Bab 143: Keputusan Kaisar (Pembaruan Ketiga)

Tanggal 18 Maret, taporan dari Gubernur Youzhou Guo Xun dan Kepala Daerah Guangyang Liu Wei tiba di Luoyang. Berita mengenai kemenangan besar di Youzhou dengan cepat menyebar ke seluruh ibu kota.

Ketika Lu Xun mengetahui bahwa kampung halamannya aman, hatinya langsung merasa lega. Dalam hati ia berpikir bahwa Gao Shun ini benar-benar memiliki kemampuan; ia mampu menumpas suku asing sekaligus meredam kekacauan, serta menjamin kedamaian Youzhou.

Namun, para pejabat tinggi dari kalangan keluarga bangsawan justru merasa kesal karena lagi-lagi seorang pemuda rendahan berhasil mencuri perhatian dan meraih prestasi pertama. Oleh karena itu, mereka mendesak kaisar agar segera mengerahkan pasukan, agar Gao Shun tidak menikmati jasa kemenangan itu seorang diri.

Setelah membaca taporan Guo Xun, Liu Hong merasa sangat senang. Ia tidak menyangka Youzhou memiliki begitu banyak pasukan, sehingga istana dapat mengurangi jumlah prajurit yang dikirim dari ibu kota, yang akan menghemat biaya militer dalam jumlah besar baginya.

Zhang Rang yang pandai membaca ekspresi wajah, dapat menebak isi hati sang kaisar, lalu menyarankan, "Baginda, hamba menyarankan agar Youzhou dan Gao Shun menyerang secara bersamaan, demi meredam situasi di Jizhou dengan cepat."

"Haха, keuntungan tidak boleh dimonopoli olehnya seorang diri. Kita harus memberi mereka sedikit tekanan."

"Kecerdikan apa yang Baginda miliki?"

Liu Hong berkata, "Jika mereka bekerja sama untuk membereskan Gerombolan Serban Kuning di Jizhou, mereka pasti akan menang dengan mudah. Setelah perang usai, aku harus mengeluarkan banyak hadiah, dan kekuatan mereka juga akan semakin besar setelah pertempuran. Ini adalah sesuatu yang tidak ingin kulihat. Kita harus memanfaatkan para pencuri Serban Kuning untuk melemahkan kekuatan Gao Shun."

"Pencuri Serban Kuning bukanlah lawan mereka, bagaimana cara melemahkan mereka?"

Liu Hong tersenyum dan berkata, "Haха, ini mudah, aku punya cara sendiri. Berdasarkan taporan Gubernur Guo, Komandan Militer Fang Liang dari Kantor Mayor 校尉 (Xiaowei) Urusan Penjagaan Wuhuan—yang ikut membantu mempertahankan Kota Ji—adalah anak buah Gao Shun. Perintahkan ia untuk memimpin pasukan bala bantuan ke Qingzhou, dan biarkan Gao Shun memimpin sisa pasukannya untuk memusnahkan para pencuri Serban Kuning di Jizhou. Dengan memisahkan pasukan mereka seperti ini, kekuatan mereka pasti akan melemah. Jika mereka kalah, kita tidak perlu memberikan terlalu banyak hadiah setelah perang, dan pada saat yang sama, kekuatan mereka dapat dilemahkan."

"Kebijaksanaan Baginda sungguh luar biasa! Hanya saja, jika semua pasukan ditarik pergi, bagaimana pertahanan Youzhou?"

"Jangan khawatir, mereka memiliki 4.000 prajurit yang direkrut atas bantuan Gao Shun untuk menjaga kota, itu pasti tidak akan bermasalah. Pada saat yang sama, angkatlah Pegawai Militer Kantor Gubernur Youzhou yang juga sedang menjalankan tugas sebagai Kepala Daerah Zhuo, Xiang Fu, menjadi Kepala Daerah Zhuo. Dengan cara ini, keselamatan Youzhou pasti terjamin. Perintahkan Komandan Militer Fang Liang dan Perwira Pasukan Xu Huang untuk memimpin lebih dari 3.000 prajurit infanteri serta pasukan kavaleri di bawah komando mereka untuk bala bantuan ke Qingzhou. Sisa prajurit reguler Gao Shun tidak sampai sepuluh ribu orang, entah berapa banyak yang akan tersisa jika mereka berhasil merebut Jizhou. Bukankah dengan begitu tujuan kita untuk melemahkan kekuatan mereka dapat dicapai dengan mudah?"

"Baginda, seandainya mereka menang dan memperoleh jasa militer yang besar, hadiah yang harus diberikan tentu akan sangat besar. Terlebih lagi, jika mereka menang, kekuatan pasukan mereka pasti akan berkembang pesat. Hamba khawatir mereka kelak menjadi duri dalam daging yang sulit dikendalikan."

"Haха, jika mereka menang, dibandingkan dengan pengeluaran biaya militer, mengeluarkan sedikit hadiah masih dianggap sepadan. Lagipula, jika benar-benar tidak ada cara lain, kita tinggal menganugerahi mereka posisi kepala daerah sebagai hadiah. Aku sudah sejak lama memberi mereka hak untuk memperluas pasukan; biarkan saja mereka merekrut pasukan sesuka hati, asalkan tidak menggunakan uang dan biji-bijian dari istana. Jika ia merekrut terlalu banyak pasukan, aku justru dapat menarik pasukan dari bawah komandonya, sehingga kita tidak hanya menghemat uang dan biji-bijian, tetapi juga memecah belah serta melemahkan para pengikutnya."

"Baginda, mereka sudah memegang tiga posisi kepala daerah yaitu Komando Dai, Komando Shanggu, dan Komando Julu. Jika kita menganugerahkan posisi kepala daerah lagi, mereka akan semakin sulit dikendalikan."

"Tidak apa-apa. Nanti kita bisa mengangkat Fang Liang sebagai Kepala Daerah di Qingzhou. Wilayah di sana hancur parah akibat ulah pencuri Serban Kuning. Aku memperkirakan posisi kepala daerah di tempat-tempat seperti itu pasti sulit untuk dijual, dan penunjukan ini dapat memecah kekuatan militer mereka. Bagaimanapun, wilayah di sana sudah hancur lebur diinjak-injak oleh pencuri Serban Kuning, jadi itu saat yang tepat menyuruh mereka membangunnya kembali. Kita juga bisa mengumpulkan puluhan juta uang dari penjualan jabatan resmi. Singkatnya, aku tidak akan pernah melakukan transaksi yang merugi. Jika mereka menolak untuk menjabat, maka jangan salahkan aku karena tidak memberi mereka hadiah."

"Baik, Baginda. Lalu, bagaimana dengan pengiriman pasukan dari pihak istana?"

"Rencananya tetap sama. Perintahkan Lu Zhi sebagai Jenderal Menengah Utara, memimpin wakil jenderal Zong Yuan beserta lima kolonel Tentara Utara untuk bertanggung jawab atas medan perang Nanyang, merebut kembali Kota Wan, dan memusnahkan Zhang Mancheng; Jenderal Menengah Kiri Huangfu Song dan Jenderal Menengah Kanan Zhu Jun masing-masing memimpin satu pasukan, mengendalikan lima kolonel, pasukan kavaleri Sanhe, serta para pemuda pemberani dari keluarga-keluarga bangsawan yang menyumbang, untuk menumpas pasukan Serban Kuning di Yingchuan, Runyang, Dongjun, dan tempat-tempat lainnya. Mereka harus memusnahkan para pemimpin Serban Kuning seperti Peng Tuo dan Bo Cai. Pasukan dibagi rata di antara bertiga, masing-masing memimpin 15.000 prajurit reguler."

"Baik, Baginda, hamba mengingatnya; namun, apakah 15.000 prajurit untuk setiap pasukan tidak terlalu sedikit? Contohnya Komando Runan, di sana terdapat lebih dari 100.000 pencuri Serban Kuning."

Liu Hong berkata dengan marah, "Huh, jika memimpin 15.000 pasukan besar saja tidak mampu mengalahkan gerombolan orang-orang yang tidak terkordinasi itu, itu berarti mereka memang tidak kompeten. Gao Shun hanya memimpin beberapa ribu prajurit, tetapi mampu mengalahkan hampir 60.000 pencuri Serban Kuning dan memenggal lebih dari 25.000 kepala, itu menunjukkan bahwa kekuatan tempur para pemberontak ini sangat rendah."

"Baik, Baginda! Lalu kapan pasukan akan diberangkatkan?"

"Besok keluarkan dekrit kekaisaran terlebih dahulu. Pihak Youzhou harus mengerahkan pasukan dalam waktu tiga hari setelah menerima dekrit kekaisaran. Untuk pihak ibu kota, kita perlu mencari hari yang baik; setelah melakukan upacara pengorbanan, barulah pasukan dapat diberangkatkan, usahakan agar waktu keberangkatan mereka kurang lebih bersamaan."

"Baik, Baginda."

Begitu dekrit kekaisaran disahkan oleh Kantor Sekretariat Negara, keluarga-keluarga yang memiliki akses informasi di dalam ibu kota langsung mengetahuinya.

Sementara keluarga-keluarga besar merasa iri karena Lu Zhi dan kedua rekan mereka mendapatkan kesempatan untuk memimpin ekspedisi, yang lebih besar dari itu adalah rasa iri mereka terhadap faksi Gao Shun yang berhasil menguasai dua jalur pasukan, sehingga mereka pasti akan memperoleh jasa militer yang berlimpah. Adapun penunjukan Gao Shun sebagai Kepala Daerah Julu, hal itu diabaikan begitu saja oleh mereka, karena wilayah di sana pasti akan menjadi porak-poranda setelah perang, dan mereka tidak akan mendambakan posisi kepala daerah di tempat semacam itu.

Namun, sebagian besar keluarga kelas menengah dan kecil merasa cukup puas. Keluarga-keluarga besar mengerahkan 1.000 prajurit pelayan atau bahkan lebih, dan para pemuda berbakat di keluarga mereka ikut berperang sebagai perwira tingkat rendah maupun menengah, masing-masing memegang jabatan sebagai perwira pasukan atau komandan militer. Sementara keluarga-keluarga kecil bergabung bersama beberapa keluarga untuk mengumpulkan 1.000 orang, di mana para pemuda mereka setidaknya memegang jabatan sebagai pemimpin peleton atau perwira pasukan di dalam militer. Hal ini membuat mereka berhasil melangkah masuk ke dunia militer dengan titik awal yang tinggi, jauh lebih baik daripada orang-orang dari rakyat jelata yang setidaknya harus memulai dari prajurit biasa.

Bahkan bagi beberapa keluarga yang tidak memiliki jenderal militer di antara generasi muda mereka, mereka tetap mengirimkan kerabat dari cabang keluarga yang berbakat atau pelayan kepercayaan untuk memimpin pasukan. Bagi orang-orang ini, hal tersebut ibarat melompat ke langit dalam satu langkah, mengubah nasib mereka sepenuhnya dan membuat mereka semakin setia kepada keluarga.

Dalam pandangan mereka, pencuri Serban Kuning hanyalah unggul dalam jumlah, sementara kekuatan tempur mereka pasti sangat rendah. Ini adalah perjamuan besar untuk membagikan jasa militer, dan tidak ada keluarga yang ingin melewatkannya. Mereka semua berbondong-bondong ikut serta dalam perang, seperti keluarga Yuan yang mengirimkan pasukan pelayan sebanyak 2.000 orang yang masing-masing dipimpin oleh Yuan Shao dan Yuan Shu; keluarga Cao juga mengirimkan satu pasukan pelayan berkekuatan 1.000 orang yang dipimpin oleh Cao Cao.

Bahkan keluarga para pejabat sipil pun tidak mau ketinggalan, mereka menyewa beberapa orang dari kalangan rakyat biasa atau pendekar pengelana untuk memimpin pasukan pelayan mereka bertempur.

Meskipun pasukan pelayan ini telah resmi menjadi prajurit istana, garis pembatas di antara mereka sangat jelas. Para pelayan dari masing-masing keluarga dikomandoi oleh keluarga mereka sendiri, dengan setiap unit beranggotakan 1.000 orang sebagai satuan tempur yang independen.

Liu Hong sama sekali tidak peduli dengan hal ini, asalkan mereka bisa memenangkan pertempuran.

Karena perolehan yang sangat berlimpah dari dua utusan sebelumnya, kali ini Zuo Feng secara sukarela mengajukan diri untuk pergi ke Youzhou menyampaikan dekrit kekaisaran.

Kaisar Liu Hong tiba-tiba merasa memiliki kesan yang baik terhadap sida-sida kecil yang tidak takut bahaya ini, namun ia secara khusus berpesan kepada Zuo Feng agar tidak lupa menagih uang pembelian jabatan resmi dari Kepala Daerah Zhuo dan Kepala Daerah Julu.

Untuk menunjukkan kemurahan hati kaisar serta mencerminkan bahwa ini adalah anugerah dari kaisar, Liu Hong secara khusus memerintahkan Zuo Feng agar masing-masing kepala daerah hanya perlu memungut 10 juta keping uang.

Ia juga berpesan kepada Zuo Feng agar menanyakan kepada Gao Shun mengenai kapasitas produksi Arak Harum Shanggu. Ia berharap Gao Shun dapat mempersembahkan sekumpulan arak nikmat sebagai upeti, atau menggunakan arak nikmat tersebut untuk menggantikan uang pembelian posisi Kepala Daerah Julu. Sejak mencicipi arak yang disediakan oleh Gao Shun, Liu Hong terus-menerus merindukannya dan merasa bahwa arak jenis lama terasa hambar serta keruh, perbedaannya benar-benar terlalu jauh.

Zuo Feng menyetujuinya satu per satu dan berjanji akan menyelesaikan urusan yang diperintahkan oleh Baginda dengan baik.