Bab 158: Pelarian Zhang Jiao (Bagian Tiga)

Di dalam perkemahan militer di luar kota, kegiatan berlangsung sesuai kebiasaan tanpa ada pergerakan yang mencurigakan. Meskipun Zhang Jue sangat mahir dalam seni perang, ia tetap tidak mampu menebak isi pikiran lawannya. Namun, ia yakin bahwa pihak musuh pasti sedang merencanakan sebuah konspirasi. Oleh karena itu, ia memperkuat pertahanan di gerbang utara kota, mengerahkan seluruh Pasukan Elang Sorban Kuning untuk berjaga di sana siang dan malam, serta menempatkan seorang jenderal pemimpin untuk mempertahankan gerbang tersebut.

Pada tanggal 11 Juni pukul dua pagi, Gao Shun bangkit dari tidurnya, membersihkan diri sejenak, lalu keluar dari perkemahan seorang diri secara diam-diam.

Saat itu, malam sangat gelap gulita hingga jari tangan pun tidak terlihat di depan mata. Berpedoman pada peta, Gao Shun berjalan meraba-raba dengan langkah terhuyung-huyung menuju gerbang barat Kota Julu.

Di atas tembok Kota Julu, para prajurit Sorban Kuning yang sedang bertugas menyalakan beberapa obor yang berpendar redup, hanya mampu menerangi area yang sangat kecil. Mereka terutama mengandalkan pendengaran untuk mendeteksi kedatangan musuh.

Perkemahan pasukan Youzhou di luar kota tampak gelap gulita tanpa suara sedikit pun, membuat para prajurit Sorban Kuning yang berjaga merasa sangat tenang.

Jarak dari perkemahan ke gerbang barat Kota Julu adalah sekitar dua kilometer lebih, dan Gao Shun menempuhnya selama lebih dari satu jam.

Melihat waktu pada sistem, masih ada waktu hampir satu jam sebelum fajar menyingsing. Gao Shun mencari tempat yang datar di dekat gerbang barat di luar kota untuk duduk dan beristirahat, sekaligus merenungkan kembali seluruh rencana tindakannya untuk memastikan tidak ada celah yang terlewat, sembari terus mengawasi situasi di atas tembok kota.

Di atas tembok gerbang barat, dua buah obor menyala. Tidak ada bayangan manusia yang terlihat; diperkirakan para prajurit penjaga sedang bersembunyi di balik celah pertempuran untuk tidur sejenak.

Kota Julu telah menjadi sebuah permukiman sejak Zaman Negara-Negara Berperang, dan menjadi pusat komando pada masa Dinasti Qin dan Han. Melalui perluasan dan pengelolaan selama bertahun-tahun, kota ini menjadi sangat luas, dengan lebar utara-selatan lebih dari seribu meter dan tinggi hampir sepuluh meter. Jika diserang secara paksa, mereka harus membayar harga yang sangat mahal.

Pukul tiga lewat empat puluh lima menit, sekitar dua puluh menit menjelang fajar, langit di timur mulai menampakkan tanda-tanda kemerahan. Gao Shun memperkirakan para perwira dan prajurit di perkemahan telah bangun setengah jam yang lalu dan seharusnya sudah bersiap-siap. Oleh karena itu, ia diam-diam mendekati arah gerbang kota.

Ketika ia tiba di bawah tembok kota, waktu menunjukkan pukul tiga lewat lima puluh lima menit. Gao Shun langsung mengeluarkan seorang perwira bela diri tingkat rendah dan tiga peleton infanteri tingkat lanjut dari dalam sistem, menempatkan mereka langsung di atas tembok kota.

Ini adalah pengalaman yang baru saja ia peroleh; ia dapat memindahkan manusia tiruan atau material dari dalam sistem ke tempat mana pun dalam radius seratus enam puluh meter di sekitarnya.

Perwira bela diri tingkat rendah dan para infanteri tingkat lanjut tersebut dipersenjatai secara lengkap. Kesepuluh prajurit Sorban Kuning yang berjaga di sana bahkan belum sempat bereaksi ketika mereka dicincang berkeping-keping oleh gerombolan infanteri tingkat lanjut tanpa menimbulkan suara yang terlalu besar.

Tiga peleton infanteri tingkat lanjut di bawah pimpinan perwira bela diri tingkat rendah itu bergerak secara senyap menuju gerbang kota.

Di area lorong gerbang, hampir seratus orang petugas jaga masih terlelap dalam tidur. Mereka tidak pernah menyangka begitu banyak musuh yang bisa masuk langsung dari atas tembok kota.

Dengan begitu banyaknya orang yang berjaga, pembunuhan diam-diam mustahil dilakukan. Perwira bela diri tingkat rendah itu memutuskan untuk membasmi musuh dengan kecepatan tertinggi, lalu membuka gerbang kota untuk menyambut Gao Shun masuk.

Ketiga pemimpin peleton lainnya menyetujui ususulan tersebut. Lebih dari tiga ratus orang melesat bagaikan harimau turun gunung, menyerbu dengan cepat ke arah para musuh di dalam lorong gerbang. Sebagian dari mereka tewas sebelum sempat menyadari apa yang terjadi, sementara yang lain terbangun dan berteriak dengan lantang, "Musuh telah memasuki kota!"

"Musuh telah menyerbu masuk!"

Teriakan itu merobek kesunyian malam, membangunkan pasukan Sorban Kuning yang terlelap di dalam kota.

Namun, orang-orang ini dengan cepat dibantai habis. Para infanteri tingkat lanjut membuka gerbang kota dalam waktu secepat kilat.

Sementara itu, Gao Shun telah menumpuk jerami kering dalam jumlah besar di area terbuka di luar gerbang kota. Begitu gerbang terbuka, ia langsung membakar jerami tersebut, yang seketika membumbungkan api yang berkobar hebat. Api itu tampak sangat mencolok di tengah kegelapan malam dan dapat terlihat dengan jelas dari jarak beberapa mil.

Gao Shun kembali mengerahkan enam peleton infanteri tingkat lanjut dan dua perwira bela diri tingkat rendah untuk menduduki posisi strategis di dalam gerbang kota serta berbaris menyambut musuh.

Melihat kobaran api yang membubung di sebelah barat kota, perkemahan militer langsung menjadi gempar.

Li Qiang dan Zhao Fu, yang telah bersiap, memimpin dua puluh dua peleton kavaleri keluar dari perkemahan dan melesat menuju gerbang barat kota. Pada saat itu, hari sudah mulai fajar, sehingga tidak mengganggu laju kuda untuk berlari kencang.

Zhang Meng dan Cheng Huan dengan cepat menyusul dengan memimpin dua puluh empat peleton infanteri.

Suara derap lebih dari dua ribu ekor kuda perang yang berpacu, berpadu dengan pekikan lebih dari dua ribu prajurit infanteri, bergema dari gerbang utara memutar ke gerbang barat. Momentum yang begitu megah, ditambah dengan kobaran api raksasa di sebelah barat kota, seketika membuat orang-orang di dalam kota diliputi kepanikan luar biasa. Benteng pertahanan telah jatuh—itulah kesan pertama di benak mereka.

Dengan jarak sejauh empat mil, kuda perang yang berlari kencang dapat mencapainya dalam waktu kurang dari tiga menit.

Gao Shun mengerahkan dua peleton kavaleri tingkat rendah yang tersisa sebagai pengawal, lalu bersama Li Qiang menerobos masuk ke dalam Kota Julu dan langsung membabat jalan menuju gerbang timur. Sementara itu, Zhao Fu memimpin lima peleton kavaleri menuju gerbang selatan yang dijaga oleh lebih sedikit orang.

Para infanteri tingkat lanjut bersiap menyambut kedatangan pasukan infanteri cadangan sebelum bergerak menuju gerbang utara. Pada saat itu, mereka telah membentuk formasi rapi: tombak, perisai raksasa, pedang besar, serta busur panah dipadukan secara harmonis antara jarak dekat dan jauh.

Bahkan sebelum Zhang Jue sempat melakukan persiapan, pasukan kavaleri telah menerobos masuk ke dalam kota. Suara teriakan perang merembes ke seluruh penjuru kota, menciptakan kehebohan yang mengguncang langit; getaran dari derap kuku kuda di dalam kota sungguh mencengangkan.

Tanpa menunggu perintah, para petugas jaga di gerbang selatan dan timur telah membuka pintu gerbang dan melarikan diri keluar.

Pasukan utama di dalam kota terkonsentrasi di gerbang utara, sementara orang-orang yang tidur di ruang terbuka di jalan-jalan kota hanyalah kaum tua dan lemah, yang sama sekali tidak berani maju untuk melakukan perlawanan.

Pasukan kavaleri menebas sepanjang jalan, meninggalkan pemandangan mengerikan dengan darah dan daging yang beterbangan di kedua sisi jalan.

Kekalahan terjadi bagaikan longsoran gunung, dan pada titik ini tidak ada lagi yang bisa menyelamatkan keadaan.

Diliputi kepanikan yang luar biasa, orang-orang hanya tahu cara menyelamatkan diri dengan berlari mencari jalan keluar, dan tidak ada seorang pun yang berani mengorganisasi serangan balik.

Teriakan pertempuran dengan cepat mencapai pusat kota, sementara dari arah gerbang selatan dan utara juga terdengar suara pertempuran yang mengguncang langit.

Hanya dalam waktu seperempat jam, seluruh kota telah jatuh. Gelombang musuh yang masif tumpah ruah memasuki kota dengan kecepatan yang luar biasa. Zhang Jue berdiri terpaku; ia tidak percaya bahwa semua ini nyata. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa setelah mengerahkan kerja keras selama lebih dari sepuluh tahun, kehancuran total terjadi dalam waktu yang begitu singkat.

Yu Du, jenderal pemimpin yang berjaga di gerbang utara, tidak berdaya menghadapi situasi yang kacau balad tersebut. Namun, ia adalah seorang yang cerdik. Menyadari bahwa tidak ada musuh di luar gerbang utara, melainkan musuh yang sedang menyerbu dari gerbang barat menuju gerbang utara, ia pun memerintahkan para pengawal untuk membuka gerbang dan melarikan diri melalui gerbang utara.

Tempat yang paling berbahaya sering kali adalah tempat yang paling aman.

Selain selusin pengawal, ia juga diikuti oleh sebagian Pasukan Elang Sorban Kuning yang berjumlah sekitar tiga ribu orang. Sisa Pasukan Elang Sorban Kuning yang lain merobek kain kuning di kepala mereka, melepas zirah, membuang senjata, lalu bubar tercerai-berai dan melarikan diri ke luar kota dengan memanfaatkan kegelapan malam sebagai perlindungan.

Yu Du tidak berani tinggal lebih lama. Ia berlari ke timur sejenak, lalu menyusuri sisi timur perkemahan pasukan Youzhou dan langsung melarikan diri ke utara. Ia berencana memutar ke arah barat dari sisi utara perkemahan pasukan Youzhou untuk membawa pasukannya pulang ke kampung halaman terlebih dahulu. Ribuan prajurit Pasukan Elang Sorban Kuning yang mengikutinya adalah modal utama yang ia siapkan untuk membangun kembali kekuatannya.

Saat itu, seluruh Pasukan Elang Sorban Kuning bertanggung jawab untuk menjaga gerbang utara. Keberhasilan pasukan Youzhou mendobrak gerbang barat justru menguntungkan Yu Du, memungkinkannya membawa pergi lebih dari tiga ribu orang. Jika bukan karena situasi yang mendesak, ia pasti akan mencari cara untuk membawa serta seluruh Pasukan Elang Sorban Kuning.

Pemimpin pengawal, Pei Yuansao, menyadari bahwa situasi telah berada di ambang kekalahan total. Ia segera memimpin para pengawal pribadi Zhang Jue untuk menaikkan Zhang Jue ke atas kuda perang, bersiap melarikan diri melalui gerbang timur yang paling dekat.

Kerumunan orang yang berdesakan di jalanan membuat pergerakan menjadi mustahil. Pei Yuansao tidak peduli lagi dan mulai memimpin para pengawalnya untuk membantai secara brutal kerumunan rakyat Sorban Kuning yang menghalangi jalan.

Rakyat biasa Sorban Kuning itu hanya memikirkan cara menyelamatkan nyawa mereka; bagaimana mungkin mereka sempat membawa senjata? Mana mungkin mereka bisa menandingi pasukan kavaleri yang dilengkapi persenjataan murni? Dalam sekejap, mereka dicincang hingga darah dan daging berhamburan.

Pemandangan itu begitu mengerikan hingga membuat rakyat Sorban Kuning tersebut berhamburan dan berdesakan ke samping, membuka sebuah jalur jalan.

Melihat Jenderal Surgawi Zhang Jue memimpin sebagian besar pengawalnya melarikan diri, keyakinan seluruh penganut yang menyaksikan pemandangan itu runtuh seketika. Guru Besar yang sangat mereka junjung tinggi ternyata meninggalkan mereka begitu saja. Setelah peristiwa itu, para pengikut semakin panik berdesakan mengalir keluar kota.

Pengawal pribadi pun melindungi pelarian Zhang Jue keluar melalui gerbang timur.

Begitu berada di luar kota, Zhang Jue masih merasa kebingungan. Kekalahan itu terjadi begitu cepat hingga hatinya terasa meneteskan darah. Ia sangat tidak rela; hasil kerja keras lebih dari sepuluh tahun musnah dalam sekejap. Ia menoleh untuk memandang sekilas Kota Julu dengan penuh rasa pilu, lalu memimpin para pengawalnya melesat ke timur tanpa pernah menoleh ke belakang lagi.

Satu-satunya tempat persinggahan yang tersisa baginya saat ini hanyalah Kota Guangzong, namun ia tidak menyangka bahwa masih ada dua kelompok kavaleri lain yang sedang menanti kedatangannya di depan sana.