Bab 129: Pandai Besi Zheng Cai

Pada hari kesepuluh bulan pertama penanggalan Imlek, Su Shuang kembali ke kamp militer Komander Guangyang bersama Zheng Cai, seorang pandai besi dari Komander Zhuo, sembari membawa seribu kati besi tempa berkualitas tinggi.

"Haha, selamat datang, Tuan Su."

Su Shuang memperkenalkan, "Salam, Penasihat Gao. Ini adalah perajin ternama dari Zhuo yang ahli dalam peleburan dan penempaan!"

"Zheng Cai menghadap Penasihat!" Zheng Cai merasa gugup karena Su Shuang telah menceritakan perihal Gao Shun secara rinci. Di zaman ini, status sosial seorang perajin sangat rendah, sehingga Zheng Cai bersikap sangat berhati-hati.

"Perajin Zheng, tidak perlu sungkan. Anda adalah tamu kehormatan yang secara khusus diundang oleh Tuan Su. Mari, silakan masuk ke dalam." Gao Shun mengamati Zheng Cai; tubuhnya tegap dan kuat, dengan wajah yang menghitam karena asap api tempa.

"Terima kasih, Penasihat!"

Setelah duduk, Su Shuang berkata, "Penasihat, Tuan Zhang sedang mengumpulkan dana. Saya khawatir akan menghambat urusan penting Anda, jadi saya mengajak Perajin Zheng untuk segera datang dan membawa besi tempa yang dipesan."

Gao Shun merasa sangat senang dan tertawa, "Terima kasih banyak, Tuan Su."

"Penasihat, kali ini saya membawa lima ratus guci keramik. Kapan kita bisa melakukan transaksi untuk arak berkualitas itu?"

"Setengah bulan lagi, Anda bisa mengambil jatah untuk bulan ini."

"Saya berterima kasih kepada Penasihat. Saya akan segera kembali ke Zhuo untuk mengurus pendanaan."

Setelah mengantar Su Shuang pergi, Gao Shun memerintahkan agar jamuan disiapkan, dengan Li Qiang dan Fang Liang menemani Zheng Cai. Zheng Cai merasa sangat tersanjung.

Dalam jamuan, Gao Shun berkata, "Perajin Zheng, saya ingin membuatkan senjata yang pas bagi para jenderal saya. Mohon maaf jika saya lancang mengundang Anda kemari."

"Penasihat terlalu sungkan. Menempa senjata adalah tugas saya, sebuah kehormatan bisa melayani Anda."

Setelah meminum beberapa cangkir arak, Zheng Cai mulai terbuka. Ia berasal dari keluarga pandai besi ternama di Komander Runan. Keluarganya ahli dalam menempa senjata dan sering melayani kekaisaran. Seorang leluhurnya, Zheng Ma, pernah diasingkan ke Kabupaten Gaochang di Xiliang karena membunuh keturunan keluarga terpandang. Di sana, ia memadukan teknik tempa wilayah Barat dengan teknik dataran tengah, menciptakan metode peleburan baru yang menghasilkan baja unik bernama Baja Ma. Senjata dari baja ini sangat tajam dan kuat, bahkan mendekati kekerasan paduan titanium.

Karena Zheng Cai adalah kerabat jauh, ia diam-diam menguasai teknik pembuatan Baja Ma saat magang, namun hal itu justru memicu kecemburuan dan penganiayaan dari anggota keluarga inti, hingga ia terpaksa melarikan diri dan menyembunyikan identitasnya.

Merasakan arak berkualitas tinggi dan perlakuan istimewa, Zheng Cai akhirnya mabuk. Gao Shun pun memerintahkan agar ia diistirahatkan di kamp.

Keesokan harinya, Zheng Cai terbangun dengan cemas karena takut telah berbuat kesalahan saat mabuk. Namun, ketika prajurit datang membantunya dan mengajaknya makan bersama para perwira, hatinya sedikit tenang.

Saat makan, Gao Shun duduk bersamanya dan memperkenalkan Zheng Cai kepada semua orang, "Dengarkan, ini adalah Perajin Zheng. Saya memutuskan untuk membuatkan senjata yang pas bagi setiap komandan. Buatlah rancangan senjata yang kalian inginkan dan diskusikan dengan Perajin Zheng."

"Terima kasih, Tuan!"

"Keahlian Perajin Zheng tidak perlu diragukan. Senjata yang ia buat akan menjadi pusaka kalian. Maka, desainlah dengan cermat dan utamakan fungsi, agar tidak sia-sia," tambah Gao Shun.

Gao Shun kemudian berkata, "Perajin Zheng, saya ingin mempekerjakan Anda sebagai Kepala Perajin Gudang Senjata dengan gaji seribu koku. Bagaimana menurut Anda?"

Zheng Cai terkejut dengan kehormatan dan gaji tersebut. Melihat situasi saat ini, ia sadar ini adalah kesempatan emas untuk mendapatkan perlindungan dan tempat untuk berkarya. Ia pun berlutut, "Zheng Cai bersedia mengabdi kepada Tuan!"

Melihat keraguan para perwira lain karena gaji yang besar, Gao Shun menjelaskan, "Kalian pasti paham, tanpa senjata yang tepat, keunggulan di medan tempur akan sia-sia. Senjata yang baik adalah kunci kemenangan. Mengurangi korban jiwa dan meningkatkan daya serang jauh lebih berharga daripada sekadar gaji seribu koku. Jika ia bisa memproduksi senjata massal bagi pasukan kita, saya tidak akan segan memberikan imbalan lebih."

"Siap, Tuan! Saya tidak akan mengecewakan kepercayaan Anda," jawab Zheng Cai mantap.

"Dalam beberapa hari, saya akan memberikan dua puluh asisten. Selesaikan senjata para perwira terlebih dahulu, lalu pindahlah ke Kota Juyongguan untuk membangun pangkalan produksi. Mulai sekarang, urusan senjata ada di tangan Anda."

"Siap, Tuan!"

Gao Shun memberikan kepercayaan penuh, bahkan memberi wewenang kepada Zheng Cai untuk mengambil kebutuhan operasional di bawah seratus keping emas tanpa perlu izin darinya. Zheng Cai terharu hingga hampir menangis.

Beberapa hari kemudian, Gao Shun menyediakan sepuluh pandai besi pemula dan sepuluh tingkat menengah untuk membantu Zheng Cai. Sesuai sejarah, Zhang Fei memesan tombak ular, Guan Yu memesan golok besar, dan yang lainnya memilih senjata sesuai selera.

Zheng Cai sangat cermat; ia menggunakan baja biasa untuk membuat prototipe agar senjata akhir benar-benar pas di tangan para perwira. Setelah dua puluh hari, senjata-senjata tersebut selesai. Semua orang sangat puas karena senjata itu sangat tajam dan seimbang.

Setelah terbukti kemampuannya, Zheng Cai pindah ke Juyongguan. Dengan dukungan dana tak terbatas dari Gao Shun, dalam waktu setengah tahun, ia berhasil memproduksi Baja Ma. Kualitasnya jauh melampaui baja biasa dan setara dengan besi tempa terbaik, namun dengan biaya yang jauh lebih murah.

Gao Shun sangat senang, ia memberi nama kehormatan "Ziban" kepada Zheng Cai dan menamai baja tersebut sebagai "Baja Ban". Dengan senjata dari baja berkekuatan tinggi ini, Gao Shun yakin pasukannya akan menjadi tak terkalahkan dan mampu mengakhiri masa kekacauan ini dengan lebih cepat.