Bab 5: Pengawal Perkasa

Keesokan paginya, Gao Shun bangun lebih awal, menyiapkan sarapan lalu bersiap keluar rumah. Ibunya dan adiknya pun sudah bangun sejak pagi, inilah keuntungan hidup tanpa hiburan malam. Malam sebelumnya mereka hanya makan dua mangkuk bubur, tanpa lauk lain, minyak pun sangat sedikit, hingga perut mereka keroncongan sejak lama. Sesuai kebiasaan waktu itu, keluarganya dan warga desa hanya makan dua kali sehari, biasanya sarapan baru disantap setelah jam sembilan pagi. Namun Gao Shun sudah tak sanggup menunggu, lalu ia mengusulkan pada ibunya, “Ibu, mulai sekarang mari kita makan tiga kali sehari, kalau tidak, perut ini terus saja lapar.”

Biji-bijian jika dimasak dengan air bisa menjadi bubur atau sup; yang kental disebut bubur, yang encer disebut sup. Gao Shun selalu menjadi kepala keluarga, ibunya pun tak keberatan; adiknya, Gao Feng, sangat mendukung usulan sang kakak; begitu saja, keputusan diambil tanpa beban.

Tak lama, Gao Qiang dan Gao Wu datang mengembalikan karung rami, sambil mengucapkan terima kasih pada Gao Shun.

Gao Qiang berkata, “Kakak, kemarin paman buyut sudah berpesan, hari ini tak boleh ada yang keluar desa, semua harus ikut upacara pemakaman.”

“Baik, aku mengerti. Terima kasih sudah datang memberitahu. Sebenarnya aku berencana berburu ke gunung, tapi kalau begitu, aku urungkan saja,” jawab Gao Shun.

Gao Wu bertanya, “Kakak, dulu kami tahu kau bisa berburu, tapi tak menyangka kau sehebat ini, bisa menyimpan begitu banyak persediaan makanan.”

Gao Shun tersenyum, “Haha, itu perkara kecil. Di tempat lain aku juga menyimpan sedikit makanan. Kalau keluargamu ada kesulitan, jangan sungkan datang padaku.”

Mendengar itu, mata Gao Wu langsung berbinar. Ia dan kakaknya bekerja keras sejak pagi hingga malam, namun tetap sulit memastikan ibu dan adiknya kenyang. Tak disangka, Gao Shun bahkan masih bisa menabung setelah kebutuhan keluarganya terpenuhi. Maka ia berkata, “Kakak, bagaimana kalau aku jadi muridmu saja!”

Gao Shun sangat puas dengan kemampuan fisik Gao Wu. Jika dibina dengan baik, ia pasti bisa menjadi perwira muda yang hebat. Maka ia berkata, “Adikku, berburu hanya jalan kecil, bukan jalan panjang, dan sangat berbahaya. Setelah ini aku akan fokus berdagang dan melatih pasukan. Aku berencana membentuk Pasukan Penjaga Desa. Jika kau mau, bergabunglah bersama kami untuk melindungi warga desa dari penindasan bangsa Xiongnu.”

Gao Wu menasihati dengan tulus, “Kakak, sebaiknya jangan berdagang, nanti orang luar akan menertawakan.”

Di zaman itu, pedagang memang dipandang rendah, dianggap salah satu dari tujuh profesi hina. Gao Shun memahami perasaannya, niatnya baik, jadi ia tidak marah, malah menjawab ramah, “Aku mengerti, tapi membentuk Pasukan Penjaga Desa juga perlu uang dan makanan. Kalau tidak berdagang, dari mana dapat dana? Tenang saja, aku tidak akan tampil di depan umum.”

Gao Wu masih muda, pikirannya belum terlalu tertanam prasangka. Lagipula, di daerah perbatasan, orang tidak terlalu peduli soal gengsi seperti di wilayah tengah. Ia mengangguk setuju pada penjelasan Gao Shun.

Gao Shun melanjutkan, “Adikku, aku yakin banyak orang pernah ditindas bangsa asing, banyak pula yang ingin balas dendam. Namun, bertindak sendiri-sendiri tidak akan menang melawan mereka. Kita harus bersatu, berlatih sungguh-sungguh, dengan kekuatan bersama baru bisa mengalahkan Xiongnu. Pasukan Penjaga Desa butuh latihan, senjata, baju zirah, kuda, makanan, dan gaji untuk menghidupi keluarga. Tanpa dana, tak mungkin pasukan itu terbentuk.”

Ucapan Gao Shun benar-benar menggugah hati Gao Wu. Ayahnya tewas secara tragis di tangan Xiongnu. Dengan penuh keyakinan ia berkata, “Kakak, saat kau bentuk Pasukan Penjaga Desa, aku pasti ikut.”

“Aku juga mau ikut!” tambah Gao Qiang.

Gao Shun sangat gembira, lalu berkata, “Baik, kalian kabari dulu teman-teman di desa. Setelah aku pikirkan dan sempurnakan, kita segera bentuk Pasukan Penjaga Desa.”

“Kami tunggu kabar baik dari kakak!” jawab mereka.

Pagi itu, Gao Shun ikut upacara pemakaman warga desa. Hidup di perbatasan, mereka sudah terbiasa menyaksikan kematian. Tukang kayu desa pun buru-buru membuat beberapa peti mati tipis, agar keenam korban bisa dimakamkan dengan layak; hal yang sangat mewah di daerah terpencil seperti ini.

Membayangkan masa depan, tulang belulang akan berserakan di ladang, seribu mil tanpa suara ayam berkokok, entah berapa orang yang akan mati tanpa kuburan. Hati Gao Shun diliputi rasa cemas yang kuat.

Setelah upacara selesai, Gao Shun pulang dan meminum semangkuk bubur sebagai makan siang, lalu bergegas menuju Lembah Labu di selatan desa.

Ia menempuh sekitar tiga li, memasuki daerah perbukitan rendah, lalu berjalan tiga li lagi hingga tiba di jajaran Pegunungan Lüliang yang megah, termasuk dalam sistem pegunungan Luyashan.

Di mana-mana batu berserakan, jalan pun terjal dan sulit dilalui. Karena banjir, bebatuan dari pegunungan terbawa turun, menyebabkan dataran rendah jadi lebih rata, arus air melambat, dan batu-batu mengendap, sementara tanah terbawa hingga hilir membentuk dataran aluvial.

Di mulut lembah, tebing terjal menjulang seperti dua penjaga raksasa, melindungi jalan masuk yang sempit.

Tanpa ragu, Gao Shun masuk ke dalam Lembah Labu, di mana ruangannya makin luas membentuk lembah sekitar sepuluh li lebar utara selatan, dan enam li panjang timur barat, namun seluruhnya dipenuhi batu besar dan kecil. Hanya di bagian selatan dan utara terdapat sedikit tanah dengan semak lebat. Di dasar lembah, dikelilingi tebing terjal dan gunung-gunung bertingkat yang tak terlihat puncaknya. Di barat daya, ada satu celah sempit.

Gao Shun tak sempat menikmati keindahan Lembah Labu. Ia mencari tempat datar, lalu mengeluarkan kepala regu dan kepala kelompok penjaganya dari sistem. Personel dan perlengkapan yang sudah dikeluarkan tak bisa dimasukkan kembali ke dalam gudang sistem, jadi Gao Shun sangat berhati-hati, harus menyisakan cadangan untuk berjaga-jaga, tidak boleh mengeluarkan semuanya sekaligus.

“Salam, Jenderal!” Kedua anggota penjaga muncul dari sistem, menuntun kuda perang, lalu memberi hormat dengan membungkukkan tangan di dada.

Salam membungkuk tangan, dilakukan dengan berdiri tanpa berlutut, tingkat kehormatannya lebih rendah dari sujud, biasa dipakai dalam pertemuan biasa atau sebagai salam militer.

Melihat dua penjaga yang besar dan kuat itu, hati Gao Shun sangat bergetar. Tubuhnya sendiri sudah kekar, tapi dibandingkan mereka, ia bahkan belum setinggi telinga mereka. Tinggi mereka pasti di atas 190 sentimeter.

Lengan mereka lebih besar dari paha orang biasa, alis tebal, mata besar, wajah tegas. Kepala mereka tertutup helm besi hitam, tubuh berzirah hitam, sepatu perang bermotif kepala harimau, menambah kesan gagah perkasa.

“Luar biasa, benar-benar gagah,” Gao Shun tak kuasa menahan pujian.

“Terima kasih atas pujian Jenderal!” jawab mereka serempak.

Gao Shun pun tersenyum, “Tidak usah kaku, perkenalkan dirimu masing-masing!”

“Jenderal, namaku Li Qiang, kepala regu.”

“Jenderal, aku Ma Gui, kepala kelompok.”

Gao Shun memeriksa atribut dua orang itu, hingga jantungnya berdegup kencang.

Keduanya berumur 20 tahun, nilai kekuatan Li Qiang mencapai 95, Ma Gui 90. Nilai setinggi itu, bagaimana ia tak girang?

Setelah beberapa saat menenangkan diri, Gao Shun bertanya, “Berapa nilai kekuatan penjaga lain? Apakah nilai kalian masih bisa meningkat?”

Li Qiang menjawab, “Lapor Jenderal, delapan penjaga lain masing-masing bernilai 85; nilai kami masih bisa naik, setiap kali sistem naik tingkat, kelima atribut kami akan bertambah satu poin.”

Ini membuat Gao Shun makin semangat. Dengan peningkatan sistem, kekuatan mereka pun akan terus naik. Jika ia memiliki sepuluh perwira kuat dan setia, dunia ini pasti akan jadi miliknya.

Saat sudah tenang, Gao Shun menyadari sesuatu. Mereka menuntun kuda perang, tapi tak membawa senjata apa pun. Maka ia bertanya, “Senjata kalian di mana?”

Li Qiang mengangkat tangan kiri, menunjukkan cincin besi hitam di jarinya, sangat mirip dengan cincin ruang milik Gao Shun sendiri. Li Qiang berkata, “Jenderal, kami punya cincin ruang, biasanya senjata dan perlengkapan kami simpan di dalamnya.”

“Bagaimana kapasitas cincinnya?”

Li Qiang menjawab, “Lapor Jenderal, kapasitas cincin kami sama dengan milik Jenderal, tidak akan berubah lagi.”

Ma Gui menambahkan, “Jenderal, kuda kami juga bisa masuk ke dalam cincin, tapi makhluk hidup lain tidak bisa. Kalau dipaksakan, langsung mati.”

Mendengar itu, Gao Shun sangat senang. Berarti mereka akan sangat mudah melaksanakan tugas ke luar nanti. Ruang 125 meter kubik itu sudah sangat cukup untuk mereka. Gao Shun pun berpesan, “Jaga kerahasiaan, jangan sampai ada yang tahu soal cincin ini.”

“Siap!” jawab mereka serempak.

Ia memperhatikan kuda-kuda mereka dengan saksama. Tinggi semuanya di atas 150 sentimeter, tubuh kekar, kaki kuat, kepala besar, dahi lebar, dada dalam, bulu hitam lebat mengilap, sekujur tubuh penuh tenaga ledakan. Dibandingkan kuda perang Xiongnu dan Xianbei yang hanya sekitar 135 sentimeter, kuda-kuda ini benar-benar perkasa. Di dunia nyata, bahkan orang kaya pun sulit mendapatkan kuda semacam ini. Tak ayal Gao Shun memuji, “Kuda yang hebat, sungguh luar biasa.”

Li Qiang menjawab, “Jenderal, kuda ini sangat menonjol dalam kekuatan dan daya tahan. Juga mudah dipelihara dan sangat adaptif dengan lingkungan.”

Gao Shun mengangguk setuju. Itulah kelebihan kuda asli setempat. Kelak jika sudah punya wilayah sendiri, ia ingin mengembangbiakkan kuda-kuda unggul dari mereka.

Dengan sepuluh penjaga kuat dan kuda perang luar biasa, Gao Shun pun semakin yakin menatap masa depan.