Bab 100: Berangkat Menuju Penugasan

Terima kasih kepada pembaca setia Linzi atas penghargaan yang diberikan, terima kasih!
Juga terima kasih kepada para pembaca yang setiap hari mengikuti kisah ini dan selalu memberikan suara rekomendasi!
......

Pagi hari tanggal tiga puluh Agustus, pukul enam, Gao Shun dan para pengikutnya berangkat dari Benteng Taoyuan.
Infanteri tingkat awal berjumlah empat pasukan penuh; satu pasukan ditempatkan di Kabupaten Mayi, pasukan yang menjaga Benteng Taoyuan diisi penuh satu pasukan, dua pasukan sisanya masing-masing diserahkan kepada Daerah Dai dan Markas Penjaga Wuhuan; sementara untuk Daerah Shanggu harus menunggu hingga bisa menggabungkan pasukan di lain waktu.

Pasukan kavaleri tingkat awal dipimpin langsung oleh Fang Liang Fangzi, bertugas sebagai pengawal Gao Shun.
Ge Hu menunggang kuda perang istimewa berbadan besar, mengenakan zirah terang, sepatu perang berkepala harimau, dan membawa tombak kavaleri sepanjang delapan chi. Dipadukan dengan posturnya yang gagah, ia tampak semakin mengesankan; ia selalu mengikuti di belakang Gao Shun, bertugas sebagai pengawal pribadi.
Zirah terang itu, helmnya dilengkapi pelindung leher dan telinga; zirah badan juga memiliki pelindung leher, lengkap dengan pelindung bahu bermotif kepala harimau dan rok lutut, yang beratnya tidak akan sanggup dikenakan oleh orang berbadan kecil.
Mata tombak sepanjang tiga chi, berwarna hitam kelam yang menakutkan, sangat tajam; Gao Shun memperkirakan, seperti halnya kepala tombak panjang, jelas bukan produksi zaman ini.
Setelah pola makan mereka membaik, ditambah bimbingan telaten dari Li Qiang, kekuatan Ge Hu telah mencapai nilai 95, termasuk tipe prajurit dengan kekuatan fisik luar biasa, dan tombak kavaleri itu adalah senjata berat yang sangat cocok baginya.
Kemarin, Li Qiang telah mengajarinya berbagai teknik seperti membelah, menutup, memotong, menahan, mengangkat, menyerang, membawa, dan menusuk; tinggal sering berlatih agar semakin mahir. Ge Hu memang berbakat dalam bela diri, Li Qiang baru mencontohkan dua kali, ia sudah menguasai semua kunci gerakan itu.
Semua orang menatap iri pada kuda Ge Hu yang gagah, zirahnya yang menyilaukan, dan senjata saktinya, bahkan Xu Lin pun tak bisa menahan rasa iri.
Ge Hu sendiri merasa sangat bangga; setelah mengenakan zirah perang, menuntun kuda, dan membawa tombak, ia pertama-tama pulang ke bagian belakang kantor walikota agar ibunya dapat melihatnya. Ibu Ge adalah orang yang mengerti barang bagus, kuda perang, zirah, dan tombak yang dimilikinya adalah barang mewah, tak bisa dibeli dengan uang; ia berpesan agar Ge Hu selalu melindungi Gao Shun, bahkan jika harus mengorbankan nyawa.
Dalam hatinya, Gao Shun adalah orang yang sangat berjasa, pernah menyelamatkan mereka dari bahaya, serta memberikan kesempatan kepada Ge Hu untuk menunjukkan bakat; jika tidak, sampai sekarang mereka pasti masih kelaparan.

Li Qiang bertugas sebagai komandan utama seluruh pasukan.
Selain itu, Gao Shun juga mengerahkan tiga pasukan infanteri pedang-perisai dan tiga pasukan infanteri tombak dari sistem; infanteri pedang-perisai dan infanteri awal bertugas sebagai pengawal pribadi Ju Gong, Zi Tai, dan Yuan Hang, menjaga kediaman mereka; infanteri tombak kelak akan menjaga gerbang dua kota dan Kota Ning, untuk saat ini mereka bertugas mengawal logistik, membawa seratus lima puluh kereta besar penuh persediaan. Meskipun mereka memiliki cincin penyimpanan, tetap saja harus menutupi mata orang lain.
Setiap infanteri memiliki satu kuda; setiap prajurit kavaleri membawa tiga kuda, agar setelah penempatan bisa segera memperluas pasukan kavaleri.

Di barisan paling depan, Xu Lin dan Cao Xing memimpin dua pasukan kavaleri, bertugas membuka jalan; di tengah adalah Gao Shun, Cao Shan, Sun Cheng, dan Zhou Fei, satu pasukan pengawal kavaleri, tiga pasukan logistik, seratus lima puluh kereta logistik, tiga pasukan infanteri pedang-perisai, dua pasukan penyerang Qumin, dua pasukan infanteri awal, serta satu pasukan kavaleri Duy Wei Xu Fu dari Daerah Dai; pasukan kavaleri Xue Yin dari Daerah Shanggu bertugas di barisan belakang.
Rute yang telah disepakati Li Qiang dan Ma Gui adalah berangkat dari Benteng Taoyuan, melewati Kabupaten Loufan dan Yinguan, mengikuti jalur kuno Tongning di tepi selatan Zhi Shui, melintasi Kabupaten Ju di Daerah Yanmen, terus ke timur hingga tiba di Kabupaten Yishi di Daerah Dai, kemudian menyeberangi Zhi Shui, melewati Kabupaten Daoren, dan sampai ke ibu kota Daerah Dai, Kota Gaoliu.

Pada pagi hari, pasukan melewati Kabupaten Loufan, kepala daerah Wang Xuan sudah menunggu di tepi jalan, secara resmi untuk mengantar kedua gubernur dan kepala penjaga Wuhuan, namun sebenarnya ingin menjalin hubungan baik dengan Gao Shun.
Karena ia adalah orang pertama yang melihat potensi Gao Shun, merekomendasikannya kepada keluarganya sehingga mengubah pandangan keluarga terhadap Gao Shun, dan membuat posisinya dalam keluarga meningkat; apalagi Wang Yun mengirim surat memintanya menjalin hubungan baik dengan Gao Shun, dan keluarga akan mendukung sepenuhnya.
Dengan perintah keluarga, ia semakin rela melakukan kebaikan ini.
“Salam, Penasehat Militer Gao!” Wang Xuan menyapa Gao Shun dari kejauhan.
“Salam juga, Kepala Daerah Wang.” Gao Shun segera membalas.
“Selamat untuk Penasehat Militer Gao.” Nama besar Penasehat Militer Gao yang dijuluki “Baja Berdarah” sudah tersebar luas di Bingzhou, bahkan bisa membuat anak kecil berhenti menangis.
“Haha, selamat apa? Kita sama-sama bekerja untuk istana.”
Setelah itu, Gao Shun memperkenalkan Zhou Fei, Cao Shan, dan Sun Cheng kepada Wang Xuan, ketiganya adalah pejabat tinggi dua ribu shi, Wang Xuan memberi salam dengan hormat kepada mereka satu per satu. Gao Shun cukup puas dengan sikap Wang Xuan, yang tahu menempatkan diri, tidak sombong seperti kebanyakan bangsawan keluarga besar.

Kemudian Wang Xuan bertanya, “Penasehat Militer Gao, apakah pasukan tidak ingin berhenti sejenak dan makan siang di sini sebelum melanjutkan perjalanan?”
“Terima kasih atas kebaikan Kepala Daerah Wang, waktu masih pagi, kami harus segera melanjutkan perjalanan, jadi tak perlu merepotkan Kepala Daerah Wang.”
Jarak dari Benteng Taoyuan ke Kota Loufan lebih dari sepuluh li, semua orang berkuda atau naik kereta, bergerak cepat, kecepatan lebih dari enam li per jam, sekarang belum jam sembilan, makan siang masih terlalu pagi.
Wang Xuan tertawa kecil, memerintahkan bawahannya menghidangkan minuman, lalu berkata, “Segelas arak sederhana ini sebagai penghantar untuk Penasehat Militer Gao dan semuanya, saya doakan perjalanan kalian lancar.”
“Terima kasih, Kepala Daerah Wang, mari kita minum.” Semua orang dengan gembira menenggak arak mereka.
Melihat Gao Shun dan yang lain tidak menjaga jarak dengannya, Wang Xuan menunjuk ke arah kotak di samping, berkata, “Penasehat Militer Gao, saya dengar kalian baru saja dipromosikan, mungkin terlalu sibuk untuk menerima tamu, jadi saya bawakan hadiah sederhana sebagai ucapan selamat atas kenaikan pangkat.”
Gao Shun dengan cepat menggunakan sistem untuk memeriksa isinya, ternyata seratus jin emas, ia sangat senang dan dengan prinsip “rezeki jangan ditolak”, menerima hadiah itu dengan suka hati, lalu berkata, “Ayo, ucapkan terima kasih kepada Kepala Daerah Wang atas hadiahnya.”

“Terima kasih atas hadiah Kepala Daerah Wang!” seru Cao Shan dan dua orang lainnya.
Gao Shun pernah menerima laporan dari Du Bian bahwa Wang Yun memberikan dukungan dan promosi yang baik, sekarang dalam situasi di mana keluarga bangsawan umumnya memusuhi, menjalin hubungan baik dengan keluarga Wang adalah pilihan bijak, maka ia berjanji, “Terima kasih, Kepala Daerah Wang. Jika suatu hari membutuhkan bantuan dari saya, silakan hubungi saja, selama saya bisa membantu, pasti akan saya lakukan.”
Wang Xuan sangat gembira, hanya dengan satu janji dari Gao Shun saja ia sudah puas.

Sore harinya, pasukan melewati ibu kota Daerah Yanmen, Yinguan, gubernur Guo Yun sendiri keluar kota untuk mengantar Gao Shun dan rombongan.
Guo Yun berasal dari keluarga bangsawan terkemuka di Daerah Taiyuan, Dinasti Han Timur; kakek buyutnya Guo Zun pernah menjadi Gubernur Yanzhou dan pejabat tinggi yang berkeliling negeri; ayahnya Guo Quan pernah menjabat Menteri Pertanian Dinasti Han Timur; paman Guo Xun adalah Gubernur Youzhou saat ini; meskipun nama Guo Yun tidak terlalu terkenal, anak-cucunya banyak yang berbakat, keluarganya bertahan hingga ribuan tahun.
Setelah serangkaian basa-basi yang panjang, Guo Yun juga menghadiahkan seratus jin emas, ingin membangun hubungan baik dengan Gao Shun dan lainnya.
Gao Shun sadar diri, saat ini ia tak mungkin menaklukkan keluarga besar seperti mereka, hanya bisa menjalin hubungan baik, maka ia berjanji, Daerah Dai bersedia bekerja sama dengan Daerah Yanmen, saling membantu menghadapi gangguan bangsa Xianbei.
Mendapat janji dari Gao Shun dan yang lain, Guo Yun sangat senang.
Yang membuatnya terkejut, Penasehat Militer Gao Shun yang gagah baru berusia belum genap dua puluh tahun, sedangkan Sun Cheng, Zhou Fei, dan lainnya juga baru berusia sekitar dua puluhan, Ge Hu yang bertubuh tinggi besar itu pun tampak belum sampai dua puluh tahun, sungguh tak habis pikir bagaimana para pemuda ini bisa berkumpul bersama.

Sepanjang perjalanan, rakyat berbondong-bondong keluar untuk menonton. Mereka terkejut melihat seluruh pasukan adalah kavaleri, dan setengah dari mereka bahkan masing-masing membawa tiga kuda perang; para prajurit bertubuh tinggi besar, bersenjata lengkap, gerakannya seragam, jelas hasil latihan keras.
Namun mereka agak kecewa karena jumlah kavaleri terlalu sedikit, kurang dari dua ribu orang, bagaimana bisa melindungi wilayah sebesar itu?
Tetapi Gao Shun tidak peduli dengan pendapat orang luar, setiap hari mereka bergegas melanjutkan perjalanan; ia menginstruksikan semua orang menganggap perjalanan ini sebagai latihan militer, dari berbaris, mendirikan perkemahan, hingga mengatur penjagaan, semua harus dilakukan dengan sangat teliti.

Keluar dari Yinguan, hati Gao Shun penuh kekhawatiran; di tepi selatan Zhi Shui, pusat pemerintahan masih ada, namun penduduk sangat sedikit, banyak lahan subur sudah terlantar; Daerah Dai dan Daerah Shanggu lebih dekat ke pusat kekuasaan bangsa Xianbei, ancaman lebih besar, ditambah banyak orang Wuhuan menggembala di sana, situasi di sana pasti jauh lebih genting.