Rang jadi sangat gembira, tertawa, “Hahaha, ini memang puisi yang luar biasa. Dengan puisi ini saja, namanya bisa abadi sepanjang masa. Kau memang belum mengerti.”

“Tuan Zhang, apakah ia sehebat itu? Puisi ini dibuat di tempat, tidak tampak dibuat-buat, juga bukan hasil mengingat lalu menulis. Kalau begitu, bukankah ia benar-benar seorang jenius?”

Zhang Rang berpikir, Gao Shun bukan sekadar jenius, ia adalah bakat langka sepanjang zaman, seorang genius sejati. Ia mengangkat tangan, menghentikan Zuo Feng bicara, “Ceritakan hal lain yang kau temui.”

“Baik, Tuan Zhang. Pertama, jalan di daerah mereka memang sangat bagus. Dari kota kabupaten sampai ke kastil keluarganya, jaraknya lebih dari sepuluh li, seluruhnya berupa jalan batu yang lebar dan rata. Kereta kuda melaju tanpa guncangan, sangat nyaman. Kedua, kastil keluarganya sangat kokoh, bahkan saya yang tak paham militer bisa melihat mudah dipertahankan dan sulit ditembus. Tim penjaga desa mereka memang diisi para pemuda kuat, kepala kabupatennya, Zhao Xiong, juga seorang prajurit tinggi besar. Terakhir, mereka menjual beras dengan harga murah. Saya sudah menanyakan di kota kabupaten, beras di sana memang tidak mahal, hanya 300 keping per batu. Rakyat hidup nyaman. Apa yang dikatakan Wang Yushi dulu memang benar.”

“Bagaimana penampilan orang itu?” Pada masa Dinasti Han, penampilan orang sangat diperhatikan.

“Tuan Zhang, Gao Shun tingginya hampir delapan chi, sangat kuat dan gagah, tapi wajahnya tampan dan kulitnya putih bersih, tidak seperti orang perbatasan.”

Zhang Rang bertanya lagi, “Kau sudah bertanya padanya? Apakah ia mau datang ke istana menjadi pejabat?”

“Tuan Zhang, saya sudah bertanya. Ia mengatakan ingin menetap di perbatasan, dan dendam keluarganya belum terbalas, tidak ingin menjadi pejabat di istana. Namun, di perbatasan pun ia tetap mengabdi pada negara.”

“Kau membela dia, apa kau menerima sesuatu darinya?”

“Tuan, saya bicara jujur. Selain itu, perbedaan paling menonjol adalah ia tidak meremehkan saya dan para pengikut. Tatapan matanya jernih seperti air, tidak seperti orang lain yang berpura-pura memuji sambil diam-diam meremehkan dan membenci. Ekspresi seperti itu tidak bisa dipalsukan.”

Zhang Rang berpikir, mungkin karena usianya masih muda dan belum banyak pengalaman. Ia berkata, “Baik, saya mengerti. Pergilah laporkan tugasmu.”

“Baik, Tuan Zhang.”

Setelah Zuo Feng pergi, Zhang Rang membuka kotak, di dalamnya terdapat emas, ia menimbang sejenak, kira-kira seratus jin emas, bernilai sejuta keping. Bagi Zhang Rang, itu tidak berarti apa-apa. Yang terpenting adalah sikap Gao Shun, dan tampaknya Gao Shun memang tahu menempatkan diri.

Zhang Rang tidak buru-buru melapor pada Kaisar.

Beberapa urusan berikutnya membuat Zhang Rang mulai memperhatikan Gao Shun.

Pada 20 Juli, Du Bian datang ke Taman Barat untuk mendaftar membeli jabatan. Karena membeli tiga jabatan kepala wilayah sekaligus, yang jarang terjadi, pejabat rendah yang menangani langsung melaporkan pada Zhang Rang.

Zhang Rang melihat data pembeli jabatan, ketiganya berasal dari Desa Taiping di Kabupaten Loufan. Ia segera menebak ini pasti ulah Gao Shun. Ia sangat tidak senang, mengapa urusan sebesar ini tidak melalui dirinya, malah langsung ke Taman Barat? Apakah meremehkannya atau tidak tahu aturan? Zhang Rang jadi ragu, memutuskan menunggu dan melihat dulu.

Pada masa Kaisar Huan dan Ling dari Dinasti Han Timur, pemerintahan korup dan kas negara kering. Kaisar Ling mengumumkan harga jabatan: pejabat dua ribu batu harus membayar dua puluh juta keping, pejabat empat ratus batu empat juta keping, jabatan daerah lebih mahal; pembayaran bisa tunai atau kredit; harga berbeda tergantung pembeli; posisi bagus harus dilelang, siapa membayar lebih tinggi, dialah yang mendapatkannya. Uang hasil penjualan jabatan disimpan di Taman Barat, sehingga dikenal sebagai ‘Taman Barat Menjual Jabatan’.

Menjelang akhir Juli, kabar kemenangan dibawa oleh kurir cepat ke ibu kota, bahwa Kabupaten Ma Yi berhasil memusnahkan satu kompi seribu orang Xianbei. Lalu laporan kepala wilayah Yanmen pun segera tiba, memastikan kemenangan besar itu, dengan lebih dari delapan ratus kepala musuh, semuanya laki-laki dewasa Xianbei menurut pemeriksaan petugas.

Mendengar ini, Zhang Rang mulai memperhatikan kelompok Gao Shun. Ia tidak menyangka tim penjaga desa Gao Shun begitu hebat, baru menjabat kepala kabupaten sudah meraih prestasi perang gemilang.

Masalah perbatasan sudah berlangsung lama, semua wilayah perbatasan dalam keadaan genting: Wuhuan di timur laut, Xianbei di utara, Qiang di barat, belum lagi suku-suku lain seperti Shan Yue. Rakyat takut pada bangsa liar, selalu kalah dalam perang, membuat Kaisar sangat cemas.

Jika Kaisar tahu bahwa Gao Shun dan kelompoknya dalam waktu singkat meraih prestasi seperti itu, pasti sangat gembira. Kepala kabupaten itu adalah penunjukan pribadi Kaisar, jadi kemenangan itu jelas menjadi prestasi Kaisar. Tanpa kejelian Kaisar dalam memilih orang, mana mungkin terjadi kemenangan besar? Kaisar pasti akan mengambil tindakan, dan Zhang Rang harus memastikan langkahnya tidak bertentangan dengan keputusan Kaisar.

Selain itu, mereka membeli tiga jabatan kepala wilayah sekaligus, pasti punya kekuatan besar. Tapi jika membiarkan mereka berkembang, terlalu mudah bagi mereka. Jika mereka jadi besar di perbatasan, negara akan menghadapi masalah baru, dan Kaisar pasti akan menuntut Zhang Rang.

Jika tidak membiarkan mereka berkembang, mereka justru akan berpihak pada golongan bangsawan seperti Wang Yun yang sangat aktif. Mereka baru saja merekomendasikan satu kepala kabupaten, dan dalam satu bulan sudah meraih prestasi perang, membuat mereka memimpin lebih dulu. Jika terus seperti ini, kekuatan bangsawan semakin kuat dan situasi jadi tidak menguntungkan bagi Zhang Rang.

Orang seperti ini, bahkan bangsa liar pun tidak ditakuti, sebaiknya jangan dijadikan musuh. Jika Gao Shun dan kelompoknya berpihak pada Zhang Rang, itu akan menjadi kekuatan besar di luar istana, dan para pejuang ini hanya tahu bertarung, tidak tertarik pada politik, tidak akan menjadi ancaman bagi kedudukan Zhang Rang, apalagi menjadi lawan di istana. Hanya saja, anak muda ini kurang peka, dua urusan besar beruntun tidak melalui dirinya, membuat Zhang Rang sangat kesal.

Waktu sangat mendesak, ia harus segera mengambil keputusan sebelum Kaisar dan golongan bangsawan bertindak, jika tidak, ia akan kehilangan kesempatan.