Bab 99: Kembalinya Du Bian

Pada malam tanggal dua puluh delapan Agustus, Du Bian, Go Hu, Wei Wei, dan yang lainnya baru kembali ke Benteng Taoyuan.

Du Bian tak mengambil waktu untuk beristirahat, segera pergi menghadap Gao Shun.

Melihat raut wajahnya yang lelah, Gao Shun tak tega menegur dan hanya menghibur, “Meng Yuan, selama beberapa bulan ini kau sudah banyak berjuang.”

“Majikan, tidak berat sebenarnya, hanya saja urusan tidak berjalan dengan baik, saya merasa sangat bersalah.” Du Bian tampak putus asa.

Gao Shun menghibur, “Haha, tidak apa-apa. Ini sudah sangat bagus. Kita memang berasal dari kalangan biasa, pasti banyak hambatan. Tapi surat keputusan dari Kaisar sudah tiba beberapa hari lalu, kenapa kalian baru kembali? Apa ada kesulitan di perjalanan?”

“Majikan, Go Hu terlalu besar, perjalanan jauh hanya bisa ditempuh dengan kereta, kuda tak sanggup menanggung beratnya. Tiga ekor kuda yang kami bawa bergantian menarik kereta pun sangat sulit. Saat berangkat, tiga kuda mengangkut satu kereta penuh emas, satu kereta untuk Go Hu. Saat pulang, banyak tanjakan, makin tak bisa menunggang kuda, jadi perjalanan makin lambat dan memakan waktu lama.”

Gao Shun tertawa, “Haha, itu bukan salah kalian, memang aku yang kurang perhitungan. Sekarang ceritakan saja apa yang terjadi di ibu kota.”

“Baik, Majikan. Setelah tiba di Luoyang, saya langsung ke Taman Barat untuk mendaftar dan membayar. Mungkin membeli tiga jabatan kepala daerah sekaligus terlalu mencolok, jadi petugas tidak berani memutuskan, harus melaporkan ke atas, dan itu membuat prosesnya lambat beberapa hari. Kebetulan kabar kemenangan besar di Mayi tiba di ibu kota, para pejabat dari keluarga bangsawan seperti Wang Yun berusaha mendekati Majikan dengan merekomendasikan Zhao Zizhuang menjadi kepala daerah Yanmen, tapi Yuan Situt menentang keras, menggagalkan rencana mereka. Lalu Zhang Hou mengusulkan kepada Kaisar agar Zhao Zizhuang menjadi kepala daerah Yuyang. Kaisar khawatir jika Majikan memiliki wilayah tersebut dan punya niat memberontak, bisa langsung menguasai You, Bing, dan Ji. Akhirnya, hanya jabatan kepala daerah Shanggu dan Dai yang disetujui, dan Zhang Hou berhasil mengusahakan jabatan Komandan Pelindung Suku Wuhuan. Kalau tidak, tiga ribu emas hanya cukup untuk dua jabatan kepala daerah. Meski begitu, semua keluarga bangsawan tetap menentang keputusan Kaisar menjual jabatan-jabatan itu kepada Majikan.”

Gao Shun diam-diam menyesal, seharusnya tidak membeli tiga jabatan sekaligus demi menghemat uang, terlalu mencolok. Seharusnya membeli satu per satu, lalu menempatkan domisili di tempat berbeda, agar tidak terlalu terlihat, tak membuat Kaisar khawatir, dan tidak memancing perlawanan keras dari keluarga bangsawan. Maka ia berkata, “Aku salah membaca situasi, terlalu ceroboh, ini bukan salahmu.”

Du Bian berkata, “Majikan, saya kira semua keluarga besar membenci Majikan. Saya khawatir mereka nanti akan memusuhi Majikan dan membuat banyak masalah di Dai dan Shanggu.”

Gao Shun memahami maksud Du Bian; asal-usulnya memang tak diterima oleh keluarga bangsawan, seolah-olah merebut makanan dari mulut mereka. Mana mungkin mereka membiarkan begitu saja? Jika keluarga bangsawan mempersulit, maka sebelum zaman kacau, harus menjalin hubungan baik dengan pejabat istana, meraih keuntungan sebesar mungkin, lalu diam-diam berkembang, menunggu saat yang tepat.

Awalnya ia berniat mencari perlindungan dari kekuatan besar, tapi sepertinya itu tak perlu lagi. Meski ada persaingan di antara keluarga bangsawan, dalam soal semacam ini biasanya mereka akan bersatu, melupakan permusuhan lama, dan bersama-sama menghadapi pihak luar.

Melihat Gao Shun tak berbicara, Du Bian melanjutkan, “Majikan, saya pernah mencoba menemui Zhang Hou, tapi beliau tidak mau bertemu. Kemudian seorang petugas istana datang menyampaikan secara rinci situasi di istana. Yuan Kui, Situt, paling menentang Majikan, sejak awal sudah menolak. Yang Si, Panglima, juga menentang pembelian jabatan kepala daerah, hingga akhirnya dicopot. Lu Zhi juga menentang, tapi setelah dibantah oleh Zhang Hou, ia mengakui kesalahan dan memuji Majikan, sehingga kini Majikan sangat terkenal di Luoyang. Zhang Hou secara resmi mengusahakan jabatan Komandan Pelindung Wuhuan untuk Majikan, tapi tujuannya untuk menghemat uang negara, yang dirugikan justru Majikan, karena setiap tahun harus mengeluarkan banyak uang untuk memberi hadiah kepada orang-orang Wuhuan.”

Gao Shun teringat saat menginterogasi tiga keluarga besar di Mayi, mereka menyebut keluarga Yuan, tampaknya memang berdampak pada kepentingan ekonomi keluarga Yuan. Jika mereka berdagang dengan Xianbei, pasti juga dengan Wuhuan. Setelah tiba di Dai dan Shanggu, harus melakukan pemeriksaan ketat. Bagaimanapun sudah punya masalah dengan keluarga Yuan, tak boleh membiarkan mereka terus mendapat keuntungan.

Soal pemberian bahan makanan dan kain kepada Wuhuan, Gao Shun sudah punya rencana: akan memberi mereka pasokan dengan merekrut pasukan berkuda dari rakyat, atau berdagang dengan kepala Xianbei, atau menggunakan sapi, kambing, dan kuda sebagai alat tukar, tak akan membiarkan mereka mendapat keuntungan tanpa usaha seperti sebelumnya.

Gao Shun menghibur, “Ini bukan salah Zhang Hou, sudah sangat baik. Kita diberi hak penuh mengelola dua daerah, pajaknya tak perlu disetor ke negara, dan jumlah pasukan yang bisa dibentuk tidak dibatasi, ini sangat menguntungkan perkembangan kita.”

Du Bian menyarankan, “Majikan, kalau nanti mau membeli jabatan lagi, harus menempatkan domisili di daerah lain, jangan sampai Kaisar tahu itu kita, kalau tidak harganya bisa makin mahal, setidaknya dua kali lipat.”

Du Bian mampu memahami begitu banyak hal tersembunyi, Gao Shun sangat puas. Jika Du Bian terus dilatih, bisa menjadi pejabat menengah yang andal. Kebetulan di pihak Zhao Zizhuang tidak ada staf administrasi yang cakap, maka Gao Shun berkata, “Meng Yuan, kau sudah bekerja keras, hasilnya bagus, aku sangat puas. Kau istirahat di rumah satu hari, lusa bersama Wei Wei pergi ke Mayi. Aku putuskan mengangkatmu sebagai Wakil Kepala Daerah Mayi, gaji empat ratus karung, kau mau?”

Du Bian terkejut, lalu segera berterima kasih dengan hormat, “Terima kasih, Majikan, saya mau, dan tidak akan mengecewakan harapan Majikan.”

Kekuatan Gao Shun terus berkembang, Du Bian menyaksikan sendiri. Baru setengah tahun, dimulai dari merekrut pasukan penjaga desa di Desa Taiping, sampai ke Mayi, dan kini memiliki dua wilayah, serta Gao Shun masih sangat muda, masa depannya sangat cerah.

Du Bian bersyukur atas pilihan yang ia buat dulu — pilihan yang sangat bijak. Statusnya naik seiring dengan perkembangan kekuatan Gao Shun. Wakil Kepala Daerah adalah pejabat resmi yang diangkat oleh negara, status sosialnya jauh lebih tinggi dari petugas keamanan biasa, dan gaji pun naik drastis. Ia berpikir, jika bekerja baik, mungkin suatu hari bisa menjadi Kepala Daerah.

“Setelah sampai di sana, bekerjalah dengan baik membantu Kepala Daerah Zhao.”

“Baik, Majikan.”

Dua puluh pasukan berkuda yang dibawa Wei Wei, sepuluh orang adalah pasukan Cao Xing, mereka kembali ke Taoyuan, sepuluh lainnya mengikuti Wei Wei ke Mayi untuk bertugas.

Gao Shun membeli seekor kuda perang terbaik untuk Wei Wei, sebagai penghargaan atas kerja kerasnya selama beberapa bulan.

Ia juga membeli seekor kuda unggulan untuk Go Hu.

Go Hu sangat gembira melihat kuda besar dan gagah itu, “Terima kasih, Majikan. Kuda ini pasti bisa mengangkut saya, tak akan menghambat urusan Majikan lagi.”

Gao Shun berkata, “Coba kau tunggangi dulu, apakah kuat membawa tubuhmu. Kalau tidak, kau hanya bisa menjadi prajurit infanteri.”

Go Hu menaiki kuda itu, merasa sangat cocok, lalu berkata, “Tuan, kuda ini sangat stabil, tidak ada masalah.”

“Bawa berlari ke Lembah Bibogu, lalu kembali, kita lihat kecepatannya.”

Li Qiang berkata, “Tuan, tak perlu repot, cukup berkeliling lapangan latihan satu putaran sudah bisa terlihat.”

“Baiklah, Go Hu, kelilingi lapangan latihan satu putaran.”

“Siap, Tuan.”

Tak butuh waktu lama untuk satu putaran, setelah kembali Gao Shun dan yang lain mengamati kondisi kuda, ternyata tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, hanya terengah-engah.

Li Qiang berkata, “Tuan, untuk alat transportasi, kuda ini bisa berjalan pelan. Untuk di medan perang kurang cocok — pertama, tak bisa berlari kencang, hanya bisa berlari pelan; kedua, Go Hu belum mengenakan baju zirah dan membawa senjata, kalau nanti ditambah puluhan kilo lagi, beban kuda makin berat.”

Gao Shun memuji, “Tapi kemampuan menunggang Go Hu sudah bagus, nanti setelah memilih senjata dan mulai latihan perang berkuda, aku akan belikan kuda yang lebih baik lagi.”

“Terima kasih, Tuan.” Li Qiang segera memanggil Go Hu, “Go Hu, senjata apa yang kau suka? Sudah diputuskan?”

“Guru, saya sudah memutuskan, ingin belajar menggunakan tombak panjang berkuda seperti Anda. Tombak itu panjang dan kuat, pasti sangat hebat.”

“Haha, bagus, memang pantas jadi muridku.” Setelah memuji Go Hu, Li Qiang berbalik bertanya pada Gao Shun, “Tuan, bagaimana menurut Anda?”

“Jangan tanya aku, aku hanya punya tombak biasa, Go Hu tak bisa pakai. Bagaimana kalau kau berikan tombakmu pada Go Hu, aku akan memberinya kuda terbaik dan satu set baju zirah terang.”

Li Qiang memohon, “Tuan, saya masih harus bertempur untuk Anda, tombak itu penting buat saya. Lagipula Anda jarang turun ke medan perang, dan belum belajar menggunakan tombak berkuda, nanti juga tak punya waktu untuk belajar. Anda sudah cukup dengan senjata besar, berikan saja tombak berkuda Anda pada Go Hu.”

Gao Shun sangat menyukai Go Hu, pura-pura mengeluh, “Aku benar-benar kalah oleh kalian berdua, kuda, senjata, baju zirah, semuanya minta dari aku. Kau sebagai guru, tak mau mengurus apa pun? Go Hu hampir jadi muridku sendiri.”

Dengan berat hati, Gao Shun memberikan baju zirah terang dan tombak berkuda miliknya kepada Go Hu, beserta kuda unggulan. Nanti sore bisa diambil di kantor kota.

“Terima kasih, Tuan.”

“Terima kasih, Tuan.”